« Je suis prête. »
« Vas-y. »
Des dizaines de milliers de soldats se tenaient en rangs serrés sur les remparts de Solnok, à perte de vue. Les chevaliers et les soldats accueillirent Agnes par des acclamations enthousiastes à son arrivée.
« Princesse Agnes ! » Un léger geste de la main calma l'agitation. Elle entendit Theo, à côté d'elle, marmonner quelque chose. Le vaste château se remplit alors de la voix d'Agnes.
« Je suis la duchesse Agnes Arpad et princesse de Nirseg. »
Elle passa la foule au crible. Son esprit débordait d'émotions diverses.
« Les gens dans cette plaine qui nous attendent nous traitent de rebelles. Ils m'accusent d'être une princesse perverse qui complote pour assassiner son frère et usurper le trône. »
« »
« Ont-ils raison ? Ne sommes-nous que des émeutiers qui défient les autorités royales légitimes ? Suis-je une princesse dépravée qui tente d'assassiner le bon roi ? »
Agnes inspira profondément. Son estomac, au bord des nausées, finit par se calmer.
« Le roi Sebastian a entraîné Devon dans une guerre sans raison valable, et d'innombrables soldats ont dû souffrir inutilement au combat. Alors que la maladie se propageait dans tout le pays, il ordonna qu'on jette les corps des victimes hors du château, les qualifiant de « dégoûtants ». »
« »
« Comme vous le voyez, Nirseg a été dévasté et des dizaines, voire des centaines de milliers de personnes ont péri à peine un an après son accession au trône. Un seul an après le couronnement du nouveau roi. »
Le public était devenu si silencieux qu'on aurait pu entendre le pas d'une fourmi. D'un commun accord, tous les soldats se tournèrent vers Agnes.
« Je jouerai avec plaisir la princesse méchante pour mettre fin à cette guerre inutile et sauver le peuple en deuil ! »
Le roulement des tambours s'intensifia. Corbeaux, ronces et bannières portant la devise des Arpad flottaient en désordre dans le vent. Au plus profond de leurs cœurs, quelque chose commença à bouillonner.
« Qu'importe le nom qu'on nous donne. » Agnes leva la main.
« Nous nous battrons jusqu'au bout pour libérer le peuple opprimé et renverser le roi corrompu ! »
« Wahhhh ! »
Boum boum —
Les acclamations frénétiques coïncidèrent avec la mise en marche de l'armée. L'armée des Arpad s'avança la première. Puis les armées des Songrad, des Kiske et des Cellon formèrent deux ailes et la suivirent.
« Tu dois y aller ? »
Le marquis de Songrad affichait un air inquiet tandis qu'Agnes enfourchait sa monture.
« Que penseraient mes soldats si je me planquais quelque part en sécurité ? »
« Mais la princesse…… »
« Grand-père, protège le château de Solnok, je t'en prie. Je reviendrai victorieuse, c'est certain. »
« Je te demande juste de revenir en bonne santé. C'est tout ce que je souhaite. »
Agnes sourit et suivit les troupes hors du château.
Par coïncidence, Sebastian n'était monté sur le trône qu'un an plus tard, au printemps de Nirseg.
« Très bien, décalez sur la droite ! »
« Argh ! »
« Merdum, l'aile gauche va céder. »
Zoltan serra les dents et s'approcha de Cellon à distance.
« Tout serait fini depuis longtemps s'il n'y avait pas la comtesse Barania. »
« N'est-elle pas la plus vaillante chevalière du royaume ? Tu ne peux pas lui tourner le dos. »
Emmerich avait le teint terne. Inattendu, le conflit était bien plus acharné et durait plus longtemps.
« Quelqu'un doit se distinguer et attirer son attention. »
« D'accord, je m'en charge. »
« Non, j'ai un meilleur appât que toi. »
« Hein ? Qui ? »
Emmerich ricana au lieu de répondre. Les commissures de la bouche de Zoltan s'affaissèrent lorsqu'il comprit la portée de ce sourire.
« Non ! Comte, vous n'êtes pas bien. C'est absurde ! »
« C'est pour ça que j'y vais. Il sera désespéré de m'attraper. »
« J'irai plutôt. »
« Tu n'es pas censé devenir le prochain duc d'Arpad ? Je ne peux pas te demander ça. »
« Non, je ne parle pas de ça ! »
Les veines de son cou saillantes, Zoltan hurla. Emmerich afficha un sourire.
« Je n'ai pas l'intention de mourir, sire Zoltan. Je cherche juste à attirer leur attention. »
« Ça ne s'entend pas comme ça. »
« Ne penses-tu pas que tu ferais un bon adjoint ? Si tu continues comme ça, l'aile gauche finira par s'effondrer. La magie ne peut être utilisée qu'une fois. »
Météore, déjà tenté plus tôt dans la journée, avait échoué. Ils devaient donc redoubler de prudence.
« Nous devons réussir cette fois. Coûte que coûte. »
« …… Je vois. »
« Expliquez-lui, sire. »
« Reviens vivant. »
Emmerich acquiesça et éperonna son cheval. Il pénétra rapidement au cœur du camp ennemi, et des chevaliers qui le reconnurent se lancèrent à sa poursuite.
« Le comte Cellon est ici ! »
« Un instant, par là ! »
Grâce à sa maîtrise de l'équitation, il évita les piques et les flèches et mena l'ennemi où il le souhaita. Pour la première fois, Emmerich fut bloqué alors qu'il fonçait ainsi sans s'arrêter.
« Cela fait un moment. Comte Cellon. »
« …… Comtesse Barania. »
Elle était plus vieille que Bouddha, mais la comtesse Barania, montée sur un cheval noir et brandissant une lance massive, la fixait avec l'intensité infranchissable d'un mur.
« J'ai fermé les yeux sur vos pillages, voleuse. Est-ce ainsi que le Sud rend la pareille ? »
« Haha. Tu le savais ? »
« Crois-tu vraiment que Sa Majesté l'ignorerait ? »
Emmerich balaya les lieux du regard. Il avait parcouru une longue distance pour atteindre le centre du camp adverse. Il était arrivé à l'endroit idéal, un lieu propice pour lancer le sort.