Après ça, nous nous mîmes en seifuku, et je me précipitai direct dans la cuisine d'Aoi-chan.
« Qu'est-ce qu'on fait pour nos bentos aujourd'hui ? » demandai-je à haute voix, scrutant son frigo. Il restait du ragoût à la crème, mais pas assez de quoi que ce soit d'autre. Pas assez d'œufs non plus, donc pas de tamagoyaki.
« On pourrait juste passer au konbini en prendre comme d'habitude », proposa Aoi depuis l'embrasure de la porte.
J'acquiesçai pensivement. « Même si on faisait les courses comme il faut, y'aurait pas assez de temps pour cuisiner. » J'affaissai les épaules, les yeux brouillés. « J'ai déjà échoué en tant que femme au foyer. »
« T'inquiète pas. » Aoi vint vers moi, m'entoura de son bras et m'embrassa les joues. « On était concentrées sur le dîner... et l'une sur l'autre hier soir. On est toutes les deux coupables. »
La chaleur me monta aux joues tandis que j'acquiesçais et me blottissais contre elle. « Je suis désolée. »
« Sois pas. De toute façon, les bentos du konbini sont pas si mal. Tu t'es jamais plainte quand je partageais le mien avec toi. » Aoi grinça.
Je boudei et soufflai. « C'est vrai. Ça remet sous un jour nouveau le fait que tu me donnes ton déjeuner. J'ai toujours soupçonné que tu l'achetais au konbini. » Je gloussai. « T'as profité de la cuisine maison de ma mère, hein ? » Je levai un sourcil et esquissai un sourire en coin.
Aoi gloussa et hocha la tête, levant les mains. « Prise sur le fait. »
« Donc les bisous c'était pas le but ? »
« C'était quand même la meilleure partie », dit-elle sans hésiter, agitant un doigt avec espièglerie. « Gagnant-gagnant. »
Je gloussai et lui sautai au cou. « Je devrais te chatouiller sans pitié pour ça ! »
« Pas ça ! » Aoi rougit. « Je veux pas que tu voies mon point faible. »
Je me demandai si elle était sérieuse.
Elle est vraiment chatouilleuse ?
Mes lèvres se pincèrent avec malice et mes yeux pétillèrent.
« Pas sans se battre ! » Elle recula de quelques pas et adopta une posture de combat sans véritable intention.
Je me redressai, souriante, et marmonnai : « On pourrait passer chez moi, mais y'a aucune garantie que Maman ait fait un surplus ce matin. Elle a probablement fait que celui d'Haru. »
Aoi se détendit en feignant le soulagement et sourit plus sérieusement. « Tu pourrais les appeler ou leur texter d'abord, mais t'inquiète pas. Mes parents me donnent largement de quoi vivre. Donc on peut faire bentos konbini aujourd'hui, et tu nous feras un truc demain après les courses. »
« D'accord ! » Je grinçai, déjà impatiente. « On fait ça. Comme tu sais, mon tamagoyaki est pas mal. »
Aoi hocha la tête avec empressement. « Ça a l'air d'un super plan ! » Elle me fit un signe de victoire, levant deux doigts comme si elle avait gagné un prix.
Après ça, on quitta son appart, et elle ferma derrière nous, mon estomac faisant des looping. C'était étrange à quel point son chez-elle ressemblait déjà à une maison après que j'eus emménagé chez elle de facto.
On descendit deux volées d'escaliers et on déverrouilla mon vélo.
« Tu y vas mollo cette fois », dis-je en la regardant avec un sourire. « Je me sens hyper énergique grâce à... certaines choses. » Je rougis en prenant la selle et en tournant le guidon, l'attendant.
« Je crois qu'on a dormi six heures à peine. Ma faute », dit Aoi, bâillant derrière sa main en grimpant sur les boulons.
« T'inquiète. J'ai aimé ton histoire. » Je souriais en pédalant. Au lieu de rester droite comme d'habitude, elle enroula ses bras autour de ma poitrine, plaqua sa poitrine contre mon dos et posa son menton sur mon épaule pendant qu'on roulait, comme j'aime le faire. Être tenue comme ça par elle me réchauffa encore plus.
On traversa plusieurs carrefours et on arriva chez moi comme ça.
Haru avait franchi le portail peu avant en route pour l'école dans notre direction. Il s'arrêta net en nous voyant et fit signe. Je freinai à côté de lui, et Aoi posa sa jambe du côté où je penchais.
Il fonça me serrer dans ses bras, dévisageant Aoi avec méfiance.
« Bonjour », dis-je gaiement.
« Bonjour, Onee-chan. Comment s'est passée ta nuit chez elle ? »
Je rougis et gloussai, devoir réprimer une envie de gigoter en me rappelant comment on avait passé notre temps hier soir. « ...On s'est bien marrées. »
Haru me lâcha avec un sourcil levé et rit, secouant la tête.
« Au fait, je resterai chez Aoi-chan toutes les nuits où je pourrai à partir de maintenant. »
Haru acquiesça lentement, souffla. « C'était un peu évident hier soir quand t'es partie. Juste... assure-toi de revenir à la maison et de faire quelques Tekku avec moi parfois, d'accord ? »
« Je le ferai. On viendra souvent... » Je tombai dans le silence, baissant les yeux, mais forçai un sourire. « C'est pas permanent. Je reviendrai probablement plus tôt que tard, donc on pourra faire plein de Tekku. Aoi pourrait passer jouer aussi. » Je clignai de l'œil et me penchai pour chuchoter à l'oreille d'Haru. « Elle est probablement aussi forte que Riko-chan. »
Il resta bouche bée. « Quoi ?! Elle est aussi bonne que... » Il toussa et rit. « Bon, enfin, je comprends que ça s'est bien passé, mais c'est flippant de penser que tu comptes rompre encore. » Ses yeux se portèrent sur Aoi et se plissèrent pensivement.
« C'est pas ça, Haru ! » Je gesticulai. « On ne se sépare plus jamais. On a juste... du temps limité, et je veux en profiter au maximum. » Je joignis les mains et baissai la tête. « S'il te plaît, dis rien à Maman et Papa pour ça, d'accord ? Dites-leur juste que je reviendrai. »
Une triste calme s'installa dans ma poitrine, mais je la gardai hors de mon visage.
Aoi prit ma main et la serra doucement. « Euh... puis-je lui parler ? »
J'acquiesçai. « T'as pas besoin de demander ma permission, Aoi-chan. »
Elle descendit et s'inclina sérieusement devant Haru. « Je suis vraiment désolée de l'avoir tant blessée avant », dit-elle sincèrement. « Je promets de ne plus le faire... du moins pas intentionnellement. Je prendrai soin d'elle aussi longtemps que je le pourrai. Même quand je serai partie, je veillerai sur elle pour le reste de sa vie. Tu peux parier là-dessus. C'est une promesse entre nous. »
Haru croisa les bras, fronça les sourcils, puis soupira.
« J'aime pas le son de ça... mais assure-toi de le faire. » Il me regarda toujours avec une inquiétude ouverte, comme s'il sentait qu'on ne disait pas tout. « T'es sûre de vouloir t'infliger ça ? »
J'acquiesçai. « Sois sage à l'école, Haru », dis-je doucement, puis regardai Aoi. « Dépêchons-nous pour pas être en retard. »
Soudain, Maman déboula de la maison.
Je poussai un cri et Aoi se raidit.
Maman souriait, brandissant un sac familier et un second qui lui était assorti. Mon bento. Mes yeux s'écarquillèrent.
« J'avais le pressentiment que vous deux passeriez par là. » Maman nous illumina de son sourire.
« Waouh ! Ta mère a un instinct maternel incroyable », dit Aoi, mettant ses mains dans le dos. « Merci ! » Elle s'inclina.
« De rien, Aoi », dit Maman.
Les yeux d'Aoi s'élargirent et s'embrumèrent un peu à l'entente de son prénom. Je baissai la béquille double de mon vélo et courus vers Maman, l'étreignant. Elle rit tandis que je posais mon front contre sa poitrine.
« Merci, Maman. »
Quand je la lâchai, elle me tendit les deux bentos fraîchement faits. Je les rangeai soigneusement dans le panier de mon vélo, sous nos sacs d'école.
« Ton tamagoyaki est délicieux ! » dit Aoi, radieuse.
« Ah bon ? » demanda Maman en souriant. « Tu as déjà mangé mes œufs ? »
« On partage nos déjeuners depuis longtemps. J'attends toujours l'heure du déjeuner avec impatience », dit Aoi sérieusement.
« Quelle belle parleuse. » Les lèvres de Maman se tordirent avec humour. « Maintenant y'en a encore plus pour tout le monde. Prenez bien soin de notre Sumire. »
Aoi acquiesça, embarrassée, et passa un bras autour de ma taille. « ...Je le ferai. Bien qu'elle prenne soin de moi. C'est elle la femme entre nous. »
Je me figeai, le visage rouge vif.
Wah—
Haru éclata de rire. Maman fixa une seconde, puis rit aussi.
« ...J'ai peut-être sous-estimé Aoi », dit Maman.
Aoi rougit. « Ne... ça ne te dérange pas que Sumire-chan aime les filles ? »
Maman y réfléchit. « Oui. Honnêtement, ça me dérange. » Elle soupira. « Vous n'aurez pas d'enfants à moins d'adopter ou... » Elle fit un geste vague de la main. « Mais c'est une conversation pour un autre jour, quand vous serez plus âgées et plus sages. Soyez juste responsables et dites-nous où est votre appart pour qu'on puisse passer de temps en temps. »
« Je t'enverrai son adresse par texto, je promets », dis-je vite. « Merci... de nous accepter. »
Quand on arriva aux grilles de l'école, les choses avaient déjà changé par rapport à hier. Les gens nous remarquaient encore, mais personne ne réagissait aussi violemment. Les têtes se tournaient, puis se retournaient. Les conversations baissaient un instant et reprenaient. Personne ne haletait. Personne ne pointait. Tout ce qui avait été chuchoté avait déjà fait le tour.
Aoi-chan marchait à côté de moi sans montrer la moindre gêne ni anxiété. Peut-être que ça aidait. Peut-être que les gens ne savaient pas comment réagir face à la naturalité avec laquelle elle l'assumait.
On gara mon vélo, on l'attacha, et on rentra. En passant par l'entrée, des bribes de conversation me parvinrent.
« Elles ont l'air pareilles qu'il y a quelques semaines... mais qui sait. »
« Pas vraiment, baka. Kurobane-san avait l'air de vouloir tuer quiconque la fixait trop longtemps. »
« Ouais... et Shinohara-san était si misérable, impossible de la rater. »
« Elle était si inapprochable... »
« Kurobane ne l'a jamais été sauf si t'es membre du club de volley. »
« Peut-être que les rumeurs sur elles sont vraies. »
« Ouais. Regarde comme elles se tiennent la main comme ça. »
« C'est un peu too much, non ? »
« Ça nous regarde pas. »
« Mais elles sont deux des Madonnas de 2-B... »
« Logique que les seules de leur caste soient l'une l'autre. »
La chaleur me monta au visage. On s'était tenues la main sans hésiter en entrant dans l'école, sans même y penser. Je ne retirai pas ma main en entendant tous ces bavardages autour de nous, même si l'attention me gênait encore un peu.
Il y eut une courte pause dans les murmures, suivie d'un soupir plus discret, résigné.
« On dirait que c'est ça. »
Je fis semblant de ne pas entendre, mais mes oreilles brûlaient encore.
Aux casiers à chaussures, les réactions étaient plus dures à ignorer.
« Mec... sérieusement ? »
Je jetai un coup d'œil. Quelques gars de notre classe étaient groupés, à moitié distraits, leurs chaussures oubliées. L'un d'eux se passa les deux mains dans les cheveux comme si le monde s'était retourné.
« Tu me dis qu'elles sont vraiment ensemble comme ça ? » marmonna-t-il.
Un autre ricana. « Comme ça, en plus... Trop brutal. »
« C'est juste injuste », ajouta le troisième. Son ton n'était pas en colère, plutôt vaincu en silence.
« C'est ta faute. T'as pas eu le courage de lui avouer tes sentiments. »
« Ferme-la, connard. »
Aoi-chan s'arrêta assez longtemps pour les regarder. Elle ne les fusilla pas du regard, ne sourit pas. Elle croisa juste leurs yeux, calme et imperturbable, et la conversation mourut sur-le-champ.
J'enfilai mes chaussures d'intérieur, le cœur battant plus fort qu'il n'aurait dû. Quand je me redressai, Aoi-chan me tendit à nouveau sa main sans la moindre hésitation. Je la pris avec un sourire.
T'as raison. On doit toujours être fières de notre amour.
Une fille près de nous nous sourit ouvertement. Une autre se pencha vers son amie et chuchota quelque chose que je n'attrapai pas tout à fait, mais la façon dont elle nous regarda après était chaleureuse, presque approbatrice.
Alors qu'on montait les escaliers ensemble, des voix nous suivaient.
« Devinez, elles sont plus sur le marché. »
« Elles y ont jamais vraiment été. Continuez à rêver. »
« Aïe. »
Je serrai la main d'Aoi-chan sans réfléchir. Elle me la serra en retour, une fois, me stabilisant.
Devant la 2-B, le couloir paraissait presque normal. Il y avait moins de regards fixes et plus de visages familiers. Quelques élèves faisaient un point d'honneur à regarder partout sauf vers nous, ce qui ressemblait bizarrement à du progrès.
Riko était déjà dedans.
Ses yeux se portèrent sur nos mains jointes dès qu'on entra. Elle inspira lentement, puis offrit un petit sourire maîtrisé.
« Bonjour, Sumire-chan... et Aoi », dit-elle.
« Bonjour, Riko-chan », répondis-je, la voix plus stable que je ne me sentais.
Yuna leva les yeux de son bureau et prit la scène, son regard allant de l'une à l'autre avec une attention calme. Ce qu'elle vit la fit incliner légèrement la tête, pensivement.
Quand on s'assit, je posai mon bento soigneusement sur mon bureau et celui d'Aoi sur le sien. Ils semblaient plus lourds que d'habitude. Maman rattrapait probablement tous les repas que j'avais sautés après la rupture.
Je me demandai combien de poids j'avais perdu pendant ces trois semaines. Je ne m'étais pas laissée penser à ce genre de choses.
Aoi-chan se pencha juste assez pour que moi seule l'entende.
« Je suis contente qu'abandonner l'idée de nous cacher n'ait pas fini le monde », marmonna-t-elle.
« Ouais... et pourtant... » chuchotai-je en retour.
Aoi me sourit, confiante et inébranlable, et tendit la main pour serrer la mienne doucement.
La cloche sonna et le mercredi commença officiellement. Ça faisait bizarrement du bien, de franchir ensemble cette ligne invisible et silencieuse.
La porte de la classe coulissa un instant plus tard, et Kurosawa-sensei entra de son pas vif habituel. Les chaises raclèrent alors que tout le monde se levait. Le mouvement était automatique maintenant, plus habitude que cérémonie.
« Levez-vous ! » dit Daichi inutilement.
« Bonjour », dit Kurosawa-sensei.
« Saluez. »
« Bonjour », répondit la classe en s'inclinant ensemble avant de se rasseoir.
Elle posa son sac et parcourut la salle du regard, ses yeux allant déjà vers l'emploi du temps écrit au tableau.
« Avant de commencer », continua-t-elle, « un rappel pour le festival culturel à venir. »
Quelques têtes se relevèrent. Megumi se redressa légèrement sur sa chaise.
« On raccourcira encore les cours normaux cette semaine pour laisser du temps aux répétitions », dit Kurosawa-sensei. « L'après-midi finira plus tard que d'habitude, alors prévoyez en conséquence. Ceux qui participent à la pièce doivent être prêts à rester jusqu'à la fin. »
Il y eut un murmure d'acquiescement. Pas de grognements. Pas d'excitation. Tout le monde accepta juste.
Je n'étais pas trop inquiète. Je n'avais qu'un petit nombre de répliques, et pendant les trois dernières semaines je les avais mémorisées et assez répétées pour pas avoir besoin de beaucoup de temps de répétition.
Kurosawa-sensei recapuchonna son marqueur et se tourna vers le tableau.
« Bon. On commence. »
La porte du toit s'ouvrit sur une chaleur et un vent surprenants. L'air de la fin d'été circulait plus librement ici qu'en bas. Le bruit de la ville s'amenuisait à cette hauteur, réduit à quelque chose de lointain et plat. C'était avant notre cachette, notre oasis pour notre relation. Maintenant c'était juste un endroit pour manger et se rafraîchir, même si le béton gardait encore la chaleur du soleil de toute la matinée.
Je n'hésitai pas. Je posai mon sac près du mur et m'agenouillai, déjà en train de sortir nos bentos. Aoi-chan se tint près derrière moi, assez près pour que je sente sa chaleur avant qu'elle ne parle.
« Tu t'y mets déjà comme si on manquait de temps », dit-elle. « C'est bien. J'avais un truc spécial en tête. »
« Quoi ? » demandai-je, ouvrant les couvercles.
« Je veux utiliser une partie de la pause déjeuner pour pousser ton entraînement un peu plus loin. »
Je penchai la tête. « Tu penses qu'il te reste pas beaucoup de temps ? »
Aoi-chan acquiesça sérieusement. « On ne sait jamais. Une fois que je serai partie, tu devras finir ton entraînement toute seule. Honnêtement, l'entraînement d'un artiste martial ne finit jamais et tout bien considéré, je pense que ce que je t'enseigne n'est vraiment que le point de départ. J'ai besoin de savoir que je t'ai amenée aussi loin que je peux. »
J'avalais ma salive et mordis ma lèvre, puis forçai un sourire. « Tu fais sonner ça comme si j'essayais de devenir une sorte de maître. Inquiétons-nous pas de ce genre de trucs pour l'instant. Mais... t'as raison sur un point... Je veux être ton égale, Aoi-chan. »
Elle fredonna doucement.
« Alors mangeons vite », dit-elle, puis cligna de l'œil et ouvre la bouche avec attente.
Je gloussai et secouai la tête, attrapant mes baguettes pour prendre un morceau de tamagoyaki et le porter aux lèvres d'Aoi.
Aoi enveloppa les baguettes de ses lèvres avec bonheur et me sourit en se reculant. « Mmmm... Bon comme toujours. »
« Tu aimes vraiment te faire dorloter », dis-je en gloussant.
« Vraiment », répondit-elle, clignant de l'œil. « Le tamagoyaki de ta mère est spécial, mais les œufs que t'as faits avant notre rendez-vous étaient encore plus délicieux. »
Fweh?! Je devins rose.
« J-je suis pas sûre de pouvoir vraiment rivaliser avec Maman, mais je ferai attention de t'en refaire des miens un de ces quatre. » Je souris, lui offrant un autre morceau.
Elle me nourrit aussi, mangeant vite et efficacement. Notre riz disparut plus vite que d'habitude avec quelques grains tombant sur le toit que les oiseaux ou les insectes trouveraient. Les accompagnements passaient de l'une à l'autre sans commentaire. Nos hanches se frottaient l'une à l'autre. Ça faisait extra domestique maintenant, d'une façon qui me rendait calme et comblée à la fois.
Aoi-chan vérifia l'heure sur son téléphone et exhalât doucement.
« J'utiliserai le plus possible du reste de notre pause pour caser un match d'entraînement, si ça te va », dit-elle, rangeant son téléphone.
J'avalai, puis acquiesçai. « Ça risque de rendre le reste de la journée plus dur. »
« Ce sera le cas », dit-elle franchement.
« Mais t'as raison », ajoutai-je, croisant son regard. « On devrait le faire. »
Quelque chose de tendu et d'agité remua dans ma poitrine alors qu'on refermait les contenants vides. J'étais déjà assez forte pour me protéger. Je le savais. Je pouvais bouger maintenant sans me figer.
Je ne pus m'empêcher de me demander pourquoi mon entraînement paraissait si urgent maintenant.
Est-ce qu'elle va vraiment disparaître bientôt ?
Je fronçai les sourcils face à mes propres pensées, pas contre elle.
Peut-être qu'elle veut que je devienne son égale... mais je me vois pas écraser des smartphones d'une main de sitôt.
La pensée de la rattraper me réchauffa le visage.
La rattraper paraissait important d'une manière ou d'une autre. Comme si j'allais le regretter plus tard si j'arrêtais de tendre la main vers elle maintenant.
Aoi-chan retira sa veste et la posa de côté avant de se diriger vers le centre du toit, vers un espace dégagé où les gens ne se rassemblent d'habitude pas. Sa posture changea du coup. Ses épaules se détendirent et ses pieds s'ancrèrent, son poids réparti uniformément. J'enlevai ma propre veste et la suivis, me mettant en face d'elle. Mes chaussures crissèrent légèrement sur le béton du toit tandis que je prenais ma garde.
Quelques élèves près du garde-corps nous regardèrent, comprenant qu'il allait se passer quelque chose d'intéressant.
Elle n'annonça pas le début, se contentant d'avancer.
Sa main gauche effleura mon poignet et le dévia de sa trajectoire avant même que je réalise que j'avais bougé. C'était l'instinct. Sa paume droite tapota mon épaule sèchement, pas assez pour faire mal, juste assez pour me dire que j'étais ouverte là.
Je tournai avec et leva mon autre bras, essayant d'attraper son avant-bras au retour.
Elle se retira avant que je puisse le toucher.
« Encore », dit-elle.
J'avançai la première cette fois. Elle se décalia d'un demi-pas à droite, laissa ma main glisser le long de son bras, et claqua l'extérieur de ma cuisse d'un low kick.
Ma tressauta.
Je remis mon appui et repartis.
Elle me laissa approcher. Puis sa main coupa vers le bas sur mon poignet, son épaule pivota, et sa hanche glissa devant la mienne comme pour me jeter. J'élargis ma stance et poussai contre son bras avant qu'elle ne puisse me retourner complètement.
Elle hocha la tête une fois.
« Mieux. Encore. »
On commença par de courts échanges. Elle attrapa mon poignet, le tordit, et me fit ajuster mon appui. Je claquai sa main, revins, et essayai de rediriger son autre bras avant qu'il ne me touche. Elle changea d'angle sans prévenir, un demi-pas d'un côté, puis revenait, me forçant à tourner avec elle au lieu de deviner où elle serait. Quand j'allongeai trop, sa paume claqua mon épaule. Quand je laissai mon flanc ouvert, ses jointures tapotèrent mes côtes. Puis elle était déjà derrière moi, me forçant à pivoter et à la poursuivre.
« Repose », aboya Aoi.
J'inspirai, replantai mes pieds, et revins.
Elle lança un direct vers mon visage et je parai. Son tibia craqua sur l'extérieur de ma jambe d'appui avant que je puisse répondre. Je sifflai et fis un pas en arrière rapide.
« Ne te précipite pas », dit-elle. « Reste avec moi. »
« Oui », répondis-je.
Elle claqua un front kick vers mon ventre.
Je baissai mes deux avant-bras à temps pour encaisser le gros, mais ça me repoussa quand même d'un demi-pas.
Quelqu'un rit près de la porte.
Je l'entendis à peine. Aoi-chan revenait déjà, une main attrapant mon bras, l'autre allant pour l'arrière de mon cou. Je battai sa main, sortis sur le côté, et envoyai un court direct vers sa poitrine.
Elle pivota juste assez pour que ça atterrisse sur le muscle au lieu de frapper son plexus solaire.
Plus de pas approchèrent.
« Elles se battent vraiment ? Qu'est-ce qui se passe ?! »
« C'est juste de l'entraînement, idiot. Elles y vont pas pour de vrai. T'écoutes pas ? Kurobane-san enseigne à Shinohara-san. »
« T'es sûre qu'elles y vont pas pour de bon ? »
« Regarde leurs gueules, idiot. »
Les voix se répandirent. Plus de chaussures raclèrent le toit alors que plus de gens arrivaient par la porte.
« C'est vraiment que de l'entraînement ? Elles bougent si vite ! »
Aoi-chan ne dit rien.
Elle vint juste plus fort sur moi.
Son direct claqua dans ma garde. Son low kick droit s'abattit sur ma cuisse. Avant que j'aie pleinement encaissé le coup, elle se rapprocha et envoya un genou vers mon flanc. Je tournai avec pour qu'il glisse au lieu de rentrer droit.
Mon souffle se bloqua quand même.
« Encore », dit-elle.
J'avançai cette fois sans hésiter. Mon direct fit fermer sa garde. Ma main gauche passa par-dessus son avant-bras et l'écarta pendant que je hachais un low kick dans l'intérieur de sa jambe.
Ça atterrit.
Pendant une demi-seconde, elle recula.
Puis elle sourit.
Ce sourire me frappa plus fort que le coup. Quelque chose s'alluma en moi et j'avançai encore, pas plus vite, mais plus propre. Mes pieds arrêtèrent de la courir après et commencèrent à me placer où j'avais besoin d'être. Quand elle essaya de me déséquilibrer par le poignet, je tournai avec la torsion au lieu de la combattre, passai de ce côté, et libérai mon bras avant qu'elle ne puisse le verrouiller.
Des murmures frissonnèrent sur le toit.
« Shinohara-san... »
Je ne regardai pas celle qui avait dit mon nom plus fort que les autres.
Aoi-chan revint direct avec son poing. Son direct effleura ma garde et son coude s'abattit derrière. Je pivotai, mais pas assez. La pointe me heurta le flanc et me plia en deux. Avant que je reprenne mon souffle, son tibia hacha ma jambe d'appui.
Mon genou fléchit.
Je tombai avec, me rattrapai sur une main, et roulai sur l'épaule avant qu'elle ne puisse rentrer. Ma paume brûla sur le béton chaud et mon genou piqua quand je me relevai.
Elle était déjà là.
Son front kick fila droit sur mon ventre. Je baissai mes deux avant-bras et encaissai le gros, mais ça me repoussa quand même d'un pas. Je venais à peine de me planter qu'elle coupa court, épaule en avant, m'enferma la poitrine, et décocha un court crochet au corps dans mes côtes.
La douleur flamba blanc.
J'aspirai l'air entre mes dents, restai sur mes pieds, et repoussai dans son espace avant qu'elle ne puisse enchainer.
« Bien », dit-elle, assez bas pour que moi seule l'entende.
Une voix coupa depuis la foule.
« C'est sérieux, ou c'est juste des trucs de couple ? »
Aoi-chan ne se tourna pas vers le haut-parleur.
Elle me regarda à la place.
Tu peux continuer ?
J'acquiesçai une fois, comprenant ce qu'elle demandait sans qu'elle ait à le dire à voix haute.
Elle avança et je la rencontrai à mi-chemin.
Nos avant-bras se heurtèrent. Sa main alla pour mon bras encore. Je m'en dégageai plus vite et envoyai un low kick vers son tibia. Elle le bloqua avec sa propre jambe et répondit par un backfist sec qui glissa sur ma garde. Je sentis le coup jusqu'au bout du bras.
« Encore », dit-elle.
J'y allai plus fort.
Elle me rencontra plus près qu'avant, pas plus vite. Elle me laissa moins de place pour réfléchir et moins de place pour reculer. Quand j'essayai de glisser sur son côté droit, elle me coupa avec son épaule et enfonça un court crochet au corps dans mes côtes.
Mes dents claquèrent.
Je trébuchai, me rattrapai, et revins direct.
Quelqu'un derrière nous inspira bruyamment.
« C'est pas pour leur pièce, je crois », marmonna une fille. « C'est pas du jeu... mais elle a vraiment l'air d'un prince qui combat un dragon comme ça. »
« Ouais... Je savais pas que Shinohara-san pouvait faire une tête comme ça... »
« Kurobane un dragon ? Je la verrais bien avec un tatouage yakuza dans le dos. »
Quelqu'un ricana.
« Si j'essayais d'imaginer ça, j'aurais le nez en sang. »
« Vaudrait peut-être le coup. »
Aoi-chan balaya bas encore, essayant de prendre ma cheville. Je sautillai mon pied pour l'esquiver et le reposai plus loin avant qu'elle ne puisse l'attraper. Elle remonta du balayage et fonça droit sur moi. Je la coupai avec mon avant-bras et tournais mes hanches dans un kick vers sa hanche.
Elle l'encaissa et continua d'avancer.
Le béton brûlait sous mes semelles. La sueur coulait le long de ma colonne. Mon chemisier d'uniforme collait à ma peau, mes poumons travaillaient plus dur. Mon corps avait cessé d'être doux, joli ou même gêné par mon apparence. Il était juste en mouvement.
Elle feinta haut de la main.
J'ai failli mordre.
À la dernière seconde je vis son poids basculer et reculai à la place. Son genou monta là où mon corps était une respiration plus tôt. Son coude frôla mes côtes en passant, assez près pour que je sente l'air bouger.
La foule avait grossi. Je l'entendais maintenant, le grondement sourd de gens qui essayaient de ne pas trop réagir.
« C'est pour de vrai ? »
« Ça en a l'air. »
« Elles ont le droit de faire ça ici ? »
Aoi-chan ne réagit à rien de tout ça. Elle avança encore, sa main droite testant ma garde, sa gauche arrivant derrière. Son pied pivota pour un autre low kick.
Je le bloquai avec mon tibia.
La douleur flamba.
Je tin bon.
C'était la différence entre l'entraînement en privé et le combat comme ça. Je sentais chaque œil sur moi. L'envie de me précipiter. L'envie de me montrer. L'envie de paniquer parce que si je tombais maintenant, tout le monde le verrait.
Je me forçai à ne rien faire de tout ça.
Je ralentis juste assez pour garder ma forme. Quand elle essaya de me tourner par le bras encore, je décalai mes hanches d'abord et restai droite. Sa main glissa sur mon bras au lieu de l'attraper.
Un éclair traversa son visage.
Surprise.
Puis sa bouche s'incurva.
Elle vint plus fort sur moi.
Cette fois elle ne s'embêta pas à feinter. Son coup me prit net dans le flanc et me coupa le souffle. Je tombai sur l'épaule, roulai, et sentis le gravier me racler la peau à travers le tissu fin.
Pendant une fraction de seconde, le toit bascula.
Puis je me repoussai vers le haut.
Ma poitrine brûlait alors que je haletais. Mes mains tremblèrent une fois, puis se stabilisèrent.
Le toit s'était tu.
Plus de chuchotements. Pas de commentaires. Juste le bruit de nos chaussures raclant le béton et ma propre respiration martelant dans mes oreilles.
Aoi-chan s'arrêta à quelques pas et leva la main.
Je me figeai, mes muscles toujours prêts à bouger si elle le demandait.
Elle me regarda longuement. Ses yeux restèrent sur moi, stables et intenses.
Puis elle hocha la tête une fois, lent et clair.
« Ça suffit pour maintenant », dit-elle en souriant en se détendant.
« Aww... mais on vient juste de commencer ! » Je serrai les dents.
« Nos chemisiers vont être trempés et tachés si on continue. »
J'acquiesçai avec un soupir. Elle avait raison. Si j'avais porté mes vêtements de sport, on aurait pu continuer... mais d'un autre côté, on n'avait que tant de temps ici.
Tout se détendit d'un coup. Le bruit du toit revient en force, plus fort qu'avant. Quelqu'un rit nerveusement. Un autre lança un sifflet bas.
« Putain de merde », dit un gars. « Elle s'est relevée à chaque fois. »
Je me redressai et brossai le gravier de ma jupe et de mon chemisier avec des doigts tremblants, rougissant fort. Mes jambes semblaient lourdes maintenant que l'adrénaline retombait. Tout mon corps bourdonnait et me faisait mal par endroits.
Aoi-chan s'approcha assez pour que moi seule l'entende.
« Tu as très bien tenu ta forme », dit-elle. « Même pendant qu'ils regardaient. »
Je levai les yeux vers elle, le visage brûlant, la poitrine se soulevant encore trop vite.
« ...C'était bien ? » demandai-je.
Son expression s'adoucit un peu. Elle tendit la main et redressa mon col et le nœud sur ma poitrine, son toucher bref et chaud.
« C'était plus que bien », dit-elle. « Tu me rattrapes. »
La chaleur se répandit en moi à ces mots, coupant à travers la douleur dans mes côtes et la piqûre dans mes genoux.
La cloche du déjeuner sonna. Cette fois elle me ramena dans mon corps au lieu de me surprendre. Autour de nous, les élèves commencèrent à s'éloigner, l'excitation se transformant déjà en histoire qu'ils emporteraient en bas.
Je rassemblai nos affaires lentement, mes mains pas tout à fait stables.
Elle prit son bento vide et refermé, et on remit toutes les deux nos vestes, bien que je laissai la mienne ouverte pour l'instant le temps que ma chaleur corporelle se dissipe pendant que la sueur séchait.
En allant vers la porte, je sentis encore des yeux sur nous. Ce n'était pas la même curiosité acérée d'avant, autre chose. De la reconnaissance.
Aoi-chan marchait à côté de moi, près de moi, paraissant complètement imperturbable face à tous ces regards.
Je n'avais plus envie de cacher quoi que ce soit sur nous.
« Au moins ça empêchera qui que ce soit de nous emmerder comme ces senpai », dis-je en souriant en coin.
Sur une impulsion, j'attrapai l'arrière de la tête d'Aoi-chan et la baissai vers moi, assez pour que nos lèvres puissent se frôler.
Aoi-chan rougit, ses yeux s'élargirent un peu, et transforma mon geste effleuré en un vrai baiser, mais doux.
Plusieurs élèves haletèrent ou crièrent.
Notre baiser ne dura pas longtemps.
Elle prit ma main pendant qu'on descendait l'escalier, ses doigts se resserrant autour des miens.
Ses doigts en disaient plus que les mots.
Je suis fière de toi.