J'ai suivi les instructions de Luo Tianhe et j'ai continué à tourner le coin.
Je sais que tout ceci est un royaume illusoire, ou peut-être une sorte de formation.
Seule la dissipation de l'illusion me permettra de voir Lao Dao et de trouver des informations sur le Village du Renard.
« Vieux Luo, où es-tu au juste ?! » Je me suis retourné vers le cimetière désert, mes yeux me démangeaient étrangement. Je n'ai ni joie, ni colère, ni chagrin, ni plaisir, mais maintenant Vieux Luo me manque.
Même si c'est une illusion, je crois en Vieux Luo.
Je suis revenu à moi et je me suis tourné pour examiner cet endroit.
C'est une entrée formée de pierres tombales disposées de manière assez méticuleuse, suivant l'arrangement de la Grande Ourse, assez élaborée.
Je m'y connais un peu en la matière ; pour entrer, il faut une clé.
« Une clé ? »
Je me suis souvenu soudain que quand je suis parti, Luo Tianhe a mis le bétel que j'avais craché dans ma poche. J'ai fouillé à l'intérieur et l'ai senti, c'était bien bombé.
J'ai sorti le bétel, et c'était en fait une sculpture de hibou grand-duc.
Un hibou grand-duc, c'est-à-dire un hibou, cette chose, que ce soit dans le monde réel ou dans le folklore, est quelque chose qui soumet les renards.
Je sais que cela doit être lié au Village du Renard, je sens que je me rapproche de la vérité.
Cette formation semble avoir senti la statue de hibou grand-duc et a spontanément formé un passage.
J'ai rangé la sculpture et j'ai commencé à avancer dans la direction d'origine.
La seconde d'après, j'arrivais dans un village. J'ai examiné attentivement le village devant mes yeux ; il me semblait familier, et pourtant quelque peu étrange.
Ceci… est-ce le Village du Renard ?
J'étais un peu suspicieux.
Bien que la scène ait légèrement changé, les éléments fondamentaux restent les mêmes.
Non, c'était le jour quand je suis venu, mais ici c'est clairement la nuit !
L'illusion a causé une certaine confusion dans ma mémoire, et je n'ai pas réagi immédiatement à beaucoup de choses.
J'ai vite avancé, cherchant des indices. Contrairement au Village du Renard d'avant, ce Village du Renard est plein de monde.
À l'entrée du village se dresse une stèle de pierre, gravée du nom d'origine du village : Village de la Famille Xu.
Le Village de la Famille Xu est illuminé, et quand ils me voient, ils forment net deux lignes.
On dirait qu'ils tiennent une sorte de rituel d'adieu, et leurs visages sont remplis d'expressions fantomatiques.
« Ça va, A Feng, tu as travaillé dur. Prends l'image du Dieu Hibou et place-la sur l'autel. »
Au premier rang se tient une vieille dame dans la cinquantaine ; sous le clair de lune, sa peau est d'une pâleur effrayante.
Je travaille à la morgue depuis des années ; je connais ce genre de peau. C'est celle qu'on ne voit que sur les corps qui se sont noyés.
Les yeux de la vieille dame manquent de force vitale, et il y a de faibles traces de lividités cadavériques sur son cou.
Je regarde les autres dans la ligne ; ils sont tous pareils, certains avec des plantes aquatiques enroulées autour d'eux.
À part la vieille dame, les vêtements de tout le monde sont mouillés.
Attendez, A Feng ?
C'est le Village de la Famille Xu. Serait-ce qu'ils m'ont pris pour Xu Feng ?
Je réfléchis en moi-même.
« A Feng, dépêche-toi, nous n'avons pas beaucoup de temps, envoie le Dieu Hibou à l'autel ! »
La voix de la vieille dame retentit à nouveau, et chaque personne dans la ligne d'accueil porte une lanterne, suivant la voix de la vieille dame.
La lumière des bougies dans ces lanterne vacille constamment.
Éclairant ces visages de zombies.
Je n'ai pas peur, mais mon corps bouge instinctivement, et mes yeux suivent la direction qu'a indiquée la vieille dame.
Au bout de la ligne apparaît une plateforme carrée ; c'est peut-être l'autel dont parlait la vieille dame.
C'est moins un autel qu'un autel à fantômes, car toute la plateforme exhale une aura sinistre.
Quant aux détails, c'est un peu loin, et je ne vois pas clair.
Je porte la sculpture, avançant pas à pas vers l'autel devant moi, mais à chaque pas j'ai l'impression de couler au fond de l'eau, comme si je ne pouvais pas respirer.
Cette sensation d'étouffement me fait croire que je suis sous l'eau.
Tousse, tousse, je ne peux m'empêcher de tousser, crachant une grande gorgée d'eau verte de lac.
« Un pas ! »
La vieille dame vient à mon côté, sa voix aussi désagréable que le grattement de deux morceaux de verre.
« Deux pas ! »
« Trois pas ! »
À chaque pas, la vieille dame me le hurle à l'oreille.
Jusqu'au septième pas accompli, je m'arrête soudain, parce que les indications de Lao Dao et de Vieux Luo tout à l'heure étaient liées au chiffre sept.
Je pense que la clé de ce Village du Renard est ce sept.
« Pourquoi ne bouges-tu pas ? »
À côté de moi, la voix de la vieille dame retentit à nouveau, et les gens des deux côtés lèvent leurs lanternes haut au-dessus de leurs têtes, comme des messagers fantômes, m'incitant sans cesse.
« Avance ! Avance ! Avance ! »
Les voix des villageois des deux côtés sont assourdissantes, comme un glas. Si c'était une personne ordinaire, elle se serait probablement fait pipi dessus.
« Sept pas sont faits ! » Je fixe la vieille dame, et quand je dis ça, je ne suis pas sûr non plus. Ce n'est qu'après avoir pensé à Luo Tianhe que je suis certain de devoir faire ça.
La vieille dame, en entendant cela, ne se fâche pas mais affiche au contraire un sourire satisfait.
« Hmm, sept pas, sept pas. On dirait que c'est le destin ! Bon, A Feng, pose la sculpture sur l'autel ! »
À peine la vieille dame a-t-elle fini de parler que l'autel lointain apparaît soudain devant moi.
Les divers motifs sur l'autel sont assez significatifs ; c'est une forme standard de Bagua.
Ciel et Terre, Tonnerre, Vent, Eau, Feu, Montagne et Lac — huit positions au total. L'Eau représente l'eau, symbolisant les détours.
Le septième trigramme est Montagne. Si je devais suivre le sens, je devrais choisir Eau.
Mais maintenant, le chiffre sept doit être la clé.
Sans hésiter, je place la statue de hibou grand-duc sur la Position Gen.
Quand je pose la statue là, l'expression de la vieille dame commence à se tordre, comme si elle allait être déchirée par quelque chose.
Mais elle reprend immédiatement contenance.
Cependant, ceux qui ouvraient la marche se transforment en boue, et leurs lanternes tombent au sol.
La sculpture revient voler dans ma poche, et sur l'autel apparaît un grand bassin de bronze contenant un bassin d'eau claire.
« Sept Pas pour Invoquer le Dieu Hibou, A Feng, tu as bien fait ! »
La vieille dame glousse, émettant un son rauque.
Sept Pas pour Invoquer le Dieu Hibou ?
Je répète cette phrase inconnue.
« A Feng, as-tu oublié ? La divinité que notre village vénère est le Dieu Hibou. Il y a de nombreuses années, un membre de la tribu, guidé par un Maître, l'a rapporté de sept cents lieues. »
La vieille dame me regarde, m'expliquant lentement l'affaire.
Maître ?
Ne serait-ce pas encore une personne portant le nom de Chen ?
Un frisson soudain me parcourt l'échine.
Je sens que bien que ce soit un royaume illusoire, c'est aussi une part de la vérité.
« Bon, A Feng, le dieu est revenu à sa place, tu devrais prendre ton chemin ! »
La vieille dame hausse soudain la voix.
« Quel chemin ? »
Je me retourne vers la vieille dame, plein de vigilance.
« La Route des Sources Jaunes ! »
À peine la vieille dame a-t-elle fini de parler que son visage s'agrandit soudain, ses cheveux tombent, et elle ouvre sa bouche sanglante.
Je n'ai aucun doute qu'une morsure m'emporterait la tête.