Midi, à l'extérieur de la ville de Lingzhou. Les gens du peuple qui se reposaient le long de la route officielle faisaient la queue pour les repas. À plusieurs centaines de mètres de là, des ouvriers distribuaient la nourriture. Des centaines de personnes patientaient à chaque point de distribution. Bien que ce ne fût pas d'une discipline militaire stricte, l'organisation restait relativement bonne.
Le chariot de l'Inspecteur traversa le centre de la route réparée, en direction de l'extérieur de la ville. Qin Hong, à travers les interstices des rideaux, observait les gens du peuple dehors, sans trop savoir ce qu'il ressentait.
Pas de bousculade ni d'arrachement, pas d'injures ni de bagarres. Les visages avaient de la couleur, les yeux brillaient de vie. Ils se parlaient avec amabilité, des expressions aimables. Étaient-ce encore des réfugiés ?
Il vit aussi certains de ces gens tenant des bols, écoutant une fillette leur apprendre à compter. Bien des familles nobles, ou de bonne naissance, méprisaient le peuple, le jugeant vil, incivil, déraisonnable, bestial, ne connaissant que la ruée vers le petit gain immédiat.
« Absurdités ! Avez-vous entendu le dicton : "Ceux qui se gavent de viande sont d'étroit esprit" ? Un grenier plein rend les gens courtois, et le ventre plein et le corps vêtu font naître le sens de l'honneur et de la honte. Ça ne vous dit rien ? »
, dans le même chariot, exhiba aussitôt les bribes de culture classique accumulées au collège et au lycée. On dit que les transmigrés aiment étaler leur savoir. Bon sang, quel pied !
« Maître Xu a tout à fait raison », dit Qin Hong. « Si le Maître Daoïste n'avait pas poursuivi la cultivation du Grand Dao, et s'était au contraire consacré à l'art de gouverner, il aurait assurément accompli de grandes choses. »
« Haha. » rit.
Regardez, voilà la clé. La clé, c'est que Qin Hong comprend et excelle à la flagornerie. Ça le fit se sentir encore mieux.
Qin Hong sourit et regarda de nouveau par la fenêtre du chariot. Apercevant un guerrier en armure dorée qui maintenait l'ordre, il songea que peut-être l'Immortel Xu, qui cultivait le Grand Dao, était plus utile.
Autrefois, le gouvernement avait songé à utiliser le travail contre l'aide. Mais il y avait trop de gens du peuple ; les troubles étaient faciles. Pourquoi préfère-t-on faire survivre les réfugiés avec de la bouillie claire plutôt que de les pousser à faire quelque chose de significatif ? Comme maintenant, réparer et élargir la route officielle, puis réparer le chenal du fleuve, creuser des canaux ? Chaque année, la corvée était imposée pour ces tâches, on arrachait les gens de leurs foyers pour les faire travailler. Même si les réfugiés finissaient le travail, n'en serait-il pas de même ? En fait, la différence de coût n'est pas grande ; l'essentiel, c'est que ceux qui dirigent la main-d'œuvre ne sont pas les mêmes. Les corvéables ont des familles, et leurs familles ont encore de quoi survivre. Les deux parties hésitent à faire des vagues ; même s'on les use jusqu'à la mort, leurs familles peuvent encore vivre. Les réfugiés, c'est différent. Ils risqueront tout pour survivre. De plus, gérer le peuple demande des effectifs. Les premiers sont organisés par village, canton, district, avec des gens pour les mener et les ramener. Les réfugiés affluent de partout, déjà difficiles à gérer, et il n'y a pas assez de monde pour les encadrer. Tout le monde a ses désirs égoïstes et sa cupidité. Quiconque tient un peu de pouvoir a tendance à user de sa mince autorité pour compliquer la vie des autres. Ils extorquent et saisissent, suscitent des troubles, créent des conflits de rien. Quelle est la raison de l'excellente situation actuelle de Lingzhou ? Ce sont les généraux divins en armure dorée invoqués par l'Immortel Xu et ces suites du Village de la Famille Song qui ont reçu la protection de la lumière divine du Temple de la Demoiselle Blanche ! Avec ces êtres divins présents, le peuple leur fait confiance. Du moins, comparés aux clercs du gouvernement et à ceux qui s'en remettent à la violence et à la cupidité, ces croyants qui prêchent la compassion de la divinité semblent plus dignes de foi.
Qin Hong poussa un doux soupir. Paître le peuple pour le Fils du Ciel. Si tous les gens du peuple au monde pouvaient être aussi vibrants que ceux devant lui, alors il n'aurait pas vécu en vain ! Malheureusement, c'est presque impossible. Croire en la protection d'un être divin compatissant, donc espérer l'avenir. Avec l'espoir, les gens semblent « vivre ». Mais pouvait-il vraiment faire croire au peuple que la Demoiselle Blanche est une vraie déité bienveillante qui les protège ? Même si le peuple croit, la Demoiselle Blanche peut-elle supporter cette confiance ?
Beaucoup de gens du peuple hors de la ville de Lingzhou discutaient en privé qu'après avoir travaillé une demi-lune, repris des forces et touché leur salaire, ils rentreraient chez eux cultiver. Après avoir fini les labours de printemps, ils reviendraient bâtir un temple pour la Demoiselle. L'emplacement de Lingzhou est chaud, humide et pluvieux, un mois de retard n'affectera pas la récolte. Normalement, leurs champs étaient déjà accaparés par la gentry locale et les familles fortunées. Mais ils pouvaient demander aide à la Demoiselle Blanche.
Qin Hong songea à cela et regarda . Ou plutôt, il pouvait demander aide à l'Immortel Xu devant lui. Mais il se demandait si cette confiance serait trahie. Au fond de lui, il espérait que non. S'il n'avait pas été acclamé par les foules, s'il n'avait pas vu de ses yeux avec quelle sincérité, presque quelle ferveur, ces gens du peuple méprisés par les familles nobles lui souhaitaient longue vie et prospérité. Qin Hong avait du mal à croire qu'il abriterait de si naïves attentes. En réalité, il ne faisait que profiter de la situation et agir en conséquence. La honte passagère qu'il en ressentait était incroyable. Il pensait sa conscience et sa morale depuis longtemps abandonnées. À présent, il semble qu'elles étaient encore là.
« Tss. » jeta un coup d'œil à l'Inspecteur Qin en face, calme et posé, et ne put s'empêcher de grincer des dents. Bon sang. Ce type a une vie intérieure sacrément riche. Le Vieux Qin aurait-il un complexe de la « honte du bon samaritain » ? Qu'est-ce qu'il y a de mal à vouloir être un bon samaritain ? Ce n'est pas une mauvaise chose. Tant qu'on n'utilise pas les ressources d'autrui et qu'on ne sacrifie pas ses proches pour son propre sacrifice, quel est le problème ? Je ne comprends vraiment pas.
À cet instant, Qin Hong avait déjà pensé que si la Demoiselle Blanche ne pouvait pas aider, il devrait intervenir et assister le peuple. Après tout, protéger les gens de Lingzhou est son devoir. Bien sûr, ce serait encore mieux si la Demoiselle Blanche pouvait lui prêter main-forte.
« La Demoiselle Blanche, qui use de son encens et de sa lumière divine durement gagnés pour assister le gouvernement dans les secours, doit être une femme bienveillante », songea-t-il, « C'est juste que je n'ai jamais eu l'occasion de la rencontrer. »
« Hé. » ricana. Quelle femme bienveillante ? Notre Petite Émeraude est une jeune femme vive ! En même temps, il eut une idée et décida de dire à Qin Hong de ne pas laisser Petite Émeraude apparaître sous forme humaine lors de leur rencontre. « Se rencontrer sous sa forme originelle, c'est plus sincère, non ? » Hé !
« Pourquoi riez-vous, Maître Daoïste ? »
« J'ai pensé à quelque chose de drôle. »
« … »
« Eh ? Attendez ! » appela soudain.
« Quoi ? » Qin Hong se redressa nerveusement. Y aurait-il un danger…
« Des raviolis aux herbes sauvages ! » hurla . « C'est meilleur avec de la sauce au périlla ! »
« … »
« Bon sang ! Et du poisson poêlé ! Ils vendent ça hors de la ville ? Incroyable, petit frère, j'en prends un wrap ! » Il fit signe à un gardien et dit. Puis il demanda à Qin Hong : « Vieux Qin, tu en veux ? Du poisson poêlé dans le saindoux, sens ; ça sent bon ! »
« … Maître Daoïste Xu, nous allons sur le territoire du Shramana. »
« Je sais, et alors ? » Il fit alors signe à Qin Hong de payer. L'Immortel n'avait pas un seul sou sur lui.
« … »
Ainsi, mangea son wrap de poisson et porta ses raviolis aux herbes sauvages en entrant au Temple Tiancan. Et il ignora le regard souriant du moine d'accueil.