J’ai retiré le bras instinctivement ; je n’avais pas peur, c’était un simple mouvement réflexe.
Mais ce qui se trouvait sur mon bras effraya Lao Dao.
« Frère Chen, c’est un grand-duc ? »
Les jambes de Lao Dao tremblaient et la peur transpirait de sa voix.
J’ai hoché la tête pour approuver en lui disant que c’était la même statue divine de grand-duc que j’avais vue, mais sans comprendre pourquoi elle apparaissait sur mon corps.
« Frère Chen, ça va aller, non ? »
Il était évident que Lao Dao se souciait sincèrement de moi.
Même si je savais que cette inquiétude venait surtout de sa crainte à mon égard.
« Je ne sens aucune gêne, au contraire, c’est plutôt confortable. Si tu n’es pas convaincu, touche toi-même. »
J’ai tendu le bras d’initiative.
Je ne lui mentais pas ; l’apparition de ce tatouage avait été incroyablement soudaine, pourtant il semblait parfaitement naturel.
Comme s’il y avait toujours été, faisant partie intégrante de mon corps.
En tendant le bras, je le laissai l’examiner avec curiosité.
« Hé, c’est vrai ! En public, tout le monde croirait que c’est un tatouage ! »
Lao Dao l’a touché, ne sentant aucune différence avec un tatouage classique, et s’est détendu en souriant.
« Merde alors ! »
Soudain, Lao Dao s’est mis à hurler, m’en assourdissant presque.
« Putain ! Qu’est-ce que tu fous, me faire une telle frayeur ! » ai-je rétorqué furieusement. À peine avais-je fini de crier que j’ai remarqué quelque chose d’étrange.
Parce que la couleur d’origine du tatouage était vert sombre, mais ses yeux étaient devenus rouges, comme du sang.
En même temps, le tatouage du grand-duc est devenu d’un réalisme saisissant, donnant l’impression qu’un oiseau vivant se posait réellement sur ma peau.
C’était moins un tatouage qu’un être vivant. Lao Dao a balbutié : « Frè… Frère Chen, ton tatouage… il est vivant… »
Lao Dao avait trop vécu ces derniers temps ; son esprit ne pouvait plus encaisser cette stimulation.
Et ce tatouage sur moi avait quelque chose de fondamentalement terrifiant.
J’ai retiré mon bras et ai touché le tatouage ; la texture veloutée m’a donné des frissons, un réflexe pur et primal.
Je n’avais pas peur, pourtant mon corps a réagi.
« Frère Chen, tu devrais trouver un moyen de t’en occuper bientôt. J’ai un mauvais pressentiment, cet objet annonce le malheur. »
Lao Dao s’est frotté les mains et a enfin formulé cette suggestion après un long silence.
J’ai levé les yeux au ciel. Est-ce que je ne le savais pas, celui-là, que c’était un mauvais présage ? Le problème, c’est que j’en sais strictement rien faire.
Lao Dao n’a pu qu’émettre un rire nerveux. Soudain, une idée lui est venue : « Dis, tu pourrais pas juste te couper le bras… ? C’est vraiment maudit. Tu sais, dans cette série télé, le héros Zhou Weiguo s’est amputé un bras, et personne n’en a fait toute une histoire. »
Je vais te couper ta mère !
Après ma sortie, Lao Dao s’est tu.
J’ai tiré sur ma manche pour couvrir la chose, puis j’ai lancé un regard significatif à Lao Dao.
Parce que je pouvais sentir la surface du tatouage s’élargir progressivement.
J’avais besoin de découvrir la vérité rapidement. J’avais le sentiment que le secret caché derrière ce tatouage se révèlerait dès que je verrais Xu Feng.
Pour l’instant, je constatais que le tatouage ne représentait aucune menace directe contre moi.
Nous sommes sortis de chez Lao Dao et avons marché longtemps avant d’atteindre l’endroit où Ant nous avait envoyés.
L’endroit ressemblait au bâtiment délabré de Lao Dao ; les deux lieux étaient proches, formant une sorte d’étau.
« Qu’est-ce que fout ce type Ant ici ! C’est si proche qu’il aurait mieux valu venir me voir ! »
marmotta Lao Dao.
Les deux endroits étaient en effet très voisins ; aux yeux de Lao Dao, Ant n’aurait pas dû se trouver là-bas.
« Ah bon ? Tu ne m’as pas appelé pour dire qu’Ant avait un problème ? »
J’ai été interloqué. Serait-il possible que Lao Dao ne m’ait pas contacté plus tôt ?
« Ah, Frère Chen, dans ce bled paumé, j’ai à peine un chargeur qui marche. Ton appel a dû passer avant que le courant coupe peu de temps après ton départ ! Frère Chen, tu sais bien comment je vis ! »
Lao Dao a terminé, a sorti son téléphone portable et me l’a montré.
J’ai réalisé que je ne l’avais jamais vu utiliser son téléphone depuis que je le connaissais.
Alors qui avait bien pu m’appeler ?
« La raison pour laquelle je suis venu te voir, c’est parce que tu m’as soudain appelé en disant qu’Ant n’était pas fiable. C’est pour ça que je suis là, et beaucoup de choses se sont déroulées en chemin. »
J’ai montré mon téléphone et l’historique des appels à Lao Dao.
J’ai fixé Lao Dao dans les yeux, mais n’ai pu déchiffrer ses véritables pensées.
Lao Dao a peut-être eu peur lui aussi, reculant en tremblant : « Frère Chen, tu as rencontré un fantôme ? »
Parce que le numéro dans l’historique était bien le sien ; impossible de se tromper.
Mon téléphone possède une fonction d’enregistrement automatique. Face à son incrédulité, je lui ai lu l’enregistrement.
Lao Dao a été tellement choqué qu’il n’a plus pu parler.
« Peu importe, en fin de compte, le résultat est bon. Un de vous deux, toi ou Ant, a définitivement un problème. Puisque ce n’est pas toi, c’est lui ! Allons-y ! »
J’ai rompu le silence, prêt à vérifier du côté d’Ant. Bien sûr, je n’ai pas ajouté que tous les deux pourraient avoir un problème.
« D’accord ! »
Lao Dao s’est montré d’une obéissance inhabituelle, me suivant de près.
Au bout d’une quinzaine de minutes, nous sommes arrivés à l’adresse indiquée par Ant.
Ce n’était pas un immeuble abandonné, mais une modeste maison individuelle ; après tout, nous étions en périphérie, probablement une zone non urbanisée.
La grille de la petite maison était d’un rouge classique, mais la sonnette n’était pas une forme de bête ordinaire ; elle imitait un renard !
La barrière dégageait une atmosphère malsaine.
« Frère Chen, cette porte, cette porte est fausse ! »
Lao Dao a pointé la porte et a crié.
« Cette porte, elle ressemble à un cercueil ! » a lâché Lao Dao sans réfléchir.
J’ai jeté un coup d’œil à la grille et hoché légèrement la tête. Lao Dao avait raison ; cette porte rouge était nettement plus étroite qu’une entrée normale. Si on retirait la sonnette, on obtiendrait un cercueil.
Le téléphone d’Ant était éteint, mais WeChat continuait d’échanger avec moi.
« Frère Chen, je te vois arriver ; entre vite ! Lao Dao et moi t’attendons ! »
m’a-t-il écrit par WeChat.
Ensuite, Ant m’a envoyé une image ; sur la photo, il figurait avec Lao Dao dans une pièce, ce dernier affichant un sourire.
Je n’ai pas répondu, préférant ruminer les événements de la journée.
Si celui qui était dedans était bien Lao Dao, alors qui était la personne devant moi précédemment ?
« Frère Chen, on y va ? Cet endroit donne la chair de poule ! »
Lao Dao s’est remis à trembler, frôlant les larmes.
La réaction de Lao Dao collait davantage à son caractère habituel ; l’homme sur la photo arborait une expression bien trop caricaturale.
« Tu veux voir ça ? »
J’ai agrandi la capture et l’ai montrée à Lao Dao.
« Merde ! Qui me prend pour cible ! Frère Chen, il se passe clairement un truc louche ici ! Ce petit enfoiré d’Ant ! »
En voyant la personne sur la photo, Lao Dao est immédiatement devenu furieux, toute sa peur précédente envolée.
Il s’est levé, s’est dirigé vers la porte et l’a ouverte d’un coup de pied.
J’étais sur le point de ranger mon téléphone quand j’ai remarqué que, sur la photo, Ant portait exactement le même tatouage au bras que moi !