En tant que Grand Protecteur, si même le Seigneur Démon Raffineur d'Âmes ne parvient pas à ramener le cœur du Dieu de la Mer, les autres réunis n'ont aucune chance de succès.
Les trois autres connaissaient bien la puissance du Seigneur Démon Raffineur d'Âmes. Ce démon avait toujours dédaigné s'associer à eux, non par arrogance, mais parce qu'il possédait réellement de telles capacités.
Pendant ce temps, sur l'Île des Arts Martiaux.
Les huit qualifiés pour les quarts de finale étaient entièrement concentrés sur le réglage de leur respiration, se préparant pour les demi-finales intenses. Ce tour était une bataille entre forts, sans victoires faciles ; chaque adversaire était redoutable.
Le public bourdonnait d'excitation, discutant de qui avait le plus de chances de remporter le championnat.
N'importe lequel de ces huit aurait pu être champion les années précédentes, mais ils étaient tous réunis maintenant. Regarder leurs combats serait déjà immensément gratifiant.
« Les affrontements des demi-finales ont été décidés », annonça le Kylin d'Eau d'une voix forte.
Quatre colonnes de noms apparurent dans le ciel.
Premier match : Gong Tianhe contre Hai Teng !
Troisième match : Xu Hei contre Xu Bai !
Quatrième match : Xiong Dabao contre Dragon Tortue.
Ils ne savaient pas comment les affrontements avaient été arrangés, mais l'excitation dans l'arène bouillait déjà.
Le tout premier match suffisait à exalter l'attente de tous : l'Élu suprême du Clan des Tritons contre le plus grand génie de l'histoire du Clan des Serpents de Mer — un véritable choc des titans.
Le second match était un duel entre deux Élus de la Famille Bai, une confrontation entre la cultivation corporelle ancienne et les techniques de marionnettes modernes.
« Hein, se rencontrer en demi-finales, cette fois, je te ferai concéder ! » dit Bai Luo d'un sourire froid, tandis que Bai Qiushui restait calme et indifférent.
Xu Hei jeta un coup d'œil à Xu Bai, qui se contenta de sourire et de dire : « Je ne me retiendrai pas ! »
« Moi non plus », répondit Xu Hei.
L'expression de Gong Tianhe n'était pas bonne. Parmi les huit Élus, celui qu'il souhaitait le moins affronter était Hai Teng. Il pouvait gérer n'importe qui d'autre, mais Hai Teng était particulièrement coriace pour lui.
Le premier match débuta immédiatement.
Dès que Hai Teng et Gong Tianhe montèrent sur la scène, ils activèrent leurs formes les plus puissantes sans aucune annonce, se jetant l'un sur l'autre.
Gong Tianhe maniait une paire d'épées à poisson salé dans chaque main, les brandissant furieusement contre Hai Teng. Hai Teng activa directement le phénomène du ciel et de la terre, le Roi Dragon Patrouillant les Mers.
Cela avait un fort effet suppressif sur les créatures aquatiques. Dès que l'ombre du Roi Dragon apparut, les épées à poisson dans les mains de Gong Tianhe tremblèrent de manière incontrôlable, comme si elles voulaient rejoindre le phénomène adverse.
« Retour à l'origine des dix mille épées ! » cria Gong Tianhe, et d'innombrables poissons volants jaillirent de son fourreau, tirant vers Hai Teng, mais ils furent contrôlés par le phénomène adverse, incapables d'infliger le moindre dommage.
Complètement supprimé !
Ce n'était pas un manque de force ; c'était purement un mauvais match, un écrasement par supériorité naturelle.
Hai Teng savait qu'il avait l'avantage et ne se pressa pas pour une victoire rapide. Il était patient, sachant que l'adversaire finirait par flancher.
Après environ le temps de brûler un bâton d'encens, Gong Tianhe grinca des dents et concéda.
Il lui restait des cartes plus fortes à jouer, mais il savait que l'adversaire en avait aussi. Ce n'était pas une bataille à mort, donc pas besoin d'aller jusqu'au bout.
« Tu es fort, juste malchanceux. Contre quelqu'un d'autre, tu aurais de bonnes chances de gagner », dit Hai Teng honnêtement, lui offrant une porte de sortie.
« Hmph, ce n'est pas une question de skill, rien à ajouter », répondit Gong Tianche froidement, descendant de la scène pour régler sa respiration.
Vint ensuite le second match, Bai Luo contre Bai Qiushui.
« Quand je suis venu dans la Mer de l'Est à l'époque, c'était pour prouver que la cultivation corporelle est dépassée. Je ne perdrai pas contre toi, et je ne te donnerai pas non plus la chance d'un match nul ! Ce qui s'est passé à la Ville Wuyou ne se reproduira pas ! » dit Bai Luo en serrant les dents.
Bai Qiushui se contenta de sourire légèrement, sans dire un mot.
Pour Bai Luo, c'était indubitablement une provocation flagrante.
Cependant, ils semblaient n'avoir aucune chance de se battre.
Au moment même où ils sautèrent sur la scène, un rugissement soudain vint de loin.
« La Secte du Dieu de la Mer a envahi et est devenue folle, que faites-vous tous ?! »
Dans le vide lointain, une grue couverte de cicatrices apparut ; c'était l'Aîné Grue du clan du Roc Céleste, ses yeux remplis de colère fixant les hauts dignitaires sur l'Île des Arts Martiaux.
À ce cri, tout le bruit dans l'arène tomba dans le silence.
La Secte du Dieu de la Mer, en invasion ?
Une nouvelle si choquante laissa l'esprit de tous vide, même les deux Élus de la Famille Bai sur la scène furent stupéfaits.
L'intense intention de combat de Bai Luo se dissipa de plus de moitié en un instant.
Le Kylin d'Eau soupira, sachant que l'invasion de la Secte du Dieu de la Mer ne pourrait pas être cachée éternellement.
Il s'y était préparé depuis longtemps, et si blâme il y avait, il en assumerait l'entière responsabilité, car c'était une conséquence inévitable.
« Maintenant, le tournoi de fin d'année est suspendu pour annoncer quelque chose d'important ! » déclara le Kylin d'Eau.
Tous se tournèrent vers lui, espérant que c'était une fausse nouvelle.
Le lettré s'avança et continua : « La Secte du Dieu de la Mer a envahi la Mer de Penglai, causant d'immenses destructions. Nous, cultivateurs de l'Île de Penglai, devons tout faire pour éliminer les démons et défendre la Voie ! »
À cet instant, la foule explosa.
Certains étaient choqués, certains en colère, certains confus, certains perplexes... une myriade d'émotions complexes explosèrent parmi les gens.
Il fallut deux pleines respirations avant qu'une voix perçante ne s'élève.
« Pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ? »
La locutrice était une grue ordinaire, éliminée au premier tour, de force moyenne, représentant le niveau de puissance le plus basique dans la Mer de Penglai.
Après avoir dit cela, elle se tourna et vola droit vers le nid du clan du Roc Céleste, où son enfant se trouvait encore !
Il y avait beaucoup de telles forces basiques, et la grue n'en était qu'une.
À cet instant, presque toutes les bêtes démoniaques abandonnèrent ce qu'elles faisaient et se ruèrent vers leurs nids respectifs aussi vite que possible.
Sous le nid tombé, comment pourrait-il y avoir des œufs intacts ? Avec l'invasion de la Secte du Dieu de la Mer, elles auraient dû rentrer immédiatement, pas rester là à regarder un tournoi !
— Pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ?
Dans le ciel, le Kylin d'Eau ne répondit pas à cette question fatale.
Le dire plus tôt ? Pour les laisser rentrer et mourir ?
Les participants du tournoi de fin d'année étaient l'élite de la jeune génération, l'espoir de l'avenir, au potentiel illimité. Les envoyer combattre les démons avant leur maturité n'était pas différent de les envoyer à la mort.
Ceux qui devaient se battre étaient les forts de l'ancienne génération, pas eux ; ils devaient être protégés.
Cependant, personne ne le comprenait. Cacher un tel événement majeur, entraînant le sacrifice de nombreux êtres, il subirait inévitablement la condamnation publique, mais quelqu'un devait en assumer la responsabilité.
« Tant que le Seigneur Démon Raffineur d'Âmes peut être tué, tout en vaudra la peine ! »
Le Kylin d'Eau ferma les yeux, et cette incarnation externe devint complètement transparente. Il devait se concentrer sur son vrai corps maintenant.
À cet instant, toutes les bêtes démoniaques et humains sur l'Île des Arts Martiaux se dirigèrent vers la Mer de Penglai, se divisant en plusieurs groupes pour apporter du soutien dans toutes les directions.
Les huit demi-finalistes furent les plus rapides, menant la charge.
La première pensée de Xu Hei ne concernait pas son propre salut, mais l'Aîné Mo Xuan.
L'Aîné Mo Xuan n'avait pas été actif depuis d'innombrables années, vieux et frêle, ne conservant qu'une fraction de sa force. Si un tel dragon aquatique vivant était vu par les adeptes de la Secte du Dieu de la Mer, ne l'écorcheraient-ils pas et ne le démembreraient-ils pas ?
Dans la Mer de Penglai, il n'y avait pas beaucoup de gens qui tenaient à cœur à Xu Hei ; Xu Bai en était une, et l'Aîné Mo Xuan en était un autre.
Il ne savait pas pourquoi les dirigeants avaient caché cette affaire, mais c'était sûrement pour quelque grand plan. Cependant, des sacrifices étaient inévitables dans le processus.
Avec cette pensée, la vitesse de Xu Hei augmenta soudainement, activant pleinement sa technique du Poisson et Dragon En Perpétuel Changement, laissant les sept autres loin derrière, ouvrant la voie.
Voyant cela, Hai Teng déploya une paire d'ailes vent-et-tonnerre derrière lui, augmentant dramatiquement sa vitesse, tout en activant simultanément le phénomène du Roi Dragon Patrouillant les Mers. Les vents rugissaient, le tonnerre grondait, et l'élan était sans pareil, comme un vrai Roi Dragon.
Bai Luo fronça les sourcils, sortit un vaisseau de guerre marionnette de quatrième rang et se tint dessus.
« Concourir en vitesse ? Hmph ! »
Le vaisseau lança, se transformant en un faisceau de lumière brillant, fonçant en avant à une vitesse inimaginable, disparaissant en un instant.
Peu de temps après, Xu Hei atterrit sur l'île de l'Aîné Mo Xuan.
Dès son arrivée, Xu Hei sentit une odeur de sang. Il y avait des traces de combat ici, le sol était criblé de trous et de cicatrices, indiquant que beaucoup étaient venus, et ils n'étaient pas faibles !
L'Aîné Mo Xuan gisait toujours la tête baissée, dormant profondément à l'entrée de la demeure-grotte.
Le voyant sain et sauf, Xu Hei poussa un soupir de soulagement.
« Aîné Mo, comment vont les choses ici ? » demanda Xu Hei.
« Retourne à ton tournoi, le vieux n'a pas besoin de ton souci », répondit l'Aîné Mo Xuan avec impatience.
Xu Hei fut momentanément saisi, hocha la tête et se tourna pour partir.
Mais soudain, le ciel s'assombrit, comme si une linceul invisible bloquait la lumière du soleil, de noirs nuages s'abattaient, et même l'air cessa de circuler.
Vaguement, Xu Hei pouvait entendre divers gémissements et pleurs résonner dans ses oreilles, mêlés de sanglots.
« Xu Hei, c'est parce que tu ne m'as pas donné de pilule de soin que j'ai été grièvement blessé et suis mort. C'est entièrement ta faute ! »
Une voix familière apparut à l'oreille de Xu Hei ; c'était Hai Meng, la sœur de Hai Teng.
Après que Xu Hei eut sauvé Hai Meng et Boqi, il donna des pilules de soin à Boqi et l'ignora, ce qui mena les deux à être gelées par Ye Hai, et Hai Meng ne put y résister et mourut.
« Quelle chose spectrale est-ce là ? »
Xu Hei sentit son esprit dans le chaos, inexplicablement irritable.
Puis, une autre voix émergée.
« Xu Hei, tu savais que je ne faisais pas partie de la Secte du Dieu de la Mer, yet tu ne t'es pas manifesté pour le prouver, me faisant mourir en vain à la Secte Mélodique. Tu m'as tuée ! »
Une autre voix apparut, c'était Su Xue'er, exécutée à la Secte Mélodique. Xu Hei vit même son visage fantomatique, tordu et rancunier.
« Xu Hei, je n'étais qu'un spectateur au Casino du Dragon Céleste, nous n'avions aucune inimitié, pourquoi m'as-tu fait du mal ? »
Une autre voix émergée, c'était un passant affecté par la Perle de Tribulation de Foudre de Xu Hei.
« Xu Hei, je n'étais qu'une pieuvre de passage, pourquoi m'as-tu mangée ? »
Même une pieuvre de la mer se joignait à la mêlée, comme un son démoniaque persistant, bouclant sans fin dans ses oreilles.
Les yeux de Xu Hei devinrent rouges, son esprit semblait endurer un immense tourment, son corps tremblait, les veines gonflées.
Soudain, un froid reniflement sortit de la bouche de l'Aîné Mo Xuan.
Xu Hei retrouva instantanément la clarté.
Il exhalait profondément, le corps couvert de sueur froide. Xu Hei leva les yeux et vit un visage familier dans le ciel nuageux.
C'était Xu Fu, le Seigneur Démon Yehuo, Xu Fu.