Les yeux de Xiaoxia s'écarquillèrent, effrayant Queue-de-cheval au point de la faire pleurer.
J'applaudis intérieurement ; son jeu d'actrice était superbe.
Si elle avait été un peu plus jolie, elle aurait pu décrocher sans peine un premier rôle féminin, non ?
Son talent surpassait bien des actrices.
« Je... je vais demander ! »
Queue-de-cheval était déjà pétrifiée ; elle n'osa plus rien dire.
Elle ne put que serrer les dents et trembler en saisissant le stylo rouge.
Au moment où la pointe effleura le papier, le plat de porcelaine.emit soudain un « clic ».
« En tenant le porte-plume, imagine que la main du Maître Immortel recouvre la tienne. »
La fille à queue-de-cheval trembla.
Après avoir fermé les yeux et inspiré profondément, elle tendit la main droite en tremblant.
Au moment où son bout de doigt effleura le stylo rouge, la flamme de la bougie pencha bizarrement vers elle.
Les flammes des quatre bougies noires se courbèrent simultanément en arc, comme soufflées par un vent invisible.
« Fée du Stylo, Fée du Stylo, je suis votre servante, j'ai des questions, j'espère une guidance... »
Xiaoxia psalmodia l'incantation d'une voix traînante, l'épée de bois décrivant un arc au-dessus du plat de porcelaine, la pièce tournant avec l'ombre de l'épée.
« Si tu peux répondre, écris librement ; si non, entoure sans répondre. »
La fille à queue-de-cheval suivit, sa voix de plus en plus faible, jusqu'aux derniers mots qui furent à peine un gémissement.
Le stylo rouge trembla soudain entre ses doigts, comme doué de sa propre conscience, se dirigeant lentement vers le centre de la feuille blanche.
La fille à queue-de-cheval releva brusquement la tête, l'air terrifiée.
« Il... il a bougé ! Le stylo a bougé ! »
La fille aux cheveux roses s'exclama, ses ongles gris-argent creusant des plis dans la nappe, plus composée qu'avant.
Le stylo rouge traça un cercle bancal sur le papier.
La fille à queue-de-cheval hurla et lâcha prise : « C'est pas moi ! Le stylo bouge tout seul ! »
Le stylo rouge « ploc » sur la table.
Elle recula comme électrocutée, le pied de sa chaise racla le sol dans un grincement rauque.
Le visage de Xiaoxia changea radicalement, l'épée de bois frappa lourdement le bord du plat de porcelaine, la pièce sauta et retomba.
« Qui t'a dit de lâcher ? »
Elle avança, le vent de sa robe taoïste éteignant une bougie : « Le Maître Immortel n'est pas parti, briser le stylo, c'est briser la connexion ! »
La fille à queue-de-cheval tremblait, les larmes coulant une à une : « Je... suis désolée... je n'ai pas fait exprès... qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Xiaoxia sortit un papier talisman de sa poche, l'alluma avec un briquet et le jeta dans le plat de porcelaine.
La flamme jaillit instantanément, illuminant ses pupilles rougies : « Recommençons ! »
Elle saisit la main de Queue-de-cheval et la plaqua sur le porte-plume : « Tiens ! Si tu lâches encore, trois marques de sang apparaîtront à ton poignet ! »
Xiaoyue agrippa ma manche, ses ongles s'enfonçaient presque dans ma chair, sa voix tremblait : « Maître... est-ce qu'il va vraiment se passer quelque chose ? »
Je fixai le poignet de Xiaoxia ; sous le fil rouge qu'elle exposait exprès, il y avait une zone de décoloration de la peau, grande comme un cadran de montre.
C'était la marque laissée par le port prolongé de gants.
« Juste un petit trucage. »
Je baissai la voix : « Il y un aimant au bout du stylo, et une télécommande est cachée sous le plat de porcelaine. »
Avant que j'aie fini de parler, la pointe du stylo de la fille à queue-de-cheval bougea à nouveau.
Cette fois, les traits étaient bien plus fluides, entourant le caractère « oui » trois fois.
Xiaoxia poussa un soupir de soulagement ; la bougie éteinte se ralluma soudain.
Mais je vis distinctement son pouce droit, caché sous sa robe taoïste, s'éloigner tranquillement du bouton de la télécommande.
« Est-ce que... est-ce que je vais réussir l'examen ? »
La fille à queue-de-cheval pleurait, agrippant sa jupe, de sombres auréoles de sueur apparaissant sur ses genoux.
Le stylo rouge marqua une pause de trois secondes, puis se tourna soudain vers le caractère « oui ».
La pointe appuya fort sur le papier, faillit le déchirer.
Au même instant, la pièce dans le plat de porcelaine vibra violemment.
Avec un « cliquetis », elle se dressa, tournoya sur la table en laissant une trace, et finit par « thud » retomber, face visible.
Le tranchant de la pièce portait un petit caractère « chance » gravé, apparemment ciselé au couteau à la main.
« Félicitations. »
Xiaoxia remit sa montre de gousset et dit indifféremment : « Le Maître Immortel l'accorde. »
Mais une demi-minute passa, et la fille à queue-de-cheval restait hébétée.
« Qianqian, ça va ? »
Cheveux Roses toucha le bras de Qianqian.
Qianqian poussa soudain un cri, bondissant de son siège.
« Tout à l'heure, quelque chose... »
Elle pointa soudain sous la table : « Quelque chose a frôlé mon pied ! C'était glacé, comme... comme une main ! »
À ces mots, Cheveux Roses et Xiaoyue baissèrent toutes deux les yeux.
Moi aussi, je baissai machinalement les yeux sous la table.
J'aperçus un objet gris-noir dans l'ombre sous la table se rétracter vivement vers le coin, à une vitesse qui n'était pas humaine.
La main de Xiaoyue serra fort mon poignet, ses ongles s'enfonçant dans ma chair, sa voix étranglée par les sanglots : « Maître... est-ce que c'est... »
Je secouai la tête.
Elles n'avaient pas remarqué, mais moi si. L'ombre était en fait un vieux chiffon, avec un fil de pêche enroulé sur son bord, l'extrémité cachée dans les plis de la robe taoïste de Xiaoxia.
« Silence ! »
Xiaoxia agita soudain sa manche : « Le Maître Immortel n'est pas parti, ne dites pas n'importe quoi ! »
J'allais parler quand Xiaoxia s'approcha brutalement, l'odeur de moisi de sa robe taoïste mêlée à un parfum bon marché me montant au nez : « Au suivant, qui y va ? »
Cheveux Roses se recroquevilla, ses ongles gris-argent griffant la nappe : « Moi, je veux plus jouer... »
Elle se tourna vers Xiaoyue, qui secoua la tête désespérément.
L'épée de bois de Xiaoxia frappa lourdement la table, faisant sauter la pièce dans le plat de porcelaine : « Vous voulez pas jouer ? »
Ses manches glissèrent, révélant une canine enfilée sur un fil rouge à son poignet, luisant vert-jaune à la lueur des bougies : « Si vous voulez pas jouer, on renvoie le Maître Immortel ? »
« Moi. »
Je posai les mains sur les épaules tremblantes de Xiaoyue, avançant : « Je veux demander ma chance. »
Xiaoxia haussa un sourcil, brandissant l'épée de bois devant moi : « Vieux Monsieur, vous voulez demander quoi ? Votre chance ? »
Xiaoxia crut avoir mal entendu.
Je ricannai et répétai : « Je veux demander ma chance. »
Devant mon insistance, Xiaoxia n'insista pas, mais son expression était bizarre.
Peut-être pensait-elle que je demanderais combien de temps il me restait à vivre, mais ce vieux bonhomme demandait sa chance.
Le bout des doigts de Xiaoxia balaya vite la télécommande sous la table.
Alors que je m'asseyais, j'entendis distinctement un léger « clic ».
Je sus que le mécanisme était activé.
Comme je réfléchissais à quel tour elle allait jouer cette fois, Qianqian pointa soudain la nuque : « Grand-père ! Ton ombre... »
Je me retournai et vis mon ombre se superposer à celle du chiffon dans le coin, formant un chevauchement étrange à la lueur des bougies.
Le fil au bord du chiffon se tendit, formant la forme d'un « doigt ».
De loin, on aurait dit que deux mains sortaient de sous la table, le bout des doigts accrochant mon col.
« Assez bien ficelé. »
Je ricanai intérieurement, mais affiche un air surpris, feignant de trembler : « C'est... »
« Le Maître Immortel est arrivé. »
Xiaoxia sonna la clochette de cuivre.
Le son de la cloche était mêlé à un grésillement, comme s'il sortait d'un vieux poste de radio.
Au moment où mon bout de doigt effleura le porte-plume, un « whoosh » soudain vint de la pièce intérieure.
Ça ressemblait à des billes de verre roulant sur un plateau en métal.
De sombres taches d'eau s'infiltrèrent sous le plat de porcelaine de Xiaoxia, aux contours déchiquetés et irréguliers, comme le contour d'une créature.
Qianqian se couvrit soudain la bouche : « De l'eau... d'où sort l'eau ? La table fuit pas ! »
La tache d'eau s'assombrit progressivement à la lueur des bougies, passant du gris au noir, finissant par révéler des motifs ressemblant à des empreintes digitales.
Et un son jaillit soudain de l'obscurité proche.
« ...Pitié, laissez-moi partir... J'ai rien vu... Tuez-moi pas, tuez-moi pas ! »
À peine ces mots prononcés, Xiaoyue hurla de frayeur, enfouissant sa tête dans mes bras.
Qianqian et la fille aux cheveux roses se pressèrent vers moi.
Je restai sans voix.
C'était clairement un enregistrement préenregistré.
Alors que l'audio passait, la voix de Xiaoxia devint soudain rauque, avec un évident chevauchement de voix masculine et féminine.
« Je suis la Fée du Stylo, demandez... et je répondrai... »