De nombreuses équipes tentaient l'épreuve, mais celles comptant moins de trois membres échouaient toutes aux trois premiers stades, incapables d'avancer.
Au premier stade, une personne mourait ; au second, une autre périssait. Lorsqu'elles atteignaient la formation de tribulation de foudre du troisième stade, il ne restait plus qu'un chemin vers la mort. Une équipe d'au moins trois membres était donc nécessaire pour espérer passer.
C'était la règle que tous avaient déduite.
Malheureusement, cette règle ne pouvait être emportée hors du Royaume du Vide. Une fois parti, le souvenir en était effacé.
Xu Hei fixa la formation de foudre devant lui, l'expression extrêmement sombre.
La tribulation de foudre au-dessus portait une once des lois de la puissance céleste. Sans aucun doute, quiconque y entrait mourrait, même Xu Hei serait réduit en cendres.
Pourtant, l'environnement actuel indiquait clairement que seule l'endurance de cette tribulation permettait de passer au stade suivant.
Une autre personne devait mourir !
« Quel état d'esprit ce senior a-t-il pu avoir pour concevoir un tel stade ? Quelles sont ses intentions ? Veut-il nous faire goûter à la rudesse de la cultivation, nous pousser à nous entre-tuer ? »
Diverses pensées traversèrent l'esprit de Xu Hei.
La dernière fois, les neuf survivants avaient tous grandement gagné, certains perçant même jusqu'au stade de la Transformation Divine par la suite, ce qui montrait qu'ils en avaient tiré un immense profit et ne semblaient pas avoir rencontré de démon.
« Bai Zhi, qu'en penses-tu ? » demanda Xu Hei.
« Je suis occupée, pas le temps de réfléchir », répondit Bai Zhi avec impatience.
« Et Ji Ying ? » reprit Xu Hei.
« Si tu ne veux pas réfléchir, donne-moi ton cerveau, je réfléchirai pour toi », rétorqua Ji Ying.
Xu Hei le regretta immédiatement. Les insectes étaient bien des créatures à l'intelligence limitée ; il n'aurait pas dû demander à ces deux-là.
Finalement, il regarda l'Épée Étoile-Lune à sa taille et demanda : « September, et toi ? »
C'était aussi la première fois que September faisait face à une telle situation.
Elle réfléchit longuement et dit : « Mari, je ne comprends pas les intentions de ce senior, mais si des sacrifices sont vraiment nécessaires pour passer, je... je suis prête à être le sacrifice. »
Xu Hei secoua la tête. September vouloir se sacrifier ? Comment cela serait-il possible ? Quelles que soient les règles, Xu Hei ne le permettrait pas.
Mais à cet instant, le corps de Xu Hei trembla soudain comme frappé par un éclair céleste, le laissant stupéfait.
Ses yeux s'écarquillèrent, son corps trembla légèrement.
Han Te et Luo Bai se tournèrent vers lui, curieux. Xu Hei avait-il découvert quelque chose ?
« Non, quelque chose cloche ! Gravement ! » marmonna Xu Hei pour lui-même, les yeux d'une intensité terrifiante.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Luo Bai ne put s'empêcher de demander.
Xu Hei était le plus fort des trois. Il pouvait décider de la vie ou de la mort d'une personne, aussi chacun de ses gestes était étroitement surveillé.
Il venait d'avoir une pensée.
Puisqu'ils formaient une équipe, alors que étaient Bai Zhi, Ji Ying et September ?
Un coussin de prière ne pouvait sauver qu'une personne.
Xu Hei n'en occupait qu'un, alors comment avaient-ils survécu ? Eux et Xu Hei comptaient-ils ensemble pour une seule personne ?
Si c'était le cas, que se passerait-il si Xue Yang scellait volontairement sa cultivation et se cachait dans l'Anneau de Bête Spirituelle de Xu Hei à ce moment-là ?
Xue Yang survivrait-il aussi ?
Si Xue Yang survivait, la règle d'une mort au second stade serait brisée.
Suivant cette logique, le premier stade pourrait-il aussi éviter une mort ?
La poitrine de Xu Hei se soulevait, sa respiration s'accéléra, mais il réprima vite ses émotions, se forçant au calme.
Tout n'était que spéculation.
Si son Anneau de Bête Spirituelle était une faille pouvant empêcher les morts.
Alors pour le premier stade, qui exigeait le sacrifice du sang d'une personne pour passer, il ne voyait pas encore quelle faille exploiter.
« Attendez ! » Les yeux de Xu Hei s'illuminèrent soudain et il marmonna : « Le premier stade exige le sacrifice du sang d'une personne, mais que se passerait-il si tout le monde sacrifiait en même temps ? Tout le monde mourrait-il ? »
Le cœur de Xu Hei s'emballa, puis il secoua brusquement la tête.
« Non ! Ce n'est pas ça ! Ce ne devrait pas être . »
Il envisagea une autre possibilité.
Selon le principe de l'autel, tant qu'assez de sang était recueilli, il s'ouvrirait, mais avec tant de gens sacrifiant à la fois, la quantité serait clairement excessive.
Cela ne mènerait qu'à un résultat — personne ne mourrait.
Au second stade, tant que tous se faisaient confiance, même s'ils s'entassaient sur un seul coussin de prière, il pourrait être possible d'éviter le risque.
« Si mon hypothèse est correcte, alors la vraie solution pour le troisième stade devrait être... »
Xu Hei leva les yeux vers la formation de foudre devant lui et les nuages d'orage dans le ciel, marmonnant pour lui-même : « Tout le monde traverse la tribulation ensemble ! »
Tous traversent la tribulation ensemble, endurant collectivement la tribulation de foudre.
C'était une folie car, selon la pensée normale des cultivateurs, une seule personne peut traverser la tribulation à la fois. Avec plus de monde, la puissance de la tribulation double, non seulement échouant à sauver les autres mais s'entraînant soi-même vers la mort.
C'est aussi pourquoi, pendant la traversée, les cultivateurs ne peuvent être dérangés par autrui.
Cependant, il s'agissait de la formation de foudre !
Celui qui y entrait en premier était celui qui traversait la tribulation ! Mais si trois personnes y entraient ensemble, comment serait-ce déterminé ?
Xu Hei regarda de part et d'autre et dit : « Messieurs, auparavant, la règle était que tout ce que je disais comptait, est-ce toujours valable ? »
Les deux échangèrent un regard mais gardèrent le silence.
« Vous devriez pouvoir voir que si je jette l'un de vous dans la formation de foudre, nous pouvons passer ce stade. »
Les paroles de Xu Hei furent acquiessées par les deux.
C'était un fait évident, et la plupart des équipes agiraient probablement de même.
« Cependant, je n'ai pas l'intention de faire cela. Je veux que nous trois entrions ensemble et traversions la tribulation ensemble. Qu'en pensez-vous ? » demanda Xu Hei.
À ces mots, tous deux restèrent stupéfaits.
Traverser la tribulation à trois était un scénario qu'ils n'avaient jamais imaginé, et cela sonnait comme un souhait de mort.
Xu Hei expliqua immédiatement sa spéculation.
Luo Bai réfléchit un instant et dit : « Je suis d'accord. »
Han Te dit : « Moi aussi, mais je le dis d'avance, si ça commence vraiment à tuer, je pourrai me retirer à tout moment. »
« Bien sûr », acquiesça Xu Hei.
Les faibles n'ont pas le droit de négocier. Si Xu Hei attrapait quelqu'un au hasard, cette personne mourrait à coup sûr, mais si l'intuition de Xu Hei était juste, il y avait une lueur d'espoir.
Ainsi, les trois s'approchèrent ensemble du bord de la formation de foudre.
La zone de la formation n'était pas grande, et debout là, ils tremblèrent de tout leur corps, comme face au danger ultime au monde. Y entrer signifiait la mort certaine.
Même les sens de Xu Hei l'avertissaient — entrer signifiait la mort !
« Je compte jusqu'à trois, et nous y allons ensemble, compris ? » Xu Hei regarda les deux.
« Compris ! » répondirent-ils en chœur.
« Bien, je ne veux personne qui me trahisse ! » dit Xu Hei.
Pour garantir un succès absolu, les trois devaient entrer simultanément. Nul ne pouvait avoir une longueur d'avance ou de retard. Il fallait que la formation détermine que c'étaient trois personnes traversant la tribulation, et non une personne traversant puis deux autres la rejoignant.
Toute hésitation pouvait mener à l'échec.
Xu Hei entama le décompte.
Lorsqu'il compta « un ».
Xu Hei réprima la crise de vie ou de mort en lui et entra dans la formation de foudre. Les deux autres bondirent en même temps, tous trois entrant d'un coup, se tenant au centre de la formation.
Xu Hei poussa secrètement un soupir de soulagement.
Tout à l'heure, si l'un des deux avait eu la moindre pensée égoïste, les conséquences auraient été inimaginables.
La formation de foudre s'activa, et les nuages d'orage dans le ciel émirent un grondement sourd, comme s'ils brassaient un désastre destructeur du monde, la puissance violente grandissant.
Cependant, le sentiment de crise mortelle dans le cœur de Xu Hei s'estompa ; le danger demeurait, mais ce n'était plus cette impression de mort certaine.
Xu Hei sut qu'il avait parié juste !