Le lieu changea, pour une autre pièce du même bâtiment d'entraînement. Il semblait s'agir d'un endroit utilisé pour des entraînements simples ou des séances spéciales en petit comité.
On y pouvait non seulement discuter d'invocation, mais aussi faire des démonstrations tout en revenant sur le match précédent.
Notons que, à partir de là, il s'agissait d'une réunion secrète sur l'invocation, aussi Miledia patientait-elle dans une pièce séparée. Comme elle avait aussi pour mission de servir de guide à Mira dans le château, elle ne pouvait pas vraiment partir. Telle était la position délicate de Miledia.
« Je vois, c'est là que vous avez décalé le timing ? »
« C'est ainsi que l'on peut invoquer dans le même créneau tout en créant un décalage temporel. »
Dans la salle d'entraînement, tout en repassant le déroulement du combat, ils échangeaient en détail sur les stratégies et réponses du moment, cherchant ensemble la solution optimale à chaque instant.
Si le contenu du match donnait une victoire complète à Mira, selon les réponses, il restait encore une marge de contre-attaque.
En revérifiant, de nouvelles choses apparaissaient. Surtout, Louju semblait doué pour trouver ce genre de points de réflexion et imaginer des parades.
Çà et là, des propositions surgissaient qui, si elles avaient été appliquées, auraient mis Mira en difficulté.
C'est aussi pour cela que cette discussion sur l'invocation fut fructueuse pour Mira.
Et voilà qu'ils en arrivaient enfin au dernier combat contre la Valkyrie.
« Cependant, j'ai été surpris. Je n'aurais jamais cru qu'il existât une technique pour s'équiper avec un esprit d'arme ! »
Louju aborda d'emblée — ou plutôt avec une ardeur palpable — l'invocation d'armement. Il en vanta longuement les mérites, puis s'exclama, l'excitation dans la voix : « C'est sans nul doute le premier pas vers le rêve qui réalise l'idéal de Maître Dunbalf ! »
Le choc avait dû être violent, car il ne tarissait pas d'éloges.
« De plus, le fait que ce ne soit pas seulement sur soi, mais applicable aux entités invoquées, m'a stupéfié. Et sa force — ! »
L'excitation ne retombant pas, Louju fit diesmal le sujet d'Inashisu Wan elle-même.
Malgré une situation de deux contre une entre Valkyries, Inashisu Wan avait fait preuve d'une force écrasante. Louju s'extasia devant son talent forgé, puis posa soudain sur Mira un regard perçant.
« Au fait, une chose — »
Louju prit un air grave, puis, comme pour vérifier, mais avec une certaine conviction, poursuivit :
« Cette fille qui s'est présentée comme Inashisu Wan… n'est-ce pas Dame Alfina ? »
Ces mots tombèrent comme un couperet pour Mira. Elle avait changé de nom en un nom de code, et avait caché son visage par l'invocation d'armement avant qu'on ne puisse la vérifier.
Il n'aurait donc pas dû pouvoir percer son identité. Pourtant, par quel moyen l'avait-il démasquée ? Louju était parvenu à sa véritable identité même depuis cet état.
« Ha… hâte, de quoi parlez-vous … »
Mira, pensant ne pas avoir laissé de preuve décisive, tenta de brouiller les pistes.
Mais les yeux de Louju ne bronchaient pas. Pire, il commença à exposer les bases de sa déduction.
« Je me souviens parfaitement avoir rencontré Dame Alfina. Elle est encore plus raffinée qu'alors, mais dans l'escrime que je viens de voir, j'ai pu confirmer plusieurs similitudes inchangées depuis cette époque. Les habitudes de l'épée, les habitudes des techniques, à moins d'être de véritables mauvaises habitudes, restent généralement les mêmes. Et sa voix aussi, une résonance nostalgique que je connais bien. Rien qu'avec ce seul "Commençons", le visage de Dame Alfina d'alors m'est apparu distinctement. »
Il ne semblait plus avoir aucun doute. Ayant aligné tous les éléments menant à l'identité, Louju affichait une confiance inébranlable.
Qui plus est, il y ajouta une raison qui scellait la certitude.
C'était tout à l'heure. Louju avait demandé aux sœurs Valkyrie qu'il avait invoquées si elles connaissaient celle qui se nommait Inashisu Wan.
La réponse avait été qu'elles ne pouvaient pas répondre car on leur avait imposé le silence.
« Elles sont les plus fortes du sixième Valhalla. Naturellement, leur rang est très élevé. Peu de Valkyries peuvent non seulement leur imposer le silence, mais les dominer à ce point. Cependant, si c'était Dame Alfina, cela s'explique. Si l'adversaire est le sommet du premier Valhalla, tant le résultat du combat que leur réaction deviennent compréhensibles. »
Ce n'étaient que des indices circonstanciels, pourtant Louju continuait d'enchaîner son raisonnement, refermant l'étau sur Mira pas à pas.
Selon Louju, il n'avait pas remarqué seulement l'existence d'Alfina.
D'abord, à partir des tics de Mira lorsqu'elle utilisait l'invocation, et de ses mouvements au corps-à-corps, il avait trouvé plusieurs similitudes.
Au début, il avait pensé qu'elle ne faisait que reproduire fidèlement l'enseignement de son maître.
Mais des similitudes existaient jusqu'aux gestes du quotidien, hors combat, et le soupçon s'était épaissi d'un coup.
C'est alors qu'Alfina était apparue. Quel que soit le disciple, il était quasi impossible que des Valkyries changent de maître.
« J'ai alors réfléchi. Et je me suis souvenu. De l'existence des "Tennin" apparus il y a trente ans. L'histoire raconte que la quasi-totalité des héros acclamés lors de cette période troublée étaient des Tennin. En considérant l'époque, il y a de fortes chances que Maître Dunbalf fût lui aussi un Tennin. Et j'ai ouï dire que les Tennin peuvent, rares fois, changer d'apparence comme s'ils étaient nés à nouveau. »
Louju, parvenu au plus près de la vérité, prononça enfin les mots décisifs.
« L'actuelle Mira-san, non, Votre Grâce, possède une force supérieure à celle de Maître Dunbalf que je connaissais. Quel que soit le disciple, dépasser Dunbalf est une gageure. Dès lors, simplement, c'est Maître Dunbalf lui-même qui a affiné son art depuis lors — c'est la conclusion à laquelle je suis parvenu. »
En intégrant toutes les informations, Louju en était arrivé à la solution : Mira était Dunbalf en personne.
(Quel genre de tête a-t-il, celui-là ! Un génie ? Ce type de génie qu'on voit souvent ?) — Autrefois, le temps passé avec Louju n'avait même pas duré une demi-journée. Pourtant, il en gardait un souvenir détaillé.
Pour Mira, ce n'avait été qu'un petit événement, mais pour Louju, c'avait été un moment irremplaçable.
Toutefois, dans ce genre de cas, la personne concernée ne réalise pas toujours l'ampleur. Mira ne ressentait qu'une terreur glaciale face à cette mémoire phénoménale. Et qui plus est, il en avait déduit sa vraie identité, c'était ahurissant.
Au vu de l'attitude de Louju, toute fuite semblait impossible.
Cependant, cette affaire relevait du secret d'État. Si l'on apprenait qu'elle avait été éventée par un autre pays, qui plus est l'une des Trois Nations Divines, Grimdart, on ne sait pas à quel point Salomon la gronderait.
Pire, ses camarades des Neuf Sages ne manqueraient pas de la couvrir d'injures.
(À la limite, ne pourrais-je pas effacer sa mémoire avec le passé ?)
Si je le frappe fort, la mémoire de Dunbalf ne s'effacera-t-elle pas juste comme il faut de la tête de Louju ? Mira y songea à moitié en plaisantant, à moitié sérieusement.
Pendant qu'elle ruminais, son trouble dut paraître sur son visage.
« Je comprends qu'il y a de profondes raisons à ce que Maître Dunbalf se tienne ainsi. Naturellement, je saisis que cette affaire est secrète. C'est pourquoi, moi, Louju, je jure devant les Trois Dieux, en engageant ma vie, de ne jamais divulguer ce secret. Et pour Maître Dunbalf, qui a changé ma vie, je mettrai tout mon pouvoir à tordre même la vérité ! »
Devinant les sentiments de Mira, Louju se prosterna sur-le-champ et prononça ce serment.
Sa résolution semblait auténtique. Il affirmait qu'il emporterait cette vérité dans la tombe, fût-ce sur ordre du roi.
« …Hum, soit. Cela m'arrange. »
On pourrait trouver excessif d'en appeler à la vie, mais le visage de Louju, jurant avec sincérité, ne contenait que de l'honnêteté sans fard.
À l'origine, c'était Mira, qui cachait son identité de Sage, qui était en tort et méritait d'être blâmée.
Pourtant, Louju promettait de se ranger du côté de celui qui protège le secret, en taisant le fait.
« Puisque tu vas jusqu'à là, je dois bien te raconter pas mal de choses — »
Poussée à moitié par le désir de répondre à sa sincérité, Mira devança les questions détaillées et expliqua pourquoi elle était devenue une jeune fille.
Tout cela, affirma-t-elle, était une manœuvre secrète pour retrouver les Sages disparus.
Face à la franchise de Louju, les explications de Mira contenaient une large part de mensonges pour se protéger. C'était presque indécent, mais hormis le fait d'être devenue une jeune fille, tout était vrai.
De fait, devenue Mira, elle avait pu agir plus librement et retrouver les Sages sans encombre, ce qu'elle présenta comme un résultat concret. Elle insista à outrance sur le fait que tout était pour le pays.
« En effet ! Si vous étiez resté le Maître Dunbalf d'avant, vous n'auriez pas pu quitter librement le pays. Mais pour le pays, pour vos camarades, aller jusqu'à changer d'apparence avec une telle audace, c'est bien digne de Maître Dunbalf ! »
Pourtant doté d'un raisonnement et d'une perspicacité remarquables, Louju semblait du genre à avaler toute parole de Dunbalf sans la questionner. Il acquiesça sans la moindre once de doute. Mieux, il en fut même ému par la grande décision et le sens du devoir de Dunbalf.
« C'est un secret entre nous. »
« Bien entendu ! »
Quand Mira le dit, Louju répondit avec l'attitude de qui jure par ciel et terre. Il proposa même de rédiger un serment écrit à effet magique, mais Mira l'en dissuada.
L'identité de Mira avait été percée par Louju, chef des mages de Grimdart.
Le disciple qui clamait haut et fort être l'élève de Dunbalf possédait, en même temps, une face terriblement maniaque : il connaissait Dunbalf sur le bout des doigts.
Devant une telle perspicacité, Mira n'avait eu d'autre choix que d'avouer.
Cela dit, pour le secret, il n'y avait pas d'inquiétude. Il n'exagérait pas en trait de dunbelphile, et c'est pourquoi tout ce que disait Mira devenait un « oui » absolu.
« Alors, pour reprendre, Maître Dunbalf. Non, dorénavant, mieux vaut vous appeler Dame Mira. Eh bien, Dame Mira. Vous revoir ainsi me remplit de joie du fond du cœur. »
Une fois les questions-réponses terminées, il s'agenouilla devant Mira, les larmes aux yeux, enfin réuni, tout en arborant un sourire d'une fraîcheur éclatante.
« Hm, le jeune homme d'alors est devenu si respectable, moi aussi j'en suis ravi. Tu as bien travaillé. »
« Ah, quelles paroles trop honorables ! »
Contrairement à avant, Louju était maintenant un haut responsable d'une grande nation. Mira ne savait comment réagir, mais comme Louju souhaitait ardemment qu'elle agisse comme par le passé, elle y répondit de la même façon, et son expression s'illumina encore davantage.
Simplement —
« Cependant… comment dire… peut-être parce que vous avez un peu changé, j'éprouve une certaine gêne, moi aussi. »
Louju fixa longuement l'apparence de Mira, l'air perplexe, mais acquiesça en disant que ce n'était pas désagréable pour autant.
L'être qu'il admirait et prenait pour cible s'était révélé, aux retrouvailles, être une belle jeune fille. Selon les circonstances, mille sentiments pouvaient naître, mais Louju semblait avoir réussi à accepter la situation.
Mieux, il avoua ressentir une étrange exaltation face à l'état actuel, sans savoir exactement quelle en était l'émotion.
« Pour l'avenir des invocateurs aussi, tu ne dois pas oublier ton rang et ta position actuels. »
De l'expression et de l'attitude de Louju, Mira perçut quelque chose de périlleux. Elle avait déjà croisé plusieurs fois ce genre d'aura un peu tordue chez certains.
« Obéis ! »
Louju répondit en se prosternant, et parut en même temps surpris et ravi que cet instant lui aille à merveille.
Ce qu'il contemplait, c'était un monde nouveau. Il éprouvait une exaltation mystérieuse face à l'émotion présente de vouer du respect à une jeune fille. Mais comme c'était un sentiment qui n'avait jamais existé en lui, Louju ne parvenait pas à en saisir la vraie nature.
« Bon, ça fait déjà un bon moment. Rentrons. »
Mira, qui avait maintes fois subi les regards de ceux qui avaient conscience de ce genre de penchant proche, put deviner que ce germe venait de naître dans le cœur de Louju.
C'est pourquoi, pour l'empêcher de grandir davantage, elle se hâta de préparer son départ. Si l'on apprenait qu'elle avait éveillé un penchant un peu problématique chez un haut responsable d'un pays étranger, cela deviendrait un incident international.
« Mais, Dame Mira ! Il me reste encore une montagne de choses à vous dire ! »
« Ce sera pour une prochaine fois, quand on sera posés. Là, j'ai une mission qui m'attend. »
Louju, n'en ayant pas fini, tenta de la retenir. Mira le congédia en le flattant : « Continue tes efforts », appela Miledia et quitta le château royal à la hâte.
« …Je ne parviens toujours pas au niveau de Maître Dunbalf, non, de Dame Mira. »
Seul dans la salle d'entraînement, Louju se mit immédiatement à l'entraînement, suivant les mots laissés par Mira.
Il s'essayait actuellement à l'invocation partielle, dont on lui avait enseigné les bases. Mais même pour l'exceptionnel Louju, ce n'était pas quelque chose qu'on maîtrise en un clin d'œil, et il peinait visiblement.
« Cependant… on en parlait en rumeur, mais les Tennin changent-ils à ce point en une personne totalement différente… »
Le visage de Dunbalf gravé dans sa mémoire. Et celui de Mira, nouvellement gravé. Aucun point commun, une apparence complètement différente.
Pourtant, c'était la même personne. Devant ce fait, Louju réalisa à nouveau l'existence d'une espèce incroyable, et repensa au visage de Mira qu'il venait d'imprimer en lui.
(Cette exaltation qui jaillit du fond du cœur, qu'est-ce que c'est ?)
Mira s'était éclipsée au plus vite pour ne pas s'enfoncer, mais il ne semblait qu'une question de temps avant que Louju n'identifie la nature de ce sentiment.