[Mission : Garder la station de la Forêt de la Lune pendant un mois.]
La mission semblait simple ; il s'agissait juste de garder la station.
Bien que la station de la Forêt de la Lune bordât la Maison Verte, elle se trouvait encore à l'intérieur de la Forêt de la Lune.
Effectuer une mission en cet endroit ne présenterait aucun risque, à moins d'une attaque ennemie.
La station de la Forêt de la Lune était relativement proche de la Région de la Forêt du Nord, ce qui était pratique.
« Herag, tu vas bien ? »
Alors qu'Herag descendait du chariot, il leva les yeux et vit le costaud sorcier Fred.
Tous deux s'étaient vu confier la même mission à nouveau. Il semblait que la Forêt de la Lune manquât vraiment de personnel à présent.
« Je me suis entièrement remis », acquiesça Herag.
Fred se pencha et sourit : « C'est une bonne chose. Cette mission est bien meilleure ; il n'y a aucun danger. En vous comptant tous les deux, nous sommes quatre apprentis-sorciers de troisième classe et un sorcier officiel en poste. »
Il continua : « En fait, avec la barrière, nous n'avons même pas besoin de la garder. La briser exigerait une puissance contre laquelle nous ne pouvons pas nous défendre. »
Herag regarda au loin et vit la barrière qui recouvrait la moitié de la Forêt de la Lune.
La station de la Forêt de la Lune était bien plus petite que les Montagnes de l'Ouest et ne possédait pas de hauts murs. Ce n'était qu'un bâtiment ordinaire de trois étages.
Le sorcier officiel affecté ici n'était pas présent, laissant un œil sur le toit. Il ne viendrait que s'il y avait un problème, la ville étant toute proche. Tel était le privilège d'un sorcier officiel.
La mission d'Herag et des autres consistait à rester à la station. S'ils souhaitaient partir, ils devaient en informer le sorcier officiel et ne pouvaient s'absenter temporairement qu'avec sa permission.
Les deuxième et troisième étages du bâtiment de trois étages servaient de logement, et ils pouvaient répartir les chambres librement entre eux.
Herag trouva une chambre au deuxième étage et s'y installa. Fred était dans la pièce d'à côté.
Après un rapide rangement, Herag se rendit à l'entrée de la Forêt de la Lune et ressentit une vive émotion en contemplant les alentours familiers.
Suivant l'entrée, il s'enfonça et, grâce à Shenlan, aperçut les champignons endormis enfouis sous terre. Il n'avait plus besoin de les déterrer.
Herag erra à l'intérieur de la Forêt de la Lune et vit même quelques traces laissées par ses précédents combats.
Il ne s'enfonça pas profondément, se contentant d'observer les abords de l'entrée.
Un peu plus loin se trouvait l'endroit où Lune et les deux autres avaient été tués par Shivara.
Récemment, Herag avait mené des recherches sur cette affaire. Normalement, les démons du Plan de l'Abysse, comme Shivara, n'auraient pas dû apparaître ici.
La seule explication était que Lune et les autres avaient invoqué Shivara eux-mêmes, c'est pourquoi ils avaient été pourchassés.
'Mais il y a une autre question : pourquoi nous sommes-nous retrouvés dans cet espace étrange à ce moment-là...'
Herag ne parvenait toujours pas à comprendre comment lui et Lune avaient abouti dans cet espace étrange.
Tard dans la nuit, Herag était couché dans son lit, en méditation.
Le bruit des ronflements de Fred dans la chambre d'à côté était particulièrement fort, mais heureusement Herag n'avait pas besoin de dormir ; sinon, il n'aurait pas pu fermer l'œil de la nuit.
Herag ressentit soudain une perturbation dans son anneau spatial et vit que le disque de bois émettait une faible lueur jaune, flottant vers le haut.
Il se souvint que la dernière fois qu'il avait croisé Shivara, c'était ce disque de bois qui avait brillé, brisant l'espace et lui permettant de quitter ce lieu.
'Pourquoi brille-t-il à nouveau ?' L'expression d'Herag devint grave. S'il devait affronter Shivara à nouveau, ce serait problématique, car même un sorcier officiel avait du mal à le gérer.
S'il n'y avait pas eu ce crapaud mystérieux la fois précédente, il y serait mort.
Herag eut soudain le sentiment que quelque chose n'allait pas, puis réalisa : 'Les ronflements ont cessé.'
Fred ronflait toute la nuit quand il dormait, mais ils venaient de s'arrêter brutalement.
Il jeta un coup d'œil dans la pièce et remarqua que quelque chose clochait.
La pièce entière, lit compris, était recouverte d'une épaisse couche de poussière, comme si personne n'y avait vécu depuis des années.
« Perception des esprits maléfiques. »
Après avoir déployé sa perception des esprits maléfiques, Herag ne détecta aucune trace de leur présence.
Il sortit ensuite le cristal dévorateur d'âmes. Tout semblait normal, ce qui indiquait qu'au moins pour l'instant, aucun esprit maléfique n'était là.
Herag sortit du lit, se mouvant avec légèreté, mais souleva tout de même une grande quantité de poussière.
Il équipa rapidement un bouclier pour se protéger de la poussière.
Le mobilier de la chambre était identique à avant ; rien n'avait été bougé.
Il s'approcha du bureau et découvrit que la plume s'était entièrement décomposée.
Herag la toucha, et elle se réduisit en poussière. Impossible de savoir depuis combien d'années elle pourrissait là.
En regardant par la fenêtre, il constata qu'il faisait en fait jour dehors, bien que le ciel fût quelque peu sombre.
'Il était clairement minuit il y a à peine un instant.'
Herag réfléchit un instant et utilisa la Technique de Méditation du Ciel Étoilé pour repérer la position des étoiles.
Comme prévu, les étoiles au-dessus étaient différentes.
« Shenlan, compare avec le ciel étoilé que nous avons vu lors de notre rencontre avec Shivara », ordonna Herag.
Shenlan fournit rapidement une réponse : « Par rapport à ce moment-là, la position des étoiles a légèrement changé, mais reste globalement cohérente. »
« Il semble que nous soyons de nouveau dans cet espace », souffla Herag, incertain de la manière d'en sortir cette fois-ci.
Il traversa la pièce pour en sortir. Le plancher poussa un grincement perçant, comme s'il ne supportait plus le poids et menaçait de s'effondrer à tout moment.
Une fois dehors, Herag leva les yeux et vit une immense lune de sang suspendue dans le ciel.
Les alentours étaient désolés, le sol d'un blanc grisâtre.
Le disque de bois dans la main d'Herag devint de plus en plus lumineux, se transformant en une boule de lumière avant de disparaître.
« Hein ? Où est-il passé ? »
Herag scruta les alentours mais ne trouva aucune trace du disque de bois ; il s'était simplement évanoui.
[Empreinte inconnue détectée entrant dans le corps !] avertit soudain Shenlan.
Suivant l'indication de Shenlan, Herag leva la main gauche et découvrit une faible empreinte dans sa paume. Le motif était identique à la Tour du Sixième Anneau gravée sur le disque de bois.
Il la toucha et ne sentit rien, puis demanda : « Shenlan, analyse ce que c'est, sa fonction, et si c'est nocif. »
« Données pertinentes insuffisantes, informations spécifiques inconnues. »
N'ayant aucun indice provenant de sa paume, Herag décida de laisser cela de côté pour l'instant.
Ce qui importait le plus maintenant, c'était de trouver un moyen de sortir de cet endroit.
Ne connaissant rien de ce lieu, il ne pouvait prévoir ce qui pourrait se produire.
Herag fit quelques pas en avant, dans l'intention de chercher d'éventuels indices précieux, car il ne pouvait pas rester inactif.
« Merdre ! Tu m'as marché dessus ! » lança une voix injurieuse depuis sous ses pieds.
En baissant les yeux, Herag vit une pierre dotée d'une bouche et d'yeux qui le fusillaient du regard, continuant à l'insulter.
« Désolé, je n'avais pas fait attention. Peux-tu me dire où je suis ? » demanda Herag, trouvant rare de croiser une créature parlante — même une pierre — qui pourrait fournir des informations.
« Merdre ! Tu m'as marché dessus ! »
« Merdre ! Tu m'as marché dessus ! »
« Merdre ! Tu m'as marché dessus ! »
À son grand désarroi, la pierre ne faisait que répéter cette phrase, ce qui mit Herag mal à l'aise.