Yuan Ming écarta la grosse pierre obstruant l'entrée de la caverne, employa la « Technique du Port de Peau » pour se transformer en singe blanc et s'élança hors de la grotte en quelques bonds, grimpant jusqu'à un grand arbre proche.
Après être resté près de vingt jours dans la caverne, jour et nuit, respirer l'air frais du dehors lui donna un sentiment de fraîcheur et de clarté d'esprit.
Après avoir pris une grande inspiration, Yuan Ming se mit à sauter d'arbre en arbre en direction de la rivière qu'il avait aperçue plus tôt.
Bien qu'il pût désormais utiliser la « Technique du Port de Peau » par lui-même, chasser les bêtes sauvages n'était pas une mince affaire. Il prévoyait d'attraper quelques poissons mangeurs d'hommes pour se remplir l'estomac, récupérer des forces, puis continuer la chasse.
Lorsqu'il arriva au grand arbre situé à moins de trente pieds de la rivière, il s'arrêta et se cacha derrière le feuillage dense, observant en bas par une trouée.
Il vit dans la rivière voisine une silhouette mi-humaine mi-tigre qui se débattait sans cesse. Chaque fois qu'elle se redressait, elle avait un poisson dans la gueule, qu'elle avalait avant de replonger.
Yuan Ming reconnut Wu Lu, qui avait voyagé avec Lago auparavant mais était désormais introuvable.
« Ce type a lui aussi maîtrisé la "Technique du Port de Peau" aussi vite ! » Yuan Ming fut surpris.
Il peinait depuis le début à maîtriser la « Technique du Qi Sanguin » et n'avait réussi la « Technique du Port de Peau » aujourd'hui qu'avec l'aide de la « Formule des Neuf Eléments ». Wu Lu, qui possédait les mêmes quatre racines spirituelles que lui, y était parvenu également ?
Comme la fois précédente, il utilisa sa queue de singe pour attraper une dizaine de poissons mangeurs d'hommes, les maintint dans une peau d'ours et s'éloigna rapidement du bord de l'eau.
Il regagna la caverne, alluma un feu et fit rôtir les poissons.
Après avoir mangé plus de dix poissons mangeurs d'hommes, dont deux contenant de nombreux œufs noirs de poisson capables de reconstituer sa vitalité, Yuan Ming sentit son énergie et sa force significativement récupérées.
Rassasié, il s'essuya la bouche et réfléchit à sa prochaine stratégie.
Il ne restait plus que dix jours avant l'échéance d'un mois ; il devait livrer cinq doses de sang de bête pour obtenir l'antidote. Bien qu'il pût maintenant utiliser la « Technique du Port de Peau » seul, sa force n'avait guère progressé par rapport à avant. Chasser cet ours noir avait été si difficile, sans parler d'une bête féroce.
Après réflexion, Yuan Ming décida d'attendre encore quelques jours pour habituer son corps tout en accumulant du pouvoir magique avant de partir chasser les bêtes féroces.
L'Aîné Hu Huo leur avait dit que plus leur pouvoir magique était fort, plus la « Technique du Port de Peau » était puissante. Il comprit l'adage : « Aiguiser sa hache ne retarde pas le travail de bûcheron. »
Il s'assit en tailleur et continua de pratiquer la « Formule des Neuf Eléments », aspirant l'énergie spirituelle du ciel et de la terre.
En un clin d'œil, cinq jours supplémentaires s'écoulèrent.
Tandis que Yuan Ming cultivait tranquillement et récupérait son énergie dans la caverne, un rayon de soleil doré traversa la fissure de la pierre, et le chant clair des oiseaux parvint du dehors.
Yuan Ming ouvrit les yeux et cessa sa cultivation. Il saisit un morceau de viande grillée froide à côté de lui, en croqua quelques bouchées, but un peu d'eau et se leva pour s'étirer.
À cet instant, une lueur scintillante émana de sa peau, et l'air hagard de son visage avait disparu.
Comme l'avait dit le Vieux Dao de la Gourde de Jade, la Technique des Neuf Eléments était efficace pour cultiver le corps. Avec une nourriture suffisante et la régulation de la Technique des Neuf Eléments, son corps s'était 완전히 rétabli.
Après cinq jours de cultivation acharnée, son pouvoir magique avait aussi grandement augmenté, et une petite quantité de pouvoir magique circulait lentement dans son dantian.
Mais il ne restait que cinq jours avant l'échéance d'un mois ; il devait se lancer à la chasse aux bêtes !
Avec cette idée en tête, Yuan Ming quitta la caverne, effectua un geste de la main pour activer la Technique du Port de Peau, et la peau de singe blanc autour de sa taille se déroula, faisant apparaître un singe blanc qui s'élança rapidement dans la forêt.
La silhouette du singe blanc semblait s'être un peu renforcée, et sa force avait également augmenté d'environ moitié.
« En effet, plus le pouvoir magique est fort, plus la Technique du Port de Peau est puissante ! » Yuan Ming hocha légèrement la tête et courut vers le sud.
Après une demi-heure de course, son champ de vision s'élargit soudain, et la forêt prit fin. Un immense canyon apparut devant lui.
Le canyon large de deux ou trois lieues et d'une longueur inconnue s'étendait de part et d'autre jusqu'aux limites du regard.
Une brume blanche dérivait à l'intérieur du canyon, profond et sans fond, comme une barrière séparant les deux rives.
« Ce doit être le canyon dont a parlé l'Aîné Hu Huo. » marmonna Yuan Ming pour lui-même.
La rive opposée était aussi une forêt dense où l'on disait que vivaient les bêtes féroces. Il devait traverser le canyon pour les tuer et obtenir leur sang.
Cependant, la brume blanche dans le canyon était épaisse, et il ignorait sa profondeur ou si des bêtes féroces s'y cachaient.
Il ramassa une pierre et la lança de toutes ses forces dans le canyon brumeux. Après deux ou trois respirations, il entendit le faible bruit de la pierre heurtant le fond.
Les yeux de Yuan Ming se détendirent un peu. Il semblait que le canyon n'était pas trop profond.
Après une brève hésitation, il avança quand même, cherchant un endroit à pente douce pour glisser vers le fond du canyon. Il atteignit rapidement le fond.
La brume y était épaisse, et il ne voyait qu'un ou deux zhang devant lui. Peut-être à cause de la brume blanche, le fond du canyon était humide. Il ne voyait jamais la lumière du soleil, et seule de la mousse y poussait, formant un contraste saisissant avec la forêt luxuriante au-dessus.
Yuan Ming poussa un soupir de soulagement en voyant cela. Aucune bête féroce ne devait vivre dans un tel endroit désolé.
Il avança à tâtons, laissant une marque au sol à chaque pas pour ne pas se perdre.
Il traversa bientôt le fond du canyon et parvint à l'autre paroi de la montagne.
Le singe blanc était doué non seulement pour grimper aux arbres mais aussi pour escalader les parois. Yuan Ming usa de ses mains et de ses pieds pour grimper le long de la paroi et atteignit rapidement la forêt de l'autre côté.
Dès qu'il y pénétra, il remarqua immédiatement un léger changement dans l'environnement environnant. Les arbres étaient plus grands et plus denses, et l'énergie spirituelle du ciel et de la terre semblait plus abondante. Cependant, le vent de montagne qui y régnait portait un froid perçant, et même séparé par la peau de singe blanc, ses poils se hérissèrent.
Yuan Ming haussa les sourcils et songea que cette forêt était effectivement un peu étrange. Il sauta sur un arbre et s'enfonça vers les profondeurs de la forêt dense. Il s'arrêta peu avant et avança lentement le long du bord du canyon, cherchant soigneusement des traces de bêtes féroces.
Après tout, il ne savait pas à quel point les bêtes féroces étaient puissantes. Rester près du canyon était plus prudent. S'il ne pouvait les vaincre, il pouvait sauter dans le canyon pour s'enfuir.
Durant le trajet, les alentours restèrent silencieux, seuls quelques cris d'oiseaux lointains se faisant entendre par instants. Ce silence de mort donna la bouche sèche à Yuan Ming et rendirent ses paumes légèrement moites.
Il s'essuya les paumes et allait continuer quand un cri étrange parvint de la forêt devant lui, perçant et aigu, comme le pleur d'un nourrisson. Le corps de Yuan Ming tressaillit, et il s'arrêta net pour se cacher derrière un feuillage dense, regardant dans la direction du son, mais hélas il ne vit rien.
À cet instant, un autre rugissement de bête retentit, complètement différent du cri précédent. Les sourcils de Yuan Ming bougèrent, et il ralentit au maximum son allure, cherchant à ne faire aucun bruit.
Bientôt, Yuan Ming atteignit la source des deux rugissements. Par l'interstice des feuilles, il regarda en bas.
La bête sauvage étrange qui poussait le cri perçant mesurait une demi-zhang de haut, avec une tête de souris, une épaisse fourrure jaune courte sur le torse et l'abdomen, et une carapace épaisse comme celle d'une tortue sur le dos, d'une solidité évidente.
« Tatou ? » devina Yuan Ming en secret, mais les tatous n'étaient pas si gros.
Les deux yeux verts du tatou jaune brillaient d'une lueur féroce, fixant l'herbe devant eux où deux renards verts rampaient.
Le pelage de ces renards était entièrement bleu-vert, leurs yeux aussi bleus, totalement différents des renards ordinaires. Ils mesuraient environ une zhang de long et trois chi de haut, au corps aux courbes lisses, donnant une impression de grande vitesse.
Le renard vert fixa féroceument le tatou jaune et grogna bas dans sa gorge.
La lueur féroce dans les yeux des trois bêtes s'intensifia, et bientôt elles se ruèrent toutes ensemble au combat.
Le visage de Yuan Ming montra une expression concentrée. Ces trois bêtes étranges et grosses étaient probablement des bêtes féroces, et il voulait observer leurs capacités.
Après avoir regardé un moment, son visage devint progressivement grave. Qu'il s'agisse du tatou jaune ou des renards verts, leur force dépassait de loin ses attentes. Le renard vert était bien une bête féroce de type agile, avec une vitesse deux fois supérieure à celle des renards, loups et autres bêtes sauvages ordinaires, et ses attaques aux griffes et dents acérées n'étaient pas à sous-estimer.
Le tatou jaune était encore plus puissant, ses griffes pareilles à des crochets de fer noir pouvant aisément entailler profondément la pierre. L'armure jaune sur son dos était d'une robustesse extrême, et les griffes des deux renards verts ne laissaient que des marques blanches dessus.
La tournure du combat se dessina vite. Le tatou jaune affrontait deux adversaires et gardait encore l'avantage. Les deux renards verts accumulaient de plus en plus de blessures, leur fourrure teinte de rouge par le sang.
Après un combat acharné, les deux renards verts ne purent plus tenir et prirent la fuite.
Le tatou jaune ne les poursuivit pas ; il rugit quelques fois et s'enfouit dans les buissons voisins.
Yuan Ming, dans l'arbre, eut les yeux brillants. Il se déplaça rapidement à travers les arbres, pourchassant les deux renards verts.
Les renards verts étaient déjà blessés, ce qui en faisait des proies parfaites !
Les deux renards verts étaient grièvement blessés, l'un d'eux avait même une patte arrière blessée, et ils n'étaient pas rapides. Yuan Ming les rattrapa vite.
Le renard vert de derrière sembla remarquer quelque chose d'anormal, surtout celui à la patte blessée. Il tourna la tête pour regarder en arrière mais ne vit rien.
À cet instant, Yuan Ming était déjà parvenu au-dessus de la tête du renard vert. Il poussa sur l'arbre du pied et fondit comme un aigle de chasse.
Le renard vert fut effrayé et esquiva vivement sur le côté. Cependant, sa patte blessée ralentit son mouvement, et il fut renversé par Yuan Ming.
Le renard, à la fois apeuré et furieux, ouvrit la gueule pour mordre le bras de Yuan Ming. Mais Yuan Ming réagit plus vite, fléchissant le genou et l'abattant violemment sur la colonne vertébrale du renard.
La douleur intense qui lui transperça les os fit hurler le renard vert, qui ne put s'empêcher de relever la tête.
Les bras épais de singe de Yuan Ming saisirent l'occasion pour s'enrouler autour du cou du renard vert, s'entrelacant comme deux cordes, rendant la tête du renard immobile.
L'autre renard vert remarqua la situation derrière lui et fit immédiatement demi-tour, fonçant vers eux.
Yuan Ming écarquilla les yeux et cria, poussant la puissance de sa technique de fourrure à l'extrême. Les muscles de son bras se tortillèrent et gonflèrent, devenant instantanément trois fois plus épais. Il tordit férocement.
Avec un « craquement », l'os de la gorge du renard vert boiteux se brisa, sa tête s'affaissa sur le côté.
À cet instant, un vent nauséabond vint de derrière, l'autre renard vert s'élançant sur lui.
Yuan Ming se tourna précipitamment pour l'éviter, mais son épaule fut tout de même atteinte par la griffe du renard. La peau de singe résistante fut lacérée de plusieurs blessures, et le sang gicla.