Les paroles de Malcolm constituaient une menace évidente : à moins que Herag ne reste toute sa vie dans la Forêt de la Lune, Malcolm l'attaquerait dès qu'il en sortirait.
Après réflexion, il décida pourtant de partir temporairement.
Le Batty actuel était un adversaire difficile, ce qui rendait une capture de Herag depuis ses mains quasi impossible.
Malcolm lança un regard à Batty, puis enfourcha son Destrier de Nuit et s'envola.
Batty resta sur place à le regarder partir, sans bouger pour l'arrêter.
En ce moment critique de cessez-le-feu, il ne souhaitait pas raviver la situation.
Batty baissa les yeux sur Herag : « Ramenons-le d'abord à la forêt, j'avertirai Larry. »
Il savait que Herag était l'élève de Larry et que, malgré la gravité de ses blessures, il ne mourrait pas.
Batty invoqua une immense feuille et, d'un claquement de doigts, Herag flotta dessus. Il y monta lui-même ensuite.
Une fois stabilisée, la feuille accéléra brusquement, filant vers la Forêt de la Lune.
« Monsieur Batty, je ne suis pas encore monté ! » cria Fred depuis le bas.
« Une personne de plus, c'est du poids en plus. Tu retournes au poste et continues la mission seul. » La voix de Batty parvint de loin dans le ciel.
Fred regarda la feuille disparaître rapidement et jeta un coup d'œil dans la direction où était parti Malcolm, nerveux.
Si Malcolm faisait demi-tour maintenant, il mourrait sans aucun doute.
Il n'était pas aussi fort que Herag et n'aurait probablement pas tenu une seconde face à lui.
Le cercle de géants arbres alentour n'avait pas disparu ; c'étaient des créations de la magie de Batty.
Fred descendit de l'arbre, s'essuya le front et se mit à courir vers le poste.
Herag se réveilla après trois jours d'inconscience, ne ressentant qu'un mal de tête lancinant et des courbatures dans tout le corps.
« Tu es réveillé ? » Une douce voix féminine retentit.
La conscience de Herag revint lentement. Il se découvrit allongé sur un lit dans la chambre de sa maison, une femme assise à son chevet. En y regardant de plus près, c'était Bessie.
« Pourquoi c'est toi ? » Herag fut quelque peu surpris.
Bessie dit : « Ne parle pas trop pour l'instant, tu n'es pas encore complètement rétabli. Monsieur Larry vient juste de partir, il t'a soigné ces derniers jours. Tes fractures sont toutes consolidées, il te faut du repos absolu. Je ne sais pas soigner, mais je n'ai pas grand-chose à faire récemment, alors je reste ici pour m'occuper de toi. »
« Merci. » Herag eut du mal à simplement lever la tête.
« Shenlan, vérifie mon état physique actuel. »
« Fractures multiples sur l'ensemble du corps, toutes consolidées à l'heure actuelle. Contusions multiples des tissus mous, le poumon a été percé par des côtes brisées, maintenant réparé. Rupture du foie avec hémorragie massive, maintenant réparée... »
« Le corps est en phase de récupération de blessures graves, estimation : un mois de repos nécessaire pour une guérison complète. »
Herag regarda les résultats fournis par Shenlan : « On dirait que j'ai failli y passer. »
C'était sa première confrontation avec un sorcier officiel ; l'abîme qui séparait leurs forces lui laissa un profond sentiment d'impuissance. Même en se surpassant, il n'aurait pu gagner que quelques instants de vie.
Heureusement, l'intervention de Batty avait été providentielle ; sinon, il gisait déjà dans le laboratoire de Malcolm, disséqué et étudié.
« De l'eau. » Herag avait une soif intense, les lèvres gercées.
Bessie se leva aussitôt, versa un verre d'eau, aida lentement Herag à se redresser, plaça un oreiller moelleux derrière lui et lui fit boire l'eau petit à petit.
« Merci. » Herag exprima sa gratitude.
« De rien, on est amis après tout. » Bessie sourit.
Herag remarqua qu'elle était vêtue très sobrement aujourd'hui, contrairement à la dernière fois où elle était plus élégante.
Il demanda alors : « Combien de temps suis-je resté inconscient ? »
« Trois jours. » répondit Bessie. « Ton corps est vraiment costaud. Monsieur Larry a dit que des gens normaux, avec de telles blessures, ne se réveilleraient pas avant dix jours ou deux semaines. »
Herag savait que c'était dû à sa constitution robuste, mais comparé à un sorcier officiel, c'était encore bien loin. Il secoua la tête : « Je suis encore trop faible, j'ai juste eu la vie sauve. »
Bessie se hâta de dire : « Non, tu es déjà très fort. Malcolm est un sorcier officiel de niveau 1 cristallisation, et tu as tenu face à lui aussi longtemps, jusqu'à l'arrivée de Monsieur Batty. C'est vraiment impressionnant ; à peine un apprenti-sorcier de troisième classe sur cent peut en faire autant. »
L'écart entre sorciers officiels et apprentis-sorciers est un fossé infranchissable, une différence de force comme entre le ciel et la terre.
Normalement, Herag aurait dû être tué sur le champ dès le premier regard.
Herag sourit amèrement, sachant que c'était un compliment, mais se sentant si impuissant à l'intérieur.
« Devenir sorcier officiel ! Je dois devenir sorcier officiel ! »
Jamais auparavant il n'avait ressenti un désir aussi ardent de devenir sorcier officiel.
Face à la vie et à la mort, l'aspiration de Herag à la force grandissait sans cesse.
Après lui avoir donné un peu d'eau et de nourriture, Herag se rallongea et commença immédiatement à méditer.
« Tu travailles vraiment dur, no wonder tu progresses si vite. Monsieur Larry a dit que la méditation accélère bien la récupération, mais n'en fais pas trop longtemps, le repos reste nécessaire. » Le rappela Bessie, puis elle ferma doucement la porte et partit, ne voulant plus déranger Herag.
Dans l'esprit de Herag, une deuxième étoile s'alluma sur la carte de réseau.
Au stade d'apprenti-sorcier de troisième classe de la Technique de Méditation du Ciel Étoilé, cinq étoiles peuvent s'allumer ; il lui en manque encore quatre.
Sa force spirituelle actuelle est de 18,6, et Herag estime qu'en poussant son stade actuel de la Technique de Méditation du Ciel Étoilé à l'extrême, il peut atteindre une force spirituelle de 24 ou 25.
Généralement, le seuil d'ascension pour les apprentis-sorciers de troisième classe se situe autour de vingt points ; si Herag peut ascensionner avec une force spirituelle de vingt-quatre ou vingt-cinq, c'est naturellement très avantageux.
« Méditer à l'extrême avant d'ascensionner. »
Malgré son désir pressant de devenir plus fort, Herag garda son calme.
Il aurait pu choisir d'ascensionner dès que sa force spirituelle atteindrait vingt points.
Mais Herag vise le summum, et il en est parfaitement capable ; il prévoit de se préparer minutieusement avant d'ascensionner.
Herag était déjà capable de se lever et de marcher lentement, récupérant plus vite qu'il ne l'imaginait.
« Peut-être est-ce lié à la Technique de Méditation du Ciel Étoilé. » Spécula-t-il en lui-même.
Lors de cette méditation, la douzième étoile est proche de se solidifier ; dans deux ou trois jours, la méditation sera probablement achevée.
Bessie l'aidait à gagner le salon quand quelqu'un frappa à la porte en bas.
« J'y vais. » Bessie l'aida à s'asseoir sur le canapé, puis descendit ouvrir.
Grâce à la perception de Shenlan, Herag vit un homme d'âge mûr portant des lunettes rondes ; d'après la fluctuation de puissance magique, il semblait être un puissant sorcier officiel de niveau 1.
« Je ne le connais pas, pourquoi me cherche-t-il ? » Il n'avait jamais vu cette personne.
Herag observa la scène en bas ; Bessie le connaissait visiblement, son expression était très respectueuse, le statut et l'identité de cet homme paraissaient inhabituels.
Après que Bessie l'eut fait monter, cet homme regarda Herag et dit : « Je suis Salin Ellison, l'un des actuels gestionnaires de la Forêt de la Lune. »