Lu Qiao espère désormais ne pas être découvert trop vite ; il doit encore compter sur ce clone d'oiseau pour glaner davantage de renseignements.
Après avoir volé sur une certaine distance, Lu Qiao repère des traces.
Le sol présente des creux enfoncés, et par endroits les buissons semblent s'être effondrés de manière innaturelle.
Ce sont des indices manifestes de combat.
Pourtant, pas la moindre trace de sang aux alentours, probablement nettoyée par quelqu'un.
Ce détail confirme à Lu Qiao la présence probable de Sorciers en ces lieux.
D'après ces stigmates, les quelques centaines de personnes ayant pénétré dans la Chaîne de Montagnes de Lime sont probablement mortes.
Même en vie, ils seraient réduits en esclavage ou prisonniers.
Abattre des centaines d'individus sans laisser une goutte de sang.
Clairement, ce n'est pas l'œuvre d'une ou deux personnes ; une équipe organisée et nombreuse a dû opérer.
Une fois ces traces observées, Lu Qiao se fait une idée approximative.
Il poursuit son vol, observant avec attention tout au long du trajet.
Lu Qiao est un Elfe, né et grandi dans la forêt.
Il connaît parfaitement les conditions de pousse et l'aspect de multiples végétaux.
D'un coup d'œil, il discerne les zones fréquemment foulées par des pas humains.
Ces traces de passage innaturelles lui sautent aux yeux comme le soleil en plein ciel.
Lu Qiao survole de vastes étendues, gravant chaque indice dans sa mémoire.
« Ce sont des pistes de patrouille ! »
En reliant mentalement l'ensemble des traces, il comprend qu'il s'agit sans conteste de rondes.
En sa qualité de Capitaine de la Garde, Lu Qiao maîtrise les subtilités des patrouilles.
Il se pose sur un arbre, examine les indices rassemblés et calcule rapidement la position cible.
Toutes ces pistes convergent vers un point central.
Chaque itinéraire de patrouille a été conçu pour assurer la protection de ce lieu.
Une fois la zone approximative déterminée, Lu Qiao réfléchit un instant et reprend son envol.
À cet instant, un vol d'oiseaux passe à proximité ; Lu Qiao s'y fond directement.
Les oiseaux alentour le dévisagent, pressentant que cet hôte inattendu diffère d'eux.
Suivant le groupe, Lu Qiao gagne la zone visée.
Il scrute en contrebas sans rien déceler d'anormal.
Après quelques tours dans le ciel, il constate que la zone en dessous n'est qu'une forêt banale.
Toutefois, un détail inhabituel retient son attention.
La concentration des Particules d'Énergie.
La Race Elfe naît avec un talent magique très élevé et une grande sensibilité aux Particules d'Énergie.
Lu Qiao effectue plusieurs passages sans repérer d'anomalie visible, mais découvre que les Particules d'Énergie y sont hautement concentrées.
Une concentration anormalement élevée.
D'ordinaire, les Particules d'Énergie sont en mouvement constant.
Dans un environnement naturel, elles s'écoulent des zones riches vers les zones pauvres.
Mais l'anomalie ici est que les Particules d'Énergie alentour convergent vers ce point.
Une fois entrées, elles ne repartent pas, circulant à l'intérieur de la zone.
Une frontière nette se dessine : faible concentration à l'extérieur, forte à l'intérieur.
C'est fort intriguant.
Cela indique une intervention artificielle à l'origine du phénomène.
Lu Qiao a toujours vécu sous l'Arbre-Monde, où la concentration en Particules d'Énergie est également élevée.
Mais même là-bas, la répartition reste naturelle, rien d'aussi bizarroïde qu'ici.
Il effectue encore quelques tours sans déceler la moindre anomalie.
Il mémorise silencieusement la frontière de concentration.
D'une vue d'ensemble, la zone couverte est fort étendue.
Cette zone coïncide précisément avec le périmètre de patrouille.
Tout s'explique.
« Attendez, quelque chose cloche. D'après les traces, on patrouille souvent ici, alors pourquoi n'ai-je vu personne aujourd'hui ? »
Cette pensée fait naître un malaise chez Lu Qiao.
Cet lieu est hautement anormal.
Pas un seul patrouilleur en contrebas.
La seule explication : la patrouille n'a pas eu lieu aujourd'hui.
Ou bien il a été repéré.
Dès cette réalisation, il fait demi-tour.
Mais à peine a-t-il quitté les lieux, encore au-dessus de la zone,
qu'une Flèche d'Énergie noire transperce le corps de l'oiseau.
L'oiseau se change instantanément en un morceau de bois qui dérive vers la forêt en contrebas.
De l'autre côté, Lu Qiao ouvre les yeux, la liaison avec le clone coupée.
La Technique du Clone a pris fin.
« J'ai été découvert », dit Lu Qiao d'une voix grave.
« Découvert ? Faut-il évacuer au plus vite ? » demande Sifler.
La réaction de Tyrion : « Découvert par qui ? »
Il ne saisit toujours pas la situation de la Guerre des Plans, l'existence des Sorciers, ni ce qui se trame dans la Chaîne de Montagnes de Lime.
Lu Qiao secoue la tête. « Inutile, ils ne semblent pas sortir pour l'instant. C'est bon ; j'ai déjà obtenu les informations visées. »
Cette reconnaissance a été très fructueuse.
Bien que repéré, il a déjà localisé la Base des Sorciers et les itinéraires de patrouille.
Bien sûr, les parcours changeront probablement, mais pas radicalement.
La base est là ; elle ne peut pas fuir.
« Allons-y ; rester ici ne sert à rien. Je dois rentrer immédiatement avertir le chef et les autres tribus. Je peux confirmer que la Base des Sorciers se trouve à l'intérieur. »
« Vous trois, restez ici et adaptez-vous à la situation. Attendez mon retour. N'engagez pas le combat ; ces Sorciers sont extrêmement dangereux », ordonne Lu Qiao aux trois autres Elfes.
Les trois acquiescent sans objection.
« Sorciers ? » Tyrion entend ce terme pour la première fois.
Sifler lui tape sur l'épaule. « Je t'expliquerai en détail une fois de retour. »
Le cœur de Lu Qiao est lourd ; l'observation de la Base lui laisse penser qu'elle est déjà bien établie.
Il sait déjà qu'elle est protégée par de nombreux Réseaux de Sorcière, rendant une attaque frontale extrêmement difficile.
Le seul moyen de les contrer est d'attendre qu'ils sortent.
Maintenant, si ces Sorciers décident de rester cloîtrés pour continuer l'aménagement, il n'y a pas grand-chose à faire.
Le seul point positif : ils n'ont pas encore surgi pour commettre de massacres en masse ; les civils des environs sont temporairement en sécurité.
Lu Qiao réfléchit un instant et dit à Tyrion : « Il va falloir commencer à planifier la dispersion des civils d'Oberstein. »
« Dispersion ? » Les yeux de Tyrion s'écarquillent, surpris par la gravité de la situation.
Lu Qiao hoche la tête. « À l'intérieur... disons qu'il y a de très puissants Démons. Une fois sortis, ils causeront d'énormes dégâts aux êtres environnants. Vous devez donc commencer à envisager les mesures adéquates. »
Lors des précédentes incursions de Sorciers, de tels événements se sont déjà produits.
Les Sorciers ont sacrifié par le sang de nombreux êtres pour accomplir de puissantes Magies, provoquant d'immenses ravages.