Au petit matin, le soleil se leva à l'horizon, et la lumière de l'aube illumina l'ensemble des Montagnes de l'Ouest.
Herag sortit de la tente, respirant l'air frais de la montagne.
Une goutte de rosée tomba des branches au-dessus, atterrissant sur son visage avec une sensation glacée.
Le feu de camp devant la tente s'était déjà éteint, seules quelques braises continuaient de diffuser de la chaleur.
Herag jeta quelques brindilles sèches dans le foyer, manipula les particules d'énergie de feu et ralluma le feu.
Une marmite pendait au-dessus du feu, contenant les restes de la veille qu'il comptait réchauffer pour son petit-déjeuner.
Fred entendit le bruit et se réveilla engourdi.
Tous les sorciers ne remplacent pas le sommeil par la méditation chaque jour. Beaucoup ne peuvent faire preuve d'une telle assiduité et d'une telle autodiscipline que Herag.
Pour quelqu'un comme Fred, qui peine à accéder au rang de Sorcier Officiel, c'est encore plus difficile de persévérer, alors il a choisi de dormir confortablement.
Herag remuait la bouillie dans la marmite quand sa main s'arrêta net, et la sueur commença à perler sur son front.
Un bouclier multicolore apparut instantanément, laissant Fred perplexe, sans comprendre ce qui s'était passé.
Une seconde plus tard, une aura terrifiante s'abattit du ciel, clouant Fred au sol.
Une main rouge sang tomba du ciel, visant directement Herag.
Le bouclier sur Herag tinta quelques secondes avant de se couvrir de fissures en toile d'araignée, puis de se briser.
Immédiatement après, Herag fut projeté en l'air, crachant une gorgée de sang frais.
Saisissant l'opportunité, il sortit la Boule d'Eau Chuchotante et prévint Batty sur-le-champ.
Le terme affleura dans l'esprit de Herag ; seul un Sorcier Officiel pouvait posséder une telle aura, et seul un Sorcier Officiel pouvait percer sa Défense Absolue d'un seul coup.
« Shenlan, combien de degrés valait l'attaque à l'instant ? »
« Après test, l'intensité de l'attaque était d'environ 21 degrés. »
L'expression de Herag était grave ; une telle attaque était indubitablement un sort de niveau 1, sur une échelle tout autre que les sorts de niveau 0 standards.
Quand il retomba au sol, tous les sorts bénéfiques étaient déjà lancés sur lui.
Le problème actuel était qu'il ne savait pas qui était l'ennemi, ni où il se trouvait.
Pendant qu'il faisait cuire la bouillie, Shenlan avait détecté d'intenses fluctuations de puissance magique, l'incitant à utiliser la Défense Absolue immédiatement.
Un léger retard aurait eu pour conséquence de l'écraser comme une bouillie.
Dans son état physique actuel, sans renforcement magique, il n'avait aucun moyen d'encaisser cette main de sang à 21 degrés.
Bientôt, Herag entendit une voix familière pourtant étrange : « Tu as pu survivre ? Je comptais t'écraser d'une claque, puis sonder ton âme lentement. »
Un homme enveloppé d'une robe noire, chevauchant un Destrier de Nuit, apparut en plein air devant Herag.
Cet homme avait les cheveux bruns, le visage constellé de taches de rousseur, et plissait les yeux avec un sourire inoffensif.
« Malcolm, » prononça Herag instinctivement.
Avant d'emprunter la voie du sorcier, il avait vu Malcolm maudire et tuer le baron Buck au mariage de Melissa.
À l'époque, il n'était rien de plus qu'une fourmi face à Malcolm, indigne ne serait-ce que d'un regard.
D'après l'expression de Malcolm, il était clair qu'il n'avait aucun souvenir de Herag, ne se rappelait pas l'avoir rencontré.
Après toutes ces années, Herag se retrouvait toujours impuissant face à Malcolm ; l'abîme qui les séparait faisait de lui une fourmi légèrement plus forte, méritant tout au plus un regard de plus.
« La mort de Lune est liée à toi, » dit lentement Malcolm.
« Lune ? L'Apprenti-sorcier de troisième classe que Shivara a tué ? » se souvint Herag.
Malcolm déclara froidement : « C'est bien lié à toi. J'ignore pourquoi son âme semble absente de ce monde, ce qui m'a obligé à passer un temps considérable à la rappeler. Je n'ai pu entrevoir que quelques fragments de son âme en raison du délai, et tu y apparaissais. »
« Mis à part Shivara, le Démon de l'Abysse, tu es la seule personne dans ces fragments de mémoire que je ne reconnais pas. J'ai passé du temps à enquêter sur ton identité. Herag Merlin, Apprenti-sorcier de troisième classe de la Forêt de la Lune, localisé par divination alors que tu te trouves en réalité dans les Montagnes de l'Ouest. »
« Quelle aubaine. Si tu warresté tranquille dans la Forêt de la Lune, je n'aurais pas pu t'atteindre. Mais te voici, ce qui me permet de venir prendre ton âme pour un lent interrogatoire. »
Herag prit une grande inspiration : « La mort de Lune n'a rien à voir avec moi ; c'est Shivara qui l'a tué. »
Malcolm rit : « Je ne fais jamais confiance aux paroles de qui que ce soit, seulement à la vérité vue au plus profond d'une âme. L'âme de Lune, du fait du temps écoulé, ne renferme que des images trop fragmentées. Mais tu es vivant, et ton âme doit contenir la séquence complète des événements, que je reconnaîtrai d'un coup d'œil. »
Herag serra le poing, espérant que Batty arrive au plus vite.
Il ne pouvait absolument pas se laisser capturer par Malcolm car il cachait de nombreux secrets.
S'il était capturé et que Malcolm apprenait que Herag possédait la Puce de Shenlan, Malcolm deviendrait sans doute fou, employant tous les moyens pour tenter de l'extraire.
De plus, Herag avait ses souvenirs de sa vie antérieure, et l'héritage de la Technique de Méditation de la Tour du Sixième Anneau, des secrets qui devaient le rester.
Plus important encore, s'il était pris, la mort serait le moindre de ses soucis. Connaissant les méthodes habituelles de Malcolm, Herag vivrait sans doute un sort pire que la mort.
« Quels sorts composent le bouclier sur toi ? Ce n'est pas un sort de niveau 1, pourtant il a encaissé mon coup, c'est étrange, » fronça Malcolm, semblant perplexe.
Herag l'ignora naturellement, chaque muscle tendu, surveillant de près les mouvements de Malcolm.
Il se lança une nouvelle Défense Absolue tout en vérifiant sa puissance magique restante : 24 %, plus les 74 % stockés dans la Carte de Réseau.
Malcolm réfléchit un instant sans conclusion avant de se tourner vers Herag : « Regarder ton âme révélera la vérité. »
Il sourit, invoquant à nouveau une main sanglante qui s'abattit sur Herag.
Juste au moment où la main sanglante allait l'atteindre, la forme de Herag se tordit et disparut, réapparaissant plusieurs mètres plus loin dans la forêt.
Malcolm laissa échapper une exclamation stupéfaite : « Tu connais le Flash ? Passablement intriguant. »
Son intérêt pour Herag grandit, une légère excitation apparaissant sur son visage : « Tu seras assurément un excellent spécimen. »
« À l'origine, il y avait un spécimen amusant, mais je l'ai laissé s'échapper par négligence. Maintenant, je te servirai à compenser mon amusement, » dit Malcolm lentement.
En entendant ces mots, Herag comprit vite à qui il faisait allusion ; le spécimen dont il parlait était probablement Fegar.
« Puissance magique restante : 11 %. »
Actuellement, chaque utilisation du Flash consomme 13 % de puissance magique, ne laissant à Herag que de quoi en lancer trois de plus, tandis que la main sanglante de Malcolm se reformait déjà.