« Très bien, très bien, c'est noté. » Shadi tira la langue et s'enfonça dans les bois sur le côté pour monter la garde.
Asuna soupira et sortit une carte pour l'étudier.
La chaîne des Monts de Chaux était si vaste qu'avec seulement quatre personnes, il était quasi impossible de fouiller toute la zone.
S'ils voulaient trouver des indices rapidement, il leur fallait une méthode.
Asuna contempla la carte, où plusieurs cercles étaient tracés à la plume.
Un cercle marquait la zone de patrouille habituelle de l'équipe de Patrouille de Montagne disparue, tandis que les autres correspondaient à des positions calculées par Asuna.
Ces positions étaient les estimations d'Asuna basées sur l'heure de patrouille de l'équipe, donnant une idée approximative de l'endroit où ils avaient pu disparaître.
Les équipes de patrouille de l'armée frontalière avaient toutes des heures fixes d'entrée dans la montagne. En comparant les heures d'entrée et l'heure approximative de la disparition, et en vérifiant les itinéraires de patrouille, elle put déterminer quelques emplacements potentiels où ils avaient pu disparaître.
L'endroit de leur disparition serait celui où l'équipe avait rencontré le danger, et fouiller de tels lieux offrirait une probabilité significativement plus élevée de trouver des indices.
Il y avait plusieurs tels endroits, et Asuna prévoyait de visiter chacun d'eux d'abord, d'éliminer les possibilités, puis de chercher ailleurs des indices.
La progression à travers la forêt était lente, et ce ne fut qu'au coucher du soleil qu'Asuna et son groupe pénétrèrent à l'intérieur de la chaîne des Monts de Chaux.
Asuna jeta un nouvel œil à la carte, calculant les dates.
Fouiller tous ces emplacements prendrait environ sept à huit jours.
C'est lent, mais il n'y a pas d'autre option.
Dans ces vastes montagnes, une recherche systématique était impossible.
Elles n'avaient ni assez de monde ni assez de temps.
Asuna et les autres trouvèrent un endroit abrité où elles prévoyaient de passer la nuit.
Il est très dangereux de s'aventurer dans les montagnes la nuit.
Le feu de camp allumé, Asuna et la mage sacrée s'assirent autour du brasier.
Shadi était à côté d'elles, utilisant une dague pour préparer un lapin qu'elles venaient d'attraper, tandis que le guerrier était posté en périphérie, surveillant tout mouvement à l'extérieur.
Tout en s'occupant du lapin, elle dit : « Asuna, on a marché toute la journée sans rien trouver. On n'a aucune idée de l'endroit où ces gens sont passés. »
« Moi non plus. On verra bien si on trouve des traces demain. »
Asuna n'avait détecté aucun résidu d'énergie magique aujourd'hui, incertaine si trop de temps s'était écoulé et qu'il s'était dissipé, ou s'il n'avait tout simplement pas encore été découvert.
« Les autres n'ont pas l'air d'avoir trouvé grand-chose non plus. Je me demande si on y parviendra », dit Shadi en secouant la tête.
Dans la journée, elles avaient croisé plusieurs autres aventuriers, mais aucun conflit n'avait éclaté.
Tout le monde était là pour la même raison : trouver des indices sur l'équipe disparue.
Tant qu'il n'y avait aucun intérêt à se disputer, personne n'agirait de façon téméraire.
Avec la composition de l'équipe d'Asuna, des aventuriers ordinaires n'oseraient pas les provoquer.
Une demi-heure plus tard, pendant qu'elles faisaient rôtir le lapin autour du feu.
Asuna se leva soudain, scruter l'horizon.
« Asuna, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Shadi.
Tous les visages devinrent graves. Si Asuna était aussi tendue, c'était qu'il s'était passé quelque chose.
La perception d'Asuna avait toujours été extrêmement aiguë, surtout pour le danger, surpassant de loin les gens ordinaires.
À présent, son expression était celle de la terreur, ce qui glaça le sang des autres.
Voir Asuna avec cette mine signifiait qu'il se passait forcément quelque chose de grave.
Asuna inspira profondément, calmant ses nerfs et régulant sa respiration : « Là-bas, il y un afflux très puissant d'énergie magique, une aura magique très forte. »
Elle pointa vers les montagnes sombres et ombragées au loin, où Shadi et les autres ne sentaient rien.
« Abandonnez cette mission, partez maintenant ! » Asuna prit une décision nette.
« Hein ? L'abandonner ? » Shadi fut un peu décontenancée.
La mission promettait une forte récompense, y renoncer était assez décourageant.
De plus, partir maintenant, de nuit, semblait un peu précipité et dangereux.
Asuna expliqua : « Cette aura magique là-bas pourrait appartenir à un lanceur de sorts de niveau intermédiaire, voire à un mage de haut niveau, ce qui est bien au-delà de notre capacité à nous en mêler. »
« Le danger qu'a rencontré l'équipe disparue dépasse probablement l'imagination de tous. Nous devons partir immédiatement, même si nous croisons des démons sur le chemin du retour, c'est encore mieux que d'affronter un mage de haut niveau. »
Une fois cela dit, les autres saisirent rapidement la gravité de la situation.
Un mage de haut niveau ?
Aux yeux de Shadi et des autres, Asuna était déjà une lanceuse de sorts très puissante.
Mais même elle n'était qu'au niveau apprentie lanceuse de sorts.
Elles n'avaient presque jamais vu de lanceurs de sorts officiels, sans parler de mages de haut niveau.
De tels êtres étaient pratiquement légendaires.
Or, une telle présence se trouvait dans les montagnes, et cette idée serra la gorge de Shadi et des autres, qui auraient voulu se téléporter hors de la chaîne des Monts de Chaux.
Elles n'attendirent pas que le lapin soit cuit, éteignirent immédiatement le feu de camp, firent leurs bagages et se hâtèrent de rebrousser chemin.
Depuis de nombreuses années, les jugements d'Asuna s'étaient toujours avérés exacts.
Shadi et les autres ne remettaient jamais en cause les décisions d'Asuna, lui accordant toujours leur confiance et les exécutant.
Elles entamèrent une marche rapide de retour dans l'obscurité, avançant plus vite que lors de leur venue en journée.
Elles avaient été tranquilles auparavant, maintenant elles fuyaient.
Elles étaient habituées à la forêt noire, la trouvant assez praticable pour s'y déplacer.
Leur condition physique était bonne, leur permettant de voir assez clair même la nuit.
« Bonsoir à toutes. » Elles entendirent soudain une voix derrière elles, et en se retournant, elles virent un homme aux cheveux noirs debout sur un arbre, leur souriant.
Les pupilles d'Asuna se dilatèrent instantanément en voyant Herag, sa bouche s'ouvrit d'effroi avant qu'elle ne la claque solidement de sa main, affichant une expression d'horreur extrême.
« Asuna ! Asuna ! Qu'est-ce qui t'arrive ! » Shadi remarqua immédiatement l'attitude anormale d'Asuna.
L'homme aux cheveux noirs semblait banal et n'avait rien fait, alors pourquoi Asuna montrait-elle une telle expression ?
À cet instant, aux yeux d'Asuna, outre la puissance magique de l'homme, comparable à un lanceur de sorts de niveau intermédiaire.
Surtout, la puissance de lignée en lui était terriblement forte.
Asuna pouvait voir la force de la puissance de lignée des autres, la plupart n'ayant qu'une lueur rougeâtre à l'intérieur du corps.
Les chevaliers plus puissants étaient enveloppés d'une faible lueur rouge.
Les grands chevaliers encore plus puissants étaient entourés d'une lueur rouge sur tout le corps.
La plus forte puissance de lignée qu'Asuna avait jamais vue appartenait à un elfe, qui était complètement enveloppé d'une couche de brume rouge, signe d'une puissance de lignée extrêmement robuste.
Mais comparé à cet homme aux cheveux noirs, ils étaient insignifiants.
La lueur rouge émanant de l'homme aux cheveux noirs pourrait presque être décrite comme une mer de sang, formant des tsunamis et des vagues déferlantes.
Asuna leva les yeux et vit la lumière rouge sang couvrir presque tout le ciel nocturne.
Et au sein de la lueur rouge, une silhouette humanoïde noire, avec une paire d'ailes semblables à celles d'une chauve-souris — seulement plus larges et plus grandes que celles d'une chauve-souris.
C'était un spectacle qu'Asuna n'avait jamais vu, n'ayant jamais vu la puissance de lignée manifester de tels phénomènes.