Sifler posa son regard sur le jeune homme plein d'assurance qui se tenait devant lui et esquissa un sourire amer.
Oui, Cole avait grandi.
En vieillissant, on en oublie aisément le passage du temps.
Le garnement d'autrefois s'était mué en un individu fort, capable de se débrouiller seul.
L'aiglon s'était changé en aigle majestueux, et n'avait effectivement plus besoin qu'on s'inquiète autant pour lui.
« Assure-toi d'être prêt avant de partir, et fais attention à tout », conseilla Sifler, ressentant à cet instant qu'il était vraiment vieux.
Cole afficha un sourire éclatant et confiant. « Oui, je pars maintenant, maître. »
Sifler hocha la tête et dit : « À ton retour, je te trouverai une épouse. »
Cole répondit par un sourire forcé et s'enfuit comme pour échapper à quelque chose.
Il ne voulait pas être lié par le mariage si tôt ; les années passées à voyager lui avaient fait aimer le sentiment de liberté.
Une fois engagé dans le mariage, bien des choses échappent à son contrôle.
Sifler y réfléchit davantage — si Cole voulait devenir un Grand Mage, le talent seul ne suffirait pas ; il lui faudrait un soutien suffisant derrière lui.
Mais même le royaume de Noen tout entier n'avait pas les moyens de former un Grand Mage.
Le mariage évoqué par Sifler était une alliance avec la race Elfe.
La race Elfe dominait tout le monde, au-dessus de tous les autres.
Si Cole pouvait s'allier à la race Elfe, son avenir serait tout tracé, et devenir Grand Mage ne serait qu'une question de temps.
Cependant, Cole s'était toujours montré réfractaire au mariage, ce qui tourmentait grandement Sifler.
Sifler soupira. « Soupir, il ne faut pas se presser ; Cole est encore jeune, laissons les choses suivre leur cours. »
En effet, l'alliance ne pouvait être précipitée ; le Cole actuel n'attirerait peut-être pas l'attention de la race Elfe.
Une fois que Cole aurait mûri davantage, s'il devenait un Maître de la Magie, le mariage aurait de grandes chances d'aboutir.
Sifler ne doutait pas que Cole deviendrait un Maître de la Magie ; le seul problème était de savoir comment le convaincre.
Si Cole épousait une Elfe, son statut serait inévitablement inférieur ; on ne savait pas comment l'amener à l'accepter.
La race Elfe est noble et arrogante ; la plupart des humains ne retiennent pas son attention.
Seul quelqu'un d'aussi exceptionnel que Cole avait une infime chance de s'y lier.
Cole était encore jeune et n'avait pas compris l'importance des ressources.
Son parcours avait été trop facile ; Sifler espérait que cette exploration de vestiges apporterait à Cole quelques revers.
La vie ne devrait pas être trop lisse.
Un mois s'écoula, et Herag connut une période relativement paisible.
Depuis que les aventuriers pénétrant dans la chaîne de montagnes de Lime avaient été éradiqués un mois plus tôt, on ne voyait plus aucun aventurier.
La Base 27 organisait toujours ses patrouilles, mais personne n'était en vue.
Plus personne n'osait venir, ce qui rendait les tâches de patrouille un peu ennuyeuses.
Bien qu'Herag s'ennuie, de tels jours étaient plutôt agréables.
Cinq mois s'étaient écoulés ; attendre sept mois de plus compléterait une année.
D'ici là, son retour sur le Plan des Sorciers lui vaudrait le statut de résident permanent au Pays de l'Aube.
Avoir des jours paisibles était donc naturellement le mieux, en profitant pour lever le pied quand c'était possible.
Pendant cette période, Herag continua à cultiver pas à pas.
La vie austère de la base ne l'avait pas affecté le moins du monde ; pour lui, ce n'était qu'un changement de lieu de cultivation.
Herag sentit la Marque de Coordonnées Planaires dans la paume de sa main gauche, déjà gorgée d'énergie.
Il pouvait l'activer à tout moment pour se rendre sur le Plan Abyssal.
Mais ce n'était pas le bon moment.
Il se trouvait encore à la Base 27 ; la moindre action serait remarquée par les sorciers de la base.
Si Herag osait activer la Marque de Coordonnées Planaires, sa disparition attirerait immédiatement l'attention de Parker.
Un vivant qui disparaîtrait de nulle part à la base serait trop suspect.
À son retour du Plan Abyssal, il ferait face à un interrogatoire sans fin.
« Allons-y, il est temps de rentrer. »
Herag jeta un coup d'œil au ciel ; la patrouille du jour était terminée, et l'heure de la relève avait sonné.
David et Reese suivirent Herag alors qu'ils regagnaient la base.
Depuis la dernière fois qu'Herag avait démontré sa force dans la vallée, David et Reese étaient d'autant plus convaincus de ses capacités.
La puissance et la vitesse dont Herag avait fait preuve les avaient tous deux surpris.
Pour les sorciers, qui poursuivent la vérité et suivent le principe du plus fort, les puissants gagnent naturellement le respect des autres.
La force d'Herag renforça la confiance de David et Reese.
On les considérait comme une équipe, toujours affectés aux mêmes missions.
Plus Herag était fort, plus ils étaient en sécurité.
Quand Herag et son équipe revinrent à la Base 27, la nuit était déjà tombée.
L'activité y était intense, avec un va-et-vient constant.
Récemment, davantage de nouveaux arrivants avaient rejoint la base, tous sorciers venus du Pays de l'Aube.
Ces sorciers avaient des alignements de faction clairs, trouvaient vite des alliés à leur arrivée, se regroupaient pour agir ensemble.
Le trio originaire des Terres Stériles paraissait quelque peu isolé ici.
Heureusement, ils n'étaient pas opprimés ; les autres ne prenaient simplement pas l'initiative de les contacter ou de leur parler.
Herag et ses compagnons restaient sérieux et sages, évitant les ennuis et gardant un profil bas, réussissant jusqu'ici à ne pas avoir de conflit avec d'autres sorciers.
Tous trois avaient leurs objectifs bien en tête — tenir l'année ici suffisait, il fallait éviter tout conflit imprévu.
En regagnant sa cabine, Herag trouva Asuna absorbée par sa lecture.
À la vue d'Herag, elle se leva immédiatement et s'inclina. « Maître, vous êtes de retour. »
« Hum, comment progresse ton apprentissage ? » Herag hocha la tête et demanda.
Asuna étudiait últimement la langue Sivir et progressait rapidement.
Sur l'ordre d'Herag, Asuna n'avait pas quitté la cabine une seule fois.
Chaque fois qu'Herag partait en mission, Asuna restait dans la cabine, résolue à ne pas sortir.
Elle ne pouvait pas causer d'ennuis à Herag.
Asuna comprenait profondément qu'elle vivait seulement parce qu'elle avait encore une certaine valeur à offrir.
Si elle apportait des ennuis à Herag, ses chances de survie seraient nulles.
Pendant ce temps, Herag posa beaucoup de questions à Asuna, apprenant sa vie depuis l'enfance.
Grâce à Asuna, Herag comprit mieux ce monde.
En raison du statut élevé de Chatiya, ses connaissances portaient principalement sur les affaires internes de la race Elfe ; elle savait peu de choses sur les strates inférieures du monde.
Asuna, qui avait gravi les échelons depuis le plus bas niveau, connaissait parfaitement ces réalités.
« Maître, j'ai déjà assimilé les bases de la grammaire et du vocabulaire », répondit Asuna en langue Sivir.
Herag hocha la tête sans trop en dire, s'assit sur le lit pour se reposer un instant.
Asuna alluma habilement un feu, prépara une cafetière, puis apporta une bassine d'eau chaude pour qu'Herag se lave les pieds.
Asuna, qui avait enduré les épreuves depuis l'enfance, était efficace à ces tâches et s'y appliquait avec diligence.