À cet instant, la mer parut cesser de couler, et tous les mineurs retinrent leur souffle.
Depuis les profondeurs de la Mine des Enfers, une silhouette d'un noir d'encre émergea du puits. En se mouvant, elle se transforma en forme humaine, bien que neuf appendices semblables à des tentacules surgissent de sa tête, lui donnant une apparence sinistre.
« Vas-y, Ver à Neuf Têtes, rafle la première place cette fois. Montre à ton père tes talents, hahaha ! »
Un rire franc résonna depuis la mine, comme neuf voix fusionnant en une seule, lourdement vibrante.
L'homme connu sous le nom de Ver à Neuf Têtes se contenta de renifler froidement et disparut au loin en un clin d'œil.
Au grand nord, dans les Plaines du Soupir.
Il y avait là un village, aux maisons faites de briques de glace, habité par un groupe de bêtes démoniaques polaires qui vivaient en harmonie avec les humains depuis d'innombrables années, adoptant les coutumes humaines.
Leurs structures d'habitation, systèmes sociaux et habitudes quotidiennes étaient presque identiques à ceux des humains.
Cet ours différait des autres ours polaires ; il avait une fourrure noire et blanche, des oreilles et des yeux noirs, et était rond et dodue.
« Depuis que le Maître est parti, plus personne ne boit avec moi ! »
« C'est un vieux sanglé sans sens de l'orientation. Sans moi pour le guider, et s'il se perdait ? »
« Non, je dois le retrouver ! »
Qu'il s'agisse d'une folie alcoolique, d'une décision sur un coup de tête ou d'une action longuement préméditée, ce panda, après s'être enivré à outrance, sortit réellement un vaisseau spatial, y monta à bord et s'envola vers le sud à une vitesse incroyable, impossible à suivre à l'œil nu.
Malgré son ivresse, son sens de l'orientation était d'une justesse étonnante, filant droit sur la Mer de Penglai.
Île de l'Étoile, Gang de Chasse à la Baleine.
Après une année de développement et de répit, le Gang de Chasse à la Baleine avait réparé cinq quais et recruté une fournée de nouveaux membres. Avec le soutien de la Guilde du Commerce Maritime, ils étaient revenus sur les rails.
À l'origine, la Guilde du Commerce Maritime avait prévu d'abandonner le Gang de Chasse à la Baleine, mais Ye Hai était un homme résolu. Malgré ses jambes estropiées, il mena personnellement son équipe en mer et captura un cachalot au stade du Noyau Démoniaque.
Le cachalot regorgeait d'ambre gris, qui pouvait apaiser l'esprit et améliorer la compréhension, le rendant inestimable. Les cachalots étant quasi éteints, l'ambre gris était encore plus précieux.
Ce cachalot n'avait pas de prix !
Ye Hai accomplit un grand exploit, ce qui entraîna sa réhabilitation et l'attribution de ressources abondantes, sauvant à la fois le Gang de Chasse à la Baleine et ses propres jambes.
Ce jour-là, Ye Hai se rendit à la Guilde du Commerce Maritime, se tenant devant son chef, Li Yuan'an.
« Monsieur Li, je soupçonne que le Cultivateur Moyen qui a semé le trouble à la Secte Mélodique l'an dernier est une bête démoniaque nommée Xu Hei ! » lança Ye Hai sans détour.
Li Yuan'an le regarda, saisit sa tasse de thé et dit calmement : « Expose-moi tes raisons. »
Ye Hai se mit immédiatement à raconter.
« J'ai affronté ce démon. La première fois, il s'est infiltré sur mon baleinier et a tué tout l'équipage. Durant ce combat, il a utilisé un sort sonique qui a brisé l'âme de deux personnes... »
Ye Hai rapporta tout ce qu'avait fait Xu Hei, y compris ses actions dans la Mer de Penglai.
« Au début, je n'avais que des soupçons, mais quand j'ai appris qu'il avait utilisé le Bouclier de la Tortue Noire dans la Salle d'Application pour blesser gravement un poulpe borgne, le laissant quasi mort, j'ai été certain que le Cultivateur Moyen était lui. Il a utilisé le Bouclier de la Tortue Noire sur moi aussi ! »
Le ton de Ye Hai était ferme, son esprit excité, car c'était une information qu'il avait patiemment réunie !
Ce poulpe borgne avait aussi été emprisonné et n'avait été libéré qu'un mois plus tôt, ce qui avait permis à Ye Hai d'obtenir cette preuve cruciale.
Cependant, après avoir entendu cela, Li Yuan'an resta très calme, se contentant de sourire légèrement.
« Pas mal, tu t'es amélioré depuis avant. Regarde ceci. »
Li Yuan'an sortit une plaquette de jade et la tendit à Ye Hai.
Ye Hai la prit et la consulta, ses yeux se remplissant aussitôt de surprise.
Elle contenait des informations — après l'emprisonnement de Xu Hei dans le cachot, celui-ci avait mystérieusement disparu, pour réapparaître une semaine après l'incident à la Secte Mélodique.
Où était-il allé pendant cette disparition ?
« J'enquête sur ce que tu cherches depuis un moment déjà. J'avais des soupçons au départ, mais maintenant je suis sûr à quatre-vingts pour cent que le Cultivateur Moyen est Xu Hei !
« De plus, je suis sûr à cinquante pour cent que le vol au Pavillon des Immortels et le meurtre de Mu Hou sont aussi liés à lui. »
À ce stade, Li Yuan'an changea de sujet : « Cependant, ce serpent n'a pas de telles capacités ; il a des complices. »
Ye Hai resta bouche bée.
Il s'avérait que ce qu'il avait imaginé, Li Yuan'an l'avait déjà envisagé, mais n'avait pas encore agi.
Ye Hai eut instinctivement envie de proposer d'éliminer Xu Hei, mais il hocha tout de même la tête et salua du poing, sondant : « Alors, que voulez-vous dire, monsieur ? »
« Le Pavillon des Immortels n'est pas stupide. Puisque nous pouvons enquêter, leurs relations avec la Mer de Penglai sont encore plus étroites, donc ils ont dû le découvrir. Mais pour ce que j'en sais, ils n'ont pris aucune mesure, pas même une enquête, se bornant à émettre symboliquement une prime.
« Les appuis de ce démon serpent sont plus importants que je l'imaginais. »
Li Yuan'an regarda Ye Hai avec un demi-sourire.
Ye Hai n'était pas sot ; il comprit l'implication de Li Yuan'an et sourit amèrement : « Mu Hou est mort. Si c'était vraiment lui, vu sa nature vengeresse, la prochaine cible pourrait bien être moi. »
Son sous-entendu était clair : soit éliminer Xu Hei, soit lui devrait fuir au loin !
Pourquoi Ye Hai avait-il mené une telle enquête ? N'était-ce pas pour écarter les menaces futures ?
Il avait tout donné pour le Gang de Chasse à la Baleine, établissant un ancien groupe de pirates sur l'Île de l'Étoile, en faisant l'une des huit forces majeures, et il ne voulait pas fuir dans la honte.
Il ne voulait pas que le gang transmis par ses ancêtres s'effondre entre ses mains.
« S'il existait un moyen de laisser le Gang de Chasse à la Baleine survivre, mais que tu risques d'y laisser la vie, le ferais-tu ? »
Li Yuan'an saisit sa tasse de thé, observant tranquillement cet homme d'âge mûr à la silhouette voûtée.
Ye Hai releva la tête, hébété, et toute la salle du conseil plongea dans un long silence.
Mer de Penglai, lignée du Requin.
Tour de la Prison, lieu de répression des démons, scellant d'incontrôlables démons antiques.
La plus grande différence avec le cachot est que les prisonniers du cachot sont contrôlables, tandis que ceux de la Tour de la Prison ne le sont pas !
À cet instant, une silhouette blanche apparut soudain à l'intérieur de la Tour de la Prison.
C'était un renard portant une boîte à épées, un bandeau noir lui couvrant les deux yeux, une gourde de vin pendue à la taille, se balançant à sa marche, exhalant une forte odeur d'alcool.
Il lança négligemment un étrange morceau de chair par terre.
Cette masse de chair possédait d'innombrables yeux et visages, couverte de sang, étendant par moments des tentacules, émettant des cris rauques.
Si l'équipe de Xu Hei avait été là, elle l'aurait reconnu comme le Nourrisson Fantôme raffiné par le Seigneur Démon Raffineur d'Âmes !
Cependant, l'aura de ce Nourrisson Fantôme avait déjà surpassé tous ceux qu'ils avaient vus, atteignant le niveau d'un Enfant Élémentaire. Parmi les Enfants Élémentaires, il était également de premier ordre !
C'était comme une bouillie de boue, jetée négligemment dans la Tour de la Prison par Yu Jianqiu.
Après l'apparition de Yu Jianqiu, pas même le temps d'une respiration plus tard, l'Aîné Requin Tigre et le Kylin d'Eau, haut gradé du noyau, apparurent aussi dans la Tour de la Prison.
« Est-ce... le progéniteur des Enfants Élémentaires ? » Les yeux de l'Aîné Requin Tigre brillèrent d'une lueur étrange.
« Je pensais qu'il serait fort, mais il a plié en un coup d'épée. La recherche était juste trop fastidieuse. »
Yu Jianqiu prit une gorgée de vin et dit paresseusement : « Un an de recherche, cinq secondes de combat, c'est à peu près tout. »
Toute la scène tomba dans le silence.
Chaque équipe avait des missions, et plus d'un demi-an plus tôt, la troisième équipe s'était aussi vu confier la tâche d'enquêter sur de nouveaux indices de Nourrisson Fantôme en un certain lieu.
En conséquence, Yu Jianqiu y était allé seul, sans mobiliser d'autres membres d'équipe.
Tout le monde savait ce qui s'était passé ensuite.
Yu Jianqiu ne revint qu'aujourd'hui.
Pourtant, il avait trouvé des indices sur le Nourrisson Fantôme et ramené le plus fort, seul, et vivant !
Sans parler de l'Aîné Requin Tigre, même le Kylin d'Eau était profondément choqué.
Le Kylin d'Eau demanda soudain : « Pourquoi ne l'as-tu pas simplement éliminé et rapporté ? »
Ils avaient vu beaucoup d'Enfants Élémentaires dans la Mer du Sud-Est auparavant, et tous avaient été directement détruits, ne laissant aucun survivant.
« J'ai remarqué que le Seigneur Démon semblait tenir à cette chose et voulait la poursuivre, alors je l'ai ramené comme appât pour voir s'il viendrait. » dit Yu Jianqiu paresseusement.
L'expression de l'Aîné Requin Tigre changea de surprise : « Tu as rencontré le Seigneur Démon Raffineur d'Âmes ? »
À ce moment, l'ivresse de Yu Jianqiu s'estompa un peu, et sa voix porta une pointe de gravité : « Ce Seigneur Démon est assez coriace. Je ne pouvais pas le gérer seul, alors j'ai dû recourir à cette ruse. »