« Maison hantée ? »
Je marmonnai machinalement pour moi-même.
Mon regard balaia les alentours et tomba sur un groupe de vieux immeubles d'habitation.
Les murs étaient maculés, l'enduit s'écaillant pour révéler les briques gris-noir en dessous. Dans la faible lumière du matin, ils dégageaient une impression indéfinissable de vétusté et de délabrement.
Je ne pus m'empêcher de ressentir un doute lancinant, me demandant secrètement quel foyer était la maison hantée.
C'est alors que mon regard se posa sur une plaque de porte penchée sur le bord de la rue.
Les caractères sur l'enseigne étaient flous et indistincts, mais après un examen attentif, je restai instantanément figé.
Comment ai-je pu atterrir à la résidence Fenglin Garden ?
Cet endroit est à au moins dix kilomètres de la rue Nanping.
Hier soir, je n'avais pensé qu'à fuir, et je n'avais pas réalisé que j'avais marché si loin. C'est vraiment bizarre.
« Jeune homme, vous les jeunes, bien que vous ayez un fort énergie yang, ne courez pas dans des endroits comme celui-ci. Ça porte malheur. »
La voix de la femme de ménage interrompit mes pensées.
En parlant, elle avançait lentement, son balai à la main, d'une allure plutôt lourde.
En regardant son dos, la curiosité l'emporta et je demandai distraitement : « Grand-mère, pouvez-vous me dire quel foyer est la maison hantée ici ? »
En entendant cela, la vieille dame ne s'arrêta pas, ne se retourna même pas. Elle se contenta de pointer du menton vers moi : « Là-bas, cet immeuble en entier. »
Un immeuble entier qui est une maison hantée ?
Ce n'est pas juste une maison hantée, c'est un immeuble hanté !
Je voulus poser encore quelques questions, mais la vieille dame s'éloignait déjà, sa silhouette devenant de plus en plus floue jusqu'à disparaître rapidement au coin de la rue.
Je restai là, à fixer la vieille dame, mais quoi que je fasse, il ne semblait pas y avoir quoi que ce soit de spécial chez elle.
Pourtant, pour une raison que j'ignore, plus je la regardais, plus c'était étrange, sans que je puisse mettre le doigt sur ce qui n'allait pas.
Faute de mieux, je quittai la ruelle et hélai un taxi.
La voiture démarra lentement et roula régulièrement le long de la rue.
Au moment où le véhicule passait devant un immense panneau d'affichage, mon regard se porta machinalement dessus.
En un instant, je compris enfin d'où venait cette sensation bizarre.
L'écran diffusait un spectacle de cirque.
Sur l'image, une femme mince dans un collant à paillettes réalisait une prouesse acrobatique stupéfiante.
Elle se tenait fermement au sol, puis le haut de son corps, comme dépourvu d'os, se courba lentement en arrière.
Son corps souple, comme un serpent agile, fit sortir sa tête entre ses jambes. Le mouvement entier était fluide mais inquiétant, de quoi vous glacer le sang.
Juste à ce moment, la scène de ma conversation avec la femme de ménage me traversa soudain l'esprit.
À ce moment-là, je lui avais demandé quel foyer était la maison hantée, et elle avait continué d'avancer, pourtant je l'avais vu distinctement pointer du menton.
Comment une personne normale peut-elle faire un tel geste sans se retourner ?
À moins que…
Sa tête puisse pivoter vers l'arrière !
À cette pensée, un frisson glacé me parcourut des pieds à la tête.
En une dizaine d'heures, j'avais croisé quatre trucs sales.
Le vieux maître Jin, Su Ming, le vendeur de patates douces et la femme de ménage à l'étrange comportement — chacun dégageait une étrangeté inexplicable.
Assis dans la voiture, j'en vins même à soupçonner que c'était un véhicule spirituel.
Dès que cette idée surgit, je ne pus plus tenir en place. Je sorti frénétiquement un briquet de ma poche, avec l'intention d'utiliser le feu pour tester s'il y avait quelque chose d'anormal à proximité.
À peine eus-je sorti le briquet que le chauffeur, comme s'il avait des yeux dans le dos, se retourna brusquement et me regarda en hurlant : « Interdiction de fumer dans la voiture ! »
La règle interdisant de fumer dans un taxi est de notoriété publique, mais la situation est spéciale maintenant, et je m'en fiche.
Le cœur dur, je l'ignorai et actionnai le briquet.
La flamme jaillit, et je portai vite le briquet vers le bord de la vitre, les yeux rivés dessus, de peur de rater la moindre anomalie.
Heureusement, ça ne prit pas feu ; ce n'était pas une voiture en papier.
« Tu es fou ou quoi ?! »
Le chauffeur fut effrayé par mon geste et se mit immédiatement à m'engueuler.
Je finis par revenir à moi, réalisant que mon comportement était un peu extrême, et m'empressai de m'excuser en souriant.
« Frère, désolé, je… quand l'envie de nicotine me prend, j'ai l'esprit embrouillé. Vraiment désolé. »
La voiture fila jusqu'à la rue Ouest.
Je pensais aux paroles de Liu Sandao — tant que je survivrais à la nuit, je le retrouverais, et il m'aiderait.
Pour m'excuser auprès du chauffeur, je payai vingt yuans de plus, puis sautai vite de la voiture et courus vers l'endroit où j'avais rencontré Liu Sandao la veille.
Mais quand j'y arrivai, Liu Sandao n'était nulle part, seulement des passants et divers étals le long de la rue.
Avait-il poussé sa charrette ailleurs pour vendre sa viande braisée ?
Je ressentis un doute lancinant mais décidai de continuer à chercher le long de la rue.
Le soleil montait de plus en plus haut, et le soleil brûlant chauffait le sol. Je ne cessais d'aller et venir dans la rue, mes yeux ne ratant pas un seul coin.
Je cherchai jusqu'à midi, fatigué et hors d'haleine, la bouche sèche et la gorge desséchée.
Je ne pus tenir plus longtemps, alors je décidai d'aller au dépanneur du coin acheter une bouteille d'eau et manger un bout pour reprendre des forces avant de continuer mes recherches.
Juste au moment où j'allais entrer dans le dépanneur, une voix d'homme rauque retentit soudain derrière moi.
« Hé toi, qu'est-ce que tu fous sous mon immeuble ? »
Je me retournai machinalement, et tiens, c'était bien Liu Sandao, celui que je cherchais ?
Je fus à la fois surpris et ravi, et demandai vite : « Frère Liu, pourquoi tu ne sors pas ton étal aujourd'hui ? »
Liu Sandao se frotta les yeux et bâilla : « Ben, j'ai fait la grasse matinée aujourd'hui. J'allais juste manger et puis y aller. »
C'est alors que je remarquai qu'il portait un pyjama froissé, les cheveux en bataille, l'air endormi, visiblement à peine sorti du lit.
Je ricannai en moi-même — j'avais cherché si longtemps, et il venait juste de se lever.
Le voyant s'apprêter à marcher vers le marché aux légumes, m'avançai vite et le barrai.
« Frère Liu, laisse-moi t'inviter à manger. »
Les yeux de Liu Sandao s'illuminèrent, et il accepta sans hésiter : « D'accord ! On va manger de la cuisine Dai ? Je connais un endroit, c'est authentique et pas cher, pas loin d'ici. »
Sur ce, il me tapa sur l'épaule et partit d'un grand pas, et je le suivis prestement.
Une fois dans le restaurant, j'ouvris une bouteille de bière pour lui. Après lui avoir versé un verre, je demandai avec empressement : « Frère Liu, tu disais… »
Avant que je finisse ma question, il fronça soudain les sourcils et poussa un bruit de surprise.
« Gamin, t'es allé au cimetière hier soir ? Pourquoi ton énergie yin est-elle si lourde ? »
Je lui racontai vite ce qui m'était arrivé la nuit précédente.
« Quoi ?! »
Les yeux de Liu Sandao s'écarquillèrent. « Pourquoi t'es allé à la résidence Fenglin Garden ?! »
Je dis que je ne savais pas. J'étais pourchassé par Su Mingyang, alors j'avais juste couru devant moi, et je ne sais pas pourquoi j'avais atterri là. Si je n'avais pas rencontré un vieux qui vendait des patates douces, j'y serais probablement passé.
« Un vieux qui vend des patates douces ? »
Liu Sandao leva un sourcil. « Il portait un tablier vert armée ? »
Je cherchai dans ma mémoire et dis que ça semblait être le cas.
Les yeux de Liu Sandao devinrent étranges. « Alors t'as rencontré le vieux Sun. No wonder t'as survécu. »