Bien qu'Herag n'ait pas signé de pacte avec la Famille Cheqi, il passerait généralement une période considérable à travailler pour eux à l'avenir.
Si rien d'imprévu ne se produisait, Herag resterait certainement un bon moment dans la Vallée de la Roche Noire.
En tant que Sorcier Officiel talentueux, doué pour la confection de potions, le séjour d'Herag chez la Famille Cheqi générerait naturellement d'importants profits.
Mais s'il se faisait tuer à l'extérieur avant même d'y avoir passé deux ans, ce serait bel et bien une perte considérable pour la Famille Cheqi.
Néanmoins, Blake vint tout de même informer Herag de cette nouvelle, lui laissant le soin de décider.
La Famille Cheqi jouait aussi gros : elle pariait sur le fait qu'Herag parviendrait à intégrer les forces du Pays de l'Aube.
Tant qu'Herag y parviendrait, ce serait une aide immense pour l'ensemble de la Famille Cheqi.
« Après l'inscription, l'épreuve devrait se tenir à l'Académie Augustus. Une fois les dispositions prises, nous vous y escorterons », dit Blake.
Maintenant qu'Herag avait décidé de s'inscrire, sa valeur pour la Famille Cheqi augmentait à nouveau, et ils devaient assurer sa sécurité.
D'autres Sorciers de la Famille Cheqi s'étaient également inscrits, mais leur potentiel et leur talent ne pouvaient se comparer à ceux d'Herag.
Ils craignaient qu'il n'arrive quelque chose à Herag sur le chemin de l'Académie Augustus, aussi prévoyaient-ils de l'escorter jusqu'au bout.
Même si Herag savait qu'il n'avait plus très peur de Malcolm, il n'y avait pas lieu de prendre de risques ; avoir une escorte était assurément préférable.
Herag était assis dans la carriole des Cheqi, sur le point d'arriver à l'Académie Augustus.
Outre lui, Blake l'accompagnait, ainsi que deux autres Sorciers Officiels de la Famille Cheqi, Lennon conduisant l'attelage.
L'inscription durait un mois, et une fois ce mois écoulé, la phase de tests commencerait.
Ce mois permettait également aux Sorciers venant de loin de faire le trajet.
Certains étaient très éloignés, mais l'Académie Augustus s'en moquait : quiconque n'arrivait pas à temps était considéré comme ayant renoncé d'office.
Pendant ce mois, Herag avait beaucoup appris de Chatiya sur le Plan Elfe et en avait acquis une compréhension assez détaillée.
Il sentait que le test du Pays de l'Aube pourrait être lié à ces éléments.
Car le recrutement du Pays de l'Aube visait principalement à pionnier le Plan Elfe.
La carriole s'immobilisa progressivement, et Herag entendit le brouhaha extérieur avant même d'en descendre.
En mettant pied à terre, devant lui s'étendait une vaste place, entièrement pavée de dalles de pierre blanche.
Des carrioles stationnaient partout, signe que les participants étaient venus de loin pour passer l'épreuve.
Les Sorciers de l'Académie Augustus étaient aisément identifiables : tous portaient de longues robes entrelacées de blanc et d'or.
Les modèles pour Sorciers Officiels et Apprentis-sorciers différaient légèrement, mais la palette globale restait similaire.
« Herag ! » Une beauté blonde, au loin, leur fit signe.
Herag leva les yeux et reconnut Lillian.
Il avait prévenu Lillian de son heure d'arrivée à l'avance, et Lillian s'était portée volontaire pour l'accueillir à l'heure dite.
Lillian, après plusieurs années de séparation, avait considérablement mûri.
Non seulement sa silhouette s'était affirmée, mais l'innocence juvénile de son visage s'était aussi estompée.
Elle était passée de jeune beauté à femme éblouissante.
Herag sourit et dit : « Ça fait longtemps, Lillian. »
Lillian ressentit aussi une pointe d'émotion, esquissant un léger sourire : « Ça fait longtemps. Je ne m'attendais pas à ce que tu avances au rang de Sorcier Officiel si vite ; c'est plutôt impressionnant. »
Ne s'étant pas vus depuis longtemps, une certaine gêne subsistait entre eux.
Lillian jeta un coup d'œil à Blake et sourit : « Ce doit être Monsieur Blake, n'est-ce pas ? L'académie m'a chargée de guider votre Famille Cheqi. »
Blake acquiesça et dit : « Merci, Mademoiselle Lillian. »
« Par ici », Lillian les guida vers le côté est de la place, où se dressait un immense arc de pierre.
« Herag, tu dois être prudent pendant ce test. J'ai entendu dire de mon professeur qu'il peut être dangereux et pas facile », prévint Lillian.
Herag hocha la tête et répondit : « Oui, je ferai attention. Je n'ai pas le choix ; certains risques doivent être courus pour entrer au Pays de l'Aube. »
Lillian ne s'était pas inscrite car elle comptait entrer au Pays de l'Aube par les voies de l'Académie Augustus, aussi ne participait-elle pas à ce test.
Après avoir franchi l'arc de pierre, ils découvrirent des rangées de tables devant eux, chacune occupée par un Sorcier vêtu d'une robe de l'Académie Augustus.
Devant les tables, des Sorciers faisaient la queue ; cela semblait être l'endroit où l'on remplissait certaines informations.
« Monsieur Blake, votre Famille Cheqi doit s'enregistrer ici, ce qui équivaut à une signature », expliqua Lillian.
Blake hocha la tête, puis s'approcha d'une table libre, saisit une feuille et commença à remplir les renseignements.
« Combien de personnes se sont inscrites ? » demanda Herag.
Lillian secoua la tête : « Je n'en suis pas bien sûre, mais j'ai ouï dire qu'il y en a environ trois à quatre cents. »
Trois à quatre cents, cela ne paraît pas beaucoup, mais il faut se souvenir qu'il s'agit de Sorciers Officiels.
Ces trois à quatre cents provenaient de diverses Organisations de Sorciers et Familles de Sorciers des Terres Stériles, et ils étaient les graines potentielles ou les forces vives de ces factions.
« L'épreuve risque d'être assez difficile cette fois ; il est impossible que tout ce monde entre au Pays de l'Aube », songea Herag.
Lillian dit : « Ce sera sûrement dur, mais la difficulté ne devrait pas être excessive. Le Pays de l'Aube a simplement besoin de monde, aussi veut-il sélectionner quelques individus prometteurs parmi nous. C'est bel et bien une grande opportunité pour les Sorciers des Terres Stériles. »
Herag s'était déjà renseigné auprès de Lillian, et d'après les canaux d'information de celle-ci, ce recrutement ne semblait pas cacher grand-chose de sournois.
Bien que les canaux de Lillian ne soient pas entièrement fiables, ils restaient plus crédibles que d'autres.
Herag pouvait en conclure presque certainement qu'il ne s'agissait pas d'un piège délibéré du Pays de l'Aube, mais bien d'une volonté sincère d'intégrer du sang neuf.
Blake termina rapidement le formulaire et le remit au Sorcier de l'autre côté de la table.
« Monsieur Blake, je vais vous conduire aux logements », dit Lillian en ouvrant la marche.
Herag et les autres passeraient la nuit dans un secteur relativement calme, peu fréquenté, et ils logeraient tous dans la même maison.
Lillian tendit un trousseau de clés à Blake et dit : « J'ai soigneusement choisi cette maison pour que vous soyez tranquille. S'il n'y a rien d'autre, Monsieur Blake, j'emmène Herag faire un tour. »
Blake sourit et répondit : « Allez-y, ne me laissez pas monopoliser votre temps de jeunes gens. »
Sur ces mots, il fit un clin d'œil à Herag.
Herag rit sans force et se tourna pour suivre Lillian à l'extérieur.
« Et le collier que je t'ai offert ? Pourquoi ne le portes-tu pas ? » demanda Herag.
Lillian leva la main, et une boîte en bois y apparut. Lorsqu'elle l'ouvrit, c'était bien le Collier Cœur de l'Océan.
« Un objet si précieux ne se porte pas tous les jours ; ce serait trop ostentatoire », dit Lillian, tout en sortant le collier de sa boîte pour le mettre autour de son cou.
Herag le regarda et trouva qu'il lui allait à ravir, qu'il lui allait parfaitement.