Dans le même temps, au sein du Clan des Serpents de Mer.
Après une longue période de retraite, Hai Teng finit par émerger de sa demeure-grotte.
Tout son être regorgeait d'énergie, sa vitalité bouillonnant comme une fournaise, faisant chauffer et bouillir l'eau de mer environnante.
« Moi, Hai Teng, j'ai réussi à former un Noyau d'Or pourpre. C'est un Noyau d'Or parfait ! De ma vie, moi, Hai Teng, je ne suis inférieur à personne !! »
À cet instant, Hai Teng était empli d'une fierté sans borne, presque incapable de résister à l'envie de pousser un long hurlement vers le ciel.
Après avoir réussi à disperser son noyau, il s'était mis en retraite pendant deux mois, consumant d'innombrables trésors rares, et enfin aujourd'hui, il avait reformé son noyau et atteint le Noyau d'Or pourpre tant désiré !
Même dans les temps anciens, il aurait été un Élu de premier ordre !
Bien que sa cultivation ait reculé du stade avancé de la Formation du Noyau au stade initial de la Formation du Noyau, sa véritable force n'avait pas beaucoup diminué. Au contraire, la formation du noyau pourpre lui offrait un potentiel de progression encore plus grand !
« Xu Hei, une fois que je te trouverai, je te combattrai au même royaume et laverai mon humiliation passée ! » Les yeux de Hai Teng brillaient d'une intention de combat farouche.
Hai Teng comprit que les aînés avaient découvert sa formation de noyau réussie et avaient préparé un banquet de célébration pour lui, auquel il ne pouvait manquer.
Un bâton d'encens plus tard —
« Quoi ? Un serpent blanc a coulé un navire entier de partisans de la Faction Maléfique, y compris cinq cultivateurs du stade de la Formation du Noyau, tous morts sans laisser de trace. »
Hai Teng resta bouche bée, les yeux emplis de stupeur.
L'Aîné Jin face à lui ne fit qu'esquisser un léger sourire et dit : « Un tel serpent blanc, es-tu tenté ? »
Tous les aînés alentour tournèrent leur regard vers Hai Teng, attendant sa réponse.
Ils en avaient déjà discuté, prévoyant d'envoyer Hai Teng demander sa main, afin d'attirer légitimement le serpent blanc de leur côté.
Un plant immortel d'une telle qualité ne pouvait pas être laissé à la lignée des Tortues, n'est-ce pas ?
Après tout, ils étaient tous de l'espèce serpent, pratiquement demi-parents. Un mariage entre serpents terrestres et serpents de mer était raisonnable.
Se disputer les disciples d'élite avait toujours été une tradition, et c'était une méthode légitime ; nul n'osait s'y opposer.
Hai Teng prit une grande inspiration, hocha lourdement la tête et loua : « Pas mal ! »
Les aînés affichèrent aussitôt des sourires, et les yeux de l'Aîné Jin se remplirent de joie.
« Pas mal, un adversaire redoutable ! » loua Hai Teng.
Les expressions de tous les aînés se figèrent instantanément.
Hai Teng loua : « Je n'aurais pas cru qu'après Xu Hei, une autre Élue apparaîtrait, digne d'être mon adversaire ! »
Les visages des aînés s'assombrirent, et l'Aîné Jin faillit recracher une bouchée d'eau.
L'Aîné Jin s'empressa d'expliquer : « Ce serpent blanc est une femelle, et sa beauté est inégalée même parmi la tribu des serpents. De nombreux clans en sont épris ! »
Hai Teng réfléchit : « Alors je me suis mal exprimé, je devrais l'appeler une Élue. »
« Alors, n'es-tu pas tenté ? » insista de nouveau l'Aîné Jin.
Hai Teng réfléchit longuement, une lueur de feu montant dans ses yeux. Il partit immédiatement, nageant vers la lignée des Tortues.
Les aînés furent ravis et se hâtèrent de le suivre. L'Aîné Jin sortit même des invitations, prévoyant d'inviter des invités pour assister à la naissance de deux nouveaux venus.
Le feu dans les yeux de Hai Teng était visible pour chaque serpent, signe d'une passion intense, indiquant clairement son intérêt.
Les yeux de Hai Teng flamboyaient tandis qu'il hurlait : « Je sors à peine de retraite aujourd'hui, et j'ai déjà croisé une Élue sans pareille. Je te prendrai comme premier adversaire ! Je te vaincrai d'abord, puis j'irai vaincre Xu Hei ! »
Tous les aînés restèrent bouche bée, muets, et l'Aîné Jin recracha directement une bouchée de vieux sang.
« Hai Teng, tu ne penses qu'à te battre ? Je suis là pour t'aider à demander sa main, demander sa main ! Tu comprends ? » rugit l'Aîné Jin.
« Demander sa main ? » Hai Teng plissa les yeux, un éclat vif traversant son regard, et dit : « Quel genre de sort est-ce ? Pourquoi n'en ai-je jamais entendu parler ? »
Toute la pièce tomba dans le silence.
L'Aîné Jin eut le tournis et s'évanouit sur place, provoquant une agitation.
Dans les profondeurs de la Mer de l'Est, au fond de l'Œil de la Mer, sombre et sans soleil.
« Ça fait deux jours, pourquoi Hou Siping n'est-il pas encore sorti ? »
Ma Fugui marchait de long en large, anxieux.
Il paraissait calme en surface, mais sa panique intérieure faisait perler de la sueur sur son front.
« Hou Siping est au stade avancé de la Formation du Noyau. Avec sa ruse, même si ce gamin est à son apogée, il ne pourrait pas être de taille face à Hou Siping. »
« Mais pourquoi n'est-il pas encore sorti ? Est-ce que Hou Siping cultiverait en secret dans le puits à huile derrière mon dos ? »
Diverses pensées traversèrent l'esprit de Ma Fugui. Il voulut aller vérifier personnellement, mais sentit que cela éveillerait sûrement les soupçons.
Quant à envoyer quelqu'un d'autre, il ne faisait confiance à personne ; Hou Siping était son seul confident.
Il avait une confiance absolue en Hou Siping ; cette personne ne le trahirait jamais, pas même en mort. Il y a dû avoir un imprévu !
« Merdre, est-ce que ce gamin aurait caché sa force ? »
Peu à peu, Ma Fugui commença à soupçonner que Xu Hei avait pu dissimuler sa force et retourner la situation contre Hou Siping.
Même si la possibilité était mince.
« Deux jours sans sortir, est-ce que ce gamin serait mort dans le puits à huile ? » demanda quelqu'un en riant.
« Mort ou pas, pourquoi n'irais-tu pas voir ? » plaisanta le banquier.
« Tché ! Je n'y vais pas ! »
« Toi, tu y vas si tu veux ! »
Tout le monde se refilait la responsabilité ; personne n'irait facilement dans le puits à huile, car c'était truffé de dangers. N'importe quoi pouvait arriver, et s'il y avait un effondrement ou quelqu'un de mal intentionné, il serait trop tard pour les regrets.
« Si un jour de plus passe sans qu'il ne sorte, j'aurai gagné, cote dix pour un, cinq cent mille pierres d'esprit ! » rit Ma Fugui.
Le banquier hocha la tête et dit : « D'accord, je peux payer cinq cent mille pierres d'esprit. »
Ainsi, un jour de plus passa, et Xu Hei ne sortit toujours pas. Le banquier envoya quelqu'un vérifier, mais ils ne trouvèrent rien.
Finalement, Ma Fugui gagna cinq cent mille pierres d'esprit.
Mais une corde restait tendue dans son cœur, incapable de se détendre, avec un pressentiment funeste.
Il suspectait que l'autre partie pourrait se cacher quelque part, grandissant en secret. Envoyer un esclave, que pourraient-ils bien trouver ?
« Dans quelques jours, même si cela éveillera les soupçons, je devrai descendre personnellement voir ce que fait Hou Siping ! » grinça des dents Ma Fugui en secret.
Au fond du puits à huile.
Xu Hei se cachait dans une grotte, ayant raffiné son Noyau d'Or et une petite quantité d'huile lourde.
Sa cultivation progressa rapidement, atteignant le sommet du stade initial de la Formation du Noyau.
Il n'était qu'à un pas du stade intermédiaire de la Formation du Noyau.
Tant qu'il consommait une Pilule Qingyuan ou une pilule de percée similaire, il était confiant de pouvoir atteindre le stade intermédiaire de la Formation du Noyau. Mais dans un environnement si dangereux, Xu Hei n'osait pas le faire.
« Percer au stade intermédiaire de la Formation du Noyau demande au moins une quinzaine de jours de retraite, possiblement plusieurs mois. Cet endroit ne convient pas. »
Il comprenait profondément l'énergie contenue dans l'huile lourde, qui aidait grandement à améliorer sa cultivation.
En raffinant seulement trois barils, Xu Hei avait atteint le sommet du stade initial de la Formation du Noyau.
Si le dieu de la mer absorbait vraiment l'huile lourde pour améliorer sa cultivation, envoyant tant de gens l'extraire, dix barils pour le stade de l'Établissement des Fondations, cent barils pour le stade de la Formation du Noyau...
Quel niveau de cultivation le dieu de la mer devrait-il avoir pour nécessiter une telle quantité ?
Même si ce n'était pas pour l'absorption, à quoi d'autre cela pourrait-il servir pour en exiger autant ?
La simple pensée faisait tiquer le cuir chevelu de Xu Hei.
Et les méthodes de l'Enfant Fantôme le préoccupaient aussi.
« Profitons de l'occasion pour collecter plus d'huile lourde... »
« Quant à la personne dans l'ombre, elle a tardé si longtemps sans descendre enquêter. Je ne crois pas qu'elle puisse se retenir indéfiniment. »
« Faisons un peu de remue-ménage plus tard pour les attirer ici. »