« C’est ainsi ? »
Agnes acquiesça d’un air sombre. Il était difficile de contester tant la volonté de Laslo était ferme.
« Alors j’emmène le comte Cellon par l’arrière. Vous prenez l’aile gauche. »
« Oui, et ? »
Laslo marqua une pause avant de continuer. Il avait tant de choses à dire qu’il ne savait par où commencer.
« Je… »
Il allait s’excuser de ne pas l’avoir crue. D’un air renfrogné, Agnes lui tapa sur le bras.
« Oui, oui. Je t’aime aussi. »
— ……
« Qu’est-ce qui te prend ? »
Il ne put s’empêcher de la serrer une fois de plus dans ses bras. La chaleur qu’il sentit contre lui le combla presque instantanément. Après un moment de résistance, Agnes sembla renoncer en lui caressant le dos. D’une voix basse, il murmura :
« Je ne vivrai plus jamais dans un monde sans toi. »
« Hein ? »
« Un aperçu de l’enfer suffit. »
« Oh, mon Dieu, cet après-midi a été si terrible ? La prochaine fois, tu devrais assister aux réunions régulièrement. »
Agnes dit cela en clignant des yeux avec innocence. Laslo lui vola un rapide baiser en souriant.
« Cette fois, ce sera différent. Certainement. »
Laslo prit sa décision.
Il ne ferait rien qu’il regretterait plus tard.
*
« À droite ! Venez à droite ! »
« Argh ! »
« Maudit soit-il, Frère. L’aile gauche va s’effondrer à ce rythme. »
Zoltan s’approcha de Laslo, trempé de sueur et de poussière. La guerre avançait inexorablement dans la même direction que par le passé. Laslo scruta attentivement les environs.
« La comtesse Barania ? »
« Elle est à l’arrière. Tu comptes engager le combat là-bas ? »
« Non. »
Laslo cessa de parler et fit tournoyer sa lance sur le chevalier qui arrivait par derrière. Avec un bref cri, le cavalier transpercé s’effondra au sol. La bouche de Zoltan resta béante devant ce spectacle.
« Tu as des yeux dans le dos ? »
« J’ai fait une promesse à Mademoiselle Lisa. »
« Quelle promesse ? Attends, je m’excuse. Où comptes-tu aller ? »
« Attends mon ordre pour utiliser la magie. La moitié des chevaliers a percé avec moi. »
« Oui. »
« Zoltan, toi et les soldats, restez campés ici pour que personne ne tente de s’enfuir. Je reviens tout de suite. »
« Attends une minute, Frère ! »
Laslo rassembla un grand nombre de cavaliers et commença à percer le centre du camp ennemi. Alors qu’il faillit piétiner les gens qui couraient pour le bloquer, les chevaliers qui le suivairent purent facilement percer la ligne ennemie.
Bientôt, la comtesse et son armée apparurent. Dès qu’elle reconnut Laslo, la comtesse Barania se mit en mouvement, lance au poing.
« Votre Excellence, nous… »
« Reste en arrière. »
Il tira son épée.
« Comtesse Barania. »
« Je ne m’attendais pas à vous voir ici. Votre Excellence. »
« Une seule question. Qu’est-ce que la loyauté ? »
« On dirait que tu ne sais pas si c’est un champ de bataille ou une salle de cours. »
La comtesse Barania lança sa lance vers lui dès qu’il eut fini de parler. Laslo l’esquiva en la déviant légèrement.
« C’est une question si difficile ? »
« Inutile d’y répondre. »
Les deux s’engagèrent dans un combat acharné. Même après avoir croisé le fer longuement, il était difficile de départager. La comtesse retira sa lance la première, reprenant son souffle haletant.
« Tu as fait d’énormes progrès. »
« C’est ton meilleur effort, Comtesse ? »
De son côté, la respiration de Laslo était restée la même depuis le début. La phrase gravée par Eugene chauffer légèrement à chaque coup d’épée qu’il portait.
« Est-ce à cause de ça ? »
Sa puissance avait notablement augmenté depuis son retour dans le passé.
« Qu’en pense la comtesse, de la loyauté ? Est-ce un signe de loyauté que de sauter d’une falaise quand ton maître t’ordonne de mourir ? »
« Je ne sais pas pourquoi tu me demandes ça. »
« Sebastian ne mérite pas la loyauté de la comtesse. »
« Comment oses-tu ? »
Ses yeux changèrent un instant. Lance en main, la comtesse fonça et visa son flanc. Heureusement, la lance ne fit que l’effleurer. Mais elle frappait si fort que même une égratignure lui fit saigner. Laslo s’efforça pourtant d’afficher un air désinvolte.
« N’est-ce pas gâcher sa vie que de la passer auprès de quelqu’un comme lui ? »
« Je ne pense pas que ce soit à toi d’en juger. »
« Lisa s’est approchée de moi pour me demander d’épargner la vie de la comtesse. »
— ……
« Comprends-tu pourquoi elle est venue me voir ? »
Les lèvres de la comtesse Barania se pincèrent étroitement quand l’histoire de Lisa Barania fit surface.
« Comtesse, tu dois avoir une grande loyauté. Mais réfléchis. À qui la donnes-tu ? À Sebastian ou au Roi ? »
— ……
« Je sais mieux que quiconque comment ce combat va se terminer. »
Le visage de la comtesse Barania montra une légère hésitation quand Laslo parla avec ardeur. Il ne la manqua pas.
Je prendrai tes souhaits en compte si tu veux mourir en chevalier. Cependant, personne ne se souvient du chevalier vaincu du roi.
« Jamais de ma vie je n’ai remis en question la direction de mon épée. »
« Pense à Mademoiselle Lisa. Pense à la famille Barania, qui a deux cents ans d’histoire. »
« Je comprends ce que tu veux dire, mais… »
« Très bien, faisons comme ça. »
Laslo leva sa lame. Instinctivement, la comtesse Barania leva aussi son arme et créa une distance.
« Je ne peux pas simplement abandonner parce que j’ai tes propres forces. Affrontons-nous, jouons nos vies pour voir qui l’emporte. Qu’en dis-tu ? »
« C’est parfait. »
En tout cas, la comtesse Barania n’avait plus beaucoup de choix. Laslo inspira profondément avant de passer la main sur l’objet qu’il tenait.
S’il te plaît, donne-moi le pouvoir de changer le destin.
La comtesse Barania serra fermement sa lance pendante. Ses yeux brillaient plus que jamais. Laslo chargea la comtesse.
*
« Princesse ! »
La porte de la tente s’ouvrit en grand. Agnes releva la tête de la carte qu’elle étudiait. C’est peut-être parce qu’ils sont frères et font la même chose. Agnes parla sur un ton courtois.
« Sir Zoltan, pourquoi ne donnes-tu pas un signe de ton arrivée ? »
« On a gagné ! »
« Quoi ? »
« On a gagné ! La comtesse Barania s’est rendue ! »
« Déjà ? Je n’ai même pas commencé la magie. »
« Oh, mon frère. Il a battu la comtesse Barania en duel. La comtesse reconnaît l’habileté de mon frère… »
Zoltan parla avec excitation. Agnes quitta la tente, incrédule. En effet, peu de temps après, Laslo et la comtesse Barania regagnèrent le campement.
« Laslo ! »
« Agnes. »
En regardant de plus près, elle vit une petite blessure sur son flanc et son bras. Les médecins en attente se précipitèrent.
« Oh, soignez-la d’abord, pas moi. »
« Je vais bien. »
« Agnes. Dites à la comtesse Barania de se faire soigner. »
« Moi ? »
Agnes croisa le regard de la comtesse Barania. Il n’y avait aucune tendresse dans ses durs yeux gris.
Elle dégageait toujours une énergie terrifiante aux côtés de Sebastian, alors elle flancha sans le vouloir.
« Eh bien, pourquoi ne pas aller vous faire soigner… Comtesse ? »
« Si c’est ce que vous voulez. »
Elle fut choquée que la comtesse l’écoute. Elle s’inclina légèrement et suivit le médecin dans la tente. Elle était confuse, n’ayant aucune idée de ce qui se passait.
« Que se passe-t-il au juste ? Comment as-tu ramené la comtesse ? »
« Eh bien, on s’est battus et j’ai gagné. »
Laslo embrassa Agnes en le disant naturellement.
« Oh, cette odeur de sang. Tu es blessé, toi aussi ? »
Elle fronça les sourcils et appela vite un autre médecin. Quand il revint à la tente et retira son manteau, il avait une blessure par perforation au flanc.
« Heureusement, aucun dommage aux viscères. Votre Excellence. »
« Ce n’est rien. »
« Ce n’est rien ? Chacune de tes blessures me fait mal. »
Avec tendresse, Agnes caressa sa blessure bandée. Laslo l’embrassa sur la joue. Leurs lèvres allaient se toucher.
« Qu’est-ce que vous faites ici, en plein champ de bataille ? »
Reika plissa les yeux en croisant les bras.
« Hmm. À quelle heure es-tu arrivée ? »
« Tu as idée du temps qu’il faut pour préparer la Météore ? Mais pourquoi m’as-tu demandé de l’annuler ? Donne-moi une bonne raison, s’il te plaît. »
« Parce que je n’ai pas besoin de l’utiliser, »
dit Laslo en souriant.
« Pourquoi ? »
« J’ai gagné. Les chevaliers servant sous les ordres de la comtesse Barania ont tous cédé d’un seul mouvement. »
« Quoi, vraiment ? »
Agnes, assise à côté de lui, fut surprise et demanda confirmation. Reika grogna en battant des lèvres, faisant une grimace agacée.
« Je me prépare pour la Météore depuis une demi-journée à peine, et tu as déjà gagné. J’ai travaillé incroyablement dur pour être prête. »
« Je t’en suis toujours reconnaissant. Archimage. »
« Hmph. Ta reconnaissance me reviendra sous forme de pierre de mana. »
Après que Laslo l’eut sincèrement remerciée, Reika releva le menton avec coquetterie et quitta vite la tente. Agnes s’enquit, serrant sa main fort.
« Dis-moi en détail. Qu’est-ce qui vient de se passer ? »
« J’ai conclu un accord avec la comtesse, »
« Accord ? »
« Eh bien, je suppose qu’elle a prêté allégeance au roi. »
« N’est-elle pas déjà loyale envers Sebastian ? »
« Non. Pour le nouveau roi. »
Laslo dit cela en embrassant le bout des doigts d’Agnes.