« Il fait vraiment chaud dans le sud. »
Ney, assise à côté de la voiture, dit cela en essuyant sa sueur avec un mouchoir.
Agnes était épuisée par la chaleur et avait perdu à la fois l'envie et la capacité de parler.
Elle se contenta d'ouvrir la fenêtre, d'y poser le visage et de se laisser porter par le vent.
« Oh, je crois qu'on y est ! »
Ney s'exclama.
Quand j'ouvris les yeux, je commençai à apercevoir un château gris se dressant au milieu des forêts.
Ce ne fut qu'alors que le nœud de la robe, qui s'était défait, fut serré à nouveau fermement.
Lorsque la voiture s'arrêta complètement, la portière s'ouvrit de l'extérieur.
Naturellement, je pensais que le majordome du comte était venu m'accueillir, mais une personne inattendue se tenait là.
« Bienvenue chez le comte Cellon, Duchesse. »
Emmerich sourit et tendit la main. Agnes la saisit et descendit du wagon.
« Je n'en reviens pas que vous m'accueilliez en personne. Merci, Comte. »
« Bien sûr, une personne précieuse va arriver. Je dois le faire. »
Le comte escorta habilement Agnes jusqu'au salon.
« J'ai été surpris d'apprendre que vous veniez. »
« Hum. Je m'intéresse à la Nuit des Roses depuis longtemps. »
« Vraiment ? »
Emmerich sourit bizarrement. La servante prépara du thé et le posa devant Agnes.
Je fus un peu surprise après avoir pris une gorgée sans réfléchir.
« Oh, c'est… »
« C'est votre thé préféré. Je l'ai préparé parce que je savais que vous aimiez le boire quand vous étiez au palais. »
« Vous êtes attentionné. Merci. »
« J'ai ordonné aux domestiques de ne pas vous causer le moindre désagrément pendant votre séjour, mais si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi tout de suite. »
« Oui. »
Un majordome très aimable s'approcha et m'informa qu'il avait fini d'organiser ses bagages.
« Voulez-vous que je vous montre votre chambre ? »
« Vous allez le faire vous-même ? Est-ce nécessaire ? Vous n'êtes pas obligé. »
Agnes agita la main. Le majordome prit les devants à sa place.
« C'est la deuxième plus belle chambre du château, Duchesse. »
Comme il l'avait dit, c'était une pièce magnifique.
Les piliers et les murs étaient couverts d'or et de bijoux, ce qui la rendait très colorée.
« Et ce sont les servantes qui s'occuperont de la Duchesse. »
Cinq servantes sortirent et s'inclinèrent poliment.
« Cinq. C'est trop. J'ai aussi une servante que j'ai amenée, alors laissez-en juste deux et reprenez les autres. »
« Non, le maître m'a dit de ne rien laisser manquer au service de la duchesse. Si elles ne vous plaisent pas, j'en amènerai d'autres. »
« Non, ce n'est pas la peine. »
Même lorsqu'elle était au palais en tant que princesse, il y avait environ trois servantes qui s'occupaient d'elle habituellement.
Le majordome ne montra aucun signe de résignation. Agnes fut contrainte d'accepter.
« D'accord. Faisons comme ça. »
Ce n'est qu'alors que le majordome sourit, s'inclina et sortit.
Ney marmonna, tout en prétendant arranger les cheveux d'Agnes.
« Suspect. »
« Quoi ? »
« Le comte. »
« Pourquoi ? »
« Je pense qu'il trame quelque chose. »
« Quoi ? »
« Ses yeux sont très étranges. Même quand nous étions au palais, il regardait Madame d'un air très bizarre… »
« Allons. »
Agnes ricana.
« Arrête de dire n'importe quoi et aide-moi à me changer. Je ne peux pas respirer tant il fait chaud. »
Ney fut furieuse et dit encore quelques mots, mais Agnes les ignora.
La nuit, des lumières s'allumèrent partout dans le château.
La Nuit des Roses dura presque cinq jours, si bien que l'intérieur du château était bruyant chaque nuit.
Agnes prit environ deux jours de repos à cause de la fatigue du voyage et assista à une fête au château.
« La duchesse d'Arpad entre. »
Certaines personnes étaient familières, d'autres non.
En quelques pas, Emmerich s'approcha rapidement.
« Si vous aviez demandé un cavalier, j'y serais allé. »
« Moi et le Comte ? »
Agnes était purement curieuse.
Lorsqu'une femme mariée est escortée à une fête, le seul partenaire qu'elle peut avoir est son mari ou son frère.
« Pourquoi m'escorteriez-vous ? »
« C'est ma faveur débordante. »
« Je refuse cette faveur pour qu'il n'y ait pas de malentendu. »
« Qui nous prendrait pour autre chose ? »
Sa façon de parler était subtile. Agnes leva les yeux vers Emerich.
Je disais le connaître, mais en réalité, je ne l'avais vu que quelques fois quand j'étais avec Chavolti.
« Vous le pensez vraiment. »
« Oui. »
Emmerich sourit légèrement.
C'était un bel homme du sud typique, dont les yeux brun foncé ressortaient le plus.
Dans l'ensemble, il donnait une impression douce et gentille.
Partout où je regardais, il ne ressemblait pas à quelqu'un qui faisait de la contrebande et de la traite depuis des ans et entretenait des communications internes avec le Roi des Pirates.
« Ce n'est rien. »
Agnes, qui avait parlé sur un coup de tête, avala simplement ses mots.
Emmerich ne demanda pas ce que c'était. À la place, il demanda au serviteur d'apporter de l'alcool.
« J'ai entendu dire que vous buviez mieux que le prince Chavolti. »
Il lui tendit le verre et dit :
« Chavolti ne sait pas boire. »
« Haha. La prochaine fois, voulez-vous boire avec moi ? Je veux vous servir la boisson célèbre du sud. »
« Hmm ? »
Je n'en reviens pas que l'occasion de vous parler seule soit venue si vite.
Agnes se félicita intérieurement.
« Hmm. Eh bien, si le comte le veut. »
« Quand êtes-vous libre ? »
« Je suis venue pour m'amuser. Je vais m'adapter à l'emploi du temps de la personne occupée. »
« Je ne peux pas demain car j'ai un rendez-vous avec un autre invité. Et après-demain ? »
« Bien, bien. »
Agnes sourit et acquiesça.
Plusieurs personnes autour vinrent voir Emmerich.
Mais il resta auprès d'Agnes pendant un bon moment.
« Quand irez-vous en bateau ? »
« Eh bien, je n'y ai pas pensé… Non, je le ferai bientôt. »
Je changeai mes mots précipitamment parce que j'avais dit être venue pour la Nuit des Roses.
« Avez-vous réservé un bateau ? »
« Réservation ? Faut-il réserver un bateau ? »
« Oh, ma chère. Si vous voulez sortir en bateau pendant la Nuit des Roses, il faut réserver plusieurs mois à l'avance. »
« Je n'y avais pas pensé. Eh bien, dans ce cas, on n'y peut rien. »
Agnes renonça rapidement.
De toute façon, le but de sa venue n'était pas de faire du bateau, mais de construire un mur avec lui.
« Vous êtes venue jusqu'ici, c'est dommage si vous repartez comme ça. »
« Si je n'ai pas de bateau, je peux juste regarder depuis la rivière, ça va. »
« Non, j'ai récemment construit un petit navire, et je le prêterai à la duchesse. »
« C'est ainsi que ça se fait. Merci, Comte. »
« C'est un plaisir. »
Emmerich s'inclina poliment et s'éloigna.
Après cela, plusieurs personnes s'approchèrent d'Agnes et disparurent.
« Enchantée, Duchesse. »
« Bien. Et vous ? »
« Je suis Vasa Cellon. »
« Oh. La sœur du comte Cellon… »
« Je suis sa cadette. »
Elles étaient si semblables qu'elles n'avaient pas besoin de s'expliquer.
La différence résidait dans l'atmosphère qui émanait de leur être tout entier.
Emmerich arborait un doux sourire en permanence, si bien qu'il paraissait doux, alors que sa cadette était comme un cerf pur et timide.
« J'utilise beaucoup l'Élemer ces jours-ci. Le soleil est fort dans le sud, alors même si vous vous exposez au soleil quelques fois, votre peau brunit vite. »
« Je suis contente que ça aide. »
« Je voulais vraiment vous voir. Je suis contente que vous soyez venue comme ça, Duchesse. »
« Moi ? Pourquoi ? »
« J'ai beaucoup entendu parler de vous par Emmerich. »
« Le Comte ? »
« Oui. Alors, dites-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Elle le dit avec une expression de joie sincère.
Agnes devint timide sans raison face à cette faveur débordante.
« Merci, Mademoiselle Cellon. »
« Appelez-moi Vasa. »
« Oui. Lady Vasa. »
À ces mots d'Agnes, Vasa sourit brillamment comme le soleil d'été, s'inclina et disparut.
Quelqu'un demanda à Agnes de danser, mais elle refusa poliment tout le monde.
Je rencontrai les gens que je devais rencontrer.
Agnes s'échappa de la salle de banquet alors que la fête battait son plein.
« Vous êtes fatiguée ? On prépare le bain ? »
Dès qu'elle quitta la salle de banquet, Ney s'approcha juste à côté d'elle et demanda.
« Oui. Il fait si humide ici. »
« Ce serait mieux de prendre un bain avant d'aller au lit. »
Agnes traversait le jardin sombre, partageant des histoires avec Ney.
« Oh, pardon. »
L'homme grand de l'autre côté remarqua tardivement l'arrivée d'Agnes et s'effaça.
La moitié de son visage fut visible dans la lumière.
Il avait l'air très négligé avec ses cheveux blonds en désordre et ses favoris.
En plus, il y avait une blessure en demi-lune sous le menton, si bien qu'il ressemblait à un mercenaire, pas à un noble.
Un mercenaire ?
« Qu'y a-t-il, Madame ? »
Agnes tourna la tête et fixa longuement le dos de l'homme.
« Ce type tout à l'heure. De quelle couleur étaient ses yeux ? »
« Hum. Bleu foncé ? Bleu marine ? Je crois que c'était ce genre de couleur. »
C'est le Roi des Pirates.
L'homme du portrait que Roland m'a envoyé est clair.
Agnes fit un pas rapide et courut vers la chambre où elle logeait.
Et je parcourus vite les documents que j'avais cachés et apportés.
« C'est lui. »
Cela correspondait à peu près aux caractéristiques du Roi des Pirates exprimées dans l'image.
Agnes trembla d'une légère excitation. J'avais l'impression que les choses se passaient bien.
Même si je n'en parlais pas la première, j'avais un endroit pour parler au comte et je suis tombée sur le Roi des Pirates.
« Madame. Le bain est prêt. »
« D'accord. »
Agnes sourit et entra dans le bain.
Les servantes en attente se précipitèrent, la déshabillèrent et l'aidèrent à se baigner.