« Comment un être humain pourrait-il se transformer en serpent ? ! »
Les yeux de Luo Tianhe s'écarquillèrent.
Zeng Wei lécha ses lèvres sèches et parla d'une voix lente.
« Hier, Su Qin est allée à la Montagne comme d'habitude. Li Erzhu du Village l'a vue marcher d'un pas hagard vers l'endroit où elle attrape d'ordinaire les serpents, et a voulu l'appeler. »
« Mais Su Qin semblait avoir perdu son âme, elle n'a pas réagi du tout, elle a continué tout droit. »
« Li Erzhu a senti que quelque chose n'allait pas, il l'a suivie en silence. Résultat, il a vu Su Qin disparaître soudain dans le vide. »
La voix de Zeng Wei était très basse : « Li Erzhu s'est précipité à l'endroit où elle avait disparu et a vu qu'il y avait une falaise en contrebas, et au pied de la falaise, un immense nid de serpents avec des dizaines de milliers de serpents venimeux enchevêtrés. Li Erzhu a failli en perdre la raison. »
« Ensuite, Li Erzhu a vu une énorme queue de serpent disparaître dans l'herbe, juste cette grosse. »
Il fit un geste de la main : « Il a dit que la queue était aussi épaisse que ça ! »
Je ne pus m'empêcher d'imaginer l'apparence terrifiante de ce serpent géant dans mon esprit.
S'il était vraiment aussi gros que le décrivait Zeng Wei, quelle serait la taille et la longueur de ce serpent ?
Il devait faire plus de dix mètres, non ?
C'est tout simplement inimaginable !
Le vieux maître Jin avait écouté en silence.
En entendant cela, il ne put s'empêcher d'intervenir : « Il n'y a rien d'étonnant à trouver des serpents géants dans ces profondes montagnes et forêts. Le monde est si vaste, il y a toutes sortes de choses étranges. Ce qu'on n'a pas vu n'existe pas pour autant. »
Alors qu'il parlait, une vieille dame appuyée sur une canne s'avança lentement vers nous.
Elle était voûtée, chaque pas lui semblait d'un effort extrême.
Sur son dos, un sac tressé encore plus grand que son corps.
Le sac était bourré de toutes sortes de déchets et de bouteilles vides.
En marchant, elle faisait un bruit de « froissement ».
Son dos était sévèrement courbé, sa tête presque touchait le sol, ses pas étaient chancelants.
Au moment où elle passa près de moi, je jetai involontairement un coup d'œil à son visage.
En un instant, mon cœur se serra violemment.
Elle…
Elle n'avait pas de visage !
En y regardant de plus près, c'était parce que son visage avait été gravement brûlé par un incendie, ses traits tordus et ratatinés ensemble.
Comme une pâte qu'on aurait pétrie en boule, impossible de dire à quoi elle ressemblait à l'origine.
La peau présentait une couleur noire carbonisée terrifiante, avec des cicatrices inégales, insupportable à regarder en face.
Luo Tianhe fut si effrayé qu'il trembla, son corps recula instinctivement de plusieurs pas.
Après le départ de la vieille dame, il tapa sur sa poitrine, le cœur encore battant.
« Merdum, ça m'a foutu une trouille, j'ai cru voir un fantôme en plein jour ! »
Zeng Wei se tourna vers le dos de la vieille dame, une émotion complexe passa dans ses yeux : « C'est la sœur de Zeng Yonghua. »
« La sœur de Zeng Yonghua ? »
Si misérable que ça ?
Son cadet est l'homme le plus riche, comment a-t-il pu la laisser en arriver à ramasser les ordures pour survivre ?
Zeng Wei cracha, le dégoût sur son visage sans masque.
« Zeng Yonghua a commis bien des méfaits, c'est la rétribution pour ses frères et sœurs, ils l'ont bien cherché ! »
Le vieux maître Jin fronça légèrement les sourcils : « Rétribution ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Luo Tianhe s'approcha aussi et demanda, curieux : « Ce n'est pas toi qui as mis le feu, par hasard ? »
« Comment est-ce possible ! »
Zeng Wei s'empressa de protester : « C'était une catastrophe naturelle, pas seulement elle, ses frères ont tous été brûlés vifs. »
En entendant cela, je me souvins soudain des informations que Luo Tianhe avait 조사ées auparavant.
Zeng, l'homme le plus riche, avait deux frères aînés et une sœur aînée.
Il était le quatrième enfant, alors tout le monde l'appelait Quatrième Frère.
Mais il y a dix ans, à cause d'un incendie, son frère aîné et son neveu furent brûlés vifs, ne laissant que cette seule sœur aînée.
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle finisse dans un tel état, le visage défiguré.
Le vieux maître Jin insista : « Qu'est-ce qui s'est passé exactement avec cette catastrophe naturelle ? Raconte en détail. »
Zeng Wei regarda vite autour de lui, comme s'il craignait d'être entendu par quelque chose.
« Le premier feu était d'une étrangeté saisissante, c'est le frère aîné de Zeng Yonghua qui en a été la victime. »
« La maison a soudain pris feu en pleine nuit, le feu était si violent que quand tout le monde s'en est aperçu, il était trop tard pour le sauver. Ça a brûlé si vite que son frère aîné a été brûlé vif à l'intérieur, sans même laisser un corps entier. »
« Un an plus tard, le second feu a frappé à nouveau. »
Zeng Wei marqua une pause, son expression devenant plus grave : « Cette fois, c'est son autre frère qui a brûlé. C'était aussi la nuit, le feu a démarré sans prévenir, engloutissant instantanément toute la maison. Quand nous sommes arrivés, il était trop tard. »
« La troisième fois ! »
La voix de Zeng Wei était si basse qu'elle était presque inaudible : « Encore un an plus tard, son neveu n'a pas pu échapper à ce désastre non plus. Cet enfant était encore jeune, juste un adolescent, emporté par cet incendie inexplicable. La scène était trop tragique… »
« La quatrième fois, ce fut le tour de sa sœur aînée. Cet incendie lui a brûlé le visage et l'a rendue folle. Depuis, elle est devenue comme ça, à ramasser les ordures pour vivre. »
En disant cela, Zeng Wei scruta à nouveau les alentours avec vigilance, baissant encore la voix.
« De plus, en passant la nuit devant ces maisons brûlées, on entend parfois encore d'intenses cris venant de l'intérieur, et on voit encore des lueurs de feu. »
« Plusieurs fois, on a appelé la police, les pompiers sont venus, mais une fois sur place, ils n'ont trouvé aucune étincelle, comme si ces voix et ces lueurs n'étaient qu'une illusion. »
« Mais nous savons tous que ce n'est pas une illusion, ce doivent être des esprits vengeurs qui font des leurs, c'est leur rétribution ! »
Quatre incendies, trois vies emportées, une personne défigurée.
Et en plus, un incendie par an.
Y a-t-il une telle coïncidence ?
Je regardai le vieux maître Jin, voulant lui demander son avis.
Le vieux maître Jin secoua la tête et dit d'une voix basse : « Je ne peux pas le dire, on ne saura s'il y a des choses sales à l'œuvre qu'en allant chez elle. »
« Allons voir ce qui est arrivé à Su Qin d'abord, après tout, on monte à la Montagne dans quelques jours, ça ne fait pas de mal d'être préparés. »
J'acquiesçai d'un hochement de tête.
Quand nous arrivâmes à l'entrée de la maison de Su Qin, le seuil était déjà noir de monde, en couches successives.
Pourtant, la plupart restaient agglutinés dehors, et de temps en temps quelqu'un jetait un œil dans la cour, mais personne n'osait s'approcher de trop près.
« Qu'est-ce qui se passe ? Comment une personne bien portante peut-elle devenir comme ça ? »
« Ouais, elle allait bien hier, mais aujourd'hui… »
« J'ai entendu dire qu'elle a été avalée par un serpent géant et recrachée. »
« Ce matin, c'était flippant. Elle n'avait plus de pouls et était raidie. Le Vieux Sixième allait prévenir les gens pour les funérailles, mais soudain Su Qin s'est relevée toute seule. »
Les villageois en parlaient, mais personne n'osait entrer.
Avant même d'entrer, rien qu'en se tenant à la porte, on sentait une odeur forte et piquante.
Une odeur de chair pourrie mêlée de boue.
Outre l'odeur, il y avait aussi un rugissement sourd, semblable à celui d'une bête sauvage.
Quand nous quatre parvînmes enfin à nous frayer un chemin dans la foule et que nous vîmes Su Qin, Luo Tianhe ne put se retenir, se couvrit la bouche, « Beuh », et vomit.
Mon estomac se convulsait violemment aussi, un goût acide me monta à la gorge, faillis vomir.
Même le vieux maître Jin, vétéran aguerri qui en avait vu d'autres, était maintenant pâle comme un linge, les lèvres tremblant légèrement.
« Allons-nous-en, allons-nous-en, cette affaire dépasse nos capacités, c'est trop putain de flippant ! »