Ces hommes forts, témoins de la scène, virent leur respiration s'alourdir involontairement, leurs yeux luisant d'une lueur de cupidité et de désir.
« Clap ! »
Le chef de village s'avança brusquement, levant la main pour asséner une gifle violente sur le visage de l'un d'eux.
« Inutiles ! Tant que vous faites bien le travail, quelle femme ne pouvez-vous pas avoir ? Si vous y laissez votre vie, vous voulez tous vous faire fusiller ? »
À ces mots, les visages de ces hommes forts devinrent instantanément cendrés, leurs corps tremblant involontairement.
La convoitise dans leurs yeux s'évanouit sans laisser de trace, ne laissant qu'une peur profonde.
J'observais de près chaque action du chef de village. Quand il prononça : « Tant que vous faites bien le travail, quelle femme ne pouvez-vous pas avoir ? » et « Vous voulez vous faire fusiller ? », mon cœur tressaillit soudain.
Au service de qui ?
Cette question s'étendit rapidement dans mon esprit, une silhouette floue émergeant dans mes pensées.
Sans le temps d'aller plus loin, je hurlai soudain : « Vous et ce Maître, vous travailliez pour le Quatrième Frère ?! »
Je me rappelai que Madame Huang, avant sa cécité, avait mentionné avoir entendu quelqu'un appeler « Quatrième Frère » à l'hôpital.
Serait-ce la figure clé cachée dans l'ombre ?
Il y a désormais quatre-vingt-dix pour cent de chances que mon grand-père ait dressé la formation.
L'a-t-il contraint à faire ces choses ?
L'expression du chef de village se figea instantanément.
Ne fut-ce qu'un instant, je saisis nettement une lueur de panique et de surprise dans ses yeux.
Mais il retrouva vite son calme, son visage profondément rusé redevenant impassible, comme si de rien n'était.
Ce changement subtil renforça pourtant ma spéculation.
J'avais vu juste !
Avant que je ne puisse poursuivre ma réflexion, plusieurs hommes forts se ruèrent vers nous, poussant violemment Luo Tianhe et moi vers la fosse déjà creusée.
Me retournant, j'appelai à pleine voix le chef de village : « Chef de village, c'est le Quatrième Frère qui a fait dresser cette formation par ce Maître ? Je ne sais pas ce qu'il vous a promis, mais je vous le dis, il vous trompe ! Cette formation ne peut pas protéger votre village ! »
L'expression du chef de village changea à nouveau subtilement ; bien qu'il s'efforçât de la dissimuler, je vis encore une trace de tension et d'inquiétude dans ses yeux.
Il semble que j'aie touché le point crucial.
J'enfonçai le clou, hurlant : « C'est une Formation d'Invasion du Corps par l'Esprit Maléfique ! La raison pour laquelle votre village a connu tant d'incidents, c'est que la formation a interféré avec vos pensées et vos actions, vous transformant en ses marionnettes, pour finir par faire de vous des cadavres vivants, vous poussant à commettre toutes sortes d'actes pervers ! »
Le chef de village, après un moment de stupeur, éclata soudain de rire ; le son était exceptionnellement strident dans la nature sauvage.
« Marionnettes ? Absolument n'importe quoi ! C'est un bienfaiteur ! Sans lui, notre village n'aurait pas les beaux jours d'aujourd'hui ! »
Disant cela, il désigna un homme fort qui me saisissait, déclarant à haute voix : « Regardez-le. Il était once si pauvre qu'il en tremblait, incapable de se payer à manger. Maintenant ? Il vit dans une grande maison, conduit une belle voiture — tout grâce au bienfaiteur ! »
Puis il désigna un autre homme : « Et lui. Il était si pauvre qu'il a même vendu sa femme, mendiait dans la rue, a failli mourir de faim. Sans l'aide du bienfaiteur, il serait mort depuis longtemps ! Maintenant ? Sa vie est meilleure que celle de n'importe qui ! »
Mon cœur brûlait d'anxiété : « Tout est tromperie ! Peu à peu, vous serez consumés par l'esprit maléfique, jusqu'à devenir sa nourriture. Vous êtes encore dans l'ignorance ! »
Le visage du chef de village devint instantanément cendré, ses yeux brûlant d'une rage féroce.
Il rugit : « Tu déraisonnes ! Si tu prononces un mot de plus, je te tue sur-le-champ ! »
D'un geste de la main, plusieurs hommes forts nous poussèrent immédiatement, Luo Tianhe, Su Meng, la Vieille Dame, Gao Qian et moi, dans la fosse.
Nous tombâmes tous lourdement au fond.
Aussitôt, ils se mirent à pelletée de terre, jetant pelletée après pelletée sur nous.
Su Meng pleura jusqu'à en perdre la voix : « Ce que vous faites est illégal ! »
Entendant ses mots, le chef de village éclata de rire.
« Illégal ? À Rabbit Ear Village, je suis la loi ! En plus, dans ces montagnes profondes et ces forêts, une fois que vous êtes enterrés, c'est comme si vous n'aviez jamais existé. Qui le saurait ? »
Gao Qian avait elle aussi sombré dans le désespoir. Tout en suppliant le chef de village, elle m'injuriait, Luo Tianhe et moi : « C'est de votre faute ! Sans vous, je ne serais pas dans cette situation… »
La terre s'écoulait continuellement d'en haut, tombant sur nos têtes.
À mesure que la terre s'accumulait, le monticule grandissait progressivement, chaque strate semblant rapprocher la mort.
Quand la terre froide et humide, dégageant une odeur nauséabonde, atteignit nos poitrines, ma respiration s'accéléra, mes seins se serrant douloureusement.
Alors que la terre approchait de nos cous, un coup de tonnerre soudain éclata dans le ciel nocturne clair.
Immédiatement après, une brume blanche épaisse, presque substantielle, s'éleva derrière nous, se répandant rapidement dans toutes les directions.
Le prêtre taoïste, qui se tenait silencieux à côté, changea d'expression et pinça les doigts.
Puis il alla rapidement à l'oreille du chef de village, lui chuchotant quelques mots.
Après l'avoir écouté, l'expression du chef de village devint imprévisible, une lueur d'hésitation et d'inquiétude traversant ses yeux.
Il leva les yeux vers le ciel, puis agita impatiemment la main vers les hommes qui nous enterraient, leur signalant d'arrêter.
Le chef de village revint lentement au bord de la fosse, son visage si sombre qu'il semblait en suer, nous fixant intensément, comme s'il réfléchissait à la manière de nous traiter, nous les fauteurs de troubles.
Après un moment de silence, il serra les dents, forçant quelques mots : « Remontez-les ! »
Je savais qu'il ne nous relâcherait pas par bonté ; ce revirement soudain signifiait que nous avions encore une utilité.
C'est très probablement lié à la brume blanche.
Les voyant utiliser une corde pour lier toutes nos mains ensemble comme des sauterelles, je ne pus m'empêcher de demander : « Où nous emmenez-vous ? »
À peine eus-je fini de demander que je reçus un violent coup dans le dos, trébuchant et faillant tomber.
« Ne pose pas les questions qu'il ne faut pas, sinon je te casse les dents ! »
Un homme fort brandissant une serpe me dévisagea férocement depuis l'arrière.
Gao Qian, sur le point de hurler, se couvrit la bouche, incapable d'émettre un son.
Nous marchâmes par intermittence jusqu'à atteindre notre destination, pour découvrir qu'après avoir tourné en rond, nous étions de retour à la Formation d'Invasion du Corps par l'Esprit Maléfique.
Voyant la zone creusée çà et là par nos soins, le chef de village fut si furieux qu'il faillit nous tuer sur place.
Après nous avoir fait attacher à des arbres séparés, il interrogea anxieusement le prêtre taoïste à ses côtés.
« Maître taoïste, avec les tombes ancestrales déterrées comme ça, ça ne va pas ruiner le Feng Shui de notre village ? »
Tombes ancestrales ?
Entendant ces deux mots, j'eus envie de rire.
Les tombes ancestrales ont été transformées en sept formations mortelles, pourtant ils veulent encore prospérer ? Ils rêvent.
Les villageois ne sont pas tous morts ; c'est parce que leurs ancêtres se cognent la tête là-dessous.
Le prêtre taoïste agita son chasse-mouches : « On saura bien s'il s'est passé quelque chose une fois les tombes ouvertes. »