Le poisson-porc-épic soupira, désemparé. Chaque fois qu'il y pensait, le cœur lui serrait.
— Au fait, quand arrive le nouveau capitaine ? demanda Qingluan.
— Ne parle pas, attends tranquillement.
Les onze membres de la troisième équipe patientèrent en silence.
En réalité, la troisième équipe ne se résumait pas à ces membres ; il y avait plus de cent personnels auxiliaires, mais le noyau dur se limitait à eux.
Un jour passa, puis deux, et après trois jours...
Toujours aucune trace du nouveau capitaine.
Les vétérans ne laissaient pas paraître d'impatience, mais Qingluan ne put se contenir plus longtemps, regardant autour d'elle avec anxiété.
De tels retards s'étaient déjà produits dans d'autres équipes, parfois intentionnellement pour tester la patience, ou le capitaine était peut-être déjà arrivé sans qu'on le remarque.
Mais lorsque le cinquième jour vint sans signe du capitaine, certains commencèrent à douter qu'ils aient la bonne heure ou le bon endroit.
— J'ai interrogé l'Aîné Requin Tigre ; il ne se tromperait pas. Patientez, dit le poisson-porc-épic.
Sur la mer, un serpent cornu nageait, chevauchant les vagues à grande vitesse vers la Mer de Penglai.
Xu Hei ne s'attarda pas ; après une semaine de repos, il partit immédiatement.
Le temps est précieux. Bien qu'il ait accumulé assez de ressources pour sa cultivation, il voulait économiser le plus de temps possible. Il chercha donc une chambre de cultivation à temps accéléré pour entrer en retraite.
Il prévoyait de n'en sortir qu'à la réunion de fin d'année.
D'ici là, Xu Hei serait un autre homme.
Il n'était pas sûr de sa force actuelle, mais même quelqu'un comme Ye Hai n'était plus de taille à l'affronter. Pourtant, face au stade Enfant Élémentaire, Xu Hei ressentait encore un fort sentiment de crise.
Même l'adversaire le plus faible au stade Enfant Élémentaire n'était pas facile à vaincre.
Le Stade Extrême de la Formation du Noyau n'était encore que le stade de la Formation du Noyau. Aussi extrême fût-il, il ne pouvait franchir cette barrière. Une seule intention ou une capacité divine d'un Enfant Élémentaire pouvait aisément anéantir n'importe quel cultivateur de la Formation du Noyau.
« Quand j'atteindrai le stade avancé de la Formation du Noyau, me demandai-je, aurai-je une chance de franchir ce gouffre ? »
Hei Huang était resté sur l'île. Le vieux chien avait même demandé s'il avait besoin d'un passage, mais Xu Hei refusa net.
Monter sur le bateau de ce chien ne se terminait jamais sans chavirer.
Revenir à la Mer de Penglai offrait deux options.
La première était de rentrer directement, mais il lui fallait une histoire pour expliquer à la hiérarchie comment il s'était évadé du cachot.
La seconde était de retourner au point de téléportation du Triangle du Dragon, où Hei Huang avait laissé une formation. Il pourrait se téléporter en sens inverse vers le cachot de la Salle d'Application et être relâché selon la procédure officielle.
Les deux choix comportaient des risques.
À l'origine, Xu Hei ne voulait pas retourner au Triangle du Dragon. Mais comparé au risque d'être suspecté par la hiérarchie, il opta pour la seconde option.
Cette fois, sans Hei Huang pour guider, Xu Hei n'avait qu'une plaquette de jade pour sentir l'emplacement du réseau de téléportation et une carte.
La plaquette en bouche, il suivit la carte jusqu'à la zone du Triangle du Dragon.
Xu Hei進む prudemment, tapis au fond marin, avançant pendant deux jours d'affilée.
Pour une raison quelconque, il ne rencontra que peu de dangers cette fois. Aucune faille spatiale, et même les tempêtes mortelles habituelles étaient considérablement réduites, ne représentant aucune menace et facilement évitées.
« Étrange, le Triangle du Dragon est-il devenu plus sûr ? » songea Xu Hei.
Soudain, un cri perçant, comme un son d'épée, vint du ciel.
Puis retentit le bruit de l'espace qui se brise. Xu Hei voulut d'abord jeter un coup d'œil, mais il réprima vite sa curiosité, accéléra et s'éloigna dans la direction opposée au bruit.
Après une heure de progression, Xu Hei poussa enfin un soupir de soulagement.
« Trop terrifiant, cet endroit est bel et bien plein de dangers, je ne peux pas baisser ma garde. »
Il ne savait pas ce qu'était ce son d'épée, n'avait jamais entendu parler d'une telle calamité naturelle dans le Triangle du Dragon, mais c'était assurément de mauvais augure. En tout cas, rester à l'écart était la meilleure option.
Et ainsi, deux jours plus tard.
Xu Hei atteignit avec succès le point de téléportation laissé par Hei Huang, activa la formation et, en un instant, traversa le tunnel spatial pour revenir au cachot.
Lignée de la Baleine, point de rassemblement de la troisième équipe.
À ce stade, une semaine s'était écoulée depuis leur rassemblement, et tous les membres pratiquaient des exercices de respiration sur place.
— Le nouveau capitaine a une semaine de retard. Il s'est passé quelque chose ?
— On ne peut pas attendre indéfiniment. S'il n'y a pas de nouvelles dans deux jours, on interrogera l'Aîné Requin Tigre.
Les membres de l'équipe réfléchissaient en silence.
Et le huitième jour de leur attente, le nouveau capitaine arriva enfin.
Un vent glacial souffla sur le ciel et la terre, et la surface de la mer où ils se trouvaient se couvrit de couches de givre. Toutes les bêtes démoniaques furent saisies de frayeur et quittèrent vivement l'eau, stationnant en vol à mi-hauteur.
En dessous, la mer gela sur une zone large de cent mètres.
Les bêtes démoniaques levèrent les yeux et virent une silhouette blanche chevauchant les nuages, se déplaçant comme l'éclair depuis loin, arrivant instantanément sur la surface glacée large de cent mètres, pour reprendre une taille normale.
C'était un renard blanc polaire, de la taille d'un humain, apparaissant comme une petite fourmi parmi les bêtes marines.
Les membres de l'équipe réduisirent instinctivement leur forme.
Ce renard blanc avait une apparence particulière, portant un bandeau noir cachant ses yeux, un fourreau d'épée dans le dos, rappelant les épéistes aveugles en vogue chez les humains.
Même ses gestes étaient humains, s'étirant paresseusement, bâillant, se soutenant la tête d'une main, et s'allongeant sur la glace, disant d'une voix nonchalante : « Désolé, je me suis perdu en venant de la région polaire nord et j'ai eu un peu de retard. J'espère ne pas vous avoir fait attendre ? »
Les bêtes démoniaques échangèrent des regards.
Le poisson-porc-épic prit la parole le premier : « Bien sûr que non. »
Venir de la région polaire nord, quel genre d'endroit était-ce ? Ils n'en avaient même jamais entendu parler.
D'après le ton, il semblait que ce renard n'était pas local à la Mer de Penglai, mais plutôt... un étranger ?
L'espèce de ce renard était aussi assez particulière. Leurs précédents capitaines étaient toujours des bêtes démoniaques marines, rarement terrestres, et ce renard blanc était une première.
« Ah, être aveugle facilite l'égarement. De plus, l'environnement de la Mer de Penglai est trop rude. J'ai accidentellement pénétré dans un endroit étrange, avec du vent et de la foudre, et il m'a fallu dix jours pour en sortir. C'était épuisant », soupira le renard blanc.
Les bêtes démoniaques eurent des expressions bizarres.
« Mer Interdite, Triangle du Dragon ? » demanda le poisson-porc-épic, choqué.
C'était l'endroit le plus dangereux au nord de la Mer de Penglai, où même les cultivateurs au stade Enfant Élémentaire n'osaient pas s'aventurer.
« Euh, oui ! Je crois que c'est appelé la Mer Interdite. Ce n'est pas dangereux, juste embêtant, surtout pour quelqu'un avec un handicap visuel comme moi. C'est mortel ! »
Le renard blanc continua de soupirer, et après avoir parlé, il sortit une gourde de sa taille, en but une gorgée, pour la trouver vide.
Elle était vide depuis dix jours.
« Mince ! Plus de vin non plus. Quelqu'un en a ? » demanda le renard blanc, levant les yeux.
Les bêtes démoniaques se regardèrent, secouant la tête, n'ayant pas l'habitude de transporter du vin.
Xu Bai en avait bien du vin médicinal, mais elle n'osa pas l'offrir à la légère, car cela pouvait causer des problèmes s'il était bu.
« Pas de vin non plus, quelle déception ! »
Le renard blanc secoua la tête, la déception audible dans sa voix.
Il passa en revue les bêtes démoniaques présentes, sa déception grandissant encore.
« Pour être honnête, votre chef s'est spécialement rendu dans la région nord pour m'inviter à régler le compte de ce seigneur démon. »
« Mais, pardonnez ma franchise, avec votre niveau, vous feriez mieux de rentrer chez vous et de dormir. Aller là-bas, c'est juste livrer de la nourriture au seigneur démon. Vous feriez aussi bien de mourir directement ; c'est plus direct. »
Le renard blanc se moqua sans pitié.
Tous les membres de l'équipe baissèrent la tête, sans rien dire.
« J'ai appris que votre ancien capitaine est mort misérablement. Héhé, vu votre niveau, je peux deviner quel genre d'oiseau était votre ancien capitaine », ricana le renard blanc.
À ces mots, les bêtes démoniaques jusqu'alors silencieuses relevèrent immédiatement la tête, les yeux injectés de sang, prêtes à tuer.
Surtout le poisson-porc-épic, le mille-pattes de mer, la raie électrique, et certains camarades de longue date de Blanche-Dent, ils furent furieux sur-le-champ.
Insulter ce renard était une chose, mais s'en prendre à la défunte Blanche-Dent touchait à leur écaille inversée.
— Qu'est-ce que tu viens de dire ?!
Le poisson-porc-épic fixa le renard blanc, articulant chaque mot avec colère.
— Oh, tu as du tempérament ? Le renard blanc leva un sourcil.