Bai Luo observait la silhouette de la marionnette de cadavre devant lui se scinder sans cesse, d'innombrables marionnettes de cadavre plus petites émergeant du corps « mère ».
Deux, trois... cinq... dix...
Bai Luo sentit un bourdonnement dans son esprit, son cuir chevelu picoter.
Ce qui était encore plus terrifiant, c'est que toutes ces marionnettes de cadavre avaient atteint la Grande Perfection de l'Établissement des Fondations, frôlant le Faux Noyau, tout comme lui.
« Quel genre de monstre est-ce ? »
Le visage de Bai Luo pâlit, son souffle se bloqua.
Soudain, il pensa à la neuvième entité maléfique de la liste des dangers, le Boucher. La description du Boucher semblait étrangement similaire au monstre devant lui.
Les nombreuses marionnettes de cadavre tournèrent leur regard et se ruèrent sur Bai Luo, crocs et griffes dehors.
Ces marionnettes de cadavre fraîchement nées n'avaient pas de linceuls, révélant leur véritable forme, peau de cuivre et os de fer, corps comme du fer noir. Chaque coup de poing et chaque griffe émettait un rugissement tonnerre, et le Qi cadavérique imprégnait l'air. Un seul coup le laisserait gravement blessé, sinon mort.
Bai Luo déclencha une nouvelle vague de chaos, faisant perdre aux marionnettes de cadavre leur sens de l'orientation et les faisant bouger erratiquement.
Mais le corps mère semblait stimulé, toute sa masse de tumeurs tremblant violemment, et davantage de marionnettes de cadavre en émergèrent. Leur nombre dépassa la vingtaine, et la chambre de pierre se remplit d'un épais Qi cadavérique.
Le cœur de Bai Luo s'affaissa. Il rangea prestement le miroir ancien, n'osant plus l'utiliser à la légère.
Alors que le Qi cadavérique se répandait, la peau de Bai Luo verdit, des taches bleues et pourpres apparurent — signes du poison cadavérique.
« Merdre ! C'est embêtant. La vague de chaos ne marche pas ; elle me contrarie manifestement ! »
Bai Luo avala une pilule antidote et dressa un bouclier de lumière pour bloquer le Qi cadavérique, pour voir le bras du corps mère s'allonger soudain de plusieurs dizaines de mètres, s'abattant sur lui.
Bai Luo lança une branche de saule, qui grandit dans le vent, s'enroulant autour du bras. Mais de la main du Boucher jaillit une arme dentelée, vrombissant mécaniquement, tranchant toutes les branches de saule.
Bai Luo invoqua alors une cloche de cuivre, qui fut également lacérée par l'arme, la lame fonçant droit sur son visage.
Sans choix, Bai Luo utilisa un talisman de téléportation pour esquiver l'attaque instantanément.
Dans la seconde chambre.
Xu Hei était parvenu aux trois dernières cases de la Formation des Neuf Palais. Ces trois formations étaient manifestement différentes des six précédentes, plus de dix fois plus complexes.
Un simple coup d'œil fit tourner la tête à Xu Hei.
Soudain, Xu Hei ressentit une faible sensation provenant de la première chambre.
« Le Boucher bouge ? »
Xu Hei fronça les sourcils. Il avait toujours maintenu un lien avec le Boucher, et bien qu'il fût bloqué par la distance et le sens divin, le ressenti était indubitable.
Cela amena Xu Hei à soupçonner que quelqu'un était entré dans la première chambre, perturbant le Boucher.
« Il faut que j'accélère. »
Xu Hei prit une grande inspiration, avala une Pilule d'Éveil, et concentra tous ses efforts sur l'étude de la formation suivante.
Dès que Xu Hei pénétra, des flammes jaillirent du sol, haussant la température et distordant l'espace. Le feu libérait un gaz toxique, tentant d'envahir son corps.
« Une formation feu-poison, contenant deux éléments, habilement combinés. Pas étonnant que la complexité s'envole », songea Xu Hei.
En un clin d'œil, deux jours supplémentaires passèrent.
Dans la première chambre, une vingtaine de marionnettes de cadavre erraient sans but dans la salle de pierre vide, tandis que le corps mère du Boucher restait immobile, la douzaine d'yeux sur sa tête vides.
Le Qi cadavérique des cieux et de la terre convergeait, s'écoulant dans le corps du Boucher, où une pilule cadavérique semblait se former dans son dantian.
Deux marionnettes de cadavre raides gisaient au sol, ayant perdu leur puissance spirituelle.
Quant à Bai Luo, il était introuvable.
À cet instant, une peinture ancienne était collée au plafond de la chambre de pierre, représentant une cour.
À l'intérieur de la peinture se trouvait un espace empli de brume, d'arbres verdoyants, et une cour pittoresque, comme un paradis. Bai Luo y était assis en tailleur, pratiquant des exercices de respiration pour soigner ses blessures.
Il lui fallut une journée entière pour expulser complètement le Qi cadavérique de son corps, et les taches cadavériques disparurent.
« Heureusement que j'avais la peinture du paradis de mon Grand Maître, sinon je n'aurais pas survécu. La difficulté de cette première chambre n'est pas faite pour quelqu'un comme moi ; il faut une culture au stade de la Formation du Noyau pour la passer ! »
L'expression de Bai Luo était sombre. Bien qu'il pût déployer toutes ses capacités pour lutter contre un cultivateur de la Formation du Noyau, ce n'était que la première chambre. S'il utilisait toutes ses cartes maîtresses, que ferait-il pour les étapes suivantes ?
Face à des dangers plus délicats sans ces trésors magiques, il pourrait ne pas avoir ne serait-ce qu'une chance de s'enfuir.
Il décida donc d'agir avec prudence.
Utilisant l'espace spécial de la peinture du paradis, il userait lentement les marionnettes de cadavre, menant une guerre d'usure, en éliminant une ou deux à la fois avant de se replier.
Finalement, il parviendrait à éliminer toutes les marionnettes de cadavre ici.
Heureusement, ces marionnettes de cadavre n'avaient pas développé d'intelligence et agissaient uniquement par instinct, incapables de reconnaître la peinture du paradis, lui permettant d'employer cette tactique.
« Ce Boucher a-t-il vraiment été laissé par l'ancêtre de troisième génération ? Pourquoi ai-je l'impression que quelque chose cloche ? »
Plus Bai Luo y pensait, plus cela lui semblait étrange. Initialement confiant, il ressentait maintenant un pressentiment funeste.
Heureusement, il était bien préparé. Tant qu'il ne se produisait rien d'imprévu, il n'y aurait pas de problème majeur.
Xu Hei mit trois jours à briser la formation feu-poison et deux jours de plus à démonter la formation mortelle glace-tonnerre.
La dernière Formation de Massacre des Cinq Éléments était extrêmement vicieuse. Au moment où Xu Hei la déclencha, il faillit y laisser la vie.
Heureusement, il parvint à se cacher dans la Pagode du Dragon Noir juste à temps, survivant de justesse.
Depuis l'intérieur de la Pagode du Dragon Noir, il observa l'extérieur, où les vents hurlaient, le tonnerre rugissait, le feu terrestre déferlait, le sol gelait, et les tempêtes de sable faisaient rage. Les cinq éléments convergeaient, formant un cycle qui semblait éternel.
Xu Hei plongea dans une profonde réflexion.
« Les cinq éléments tournent sans fin. Je dois créer une brèche pour rompre le cycle », songea Xu Hei.
Finalement, il fallut cinq jours pour analyser pleinement cette formation.
Xu Hei établit une formation de dissipation de force, créant une faille dans les cinq éléments, stoppant leur cycle, et les affaiblissant graduellement jusqu'à leur dissipation.
La porte de la chambre suivante s'ouvrit à cet instant.
Xu Hei poussa un long souffle, mentalement épuisé.
« Cette formation est trop dangereuse. Pour l'améliorer avec mes capacités, il faudrait au moins cinquante mille pierres d'esprit et ça pourrait encore échouer, prenant au minimum trois jours. Pendant ce temps, l'adversaire pourrait entrer à tout moment... »
Après avoir calculé en silence, Xu Hei secoua la tête.
Les yeux de Xu Hei brillèrent.
Il sortit des pierres d'esprit, construisant des ponts de Qi spirituel, les incrustant dans la base de formation, reliant cette formation aux huit autres, créant huit connexions.
Déclencher la Formation de Massacre des Cinq Éléments activerait simultanément les huit autres formations, réactivant les formations déjà résolues.
Avec les neuf formations activées, même un Grand Immortel Doré trouverait la mort !
Xu Hei ricana froidement. Ce design était plus rationnel et plus ardu ; le design précédent du propriétaire du tombeau était trop simple.
Ce n'était qu'un test, donnant aux gens une chance d'apprendre les formations, ce qui était bien ennuyeux. Maintenant, c'était une épreuve de vie ou de mort à chaque pas.
« Ils devraient arriver bientôt ; je dois partir. »
Xu Hei perçut l'état du Boucher, jeta un œil à la sortie sombre, hissa le cadavre de chat, et d'un éclair, s'élança à l'intérieur.