Le tentacule était un cadeau salvateur qu'il avait offert à Xu Hei. La personne en face de lui pouvait-elle être...
« As-tu tué Xu Hei ? » demanda Wang Zhen.
« ... » Xu Hei resta un instant sans voix.
Faute de mieux, il reprit sa forme de Dragon Noir, recouvrant son aura d'antan.
Ce n'est qu'alors que les bêtes démoniaques comprirent la vérité.
« Putain, Xu Hei est de retour ! »
Des exclamations jaillirent de toutes parts, et tous les aînés des bêtes démoniaques écarquillèrent les yeux.
Pourtant, Xu Hei avait tant changé qu'il semblait être une tout autre personne. Son apparence, son aura, sa cultivation : tout était radicalement différent. S'il ne s'était pas révélé, ils ne l'auraient pas reconnu.
On les aurait crus si l'on avait affirmé qu'un autre Dragon Noir usurpait l'identité de Xu Hei.
« Xu Hei, c'est vraiment toi ? » L'Aîné Requin Tigre s'envola vers lui et demanda.
« C'est exact. » Xu Hei acquiesça, sortant son jeton d'identité d'alors. Il balaya les alentours du regard et dit : « Cela fait cent ans. Comment allez-vous, aînés ? »
Jing Wuji répondit : « Grâce à la bénédiction du Seigneur Démon, notre cultivation a considérablement progressé, et la Mer de Penglai s'est bien développée. »
« Bien qu'atteindre la Transformation Divine soit hors de portée, parvenir au stade avancé de l'Enfant Élémentaire est déjà une satisfaction », dit l'Aîné Requin Tigre.
En cent ans, toutes ces bêtes démoniaques avaient atteint le stade avancé de l'Enfant Élémentaire, quelques-unes touchant même la Grande Perfection, à l'instar du Kylin d'Eau d'autrefois.
Le Seigneur Démon était tombé, restituant le qi spirituel accumulé sur dix générations, ce qui avait profité à tous les êtres et provoqué une poussée de force parmi les créatures de la Mer de l'Est. Toute bête démoniaque vivant dans la Mer de l'Est avait connu des percées, renforçant grandement la puissance de l'ensemble de la région maritime. Ils ne seraient plus impuissants face à un désastre comme le dieu de la mer.
Cependant, Xu Hei fut surpris de constater que les humains de l'Île de Penglai avaient disparu, ne laissant que des bêtes démoniaques.
« Xu Hei, quel est ton niveau de cultivation actuel ? » sonda l'Aîné Requin Tigre.
Xu Hei ne le cacha pas et répondit calmement : « Transformation Divine ! »
En prononçant ces mots, il laissa entrevoir une touche de sa cultivation, provoquant immédiatement la stupeur et la révérence des bêtes démoniaques, comme si elles contemplaient une divinité.
« Stade de la Transformation Divine ! »
Les bêtes démoniaques haletèrent. Bien qu'elles l'aient pressenti, le voir de leurs propres yeux relevait encore du rêve.
« Cela veut dire que notre Mer de Penglai compte désormais deux Transformations Divines ! »
« Hahaha, c'est merveilleux ! »
« Si le dieu de la mer ose réapparaître, nous veillerons à ce qu'il n'ait nulle part où être enterré ! »
Les bêtes démoniaques étaient en liesse.
Écoutant leurs discussions, Xu Hei fut surpris et demanda : « Deux Transformations Divines ? »
« Oui ! Hai Teng a également percé au stade de la Transformation Divine », dit l'Aîné Jin de la lignée des Serpents de Mer. « Cependant, Hai Teng est parti il y a trente ans et n'a plus donné de nouvelles. Nous ignorons où il est allé. »
La Transformation Divine de Hai Teng était une chose que Xu Hei n'avait pas prévue.
Ceux qui atteignaient la Transformation Divine étaient toujours des êtres d'une chance et d'un destin exceptionnels, d'innombrables autres s'effondrant avant qu'un seul ne réussisse — un vrai général debout sur un champ d'ossements !
Le propre parcours de Xu Hei montrait à quel point il était difficile d'atteindre la Transformation Divine. Qui savait ce que Hai Teng avait traversé ?
Xu Hei s'enquit ensuite des événements survenus après son départ, et les aînés lui racontèrent tout sans rien cacher.
Mais lorsqu'il interrogea au sujet de l'Île de Penglai, leurs expressions changèrent visiblement.
« Qu'est-il arrivé à l'Île de Penglai ? » fronça Xu Hei.
Les bêtes démoniaques échangèrent un regard, communiquant en silence un moment avant que l'Aîné Requin Tigre ne prenne la parole : « Xu Hei, te souviens-tu de Meng Sheng, à l'époque ? »
Xu Hei acquiesça. Meng Sheng était l'un des trois maîtres de l'Île de Penglai, qui avait tenté de s'emparer des territoires des bêtes démoniaques par des moyens de haute technologie et avait été sévèrement corrigé par lui.
« Quelques années après ton départ, le maître est décédé. »
« Et après la mort du maître, Meng Sheng ne rencontra plus d'obstacles et commença à user de divers moyens, ouvertement ou en secret, pour s'approprier nos territoires de bêtes démoniaques. »
« Cet individu était très doué pour manipuler les cœurs et comprendre les besoins des bêtes démoniaques. En seulement trois ans, son taux de soutien dépassa quatre-vingts pour cent, et il fut élu dirigeant de ce royaume », dit l'Aîné Requin Tigre.
Les yeux de Xu Hei changèrent visiblement.
Meng Sheng, qui avait reçu une leçon de sa part à l'époque, ne s'était pas amendé et cherchait toujours à dominer la Mer de Penglai.
« À ma honte, j'ai aussi été un soutien de Meng Sheng à l'époque », soupira Jing Wuji.
« Cependant, certaines mesures de Meng Sheng ont bel et bien apporté des bénéfices. Le développement rapide de la Mer de Penglai lui doit au moins la moitié. Beaucoup de choses qu'il a introduites sont encore en usage aujourd'hui », dit l'Aîné Yunhe.
« Par exemple, ces algues capables de décomposer les déchets des bêtes démoniaques pour les convertir en qi spirituel étaient une excellente espèce introduite par Meng Sheng. »
« Et un type de crevette fournissant abondamment sang et énergie, se reproduisant rapidement, a également été cultivé par lui. »
« Chaque bête démoniaque nouveau-née, une fois éclairée, doit subir un an d'infusion obligatoire de connaissances, une règle établie par Meng Sheng. »
« Il y a d'innombrables exemples de ce genre. »
L'Aîné Yunhe présenta une poignée d'algues vertes et une petite espèce de krill.
En tant qu'assistant de Meng Sheng à l'époque, l'Aîné Yunhe savait à quel point ces idées étaient avancées. Le progrès remplaçant l'obsolète n'était pas dénué de raison.
Il n'était pas étonnant que les soutiens de Meng Sheng dépassent quatre-vingts pour cent. Son leadership était, en un sens, la volonté du peuple, pas seulement le fruit de la ruse et de la force !
Wang Zhen gisait silencieusement à l'entrée du Pavillon des Trésors, fumant sa pipe.
Xu Hei tomba également dans le silence.
« Et ensuite ? » demanda Xu Hei.
« Plus tard... » Jing Wuji soupira et dit : « Sous la gouvernance de Meng Sheng, après cinquante ans, l'Île de Penglai atteignit son apogée. On commença à gagner des terres sur la mer et à appliquer la loi du plus fort, éliminant les espèces de bêtes démoniaques inférieures pour ne garder que les supérieures. »
« En seulement dix ans, la moitié des bêtes démoniaques furent éliminées, tandis que la population humaine faillit doubler. Mais notre force globale surpassait de loin l'avant. »
« Quelques années plus tard, Hai Teng revint, et tu peux naturellement imaginer la suite. »
Après avoir entendu leur récit, Xu Hei sombra dans un long silence.
Avec le tempérament de Hai Teng, en revenant et découvrant les choses, il se lancerait sans doute dans un massacre.
Le résultat fut l'anéantissement total des humains, sans en laisser un seul.
« Le territoire est limité. Dans un jeu à somme nulle, il n'y a pas de moyen parfait de s'étendre ; on ne peut que dévorer les autres ! »
« Meng Sheng visait initialement un progrès mutuel, mais lorsque le développement atteignit sa limite et que le territoire devint insuffisant, il commença à éliminer certains des plus faibles pour étendre son domaine. »
« Hai Teng a probablement exterminé tous les humains parce qu'il a compris cela. »
Diverses pensées traversèrent l'esprit de Xu Hei.
En seulement cent ans, la Mer de Penglai et l'Île de Penglai s'étaient développées dans une telle situation, s'alignant parfaitement sur les lois du ciel.
La silhouette de Xu Hei scintilla, et il arriva sur l'Île des Arts Martiaux.
L'endroit était désert, ne dressant que quelques stèles funéraires.
De gauche à droite, elles étaient dédiées au maître, au Kylin d'Eau, à Mo Xuan, et aux dirigeants déchus des générations passées.