« Qui l'a poussée vers l'alchimie ? »
Le cœur de Xu Hei s'affaissa en entendant cela.
Depuis la grotte effondrée, un serpent blanc noir de suie sortit en rampant, portant sur son dos un fourneau à pilules fissuré.
Derrière elle, elle traînait Er Gou, les paupières retroussées, la langue pendante, totalement inconscient.
« Je... je ne lui ai pas dit de raffiner des pilules », se hâta de nier Xu Hei en secouant la tête.
« Ce fourneau n'est-il pas à toi ? Arrête de mentir ! » fulmina Hei Huang.
Xu Hei jeta un regard coupable au fourneau. C'était à l'origine un Trésor Spirituel de niveau Établissement des Fondations, mais il était maintenant couvert de fines fissures. Quelques tentatives de plus et il pourrait bien exploser.
La bouche de Xu Hei resta béante.
« Combien de fois le fourneau a-t-il explosé ? »
De toute sa vie, il n'avait jamais rencontré un tel talent. Chaque fois qu'elle raffinait des pilules, le fourneau explosait. Même avec une guidance personnelle, c'était inutile. Chaque fois qu'il raffinait lui-même des pilules, si le serpent blanc participait ne serait-ce qu'à une petite étape, cela faisait « boum » et explosait. Elle était comme une machine à faire exploser les fours automatique.
« Alors pourquoi ne l'as-tu pas arrêtée ? Pourquoi me blâmer ? » riposta Xu Hei.
Hei Huang resta un moment sans voix.
Après son retour, il avait vu que Xu Bai possédait une Racine Spirituelle de bois exceptionnelle, aimait le raffinage de pilules et faisait preuve de détermination, alors il avait voulu la guider. Mais plus il la guidait, plus elle échouait. C'était imparable.
Il était naturellement obstiné, n'abandonnant jamais tant qu'il n'avait pas atteint son but. Même s'il s'agissait d'un bois mort, il croyait pouvoir en tailler une œuvre d'art. Mais cette fois, il avait heurté un obstacle majeur.
« Je... j'ai réussi cette fois. J'ai raffiné une pilule », dit Xu Bai, se sentant lésée en voyant les deux se disputer.
Les yeux de Hei Huang s'illuminèrent. Le fourneau a explosé, mais elle a tout de même réussi à produire une pilule ? C'était inattendu.
Xu Hei regarda aussi avec curiosité.
Xu Bai souleva le fourneau, le renversa et le secoua. Une pilule noir de jais roula dehors et tomba au sol.
La pilule était inégale, entourée d'une couche de brume noire, et dégageait une faible odeur acre et piquante.
Les yeux de Hei Huang s'écarquillèrent. « Quel genre de pilule est-ce ? »
« Une Pilule Mineure de Nourriture de l'Essence. Xu Hei m'a appris à la raffiner. C'est mon premier produit réussi », dit Xu Bai.
La bouche de Xu Hei tressaillit alors qu'il fixait la pilule noire et ratatinée. Il ne voyait aucun lien avec une Pilule Mineure de Nourriture de l'Essence.
Hei Huang l'observa un moment, puis ramassa soudain la pilule, regarda Xu Hei et esquissa un léger sourire. « Puisque tu lui as appris à la raffiner, tu devrais la manger. Ne gâche pas ses efforts. »
Xu Hei secoua vigoureusement la tête et recula à plusieurs reprises.
« Non, non, je suis toujours humble comme un serpent. Tu devrais la prendre. »
« Hé, pas la peine d'être si poli. Nous sommes tous frères ici. »
« Tu devrais la prendre. Je ne peux pas la supporter. »
Hei Huang repoussa la pilule vers Xu Hei, qui la repoussa en retour. Les deux démons continuèrent à se la renvoyer.
Xu Bai observa un moment, puis cligna des yeux et dit : « Vous n'avez pas à être si polis. Je peux en raffiner une autre. Tout le monde pourra en avoir une part. »
Cette fois, les deux démons parlèrent en chœur, leurs voix particulièrement fortes.
Finalement, ils n'eurent d'autre choix.
Xu Hei et Hei Huang tournèrent simultanément leur regard vers Er Gou, gisant au sol, son sort incertain. Ils échangèrent un regard et hochèrent la tête.
Ils prirent la pilule et s'avancèrent vers Er Gou.
Er Gou semblait pressentir le danger. Bien qu'inconscient, il bondit soudain et poussa une série d'aboiements aigus : « Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! » Le son était extrêmement perçant.
Comme un chien qui se fait marcher sur la queue, il recula frénétiquement, aboyant tout en se réfugiant dans un coin.
Xu Hei avala sa salive. Cette pilule avait-elle provoqué un tel réflexe physiologique ? Était-elle vraiment si terrifiante ?
Xu Hei le regretta. S'il avait su, il n'aurait pas tué tous ces cultivateurs. Il aurait dû en garder un vivant pour tester la pilule. Cela n'en serait pas arrivé là.
« J vais attraper une bête démoniaque », dit Xu Hei en se retournant pour partir.
Hei Huang fixa la pilule dans sa main, la porta à son nez pour la renifler, et une couche de brume noire se répandit sur son visage. Son pelage montra des signes de chute, alors il scella rapidement la pilule dans une boîte de jade.
Xu Bai était anxieuse. Elle voulait vraiment aider, mais elle était toujours maladroite et échouait ripetidamente. C'était sa première réussite.
Elle mit tous ses espoirs dans cette pilule.
Peu de temps après, Xu Hei revint.
Il avait attrapé un gros poisson et un singe, tous deux au septième niveau du Stade de la Communion des Esprits, ligotés avec une corde de ligature des démons.
En réalité, il voulait attraper un serpent pour tester, mais les démons serpents étaient difficiles à trouver, surtout ceux de niveau de cultivation similaire. Après avoir cherché un moment, il n'avait trouvé que le poisson et le singe.
« Essayons le poisson d'abord. »
Hei Huang sortit la pilule et en gratta soigneusement un peu de poudre, qu'il donna au gros poisson.
Après avoir avalé la pilule, le corps du poisson fut enveloppé d'une couche de brume noire. Son Vrai Qi monta en flèche, perçant jusqu'au huitième niveau du Stade de la Communion des Esprits en le temps qu'il faut pour brûler un bâton d'encens.
« Ça marche ! Ça a l'effet d'une Pilule Mineure de Nourriture de l'Essence ! » s'exclama Hei Huang, ravi.
« C'est vraiment une Pilule Mineure de Nourriture de l'Essence ! »
Xu Hei constata aussi l'effet. C'était bien l'effet d'une Pilule Mineure de Nourriture de l'Essence.
Et ce n'était qu'un peu de poudre. Si la pilule entière était consommée, ne permettrait-elle pas des percées continues ?
Pas étonnant qu'elle ait une Racine Spirituelle de bois exceptionnelle. Elle était une génie du raffinage de pilules !
Mais avant que Xu Hei ne finisse sa pensée, il vit l'abdomen du poisson commencer à gonfler des deux côtés.
Deux boules de chair s'étendirent, se transformant en deux pieds nus qui touchèrent le sol.
Hei Huang resta coi, et Xu Hei resta abasourdi.
Un poisson qui pousse des pattes ?!
Soudain, le poisson poussa un rugissement perçant, rompit ses cordes et se mit à courir sur ses deux pieds, soulevant de la poussière alors qu'il s'enfuyait au loin.
En un clin d'œil, il disparut de leur vue.
La scène était si choquante que les deux démons restèrent là longtemps, incapables de réagir.
« Le poisson a... évolué ? » demanda Xu Hei, perplexe.
La bouche de Hei Huang tressaillit. « Évolué mon cul ! Il a muté en monstre ! »
En tant que Céleste Démon Éparpillé, il avait vu bien des cultivateurs maléfiques créer toutes sortes de créatures bizarres. Il avait aussi vu des cultivateurs démoniaques raffiner des pilules démoniaques, se transformant en abominations.
Mais voir un poisson pousser des pattes humaines et s'enfuir sous ses yeux était trop absurde.
Il jeta un coup d'œil à Xu Bai, perplexe, et songea : pourrait-elle être un démon en herbe ?
« Essayons le singe. Les singes sont proches des humains, nous pourrions ainsi prévoir l'effet sur les humains », proposa Xu Hei.
Hei Huang ne s'embarrassa pas de poudre cette fois. Il fourra directement la pilule entière dans la gueule du singe.
Le singe, étant intelligent, savait que la pilule était toxique et refusa de l'avaler. Mais Hei Huang ne se laissait pas faire. D'un coup de patte, la pilule descendit d'un trait.
Le corps du singe fut immédiatement enveloppé d'une couche de brume noire. Son visage vira au mélange de bleu et de rouge tandis que l'énergie de la pilule déferlait chaotiquement, sa cultivation montant au huitième niveau du Stade de la Communion des Esprits.
Mais ce n'était pas la fin. Comme il avait avalé la pilule entière, une heure plus tard, le singe perça à nouveau, atteignant le neuvième niveau du Stade de la Communion des Esprits.
Puis, tout son squelette se mit à craquer et crépiter. Sa posture devint droite, ses pattes s'allongèrent, sa queue se rétracta, son pelage tomba, et son visage subissait des changements rapides.
« Est-ce qu'il évolue encore ? »
Xu Hei regardait, émerveillé.
Hei Huang fixait aussi, sans cligner des yeux, le singe « en évolution ».