Île de l'Étoile, Pavillon des Immortels.
Un homme raffiné et doux, tenant une tasse de thé, entra par la porte principale. Son apparition n'attira l'attention de personne.
La servante à la porte ne le remarqua pas, les gardes ne le sentirent pas, et les invités n'en furent pas plus conscients.
Cependant, au moment où cet homme entra, Mu Hou, l'intendant du premier étage, frémit de tout son corps, se leva vivement et regarda vers l'entrée de la salle de réception.
L'homme à la tasse de thé se tenait déjà devant lui, sans qu'il sache quand.
« Salutations, Aîné Li ! »
Mu Hou s'inclina vivement en salut.
En termes de puissance, l'Île de Penglai était bien plus forte que la Guilde du Commerce Maritime, mais le Pavillon des Immortels n'était qu'un avant-poste, et Mu Hou n'était qu'un intendant subalterne, incapable de se comparer aux cultivateurs de l'Enfant Élémentaire.
Li Yuan'an, tenant sa tasse de thé, sortit un portrait et le posa sur la table. Il représentait un serpent à cornes.
« Ce serpent est apparu dans la Mer de Penglai et est devenu la recrue spéciale de cette année », dit Li Yuan'an calmement.
Les yeux de Mu Hou clignotèrent alors qu'il demandait : « Aîné, voulez-vous dire... »
« Vous, l'Île de Penglai et la Mer de Penglai partagez le même espace, ce qui rend l'action commode », répondit Li Yuan'an.
L'expression de Mu Hou changea, montrant de la difficulté, et il dit : « Aîné, nous avons un pacte de non-agression avec la Mer de Penglai. Si nous assassinions leurs disciples, cela pourrait... »
L'Île de Penglai et la Mer de Penglai se trouvaient toutes deux dans un espace ancien, l'une habitée par les humains et l'autre par les bêtes démoniaques, avec de rares conflits et des coopérations occasionnelles.
« Je n'ai pas dit d'assassiner », secoua lentement la tête Li Yuan'an. « Ce serpent a volé le sac de rangement de mon subordonné Liu Yong. Donnez-lui juste un avertissement pour qu'il rende les biens volés. C'est une demande raisonnable, pas excessive, n'est-ce pas ? »
Mu Hou tomba dans la contemplation, l'air encore contrarié, et sourit amèrement : « Aîné, ceci... »
Li Yuan'an soupira, leva sa tasse de thé et s'apprêta à boire une gorgée.
« Aîné, ne buvez pas le thé. L'affaire précédente est négociable. Je peux l'arranger immédiatement ! » dit Mu Hou urgemment.
Ce n'est qu'alors que Li Yuan'an posa sa tasse de thé, hocha légèrement la tête, et sa silhouette disparut.
Mu Hou ruissela de sueur froide, joignit les poings vers le vide au-dessus et dit : « Grand Ancien, comment devons-nous traiter cette affaire ? »
Après un long silence, une voix finit par venir : « Ce n'est pas difficile. Li Yuan'an est tout de même une grande figure. Nous devrions lui accorder cette faveur. Faites comme il dit ! »
Avec l'approbation du Grand Ancien, Mu Hou poussa enfin un soupir de soulagement.
Le Pavillon des Trésors, situé au cœur de la Mer de Penglai, recueillait d'innombrables trésors. Tant qu'on avait des points de contribution, tout pouvait être échangé.
Outre le Pavillon des Trésors, il y avait aussi le Dépôt des Écritures, des salles de cultivation accélérée, des salles de combat simulé, et plus encore. Le coût pour y accéder était élevé, nécessitant des points de contribution.
Le jeton de Xu Hei ne contenait que trois cents points de contribution gagnés grâce aux missions.
Bien sûr, outre les missions, faire don de trésors magiques ou de pierres d'esprit pouvait aussi être échangé contre une certaine quantité de points de contribution, bien que ce ne fût pas rentable. Seuls les nouveaux riches possédant des mines familiales échangeraient des pierres d'esprit contre des points de contribution.
Lorsque Xu Hei arriva, de nombreuses bêtes démoniaques s'étaient déjà rassemblées ici. Plus de trente nouveaux arrivants étaient venus échanger contre des trésors magiques pour augmenter leur taux de réussite aux missions.
De nombreux frères et sœurs aînés de l'ancienne génération venaient également en ce lieu.
La silhouette de Xu Hei clignota et atterrit à l'entrée du Pavillon des Trésors.
À l'entrée se tenait un gardien âgé, une pieuvre grasse, tenant une pipe à fumer dans ses tentacules, soufflant des nuages de fumée.
Un avis pendait à proximité : Présentez votre jeton pour entrer.
Xu Hei présenta son jeton blanc et vola jusqu'au premier étage du Pavillon des Trésors.
Le Pavillon des Trésors avait trois étages. Le premier étage était accessible à tout disciple.
Le deuxième étage nécessitait un jeton de disciple du noyau.
Le troisième étage nécessitait un jeton d'aîné.
En entrant, la vision de Xu Hei s'élargit immédiatement. Rangée après rangée de comptoirs exposaient une éblouissante gamme de trésors.
Trésors magiques, pilules, talismans, disques de formation, et plus encore étaient tous en vente. Même des marionnettes, habituellement vues seulement dans le monde des humains, étaient disponibles ici.
Chaque trésor avait son prix clairement indiqué.
« Pilule de Transformation (Imitation), peut se transformer en forme humaine pendant le temps de brûler un bâton d'encens, effet instable, prix deux cents points de contribution. Bon sang, pourrait-elle avoir été raffinée par Xu Bai ? » marmonna Xu Hei pour lui-même en regardant une pilule.
Les trésors du premier étage étaient de types variés, tous d'au moins troisième rang.
Xu Hei jeta un coup d'œil rapide autour de lui. Ses trois cents points de contribution ne pouvaient s'échanger que contre un trésor magique de troisième rang de haut niveau, bien loin de ce qu'il avait en tête.
Cependant, il avait pas mal de biens volés sur lui, qui devraient rapporter une bonne quantité de points de contribution une fois vendus.
Selon l'estimation de Xu Hei, il pourrait obtenir au moins plus de trois mille.
Quant au jeton donné par le vieux dragon aquatique, Xu Hei n'y comptait pas pour l'instant, car il ne savait pas combien de points de contribution il contenait ni s'il pouvait les utiliser.
Après avoir fait le tour, Xu Hei alla dans un coin et fixa son regard sur une lampe.
Cette lampe s'appelait la Lampe Brûle-Âme.
Comme son nom l'indique, c'était un trésor magique avec une forte contrainte sur les âmes, atteignant le niveau supérieur du troisième rang.
Xu Hei avait une force physique immense et de nombreux trésors magiques, mais son plus grand défaut était le manque de moyens pour faire face aux entités sinistres.
Au début, il avait le Drapeau Absorbant les Âmes, mais maintenant il était inadéquat.
Le Rugissement Brise-Dragon pouvait attaquer les âmes, mais cela ne suffisait pas seul. Il lui fallait de multiples préparations. Selon l'estimation de Xu Hei, cette mission impliquerait inévitablement de faire face à des entités sinistres.
« Lampe Brûle-Âme, trésor magique de troisième rang niveau supérieur, évaluée à deux mille cinq cents points de contribution, parmi les plus chères du troisième rang. Je l'échangerai », pensa Xu Hei.
Soudain, Xu Hei ressentit un frisson dans le dos, et une rafale de vent se rua vers son dos.
Xu Hei esquiva instinctivement, mais l'adversaire changea de direction, fonçant droit sur la Lampe Brûle-Âme, clairement une feinte pour s'emparer du trésor magique qu'il avait repéré.
« N'y pense même pas ! »
Xu Hei réagit plus vite, aspirant violemment, et la Lampe Brûle-Âme s'envola vers lui, avalée d'une traite.
La silhouette de la grenouille bleue s'arrêta net, stationnant devant lui, les yeux fixés sur Xu Hei, ricanant : « Ha, pas mal les réflexes. »
Xu Hei savait que l'adversaire ne pouvait pas agir à l'intérieur du Pavillon des Trésors à moins d'avoir une envie de mort.
C'est pourquoi Xu Hei prit un pari, ignorant l'attaque par derrière, et saisit la Lampe Brûle-Âme.
« Que signifie ceci ? » fronça les sourcils Xu Hei.
Il ne croyait pas que l'adversaire veuille par hasard exactement le même trésor magique que lui ; c'était évidemment intentionnel.
« Gamin, je te conseille d'être raisonnable et de laisser Xu Bai rejoindre mon équipe, sinon je te donnerai une dure leçon ! » ricanait la grenouille bleue.
« Me menaces-tu ? »
L'expression de Xu Hei resta inchangée, mais un éclat froid brilla dans ses yeux.
« Ha, ta cultivation est plus basse que la mienne. Avec la Loi des Bêtes, je ne me battrai pas directement contre toi, mais j'ai plein de moyens de m'occuper de toi. Je te rendrai isolé et misérable », dit la grenouille bleue d'un ton sinistre.
À cet instant, une pensée surgit soudain dans l'esprit de Xu Hei : traîner cette grenouille dehors et lui donner une raclée.
Avec sa force actuelle, il pouvait definitivamente affronter quelqu'un au stade de la Grande Perfection du Noyau Démoniaque, donc il n'y avait pas besoin d'avoir peur.
Cependant, sur seconde pensée, Xu Hei rejeta l'idée.
Agir impulsivement et exposer sa force avant la mission serait extrêmement imprudent.