Silence, un long silence.
Xu Hei fixa l'horizon, observant les ruines de l'île qui s'effaçaient peu à peu de son champ de vision.
Dans le même temps, les traces du capitaine Blanche-Dent et du Seigneur Démon Raffineur d'Âmes disparurent.
Les membres de la troisième équipe ne marquèrent pas la moindre pause, filant à leur vitesse maximale. C'était l'ordre du capitaine : quoi qu'il advienne, obéir aux ordres était la première règle.
Le Seigneur Démon Raffineur d'Âmes contempla les silhouettes qui s'éloignaient, puis porta son regard sur Blanche-Dent, le visage froid, qui se tenait devant lui. Il sortit deux talismans de communication et les mit à brûler.
« Ordre un : Traquez Bai Qiushui, vif ou mort ! »
« Ordre deux : Épuisez tous les moyens pour tuer Xu Hei, cet ordre est de la plus haute priorité ! »
Dès que les ordres furent donnés, les deux talismans de communication se consumèrent en un clin d'œil.
Les groupes pirates de la Mer du Sud-Est passèrent à l'action, déployant leurs forces d'élite pour encercler Xu Hei et Bai Qiushui.
Il n'y avait pas qu'un seul groupe pirate dans la Mer du Sud-Est ; parmi eux, trois étaient à la hauteur du Gang des Crocs de Loup, et il y en avait plus d'une dizaine de plus petits.
Ils lancèrent immédiatement une recherche en quadrillage.
À cet instant, le poisson-porc-épic invoqua un trésor magique en forme de méduse, enveloppant tous les membres de l'équipe et les rendant invisibles, sans la moindre trace de souffle.
C'était précisément le trésor magique de dissimulation de Blanche-Dent, qu'il avait confié au poisson-porc-épic.
« Xu Hei, sais-tu d'où vient ce trésor méduse ? » demanda soudain le poisson-porc-épic.
« …… » Xu Hei garda le silence.
Il en devinait vaguement quelque chose, mais ne dit rien.
« Ce trésor magique, nommé Méduse Fantôme, a été fabriqué à partir du cadavre du capitaine précédent, atteignant le quatrième rang ! »
Le mille-pattes de mer, d'ordinaire silencieux, prit la parole : « Le capitaine s'appelait Bai Huan. Avant de mourir, il sacrifia son corps physique, légua sa capacité de dissimulation, et la transmit aux générations futures. »
Xu Hei comprit soudain.
Lorsqu'il vit cette méduse pour la première fois, il ressentit qu'elle n'était pas d'origine humaine, mais il n'imagina jamais qu'elle avait été façonnée à partir du cadavre du capitaine précédent de la troisième équipe.
« Nous, bêtes marines, sommes différents des humains ; nous ne profanons pas les cadavres. Utiliser les corps de nos aînés pour protéger les générations futures est le plus grand respect que nous puissions leur témoigner ! » dit le poisson-porc-épic d'un ton solennel.
Bai Huan était mort depuis trente ans, pourtant son corps continuait de protéger les membres de la troisième équipe, masquant leurs traces aux yeux des ennemis.
Bai Huan était mort, mais son esprit vivait encore.
L'esprit de Xu Hei évoqua soudain Blanche-Dent, qui était resté pour affronter le Seigneur Démon Raffineur d'Âmes jusqu'à la mort.
« Le capitaine Blanche-Dent, lui aussi… » Les yeux de Xu Hei s'embuèrent.
« Ne t'inquiète pas, le capitaine reviendra », dit le poisson-porc-épic avec des yeux fermes, « Il est immortel ! »
Dans l'océan, il n'y a pas de tombes.
Les bêtes marines naissent dans la mer et sont ensevelies dans la mer. Le jour où elles tombent, elles restituent tout ce qu'elles ont gagné à la mer.
Tel est le destin des bêtes marines.
Sous la protection de la Méduse Fantôme, la troisième équipe progressa sans entrave. Parfois, des pirates passaient à proximité, mais ne les découvrirent jamais.
Avant longtemps, ils eurent parcouru des dizaines de milliers de li, atteignant la lisière de la Mer du Sud-Est.
Cependant, ici, le nombre de pirates augmenta, et les navires pirates croisèrent de plus en plus fréquemment.
Les membres de la troisième équipe comprirent progressivement que, bien que l'ennemi ne parvînt pas à les localiser, il possédait quelque technique de pistage.
« Où est notre équipe de soutien ? » Qingluan ne put s'empêcher de demander.
« La distance est trop grande. Ce sont les forces locales de la Mer du Sud-Est ; elles peuvent se mobiliser à tout moment. Mais pour notre Mer de Penglai, le temps que le message parvienne et que les troupes arrivent, il s'écoulera au moins une heure », répondit le poisson-porc-épic.
Ils n'avaient appris la situation à l'intérieur qu'après la fuite de Bai Qiushui et Lin Ziye, et Blanche-Dent avait immédiatement envoyé un signal de détresse.
Malheureusement, cet endroit était trop reculé. Même pour que le Seigneur Démon Raffineur d'Âmes arrive, une formation de téléportation était nécessaire, à plus forte raison pour eux.
Blanche-Dent avait aussi songé à envoyer un signal de détresse dès la disparition de Xu Hei, mais demander le soutien du quartier général pour une recrue qui venait de disparaître semblait excessif.
« Pas le choix, je vais les détourner. Vous, servez-vous de la Méduse Fantôme pour battre en retraite ! »
Le poisson-porc-épic accéléra soudain, expulsant du gaz par la queue, et jaillit hors de la couverture de la Méduse Fantôme.
Pendant qu'ici on se cachait et manŒuvrait.
De l'autre côté, Bai Qiushui et Lin Ziye venaient à peine de s'échapper qu'ils tombèrent sur une vague de pirates.
Heureusement, ce n'était qu'un groupe pirate de bas niveau, aisément réglé par Lin Ziye.
Mais bientôt, vague après vague, des navires pirates affluèrent.
Bien que l'ordre de tuer Bai Qiushui ne fût pas de haute priorité, en l'absence de Xu Hei, beaucoup accoururent tout de même, constituant une menace pour les deux.
« Merdum ! Il y a tant de disciples de la Secte du Dieu de la Mer cachés ici ; on a mis le doigt dans un nid de frelons ! »
Lin Ziye maudit. Ils avaient tous sous-estimé le danger de cette mission ; personne n'avait prévu que le Seigneur Démon Raffineur d'Âmes serait là.
« Qu'est-ce que "merdum" veut dire ? » demanda faiblement Bai Qiushui.
« C'est une insulte. Nous, lettrés, devons maudire avec élégance », expliqua Lin Ziye.
Voyant de plus en plus de navires pirates approcher, Lin Ziye eut soudain une pensée terrifiante.
Si un groupe pirate pouvait cacher autant de chaudrons de cultivatrices.
Alors, pouvait-il y avoir plus d'un Nourrisson Fantôme ? Chaque île pirate pourrait-elle abriter des Nourrissons Fantômes en cours de raffinage ?
Lin Ziye sentit un frisson lui parcourir l'échine ; c'était tout à fait possible. Avec les méthodes du Seigneur Démon Raffineur d'Âmes, il en était certainement capable !
Une île capturant des centaines de cultivatrices, avec tant de groupes pirates et de repaires, combien y en aurait-il au total ? Lin Ziye eut une réalisation terrifiante.
« Cette nouvelle est trop choquante ; il faut la transmettre au plus vite, sinon les conséquences seront inimaginables ! » Lin Ziye serra les dents.
Soudain, un boulet de canon vola vers eux, explosant devant eux.
Leurs visages changèrent, et Lin Ziye forma rapidement le mot « fuite », saisissant Bai Qiushui pour s'envoler dans le ciel, évitant l'explosion et reculant de mille pieds.
Lin Ziye observa d'un air sombre.
Au loin, un immense navire pirate apparut, fonçant vers eux. Sur le gaillard d'avant se tenaient deux personnes, nulles autres que Xie Yunfei, disparu jusqu'alors, et le chef du Gang des Crocs de Loup.
À cet instant, Xie Yunfei était enveloppé de bandages blancs, le visage tuméfié, manifestement pas tout à fait remis de ses blessures, mais ses yeux étaient emplis de malice.
« Vous m'avez presque tué la dernière fois ; maintenant, je vais vous écorcher vif ! »
Les yeux de Xie Yunfei étaient venimeux alors qu'il tirait à nouveau la mèche, tirant un autre boulet de canon visant Lin Ziye.
« Feu ! » hurla le chef du Gang des Crocs de Loup.
« Siff, siff, siff… »
Un boulet de canon après l'autre s'envola vers le ciel, verrouillant les deux silhouettes volantes. De plus en plus de navires pirates les encerclaient, déterminés à ne pas les laisser fuir.
En un clin d'œil, les deux se trouvèrent en grand danger. Quels que soient les tours de Lin Ziye, il ne put éviter d'être frappé par un éclair, perdant un bras dans l'explosion.
Ayant vécu en mer pendant de nombreuses années, Xie Yunfei était habile dans l'art de fabriquer des boulets de canon. Sa tactique favorite était la suppression par le feu, n'ayant pas besoin d'agir lui-même, laissant ses subordonnés s'en charger.
Cela lui procurait une immense satisfaction, un profond sentiment de plaisir, et il ne put s'empêcher d'éclater d'un rire sauvage.
« Haha ! Vous m'avez terriblement battu la dernière fois, voyons si vous pouvez encore frimer ! Bientôt, je vous arracherai tous les bras », rit Xie Yunfei, balayant sa morosité précédente, se sentant parfaitement ravi.
« Regardez, qu'est-ce que c'est là-bas, au loin ? »
Soudain, le chef du Gang des Crocs de Loup pointa au loin et cria.
Xie Yunfei leva immédiatement les yeux, apercevant un petit point noir volant depuis loin, grossissant et se rapprochant à une vitesse incroyable. En se concentrant, il s'avéra que c'était un projectile pointu.
Le projectile se déplaçait à la vitesse de l'éclair, les atteignant en un clin d'œil, presque au bout de leur nez.
« Quelque chose ne va pas, vite… » Le visage de Xie Yunfei changea radicalement, juste au moment où le projectile perça le bouclier défensif, s'enfonça dans les entrailles du navire pirate, et puis—
Une explosion tonitruante retentit à travers le ciel, secouant la mer.