Sebastian ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, il maintint son regard fixé sur un seul individu. Naturellement, l'attention de tous se porta sur lui.
« D'après vous, d'où vient le médicament, marquis Songrad ? »
« …… Je l'ignore. »
« Vous l'ignorez ? Ha ha. C'est vous qui avez apporté ce médicament, mais maintenant vous ne savez plus ? »
Les nobles s'emportèrent dès que le roi eut fini de parler. Roland Sandor et le marquis Songrad furent les seuls à ne pas broncher.
« Vous en avez forcément entendu parler : un remède créé par une herboriste de l'Ouest a guéri l'épidémie. »
« J'ai entendu qu'une rumeur courait à ce sujet. »
« Le marquis Songrad a apporté un médicament, mais je l'ai refusé parce que son origine est suspecte, n'est-ce pas, marquis ? »
« C'est ce que vous avez dit. » Le marquis Songrad s'adressa au roi sans croiser son regard.
« Quand la reine a entendu la rumeur, elle a écrit à Agnes pour lui demander le remède contre la peste. »
La voix de Sebastian devint de plus en plus chaude. Les participants dans la salle de conférence retenaient leur souffle en fixant le roi.
« J'étais sceptique, alors je l'ai dissuadée de l'utiliser, mais elle y a naïvement cru parce qu'il venait de la duchesse d'Arpad. »
« …… »
« Mon fils aîné, le prince Robert, est décédé trois jours seulement après avoir pris le médicament. Était-ce là le prix de la confiance, après tout ? »
D'une main, Sebastian cacha partiellement son visage. Son expression était emplie de tristesse. Quelqu'un acquiesça en réponse au ton désespéré de sa voix.
« Robert est mort après avoir pris le médicament qu'Agnes, ma sœur, que j'aime et chéris profondément, m'a donné. Je ne peux pas croire cette situation. »
Après un silence terrible, la salle de conférence devint aussi bruyante que possible.
« Voulez-vous dire que la duchesse d'Arpad a empoisonné le prince ? »
« Pourquoi la duchesse d'Arpad ferait-elle une chose pareille ? »
« Nous devons immédiatement faire venir le duc d'Arpad et exiger qu'il expie sa faute ! »
« Il est illégal de l'interroger pour un crime si le contexte n'est pas clair …… »
Comme tout le monde parlait à sa guise, les conflits se multiplièrent dans la salle de conférence. Le comte Jante bondit de son siège face au vacarme.
« Permettez-moi de parler, Votre Altesse. »
Avec l'expression d'un roi bienveillant, Sebastian dit : « Parlez, comte Jante. »
« Ce n'est pas seulement la mort d'un membre de la famille royale ; c'est un événement majeur où l'héritier de Nirseg est mort, et je ne pense pas qu'il doive y avoir le moindre soupçon sur la mort du prince. »
« Vous avez raison ; peut-être Agnes ne connaissait-elle pas grand-chose au médicament quand elle l'a envoyé à la reine. »
« N'est-ce pas encore plus problématique ? Comment peut-on croire des rumeurs et envoyer un médicament non éprouvé ? »
Le marquis Devorsen lâcha un mot. L'atmosphère avait déjà basculé comme le roi le souhaitait. Il est exact de dire que le prince Robert est mort et qu'Agnes a envoyé le médicament. Le meurtre du prince Robert par Agnes devint inévitable à un moment donné.
Le marquis Songrad garda une attitude silencieuse sur sa chaise. Il sait mieux que quiconque que quoi qu'il dise, cela n'aura aucune importance.
« Ne devrions-nous pas convoquer la duchesse d'Arpad immédiatement pour connaître toute l'histoire ? »
« J'ai déjà envoyé plusieurs fois des pigeons voyageurs pour demander sa venue, mais ils ont systématiquement refusé. »
« Comment peut-elle défier Votre Majesté ? » Quelqu'un cria.
« Nous avons besoin de votre aide, c'est pour cela que la réunion des nobles se tient aujourd'hui. »
« Dites tout ce que vous voulez. Votre Altesse. »
« Malheureusement, la majorité de mes soldats sont bloqués sur le front sud. Il ne reste aucune troupe pour forcer Agnes. »
Sebastian croisa le regard des nobles un par un, arborant le visage triste qu'il venait de composer.
« Ainsi, celui qui m'amènera ma sœur, vivante, devant moi, recevra une caisse d'or. »
La salle de conférence se glaça instantanément. Face à la proposition inhabituelle du roi, ils s'empressèrent de croiser les regards et de chuchoter entre eux.
« Je regrette de le dire, mais le Trésor n'est pas exactement débordant d'or en ce moment. »
« Qui a dit que je prendrais l'argent au Trésor ? Agnes ouvrira volontiers ses poches, alors quel est le problème ? »
Quand les nobles comprirent ce que cela signifiait, ils se tournèrent les uns vers les autres et chuchotèrent à nouveau. Le salaire annuel d'un marquis ou plus équivaut grosso modo à une caisse d'or. Pour les nobles qui avaient gaspillé beaucoup d'argent dans la guerre et de mauvais investissements, c'était une récompense très alléchante. La cupidité apparut sur leurs visages les uns après les autres.
Sebastian sourit et quitta la salle de réunion après l'avoir confirmée. Il fut rapidement suivi par la comtesse de Barania.
« Comtesse, ce vieil homme a le teint très luisant. »
« Je suis désolée, il devait y avoir un espion à l'intérieur. »
« Dites-vous cela comme excuse ? »
Le couloir était tapis, si bien que les pas étaient à peine audibles. Cela permit à la voix glaciale de Sebastian d'atteindre ses oreilles plus profondément.
« Je le referai dès que la réunion sera terminée. »
« Songrad n'est pas un sot ; il ne se fera pas avoir deux fois ; laissez-le tranquille ; il n'a plus d'importance. »
Ses pas s'arrêtèrent devant la plus grande chambre du palais de la Reine. La servante qui montait la garde à la porte se tourna vers le roi.
« Comment va la reine ? »
« …… Pas très bien ; elle n'a même pas mangé une cuillerée de soupe aujourd'hui. »
« Incompétente. Votre maîtresse se consume, et vous ici, vous prenez du poids. »
« Votre Altesse, je vous présente mes excuses, pardon ! »
Elle s'inclina immédiatement devant lui et implora son pardon. Le roi ne daigna même pas jeter un regard à la servante.