Mo Wuyou contempla l'horizon, semblant percevoir quelque chose dans le vide. Au bout d'un instant, il poussa un soupir.
« Ce qui doit arriver finit par arriver. Le temps presse. »
Il posa son regard sur les participants et fit apparaître un grand morceau de jade finement sculpté, qu'il lança. Les fragments de jade atterrirent devant les cinq équipes.
Devant Xu Qingfeng gisaient treize pièces de jade.
Bai Luo en reçut quatorze.
Bai Qiushui en obtint huit.
Xu Hei et Zhou Wendie en reçurent seize chacun.
En y regardant de plus près, le nombre de pièces correspondait à leurs points restants.
« Ce sont des jades de mécanisme. Avec eux, vous pouvez ouvrir les boîtes à mécanisme découvertes dans la relique », expliqua Mo Wuyou.
Ils en avaient effectivement trouvé beaucoup dans la relique, mais personne n'avait réussi à les ouvrir, malgré d'innombrables tentatives.
Qui aurait cru qu'il leur fallait ces jades de mécanisme pour les déverrouiller !
Tous ceux qui étaient venus à la relique antique en avaient récupéré quelques-unes, jusqu'aux cultivateurs errants qui en avaient peut-être déniché une ou deux. Maintenant qu'un moyen de les ouvrir existait, la valeur des boîtes sautait aux yeux.
Xu Hei, en revanche, resta stupéfait.
Si le jade de mécanisme ouvrait les boîtes, à quoi servait donc sa clé ?
La clé qu'il avait obtenue du vieux singe ouvrait les boîtes à mécanisme et le Chemin de la Terre...
Les yeux de Xu Hei scintillèrent tandis qu'il envisageait diverses possibilités.
« Serait-ce une clé universelle ? »
Son souffle s'accéléra légèrement.
Bien sûr, ce n'était qu'une conjecture qui demandait vérification. Si c'était vraiment une clé universelle capable de tout ouvrir, ce serait intéressant.
Mais ce n'était pas le moment de songer à de telles choses.
D'un geste de la main de Mo Wuyou, les silhouettes de Xu Hei et Zhou Wendie s'envolèrent au centre du cercle de lumière.
La surface du cercle s'étendit brutalement, se transformant en une plateforme de combat qui s'étirait à l'infini, atteignant une largeur de mille lieues — ce serait leur champ de bataille.
Xu Hei demeura caché dans le corps du Boucher, coiffé d'un chapeau à larges bords et revêtu d'une armure. Zhou Wendie se tenait face à lui, drapée d'une robe pourpre, le visage froid comme le givre.
Leurs gabarits formaient un contraste saisissant.
Hors du cercle, tous les regards étaient braqués sur eux.
« Le vainqueur entre vous deux recevra mon héritage final », résonna la voix de Mo Wuyou.
Xu Hei demanda : « Puis-je demander, senior, en quoi consiste exactement votre héritage ? »
« Je ne peux pas vous le dire pour l'instant », secoua la tête Mo Wuyou.
Xu Hei soupira, impuissant.
Il détestait exhiber sa force devant autrui. Il préférait rester discret, éviter d'attirer l'attention et l'inimitié.
Malgré son contrôle des points tout au long de l'épreuve, tout se jouait encore en duel.
Peut-être était-ce le destin !
Il n'y avait pas de retraite possible dans ce combat.
Pourtant, Xu Hei avait le vague sentiment que son contrôle des points n'avait pas été vain ; il avait au moins influencé le jugement de certains.
« Je suis surprise de t'affronter toi, au final, au lieu de Bai Luo ! »
La voix de Zhou Wendie était calme, en total décalage avec sa fuite précipitée dans la Grotte aux Cadavres de Sang. Désormais, ses yeux débordaient d'une confiance absolue.
La dernière fois, elle n'avait pas récupéré de ses blessures, on lui avait pris ses yeux, et sa force s'en était trouvée grandement diminuée.
Cette fois, elle ne reproduirait pas ses erreurs !
Bien qu'elle se méfiât de la méthode de Xu Hei pour tuer Zhou Qing, elle percevait que Zhou Qing n'avait pas été vaincu de front, mais tombé dans quelque piège bas.
Elle ne pouvait pas se permettre d'être négligente.
L'expression de Xu Hei se durcit.
Son adversaire se tenait à la Grande Perfection de l'Établissement des Fondations, prête à former son noyau à tout instant, et lui n'était pas loin derrière. En termes de cultivation, il n'avait aucun désavantage. Grâce à son Établissement des Fondations parfait, Xu Hei disposait même d'un avantage écrasant.
Les seules variables potentielles étaient les trésors magiques et les cartes cachées.
En tout cas, il ne pouvait pas se permettre d'être imprudent.
Xu Hei et cette femme nourrissaient une haine profonde. Elle avaitourdi à plusieurs reprises pour le faire tuer et avait même fait appel à un ancêtre. Qui savait s'il y aurait une prochaine fois ? Si l'occasion se présentait, Xu Hei n'hésiterait pas à l'éliminer.
Zhou Wendie disparut de sa position, une paire d'ailes de papillon apparaissant dans son dos, se mouvant si vite que des images résiduelles se formèrent.
Les yeux de Xu Hei se plissèrent tandis que lui aussi disparaissait, ne laissant qu'une image résiduelle.
Lorsqu'ils se croisèrent, un net bruit métallique retentit dans le vide, et une entaille apparut sur le bras du Boucher, sans qu'on sache ce qui l'avait causée.
Zhou Wendie fonça à nouveau, sa vitesse rivalisant avec celle d'un cultivateur moyen de la Formation du Noyau, surpassant même la technique du Poisson et Dragon En Perpétuel Changement du Boucher.
Xu Hei déploya d'innombrables bras, tendant la main vers Zhou Wendie, mais elle l'esquiva et passa en éclair, tranchant l'un des bras du Boucher.
« C'est l'une des Quatre Techniques Divines de la Famille Zhou, le Pas du Cygne Surprenant ! »
Quelqu'un à l'extérieur reconnut la technique de déplacement de Zhou Wendie et s'exclama, stupéfait.
« C'est un sort que seuls les ancêtres de la Formation du Noyau peuvent apprendre. Depuis quand l'a-t-elle maîtrisée ? »
« Avez-vous vu les ailes dans son dos ? C'est aussi un trésor magique de troisième rang, les Ailes de Papillon Illusoires ! »
« Le Pas du Cygne Surprenant combiné aux Ailes de Papillon Illusoires porte sa vitesse au niveau de la Formation du Noyau. »
Ils savaient tous que les deux ne faisaient que se tester, mais même dans cette passe d'armes, Xu Hei était en position défavorable.
Pas étonnant qu'elle soit l'une des Élues les plus en vue du royaume de Qin, capable de combattre au-delà de son royaume !
En fait, Zhou Wendie avait déjà croisé le fer en secret avec trois cultivateurs errants que sa famille avait recrutés.
Trois cultivateurs au stade initial de la Formation du Noyau. Parmi eux, Cang Ming l'avait affrontée pendant cent mouvements sans utiliser ses atouts ultimes, pour finir sur un match nul.
La femme en bleu avait abandonné après deux cents mouvements.
Han Te avait été battu en seulement trois mouvements, bien qu'on soupçonne une retenue de sa part. Mais il n'en restait pas moins un cultivateur de la Formation du Noyau utilisant la vraie essence, et il n'avait pas fait le poids face à Zhou Wendie.
Il était clair que la force de Zhou Wendie pouvait déjà rivaliser avec un cultivateur au stade initial de la Formation du Noyau.
Zhou Wendie chargea à nouveau. Xu Hei pouvait discerner sa position, mais la grande taille du Boucher rendait l'esquive difficile, le laissant comme une cible immobile.
Xu Hei réfléchit un court instant, et à son approche, il fit descendre son énergie dans son dantian et poussa un rugissement puissant : « Rugissement !! »
Technique ultime de la lignée draconique, le Rugissement Brise-Dragon !
Cependant, il n'en utilisa que vingt pour cent de sa puissance avant de s'arrêter, ne voulant pas trop en révéler.
Pourtant, même avec seulement vingt pour cent, le mouvement de Zhou Wendie s'immobilisa, provoquant une brève raideur. Xu Hei forma rapidement un sceau de main et cria : « Pointe de Roche Terrestre ! »
D'innombrables rochers dans le vide formèrent des pointes et jaillirent vers la silhouette de Zhou Wendie, la transperçant en un instant.
Mais la silhouette de Zhou Wendie s'évanouit ; ce qui avait été percé n'était qu'une image résiduelle.
L'expression de Xu Hei ne changea pas alors qu'il frappait le vide à côté de lui, envoyant trois épées volantes d'ivoire se planter dans un grand parasol, ricochant en tournoyant.
Xu Hei comprit immédiatement que cette femme possédait trop de trésors magiques défensifs, protégeant non seulement son corps physique mais aussi son sens divin.
Même les sorts à ondes sonores ne pouvaient la prendre au dépourvu.
Bien sûr, Xu Hei n'avait utilisé que vingt pour cent de sa puissance dans le Rugissement Brise-Dragon, il était donc normal de ne pas percer ses défenses.
Zhou Wendie recula de mille pieds, se couvrant de ses ailes et disparaissant de la vue.
À cet instant, elle se retira dans un coin, l'expression grave.
« Cet individu est incroyablement fort. J'ai déjà utilisé cinquante pour cent de ma cultivation et le Pas du Cygne Surprenant, pourtant je ne peux rien contre lui. Même m'en approcher est extrêmement difficile. »
Zhou Wendie avala une pilule pour maintenir son état optimal.
À ce rythme, même en employant toute sa cultivation, sans recourir à ses Doubles Pupilles de Glace et de Feu, la victoire serait difficile à obtenir.
Car elle sentait que son adversaire cachait aussi sa force, sans savoir à quel point.
« J'utiliserai les Quatre Techniques Divines pour le forcer à se révéler. »
Zhou Wendie prit sa décision.
Les Quatre Techniques Divines de la Famille Zhou étaient renommées dans le royaume de Qin.
Technique de vitesse, le Pas du Cygne Surprenant. Technique de paume, la Paume Brise-Vide.
Technique de lame, l'Épée Invisible. Technique d'œil, l'Œil Perce-Vide.
Chaque technique était un coup fatal décisif au stade de la Formation du Noyau.
Juste au moment où Zhou Wendie élaborait son plan, elle vit une ombre apparaître devant elle.