Xu Hei avait déjà vu ce fond marin, pas plus tard que la veille.
Était-il donc revenu à son point de départ en se téléportant ?
On disait que l'étoile de cultivation était une sphère et qu'à force d'avancer, on finissait par revenir au même endroit. Mais toute vie aurait-elle disparu de cette Étoile de la Mer ?
'J'ai dû tomber dans une zone interdite ou à l'intérieur d'une formation, et me voilà pris au piège pour le moment', songea Xu Hei.
La Secte des Marionnettes Divines savait peu de chose de l'Étoile de la Mer : l'histoire de cette époque avait été effacée et il n'en restait que de maigres informations.
Avoir mis la main sur une carte était déjà un bel exploit pour Xu Hei.
De plus, cette carte datait de trois cent cinquante mille ans. Avec les bouleversements des montagnes et des mers au fil du temps, rien ne garantissait que les lieux fussent restés les mêmes.
'Partons du principe que c'est une zone interdite. Je vais la quadriller et explorer chaque case jusqu'à en trouver la limite', réfléchit Xu Hei.
Il se concentra sur le relief sous-marin, le grava dans sa mémoire, puis se déplaça sur le côté.
Xu Hei passa trois jours à explorer cette étendue de mer.
C'était une étendue circulaire !
Xu Hei ne pouvait pas en sortir : à chaque tentative, sa direction déviait d'elle-même.
C'était comme une boucle. Qu'il avance, recule, aille à gauche ou à droite, il revenait toujours au point de départ.
« Et si je me dirigeais vers le centre ? »
Xu Hei fixa l'horizon devant lui et s'avança vers la zone centrale.
Pas à pas, il progressa très lentement, observant sans cesse les repères sous-marins avec son Sens Divin, sur ses gardes pour ne commettre aucun faux pas.
Pendant tout ce temps, il garda les Ailes du Démon Nocturne déployées pour ne pas être repéré.
Enfin, Xu Hei arriva dans un lieu inconnu.
La surface de la mer prit une teinte plus sombre, jusqu'à devenir noire comme de l'encre. Dans l'eau, Xu Hei perçut une forte pollution de la volonté, qui lui rappela le pétrole lourd qu'il avait déjà vu.
Sauf que cette pollution était infiniment plus terrible que le pétrole lourd.
Même un cultivateur de l'Enfant Élémentaire qui s'y frotterait courrait à une mort certaine.
Xu Hei fronça les sourcils et poursuivit sa route.
Cette fois, il ne lui fallut pas longtemps pour atteindre le centre du cercle.
Là, Xu Hei découvrit une pyramide antique dressée sur le fond marin, un autel à son sommet.
À peine l'eut-il aperçue que ses pupilles se contractèrent et qu'il s'écria, abasourdi : « L'Autel du Dieu de la Mer ? »
Une tempête se leva dans le cœur de Xu Hei, son choc était indescriptible.
La pyramide devant lui était identique à l'Autel du Dieu de la Mer de la Mer de l'Est !
Une telle coïncidence était impossible. Le Dieu de la Mer l'aurait-il laissée ici ? Pourquoi un autel aussi mystérieux se trouvait-il sur l'Étoile de la Mer ?
Plus étrange encore, il y avait ici du pétrole lourd, précisément ce dont les Démons Célestes Extraterrestres avaient besoin !
Mille questions se bousculaient dans son esprit, au point que Xu Hei n'arrivait plus à réfléchir. Il lui fallut longtemps pour se calmer et reprendre sa progression.
Et quand bien même ce serait l'Autel du Dieu de la Mer ? Xu Hei n'était plus celui d'autrefois : il était un cultivateur de la Transformation Divine, avec les lois du ciel et le Chaudron du Dieu Démon à ses côtés.
Au pire, il pourrait se cacher dans le Chaudron du Dieu Démon.
Cette pensée lui redonna courage.
Avançant avec prudence, Xu Hei atteignit le pied de la pyramide. Sa construction était la même que celle de l'Autel du Dieu de la Mer, à un détail près : une statue s'y ajoutait.
C'était la statue d'un serpent qui se mordait la queue.
« Un serpent qui se mord la queue ? »
Cela aurait-il un rapport avec la boucle extérieure ?
Tandis que Xu Hei réfléchissait, il sembla percevoir quelque chose et déploya aussitôt les Ailes du Démon Nocturne pour se cacher.
Derrière lui, une silhouette gracieuse approchait : une femme magnifique vêtue d'une robe de gaze légère, à l'aura éthérée et immaculée, telle une fée descendue dans le monde des mortels.
La femme fixait elle aussi la pyramide, la surprise dans les yeux.
Son regard se posa sur la sculpture du serpent ; elle eut l'élan instinctif de s'agenouiller, mais se retint.
« Une divinité ? » Xu Hei saisit ce mot au vol.
Dans ses souvenirs, les divinités étaient le moyen par lequel les habitants de l'Étoile de la Mer acquéraient leur puissance, un peu comme on emprunte le pouvoir des immortels.
La rumeur disait que l'Étoile de la Mer comptait sept divinités, représentant sept systèmes de cultivation.
Par exemple, le Dieu de l'Eau du Clan des Tritons était l'une des sept divinités, la plus répandue et celle dont on tirait le plus facilement sa puissance. Plus de quatre-vingts pour cent des cultivateurs du Clan des Tritons pratiquaient principalement la voie du Dieu de l'Eau.
Les six autres divinités étaient le Dieu du Tonnerre, le Dieu de la Terre, le Faucheur, le Dieu du Ciel, le Dieu du Désir et le Dieu de la Glace.
La puissance de leur formation de téléportation était empruntée au Dieu du Ciel.
« C'est donc la divinité du Faucheur ? Le Faucheur ressemble à ça ? »
Xu Hei plissa les yeux en direction du serpent.
Pourtant, d'après ce qu'il en savait, les habitants de l'Étoile de la Mer vénéraient les divinités. Pourquoi cette femme ne s'était-elle pas agenouillée devant l'une d'elles ? Et pourquoi ne ressemblait-elle en rien au Clan Démon de l'Étoile de la Mer ?
« Se pourrait-il... qu'elle vienne elle aussi de l'Étoile du Continent Divin ? »
Une idée traversa l'esprit de Xu Hei.
La femme se trouvait justement piégée au même endroit que lui, et sa tenue était typique de l'Étoile du Continent Divin : de quoi le pousser dans cette direction.
Quant à savoir depuis combien de temps elle était là, si elle venait d'arriver comme lui ou si elle était prisonnière depuis d'innombrables années, Xu Hei n'en savait rien.
Cela dit, elle pouvait aussi être une habitante de l'Étoile de la Mer envoyée pour le capturer.
Par prudence, Xu Hei ne se montra pas et retira son Sens Divin, sans même sonder le niveau de cultivation de la femme.
Soudain, Yu Shiyu s'arrêta et dit avec un doux rire : « Pourquoi vous cacher, compagnon de Dao ? Montrez-vous ! »
L'expression de Xu Hei changea.
Il employa la technique du Poisson et Dragon En Perpétuel Changement pour prendre l'apparence d'un membre du Clan des Tritons de l'Étoile de la Mer et sortit de l'obscurité.
« Comment m'avez-vous repéré ? » demanda-t-il à Yu Shiyu.
Xu Hei ne dévoila pas sa véritable apparence : il ne voulait révéler ses origines à personne, même à quelqu'un qui semblait être un compatriote.
Yu Shiyu jeta un coup d'œil à Xu Hei et rit : « J'ai deviné. »
« Deviné ? » Xu Hei écarquilla les yeux.
« J'ai senti une présence dans les parages et j'ai tenté ma chance. Ça a marché. » Yu Shiyu se couvrit la bouche en riant doucement. « Compagnon de Dao, vous êtes bien facile à duper. »
« ... » Xu Hei resta muet.
Qui diable aurait imaginé que, dans un trou perdu pareil, quelqu'un viendrait lui tendre un piège ?
Cet endroit avait-il l'air d'abriter âme qui vive ?
Xu Hei prit aussitôt un air sévère : « Vous n'êtes pas d'ici, n'est-ce pas ? Je parie que vous venez de l'Étoile du Continent Divin ! Parlez ! Que venez-vous faire ici ? »
Xu Hei venait de retourner la situation en un clin d'œil.
Yu Shiyu éclata de rire : « Eh oui ! J'ai été téléportée ici, mais je suis une éminente cultivatrice du stade de la Transformation Divine. Que pourrait bien me faire un simple Enfant Élémentaire comme vous ? »
Xu Hei avait réprimé sa cultivation jusqu'à la Grande Perfection de l'Enfant Élémentaire : un membre du Clan des Tritons au stade de la Transformation Divine aurait été célèbre et facile à reconnaître, d'où cette précaution.
C'était ainsi qu'il comptait tromper le ciel pour traverser la mer.
Yu Shiyu dévisagea Xu Hei, puis ricana soudain, et la pression de sa puissance spirituelle s'abattit sur lui comme une meule, prête à l'écraser.
« Pitié, aînée ! » s'écria Xu Hei d'une voix pressante.