Peu de temps après, un serpent et un chien s'enfuirent de la mine. Hei Huang invoqua une voile de vent et s'envola vers la rivière Yanluo, tandis que Xu Hei s'enfuyait dans une autre direction.
L'essaim de créatures ressemblant à des fourmis jaillit de la mine, mais rétracta ses ailes dès qu'il fut exposé à la lumière du soleil, rebroussant chemin vers la caverne.
Xu Hei observa depuis la distance, le cœur battant.
Leur nombre indescriptible dépassait l'entendement ; toute créature qui s'aventurerait là serait dévorée jusqu'aux os.
Il fallut longtemps avant que l'essaim ne batte complètement en retraite, disparaissant de la portée de son Sens divin.
Hei Huang atterrit, encore secoué, haletant.
« Comment as-tu provoqué ces trucs ? » demanda Xu Hei.
« J'étais juste curieux de savoir ce qu'il y avait au fond de la mine, alors je suis allé explorer. Qui aurait cru que je tomberais sur ces Fourmis Mangeuses d'Esprit ? » se plaignit Hei Huang.
« Fourmis Mangeuses d'Esprit... »
« Les Fourmis Mangeuses d'Esprit se nourrissent de Pierres d'Esprit. Elles se rassemblent d'ordinaire au fond des mines, à l'état dormant. Dès qu'une Pierre d'Esprit apparaît, elles se réveillent et se mettent à mordre frénétiquement tout ce qui possède du Qi spirituel », expliqua Hei Huang.
En entendant cela, Xu Hei comprit soudain, le cœur serré.
Plus tôt, il avait sorti une Pierre d'Esprit, et pas n'importe laquelle : une Pierre d'Esprit de haut grade !
Xu Hei prit une grande inspiration et demanda : « À quelle distance ces Fourmis Mangeuses d'Esprit peuvent-elles sentir une Pierre d'Esprit ? »
« Pour des Pierres d'Esprit ordinaires, environ cent mètres. Mais s'il s'agit d'une rare Pierre d'Esprit de haut grade, elles la détectent à des kilomètres. Et pour des Pierres d'Esprit de grade suprême, l'essaim entier devient fou. Pourquoi tu demandes ça ? »
Hei Huang regarda Xu Hei avec suspicion.
« Rien », secoua la tête Xu Hei à plusieurs reprises, se sentant un peu coupable.
Il ne savait pas si cette Pierre d'Esprit carrée était de grade suprême ou de haut grade, mais il était fort probable qu'il ait provoqué la frénésie de l'essaim.
Alors, avait-il fini par mettre Hei Huang dans le pétrin ?
Non, on ne pouvait pas le voir comme ça. C'était Hei Huang qui avait choisi cet endroit ; il l'avait bien cherché en explorant sous terre.
« Je me demandais pourquoi cet endroit était si riche en Qi spirituel mais sans bêtes démoniaques. Il s'avère qu'il y avait des Fourmis Mangeuses d'Esprit cachées en dessous ! » marmonna Hei Huang en secouant la tête.
Xu Hei hésita un instant et demanda : « Hei Huang, j'ai une question. »
« J'avais un ami qui a vu une fois une Pierre d'Esprit carrée. De quel grade est ce genre de Pierre d'Esprit ? » demanda Xu Hei sérieusement.
Hei Huang plissa les yeux, scruta Xu Hei un moment avant de rire : « C'est une taille artificielle, extraite d'une Veine d'Esprit entière. C'est au moins du haut grade. »
« Où peut-on se procurer des Pierres d'Esprit de haut grade ? » demanda à nouveau Xu Hei.
« Tuer un cultivateur au stade de la Formation du Noyau pourrait t'en rapporter une », rit Hei Huang.
Le visage de Xu Hei s'assombrit. La statue du Dragon des Flots ne consommait que des Pierres d'Esprit de haut grade, et il devait tuer un cultivateur au stade de la Formation du Noyau pour la nourrir. Qui savait quand cela arriverait ?
Donc, il avait vraiment eu un coup de chance incroyable que Zhao Yiduo en possède une.
« Cependant, je soupçonne que profondément sous cette mine abandonnée, il pourrait y avoir une Veine d'Esprit semi-abandonnée. Tu pourrais peut-être en tailler une centaine de Pierres d'Esprit de haut grade », supposa Hei Huang en regardant Xu Hei. « Ton ami est-il intéressé ? »
Xu Hei choisit d'éluder la question.
Forêt australe du royaume de Chu.
Après deux mois d'incendies dévastateurs, la forêt accueillit enfin la saison des pluies en septembre.
La pluie était torrentielle, le tonnerre roulait et de sombres nuages pesaient, se déversant comme une bête longtemps retenue qui lâchait sa fureur.
En seulement trois jours, l'immense incendie fut complètement éteint, ne laissant que de la terre calcinée.
Par la suite, un grand nombre de cultivateurs pénétrèrent dans les montagnes, cherchant du gibier ou un sol fertile pour planter des herbes spirituelles.
Les zones ravagées par le feu étaient particulièrement fertiles, idéales pour la culture.
La plupart des bêtes démoniaques des montagnes avaient péri dans les flammes. Parfois, des cultivateurs découvraient des cadavres de bêtes démoniaques et en extrayaient les noyaux internes, ou trouvaient des restes rares de plantes spirituelles, ou dénichaient des sources spirituelles naturelles, récoltant d'immenses gains.
Sans bêtes sauvages ni végétation pour les gêner, tout était à découvert, une aubaine à portée de main.
Menée par la Secte des Attrapeurs de Serpents, des sectes mineures comme la Secte Insouciante, la Secte des Déplaceurs de Montagnes et la Secte de la Brume Pourpre envoyèrent un grand nombre de disciples dans les montagnes profondes pour s'entraîner et chercher des trésors.
Le Bureau d'Astronomie dépêcha également des gens pour saisir l'occasion de défricher et d'étendre le territoire, construisant de nouvelles cités pour le royaume de Chu.
C'était une fête pour les humains.
Un serpent blanc de deux mètres gisait immobile dans une flaque de boue, n'osant pas faire le moindre bruit.
Son corps était couvert de blessures, ses os brisés, entièrement épuisé.
Dans un rayon d'un mille de chaque côté, deux cultivateurs humains se tenaient sur de grands arbres, balayant les lieux de leur Sens divin.
« Frère aîné, je suis sûr que ce serpent blanc a disparu par ici. Il a été frappé par mon Marteau Brise-Os ; il ne peut pas être allé bien loin ! » dit un homme costaud, portant un marteau géant, l'air féroce.
C'était Xue Hu, disciple de la Secte des Déplaceurs de Montagnes, au sixième niveau du stade du Raffinement du Qi.
« Ce démon a dévoré cinq de nos disciples de la Secte des Déplaceurs de Montagnes. Aujourd'hui, nous devons l'écorcher vif et le laisser mourir lentement ! » dit l'autre, un cultivateur plus petit au visage sinistre, tenant un crochet de fer et drapé de chaînes.
C'était Zhu Ze, lui aussi disciple de la Secte des Déplaceurs de Montagnes, au huitième niveau du stade du Raffinement du Qi.
Récemment, plusieurs disciples de la Secte des Déplaceurs de Montagnes avaient disparu, tous dévorés par ce Démon Serpent. La secte avait émis un ordre : celui qui tuerait le Démon Serpent recevrait un grand mérite.
Les deux se dispersèrent, menant une fouille minutieuse, leur Sens divin ratissant la zone.
Progressivement, ils se rapprochèrent de la cachette du serpent blanc.
Sous la boue, le serpent blanc serra les dents, rempli d'une douleur et d'une colère infinies.
Ces humains avaient envahi leur foyer, massacré leurs congénères, mis le feu aux montagnes et cherchaient à l'exterminer.
Auparavant, elle n'avait pas de concept de foyer, d'ennemis ou d'amis.
Mais depuis qu'elle avait acquis la conscience, elle comprenait tout.
Pour se venger, elle avait dévoré un cultivateur humain après l'autre, mais sa force était trop insignifiante, bien loin de pouvoir rivaliser avec les humains !
Dans ses derniers instants, une silhouette noire apparut dans sa mémoire.
C'était un serpent aux pupilles d'un or pâle et aux écailles particulières sur la queue.
Dans cette vie, elle craignait de ne plus jamais le revoir.
Soudain, un hurlement de loup retentit au loin.
Puis, plusieurs boules de feu jaillirent des buissons, ciblant les cultivateurs humains qui approchaient.
« Merdre, c'est encore ce loup galeux ! » maudit Xue Hu en esquivant vivement.
Pendant sa poursuite du serpent blanc, ce loup galeux était apparu à plusieurs reprises, lançant des boules de feu avant de s'enfuir, l'incitant à le poursuivre.
Sans l'interférence de ce loup, il aurait capturé le serpent blanc depuis longtemps.
Il n'avait d'autre choix que d'appeler son frère aîné à l'aide.
« Donc c'est ce loup démoniaque qui connaît la Technique de la Boule de Feu ? Intéressant », dit Zhu Ze, un sourire sinistre s'étendant sur son visage.
Trois boules de feu s'abattirent à proximité, brûlant deux grands arbres et s'écrasant vers les deux hommes. Le roi loup, après avoir craché les boules de feu, fit demi-tour et s'enfuit, les narguant pour qu'ils le poursuivent.
« Serpent blanc, fuis ! Je les attire loin », transmit la voix du roi loup depuis loin.
Le serpent blanc rassembla ses forces et glissa hors de la boue, s'élançant en avant.
Zhu Ze jeta un coup d'œil au serpent blanc qui s'enfuyait, puis au roi loup, et dit froidement : « Aucun de vous deux ne s'échappera ! »