Suis-je en train de vieillir, moi aussi ?
Inconsciemment, j'ai baissé la tête et regardé mes propres mains.
Ces mains étaient parcourues de veines bleues, la peau distendue comme une vieille écorce d'arbre usée, des rides se croisant en tous sens.
J'ai relevé la main pour toucher mon visage. Mes doigts n'ont rencontré qu'une peau ridée ; chaque ride proclamait sans pitié mon vieillissement actuel.
Pas étonnant que Wu Zhiguo nous ait laissés partir si facilement ; son but est atteint.
Dès le début, il a tout minutieusement planifié.
Il a fait en sorte que Lin Zimeng nous mène au Fourneau Xuanpin ; nous avons résolu des énigmes tout au long du chemin, tout faisait partie de son plan.
Il s'est servi de nous pour briser le sceau du Fourneau Xuanpin et obtenir ce pouvoir mystérieux.
Maintenant que le sceau est rompu, son objectif est accompli, alors il nous a jetés comme des outils usagés.
Luo Tianhe a naturellement compris cela aussi. Serrant les dents, les rides de son visage se creusèrent de colère : « Ce Wu Zhiguo détestable, il nous a pris pour des singes ! Merdre, comment ai-je pu être assez bête pour tomber dans son piège ? Je savais bien que cette saloperie n'était pas si bienveillante ! »
J'ai poussé un lourd soupir : « De plus, à ce rythme de vieillissement, il ne nous reste probablement plus beaucoup de jours à vivre. L'érosion de nos corps par la Puissance Xuanpin pendant le processus de déscellage est trop sévère. »
En entendant cela, Luo Tianhe fut instantanément furieux. Agitant ses bras amaigris, il rugit : « Non, je dois retourner régler ses comptes à Wu Zhiguo ! On mourra ensemble ! »
J'ai vite tendu la main pour l'arrêter.
« Frère Luo, calme-toi ! Y retourner ? Comment ? Quand on était en pleine force, on n'était même pas de taille face aux Spectres-Cadavres de Sanjiapo. Regarde maintenant nos vieux os. À nous deux dans cet état, y retourner, c'est du suicide ! Peut-être qu'ils pourraient nous briser les os d'un seul coup de poing. »
Luo Tianhe haletait, les yeux brillants de rage, mais il savait aussi que je disais vrai.
Il demanda à contre-cœur : « Alors tu proposes quoi ? On laisse tomber ? »
J'ai réfléchi un instant, et une idée soudaine m'a traversé l'esprit.
« Retourne voir le vieux maître Jin. Ce vieux bonhomme nous a menés ici ; il doit savoir quelque chose. Peut-être qu'il connaît un moyen de restaurer nos corps. »
« Vraiment ? »
Une lueur d'espoir brilla dans les yeux de Luo Tianhe. Il demanda avec anxiété : « On peut redevenir jeunes ? »
Je n'en étais pas sûr moi-même, mais je devais rassurer Luo Tianhe, alors j'ai affirmé fermement :
« On a vieilli à cause du Fourneau Xuanpin. Puisqu'il y a une cause, il doit y avoir un moyen de la résoudre. Puisque le vieux maître Jin est mêlé à tout ça, il doit connaître des indices cruciaux. »
Luo Tianhe marmonna, impuissant : « Vous suivre dans cette enquête, comment est-ce qu'on est passé du polar au fantastique, d'un coup ? Qu'est-ce qui se passe ?! »
Après ça, nous avons marché vers la voiture.
……
Après avoir roulé plus de deux heures, j'ai réalisé qu'on allait dans la mauvaise direction. J'ai demandé précipitamment à Luo Tianhe : « Frère Luo, où allons-nous ? »
Luo Tianhe tira sur ses vêtements amples et jeta un coup d'œil au rétroviseur, puis sourit en coin : « Dans notre état actuel, il faut au moins qu'on prenne un bain et qu'on change de fringues. Regarde-nous ; on n'est ni tout à fait humains, ni tout à fait fantômes. »
La voiture s'arrêta devant un magasin. J'ai regardé de plus près : c'était une boutique de costumes.
J'ai demandé d'un air perplexe : « Frère Luo, on est deux vieux. On a besoin d'aller dans une boutique de costumes pour acheter des vêtements ? On ne peut pas juste prendre deux tenues de vieux sur un étal de rue ? En plus, ça nous aiderait à nous rapprocher du vieux maître Jin. »
Selon mon plan, si on se présente chez le vieux maître Jin dans cet état, il ne devrait pas nous reconnaître. On pourrait faire semblant d'être de simples passants et le sonder…
Luo Tianhe a roulé des yeux, m'interrompant : « Tu crois vraiment que le vieux maître Jin est si facile à manipuler ? Moi je te reconnais, et lui non ? Tu es trop naïf. Changer de vêtements et changer notre champ de Qi pourrait le rendre incertain sur nos vraies identités. »
J'allais répliquer quand Luo Tianhe a poussé la portière et m'a fait signe d'entrer dans la boutique.
La vendeuse a été visiblement surprise de voir entrer deux vieillards, mais elle nous a accueillis avec enthousiasme.
Elle a souri et dit à Luo Tianhe : « Monsieur, bienvenue ! Que puis-je faire pour vous ? »
En entendant le terme « Monsieur », le visage de Luo Tianhe devint rouge et blanc, la colère visible, mais il n'osa pas perdre son sang-froid.
J'ai ri en moi-même, pensant : Après tout, on n'est que deux « Messieurs ».
Bien que nos apparences aient vieilli, heureusement nos silhouettes n'avaient pas trop changé.
Luo Tianhe a fait le tour de la boutique et a choisi un costume noir.
Le costume était simple et élégant, la coupe ajustée lui donnant une allure encore un peu fringante malgré sa maigreur.
Une fois mis, avec des lunettes de soleil, il avait plutôt fière allure.
J'ai choisi un costume blanc ; une fois mis, il me donnait une tout autre allure, calme et posée.
Les yeux de la vendeuse brillèrent, et elle loua : « Wahou, Messieurs, je n'ai jamais vu de si beaux vieux ! Ces deux costumes semblent faits pour vous ; ils vont parfaitement ! »
Les autres clients à côté chuchotaient.
« Regardez ces deux papys, même s'ils sont vieux, ils ont une telle classe en costume ; leur aura est complètement différente. »
« Ouais, ces deux vieux ont un charme unique que la plupart des gens n'ont pas. »
« J'aimerais être aussi beau quand je serai vieux ! »
En entendant ces commentaires, je me suis senti vaguement amusé.
Je ne sais pas pour la classe, mais j'avais l'impression qu'on ressemblait à l'Impermanence Noir et Blanc, debout ensemble en noir et blanc.
Mais Luo Tianhe agissait comme un gamin qu'on a complimenté, se plantant constamment devant le miroir pour s'admirer de gauche à droite.
Après avoir choisi nos vêtements, nous sommes allés prendre un bain et tremper dans une source chaude avec Luo Tianhe.
Il voulait appeler deux personnes pour nous masser, mais j'ai refusé.
Le voyant sortir son portable pour appeler ses subordonnés et leur demander de trouver un moyen d'attirer le vieux maître Jin hors de sa tanière, j'ai été un peu surpris.
« Frère Luo, on n'y va pas nous-mêmes ? »
Luo Tianhe raccrocha et se tourna vers moi.
« Vieux Chen, réfléchis. Dans notre état actuel, quelles sont nos chances de réussite si on va trouver le vieux maître Jin nous-mêmes ? Ce n'est pas un personnage simple ; ses informateurs nous surveillent probablement. Si on y va à l'aveuglette, avant même qu'on s'approche, il nous aura repérés. »
En parlant, il tapota doucement l'accoudoir du fauteuil, poursuivant son analyse.
« Envoyer des subordonnés, c'est différent. Ce sont toutes des têtes nouvelles, le vieux maître Jin ne les connaît pas. Tant que le plan est bien ficelé, on peut l'attirer hors de son repaire. Et même si l'opération échoue, ça ne nous retombera pas dessus, et on aura le temps de réorganiser. »
J'ai hoché légèrement la tête, admirant secrètement le sang-froid et la ruse de Luo Tianhe.
« Frère Luo, comment comptes-tu faire pour que tes subordonnés fassent sortir le vieux maître Jin ? »
Les lèvres de Luo Tianhe s'étirèrent en un sourire confiant.
« Je leur ferai jouer de mystérieux hommes d'affaires fortunés venus d'ailleurs. Leur famille est frappée d'incidents étranges, toute la maisonnée en est bouleversée. L'homme d'affaires cherche partout un expert et a entendu dire que le vieux maître Jin est inégalé en exorcisme et divination. Alors il offre une récompense très élevée, suppliant le vieux maître Jin d'intervenir en personne.
Mais l'homme d'affaires est pressé et ne peut rencontrer le vieux maître Jin qu'à l'endroit que nous désignerons.
Ce vieux maître Jin est toujours cupide et extrêmement confiant en ses capacités. Devant une telle aubaine, il sera forcément tenté. Dès qu'il sortira, on aura une chance d'obtenir des informations utiles de lui. »
J'ai réfléchi un instant, pesant le pour et le contre de ce plan encore et encore dans ma tête.
Bien que le risque ne soit pas mince, il n'y a vraiment pas de meilleure solution pour l'instant.
On ne peut qu'espérer que ça marche.
Si on arrive à faire dire au vieux maître Jin comment restaurer nos corps, ce sera le mieux.
Luo Tianhe a tendu la main et m'a claqué l'épaule fortement.
« Ne t'inquiète pas, Vieux Chen, cette fois ça marchera c'est sûr. On a traversé tant d'épreuves dans le Fourneau Xuanpin ; on ne peut pas abandonner si facilement ! Wu Zhiguo et le vieux maître Jin paieront cher ce qu'ils nous ont fait ! »