J'ai tendu la main et saisi la ceinture de l'homme, m'emparant de la clé, puis je l'ai portée à mon nez et l'ai reniflée.
Comme prévu, la clé dégageait un Qi maléfique étrange, inexplicable.
Bien que ce Qi maléfique fût ténu, ma sensibilité actuelle est bien supérieure à celle d'avant ; j'ai pu en percevoir la présence.
« Il y a un problème ! »
À ces mots, l'homme gros sanglota, les mains tremblantes, et fit trois kowtows devant moi.
Sa clé tomba aussi par terre.
Je ramassai la clé et l'examinai attentivement.
C'était le plus ancien type de clé en bronze, réservé autrefois aux membres des grandes familles.
La clé paraissait fort vieille, et les motifs qui l'ornaient étaient d'une complexité extrême.
« Votre famille a dû être très influente dans les parages, ou peut-être vos ancêtres l'étaient-ils ? »
En caressant la clé, je demandai à l'homme gros agenouillé à mes pieds.
La conception de cette clé était trop ingénieuse ; ce n'était certainement pas quelque chose qu'une famille aisée ordinaire pouvait utiliser.
« Monsieur, vous êtes incroyable ! Nos ancêtres étaient effectivement riches ; il y a cent ans, nous étions la plus grande famille d'ici ! »
En évoquant cela, l'homme gros n'eut plus sommeil, et il se mit à raconter avec empressement l'histoire de sa famille.
Je fis signe à l'homme de se relever, et l'homme gros se leva, donnant un compte rendu détaillé de sa famille.
D'après l'homme gros, sa famille fut jadis la plus puissante des comtés environnants, sans parler du comté de Shenwu.
Mais pour une raison quelconque, elle déclina inexplicablement, empirant année après année jusqu'à la génération de son père, où ne resta que le manoir ancestral.
« Cette clé a au moins cent ans ; elle a une grande valeur de collection ! »
L'homme gros désigna la clé dans ma main ; je ne confirmai ni n'infirmai.
Une clé de plus de cent ans — c'est précieux, mais ce n'est pas nécessairement précieux.
Je posai la clé sur la table, commençai à former un sceau de doigts, puis utilisai du papier talisman pour dresser une formation.
« Monsieur, que faites-vous ? »
Cette action fluide et sans heurt stupéfia l'homme.
« Bien sûr, j'exorcise le mal ! »
Je saisis l'Épée de Bois Foudroyé et commençai à retirer le Qi maléfique de la clé.
Avec un son sourd, des filaments de brume noire apparurent sur la clé.
Immédiatement, ces filaments de brume noire se dissipèrent rapidement, comme s'ils rencontraient un objet à haute température !
« Le Qi maléfique n'est pas abondant, mais il est incroyablement concentré ! »
Après avoir fait tout cela, je donnai mon diagnostic à l'homme.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
L'homme gros secoua la tête comme un hochet, indiquant qu'il ne comprenait pas.
« Je veux dire que cette clé a été contaminée par du Qi maléfique, mais pas ces dernières années ! Il est très possible qu'elle l'ait été au moment de sa transmission ! »
Je pris une grande inspiration et m'expliquai mot par mot auprès de l'homme gros.
Il semble qu'il y ait plus à l'histoire de la famille de ce type !
Si c'est le cas, les choses vont se compliquer.
Cet homme a dit que le déclin de sa famille fut progressif.
Je ne l'affirmerais pas avec certitude, mais le déclin de la famille est définitivement lié au Qi maléfique sur cette clé.
L'extermination de la famille de l'homme gros pourrait aussi en être la cause.
« Vous voulez dire que notre famille est impure ? » L'homme gros faillit s'agenouiller à nouveau en entendant cela.
« C'est probablement le cas, plus ou moins ! »
J'acquiesçai légèrement. Bien que le Qi maléfique sur cette clé fût tenace, il n'était pas abondant ; il était infecté par quelque chose de plus sinistre.
Ce qui l'a véritablement infecté est probablement quelque chose dans la maison.
Ou bien, comme l'a dit l'homme, toute la famille est impure.
« Le prêtre taoïste précédent n'a pas remarqué cela ? »
J'y pensai soudain et le lui demandai en fronçant les sourcils.
L'homme gros secoua la tête comme un hochet.
« Il n'a pas remarqué ! Le prêtre taoïste n'a rien dit ; il m'a juste dit d'aller me cacher quelques jours et que je rencontrerais un bienfaiteur en revenant ! »
« ? »
Mon visage était rempli de points d'interrogation.
Ce prêtre taoïste — tu dis qu'il est incroyable parce qu'il n'a même pas vu ça, mais tu dis qu'il ne l'est pas parce qu'il a pu prédire que je le rencontrerais aujourd'hui.
Serait-ce que le prêtre taoïste l'a fait exprès ?
« Lui avez-vous montré cette clé à l'époque ? »
« Oui, oui, cette clé même. Notre famille en avait deux ; l'autre a disparu après que tous les membres de notre famille furent partis ! »
L'homme s'empressa d'expliquer, craignant que je ne l'écoute pas.
« Je sens que vous êtes bien plus habile que ce prêtre taoïste. Peut-être que seul un Maître de votre calibre peut percevoir ce Qi maléfique ! »
L'homme gros se mit à me flatter. Je reniflai en réponse, même si c'était plutôt agréable.
« D'accord, allons-y ! »
Je fis rapidement mes bagages, mis mon sac en bandoulière, et la Vieille Dame était aussi prête.
Nous avons tous les trois quitté la petite auberge.
Avant de partir, je n'oubliai pas de demander à l'homme gros : « Au fait, Xiao He, y avait-il une petite fille muette dans cette auberge ? »
« Une petite fille ? Non, absolument pas ! Quand je suis arrivé, j'ai vérifié soigneusement ; il n'y avait même pas un cheveu, juste un sol plein de fientes de poulet ! »
L'homme secoua vivement la tête ; son expression ne semblait pas feinte.
Peut-être que Grosse Sœur est partie, et Huahua aurait dû partir aussi.
Cet homme et Lao Dao sont tous les deux du genre à pisser de peur quand ils voient le danger.
Si Huahua était encore là, cet homme n'oserait pas revenir.
Bien sûr, cela suppose que l'homme n'a pas menti dès le début.
Bien que je croie l'homme pour l'essentiel, je suis resté sur mes gardes.
L'homme nous mena au parking extérieur, où il monta dans un fourgon.
« Je suis désolé, Monsieur, mes moyens sont modestes, je n'ai que cette vieille voiture ! »
L'homme sourit avec embarras. Je m'en moquai ; je tirai la Vieille Dame vers la banquette arrière.
Nous roulâmes pendant environ une heure ; nous sommes presque au village.
« Presque là, presque là, on y sera bientôt, la vieille maison de notre famille est juste devant ! »
L'homme a dû penser que j'impatientais et se retourna avec un sourire forcé pour s'expliquer.
Je sentis que quelque chose n'allait pas. Selon l'homme, sa famille aurait dû être la plus puissante du coin.
Même s'ils n'avaient pas bâti leur maison au centre, elle ne serait pas aussi reculée.
Ce n'est pas juste un problème de banlieue ; c'est un putain de village !
Avez-vous déjà vu une famille super-riches vivre dans un village ?
Soit l'homme ment, soit cette famille noble est inhabituelle.
J'ai lu quelques histoires étranges sur des familles qui étaient essentiellement des membres de l'École du Mystère ; elles choisiraient des sites géomantiques loin du bruit de la ville.
Si l'homme dit la vérité, alors sa famille pourrait être de celles-là.
Au bout d'une dizaine de minutes supplémentaires, un grand manoir ancien apparut devant moi.
J'avais imaginé le manoir grand, mais pas à ce point !
Et la bouteille dans mes vêtements se mit à vibrer — ce doit être le fantôme femelle.
« Quelque chose ne va pas ! »