Xu Hei resta sans voix. Ce vieux chien s'était dévoilé dès le début, l'entraînant dans son sillage. À quoi bon se déguiser maintenant ?
L'équipe de la Secte des Marionnettes Célestes grincait des dents de haine, tandis que les autres savouraient secrètement leur malheur.
Qu'ils le montrent au grand jour ou qu'ils le cachent, tous espéraient que les autres en viennent aux mains, de préférence à mort, de façon à réduire le nombre de concurrents.
Hei Huang ne fit plus de remarque cinglante. La Terre de Souffle avait trop servi, et les autres étaient sur leurs gardes, ce qui rendait une attaque surprise difficile.
Seulement en les prenant au dépourvu pouvait-on les rendre vraiment sans défense.
« Ne paniquez pas. Laissez-le faire le fanfaron un moment. Il y aura bien des occasions de le tuer plus tard ! » dit Lei He d'une voix glaciale.
L'expression de Bai Luo était calme, comme un puits ancien sans rides, et il avait même envie de rire intérieurement.
Dans l'espace de l'Héritage de l'Or, il avait obtenu une formidable opportunité que nul n'aurait pu imaginer. Ce lieu d'héritage ne concernait pas seulement la cultivation.
« Ces mioches qui ne voient pas plus loin que le bout de leur nez ne savent que se battre pour l'orgueil. Au final, le seul vainqueur, ce sera moi ! » ricana Bai Luo.
« Les autres ne sont que des faire-valoir. Se rendre fort soi-même, voilà la seule vérité dure. »
Zhou Wendie passa en revue la somptueuse escorte derrière Bai Luo, un mépris fugace dans les yeux.
« Cet individu ne doit pas être provoqué. Je dois bien me cacher et ne laisser personne savoir que j'ai obtenu une grande chance. »
Les yeux de Bai Qiushui clignotèrent tandis qu'il décidait de rester discret. Il n'avait aucun avantage face à aucun camp et ne pouvait que patienter.
« Faire de son mieux et laisser le reste au destin. »
Xu Qingfeng soupira intérieurement, indifférent au classement final. Il suffisait que leur Alliance Chu Tian soit allée aussi loin et ait saisi de telles opportunités.
« Que faisons-nous maintenant ? Pourquoi le Seigneur de la Ville Wuyou n'est-il toujours pas apparu ? »
Xu Hei fixa le centre de la place.
Alors qu'il réfléchissait, il vit le fantôme familier d'un lettré d'âge mûr apparaître au milieu de l'immense place pentagonale.
Mo Wuyou avait le même aspect qu'avant, juste un peu plus vieux, cheveux et barbe blancs, yeux profonds. Même s'il ne s'agissait que d'un fantôme, on avait l'impression qu'une vraie personne était présente, exerçant une pression invisible.
Tous les visages devinrent sérieux, et ils regardèrent avec respect, s'inclinant vers l'avant.
« Lors du dernier tour de l'Héritage des Cinq Éléments, outre l'accélération de la cultivation, j'ai laissé à chacun de vous une grande opportunité. Je me demande si l'un d'entre vous en a tiré quelque chose », dit Mo Wuyou en souriant.
Tous gardèrent le silence, observant secrètement les autres pour jauger leurs réactions.
Bai Qiushui feignit la surprise, l'air désemparé, faisant semblant de ne rien savoir.
Bai Luo se tint les mains dans le dos, conservant une attitude calme, bien qu'une lueur d'arrogance passa dans ses yeux.
Les sourcils de Zhou Wendie se froncèrent, comme si elle ne voulait pas que Mo Wuyou révèle quoi que ce soit.
« Peu importe ce que vous avez gagné, ou combien, je vous traiterai tous sur un pied d'égalité.
« Le prochain tour est le duel de compétences tant attendu ! »
Mo Wuyou agita la main, et un cercle de lumière en forme d'arène apparut au centre de la place.
À l'intérieur du cercle, les environnements des cinq lieux d'héritage se manifestèrent.
Tous les yeux s'illuminèrent, les esprits s'emballèrent à toutes sortes de pensées. Certains visages s'assombrirent, d'autres rayonnèrent de joie.
Surtout l'équipe de la Secte des Marionnettes Célestes, dont les yeux brillaient, le sourire de Bai Luo presque visible sur son visage.
Lorsqu'il s'agissait d'un duel de compétences, leur équipe était pratiquement invincible ! En termes de force de cultivation, ils étaient au sommet sur tous les plans.
Il suffisait d'envoyer Lei He pour assurer une position imbattable. Pourquoi même se battre ? Les adversaires feraient aussi bien de se rendre.
« Cependant, le duel de compétences dont je parle n'est pas au sens étroit, mais englobe divers aspects. Cela peut être l'alchimie, la confection de talismans, la compréhension, le débat, ou même une partie d'échecs. Tout peut être un duel de compétences.
« Dans ma ville de Wuyou, la cultivation n'est que le seuil et ne peut pas tout décider ! »
Mo Wuyou dit lentement.
Les yeux de Xu Qingfeng brillèrent, comme s'il l'avait anticipé.
S'il s'agissait seulement d'un concours de force, personne ne ferait le poids face à la Secte des Marionnettes Célestes.
En entendant cela, Bai Luo et les autres restèrent calmes. Quel que soit l'aspect du concours, ils étaient de premier ordre et ne craignaient aucun adversaire.
Lei He joignit les poings et demanda : « Senior, quelles sont les règles précises ? »
« Les règles reposent sur un système de points.
« Vient maintenant le premier tour, l'analyse de formation ! »
Alors que Mo Wuyou parlait, il agita la main, et une formation massive fut révélée à l'intérieur du cercle de lumière.
Tous concentrèrent immédiatement leur attention.
La formation ressemblait à une formation tueuse, sans en être tout à fait une, comme si c'était une combinaison de plusieurs formations, extrêmement complexe et difficile à discerner d'un coup d'œil.
Xu Hei observa quelques secondes, et ses pupilles se rétrécirent.
« Cette formation est... quelle coïncidence ? »
Xu Hei fut choqué intérieurement. Cette formation lui était très familière ; c'était la formation tueuse en grille de neuf cases du deuxième niveau à l'intérieur de la pyramide !
Cependant, la formation devant lui en combinait neuf, augmentant la difficulté de plus de dix fois.
Mo Wuyou dit : « Cette formation s'appelle la Formation Tueuse en Grille de Neuf Cases, que j'ai obtenue lors de mes voyages dans les régions occidentales. Il vous est demandé de la déchiffrer parfaitement sans utiliser la force brute, en trois jours.
« Le premier à la déchiffrer remportera trois points ; le second, un point ; le troisième, zéro point.
« Ceux au-delà de la troisième place, ou qui échouent à l'analyser, perdront un point.
« Chacune de vos cinq équipes commence avec dix points. Vous avez le temps de brûler un bâton d'encens pour réfléchir et décider de participer ou non ! »
Alors que les paroles de Mo Wuyou se propageaient, tous tombèrent dans la contemplation.
Les cinq équipes commencèrent à discuter de leurs stratégies en interne.
« Formation ? Laissez-moi faire, Li Si. La première place est dans la poche. »
Les yeux de Li Si étaient remplis d'une forte confiance.
« Mon seul rival, c'est ce vieux Tianji. Il a l'air d'avoir de vraies compétences, mais j'ai plus de soixante-dix pour cent de chances. » Li Si regarda vers l'équipe de la Famille Zhou au loin.
L'Alliance Chu Tian délibéra aussi sur qui envoyer et finit par prendre une décision.
La Famille Bai discuta longuement et décida de renoncer à participer. Ils n'étaient pas confiants pour décrocher l'une des deux premières places, et finir parmi les trois derniers serait sans intérêt, voire synonyme de perte de points.
Hei Huang fixa la formation un instant et marmonna : « Cette formation a l'air complexe, mais elle n'est pas simple du tout. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? » Xu Hei était perplexe.
« Aurais-tu vraiment besoin de moi, l'empereur, pour gérer une chose de si bas niveau ? Tu peux t'en charger toi-même, non ? » rit Hei Huang.
À cet instant, Liu Chengfeng de l'équipe voisine le fixait intensément, comme prêt à riposter dès que Hei Huang bougerait.
Xu Hei le remarqua aussi et dit : « Bon, je le fais ! »
Finalement, les participants furent confirmés.
Mo Wuyou agita la main, extirpa quatre silhouettes et les envoya dans le cercle de lumière au centre.
C'étaient Xu Hei, Li Si, Tianji Shangren, et... Zhao Wenzhuo.
Trois hommes et un serpent, chacun face à une formation, et le chronomètre démarra.
Li Si n'observa que quelques secondes avant de commencer à la déchiffrer. Il lança un sort après l'autre dans les airs, touchant précisément les bons endroits. Bien que la vitesse fût lente, c'était efficace.
La première couche de la formation était en train d'être déchiffrée.
« Si vite ! C'est dans la poche ! » rit Lei He.
Xu Hei vit aussi la structure de la formation mais ne se pressa pas d'agir, feignant une profonde réflexion.
Tianji Shangren ne fit qu'y jeter un coup d'œil et eut déjà la réponse en tête, ricanant intérieurement avant de commencer ses gestes.
Soudain, une voix glaciale surgit sur le côté.
« Vieux taoïste, je vois ton front assombri et ton teint terne. Tu vas subir une catastrophe sanglante aujourd'hui ! »
Zhao Wenzhuo tenait une carapace de tortue, le regardant calmement, marmonnant.
Tianji Shangren s'arrêta, se tourna vers la carapace dans la main de Zhao Wenzhuo, et plissa les yeux, fronçant les sourcils : « Tu me parles à moi ? »
« Oui, toi ! C'est toi qui vas subir une catastrophe sanglante ! »
Zhao Wenzhuo insista, continuant.
Tianji Shangren n'avait jamais entendu de tels mots de sa vie. Après un instant de stupeur, il sentit une colère sans nom monter en lui.
Alors, il calcula du bout des doigts, un léger sourire aux lèvres, et ricana : « Gamin, tu es jeune et tu apprends déjà à lire l'avenir. Moi, le pauvre taoïste, je prévois une catastrophe sanglante pour toi. Tu y crois ? »
« Non ! C'est toi qui vas subir une catastrophe sanglante ! » répondit Zhao Wenzhuo.
Les deux se mirent à se disputer, laissant complètement de côté l'analyse de la formation.