La nuit venue, Herag entra en méditation comme à son habitude.
Bien qu'il ait déjà été promu Sorcier Officiel, la pratique de la méditation ne pouvait être négligée.
Une brume blanche flottait dans son esprit : c'était la force spirituelle, désormais gazeuse.
À ce stade, bien des sensations étaient totalement différentes d'auparavant.
Herag n'avait plus qu'à claquer des doigts pour condenser une boule de feu dans sa main, non moins puissante que la Technique de Boule de Feu Mineure.
Étant surveillé, il lui était pour l'instant inconvenant de tester l'évolution de sa puissance magique.
Avant de commencer sa méditation, Herag but une dose de Potion du Ciel Étoilé, voulant en tester l'effet.
« Comme prévu, la Potion du Ciel Étoilé n'a plus d'effet. »
Pendant sa méditation, Herag constata que l'accélération apportée par la Potion du Ciel Étoilé était désormais négligeable.
Il n'en fut pas surpris ; l'efficacité de la Potion du Ciel Étoilé avait déjà fortement diminué lorsqu'il était apprenti-sorcier de troisième classe.
« Il me faut mettre au point de nouvelles potions par la suite. »
Herag prévoyait de poursuivre ses expériences et ses recherches sur de nouvelles potions pour accélérer sa méditation, une fois installé.
Être surveillé rendait tout inconvenant à présent ; il espérait rejoindre au plus vite le Jardin de Potions Magiques de la Famille Cheqi pour s'y installer.
Le lendemain matin, de bonne heure.
Herag écrivit une lettre à Lillian, expliquant brièvement sa situation.
Il sortit ensuite une boîte en bois, y déposa le Collier Cœur de l'Océan, puis trouva quelqu'un pour l'expédier.
Le plan initial était de le remettre à Lillian en personne, mais la menace potentielle que représentait Malcolm n'étant pas encore levée, Herag ne pouvait se rendre seul à l'Académie Augustus.
Malcolm maîtrisait la Technique de Divination ; s'il errait à l'extérieur, il risquait d'être repéré à tout moment.
Herag venait tout juste de progresser et se trouvait au Stade Gazeux. Malcolm était déjà un Sorcier de Cristallisation, et Herag n'était pas encore en mesure de lui tenir tête.
Malcolm restait un danger latent, une bombe qui pouvait exploser à tout instant.
Herag réfléchissait à la manière de résoudre ce problème.
Au vu de leurs forces respectives, l'écart était trop grand ; un affrontement direct était hors de question.
Seul un entraînement assidu et une progression rapide de sa force lui permettraient de surmonter cet obstacle.
Larry fit preuve de célérité : à peine Herag rentré chez lui après avoir expédié la lettre et le collier, Larry arriva.
« C'est fait pour les bagages ? » demanda Larry.
Herag regarda autour de lui. La pièce avait été nettoyée à fond, tables et chaises remises en place ; tout était tel qu'à son arrivée.
Il hocha la tête. « Tout est prêt. »
Larry lui tapa sur l'épaule. « Alors on y va, les gens de la famille sont arrivés. »
Herag lança un dernier regard à la pièce avant de suivre Larry dehors.
Pour partir, ils prirent l'Hellfoot, direction le Relais de l'Érable Rouge, à l'est.
C'était l'extrême est de la Forêt de la Lune, où se trouvait la zone d'activité principale de la Famille Cheqi, dans le royaume de Kane oriental.
Le royaume de Kane était le plus vaste royaume de l'est, sous la juridiction de l'Académie Augustus.
Les envoyés de la Famille Cheqi ne pouvant approcher du relais, ils l'attendaient dans la Forêt de l'Érable Rouge, à l'extérieur ; Herag devait s'y rendre à pied.
Quand Herag descendit et s'éloigna, l'Hellfoot le poussa doucement de la tête.
« Au revoir, » dit Herag en souriant, caressant la tête de l'Hellfoot.
Cet Hellfoot était familier à Herag ; c'était celui qu'il montait souvent auparavant.
Il semblait que cet Hellfoot se souvenait encore de lui.
Aux écuries de la Forêt de la Lune, Herag possédait encore deux chevaux, offerts par Erza pour tirer les voitures.
Il en transféra directement la propriété à Larry, les laissant sous son nom pour qu'ils continuent d'être entretenus par la Forêt de la Lune, ce qui ne coûtait rien.
Barring imprévu, ces deux chevaux pourraient finir leurs jours aux écuries, sans plus avoir à sortir tirer des voitures chaque jour.
Larry accompagna Herag à la sortie du Relais de l'Érable Rouge, puis ils descendirent la montagne vers la Forêt de l'Érable Rouge.
Après une bonne demi-heure de marche, une calèche était garée non loin.
Deux personnes se tenaient près de la calèche ; à leur aura, l'un était un Grand Chevalier, l'autre un Sorcier Officiel.
Dès qu'il les aperçut, les deux tournèrent la tête vers lui.
Larry s'avança pour les présenter. « Oncle Blake, voici Herag. »
Blake avait une barbe qui le faisait paraître dans la quarantaine, une grande épée à la ceinture et portait une armure, donnant l'air plus chevalier que le Grand Chevalier à ses côtés.
« Herag, voici mon oncle, le Sorcier de Cristallisation de niveau 1 Blake Cheqi. Voici le Grand Chevalier de la famille, Pete, qui s'occupe habituellement de certaines tâches au Jardin de Potions Magiques, » présenta Larry.
« Monsieur Blake, Monsieur Pete, » salua Herag chacun à son tour.
Bien que Pete ne fût qu'un Grand Chevalier, il faisait partie de la Famille Cheqi. Herag comprenait que son rang de Sorcier Officiel ne lui donnait pas le droit de mépriser qui que ce soit ; le respect de base s'imposait.
La bienveillance évite bien des ennuis inutiles.
Bien sûr, cela restait sélectif ; avec certains, l'indifférence et la rudesse étaient nécessaires.
Pete fut surpris qu'Herag le salue, son visage laissant paraître une pointe d'étonnement.
Il avait croisé maints Sorciers Officiels, et peu l'avaient jamais regardé en face.
L'opinion de Pete sur Herag s'améliora légèrement, et il dit respectueusement : « Je gère les opérations quotidiennes du Jardin de Potions Magiques. Si vous avez besoin d'acheter des produits de première nécessité ou d'autres fournitures, vous pouvez vous adresser à moi, Monsieur Herag. »
Au Jardin de Potions Magiques, il gérait la logistique courante et les affaires du personnel.
Pour Herag, Pete était essentiellement un homme de main capable de s'occuper de certaines tâches quotidiennes.
Blake regarda Herag et dit : « Merci de nous avoir rejoints. Notre Famille Cheqi accueille avec plaisir un sorcier aussi excellent que vous, et nous ferons de notre mieux pour vous offrir un bon environnement et d'excellentes ressources. »
« Merci, Monsieur Blake, merci à la Famille Cheqi, et merci, Monsieur Larry, de m'offrir un refuge. Je ferai de mon mieux pour prouver ma valeur. »
Herag savait pertinemment que la Famille Cheqi ne donnerait rien pour rien ; il devait démontrer son utilité.
Larry prit la parole : « Oncle Blake, ce gamin apprend très vite, et il a un grand talent pour la Raffinerie de Potions Magiques. Vous pouvez lui confier bien des choses, il vous surprendra. »
Entendant cela de la bouche de Larry, Blake porta une attention accrue à Herag.
Comme le disait Larry, si Herag était nouveau au Jardin de Potions Magiques, Blake ne lui confierait certainement pas de tâches importantes d'emblée.
D'abord, il ne connaissait pas le caractère d'Herag ; ensuite, il n'était pas encore sûr de ses capacités.
Même si Herag était l'élève de Larry, cela ne prouvait qu'un talent suffisant, pas nécessairement de l'expérience.
Mais avec la vive recommandation de Larry en faveur d'Herag, Blake commença à revoir certaines des dispositions qu'il prévoyait pour lui.
Blake rit et dit : « On dirait que vous avez beaucoup confiance en votre élève. »
« Bien sûr, » répondit Larry avec fierté.
Après un bref échange, ils s'apprêtèrent à partir. Herag s'assit dans la calèche face à Blake, tandis que Pete prit place à l'avant pour conduire.