Après avoir affronté une crise aussi massive, Xu Hei s'en était miraculeusement tiré indemne et avait atteint les profondeurs en toute sécurité.
Se remémorant la tempête noire d'à l'instant, Xu Hei sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Cette chose, même Qin Xuanji aurait probablement eu du mal à la gérer.
« Autant de sable, probablement des millions de marionnettes. Qui pourrait contrôler autant de marionnettes en même temps, ou existe-t-il une autre technique ? »
Xu Hei se creusa la tête, mais ne put comprendre.
Cette technique de marionnette bizarre renouvelait sa compréhension, faisant paraître l'héritage de la Secte des Marionnettes Célestes comme un jeu d'enfant en comparaison.
Il pensa soudain au jeton dans la Pierre du Vide et aux mots fragmentés des temps anciens.
« Descendant de Gongshu... Secte des Marionnettes Divines... »
La Secte des Marionnettes Divines devait être la supérieure de la Secte des Marionnettes Célestes.
Xu Hei regarda autour de lui, entouré d'un vaste désert noir, ne sachant où aller. Il décida de rester sur place et de pratiquer des exercices de respiration pour récupérer son énergie, tout en tentant d'ouvrir le Sac de Rangement de Zhou Wenjun.
Il n'osait pas agir témérairement avant d'être pleinement prêt, de peur de rencontrer d'autres dangers.
À l'entrée du Chemin de Terre.
Deux silhouettes en loques débouchèrent, couvertes de sang et haletantes, leur Vrai Qi presque épuisé. C'étaient Liu Buqun et Tianji Shangren.
Ces deux-là possédaient des compétences uniques, parvenant à s'échapper d'une si vaste étendue de sable, prouvant leurs capacités considérables.
« Cet endroit est trop dangereux. Je devrais renoncer à cette opportunité. »
Le visage de Liu Buqun était pâle, encore secoué. Il convoitait les opportunités, mais il devait survivre pour les saisir.
Tianji Shangren poussa aussi un profond soupir, trouvant difficile de progresser avec ses capacités.
« Ce démon doit être mort. Je me suis simplement trompé dans mon jugement. »
Tianji Shangren soupira intérieurement, décidant de ne pas s'attarder là-dessus.
Tous deux s'assirent en tailleur sur la place, récupérant leurs forces.
À cet instant, de nombreuses personnes remarquèrent le Chemin de Terre nouvellement ouvert.
La première vague de cultivateurs entrés s'était partiellement enfuie, chacun le visage pâle et l'air terrifié, comme profondément traumatisés.
À les interroger, on apprit qu'à l'intérieur se trouvait un cultivateur démoniaque qui assemblait des corps à partir de gens vivants, couvert de centaines d'yeux, décrit comme terrifiant au possible.
Une femme folle en noir s'enfuit aussi, hurlant à la folie au sujet de « démons » et de « restez loin », faisant pâlir tout le monde.
Même des cultivateurs du stade de la Formation du Noyau furent rendus fous par la peur. Quel genre de monstre pouvait bien être cela ?
« Quel genre de démon pourrait effrayer les gens ? Je n'y crois pas ! »
Un cultivateur du stade de la Formation du Noyau, sceptique, forma une petite équipe pour explorer l'intérieur.
Mais il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne fuient en panique. Sur plus de dix personnes, seulement deux revinrent en vie, faibles et gravement blessés.
« C'était terrifiant. Quel genre de sable était-ce donc ? »
« Il dévore les gens sans laisser de trace. »
Les deux étaient terrorisés. Ils n'avaient pas rencontré le démon, mais avaient affronté un sable encore plus terrifiant.
Plus tard, d'autres cultivateurs intrépides formèrent des groupes pour entrer, mais sans exception, ils subirent tous de lourdes pertes, aucun ne parvint à traverser.
Cela plongea tout le monde dans le désarroi.
Ailleurs, tant qu'on saisissait le schéma et qu'on avait un meneur fort, on pouvait encore s'en tirer tant bien que mal. Ici, c'était du pur suicide, sans même apercevoir un trésor.
En à peine une demi-journée, cet endroit fut marqué comme interdit par les cultivateurs errants, personne n'osant plus y entrer.
Au plus profond de la Relique antique.
Ce lieu était l'avant-garde de l'exploration de la relique, où les grandes familles et forces du royaume de Qin étaient arrivées, établissant des avant-postes, y compris la Famille Zhou.
Les membres de la Famille Zhou portaient des robes violettes uniformes, ornées de joyaux et de trésors magiques, toujours protégés par une lueur de trésor, les rendant immunisés aux attaques sournoises — l'avantage de la richesse.
Menant la Famille Zhou se trouvait un homme d'âge mûr à l'allure lettrée, nul autre que la figure illusoire, Zhou Qingxuan.
Cependant, le Zhou Qingxuan ici était son vrai corps, avec une cultivation atteignant le stade intermédiaire du Raffinement du Qi.
Parmi la foule de la Famille Zhou se trouvait une jeune fille, ressemblant à Zhou Wenjun mais légèrement plus jeune, aux yeux froids et une arrogance innée dans chacun de ses mouvements, non feinte mais inhérente.
La fierté de la Famille Zhou, Zhou Wendie.
Comparée à sa sœur, la réputation de cette fille était bien plus proéminente. Elle débuta le Raffinement du Qi à cinq ans, atteignit l'Établissement des Fondations Parfait à dix ans, parvint à la Grande Perfection du stade de l'Établissement des Fondations à dix-sept ans, possédait une Racine Spirituelle Céleste inédite depuis cinq cents ans, et naquit avec des Yeux Démoniaques Flamme Écarlate, saluée comme la personne la plus talentueuse de l'histoire de la Famille Zhou.
« La mort de Zhou Wenjun est confirmée. C'est une nouvelle venue de l'arrière. »
Zhou Qingxuan tendit une plaque de jade.
Zhou Wendie prit la plaque de jade et l'appliqua sur son front, son expression restant froide, bien qu'une larme coula sur sa joue.
« Le démon qui l'a tuée est-il confirmé mort ? »
Sa voix était calme, réprimant ses émotions avec effort.
« Selon Tianji Shangren, face à ce sable, il est impossible de survivre », soupira Zhou Qingxuan.
Il était tout aussi furieux ! Détruire son avatar et dévorer Zhou Wenjun sous ses yeux, et l'adversaire n'était qu'un démon au stade de l'Établissement des Fondations, c'était une humiliation totale !
Le démon devrait se sentir chanceux de mourir face aux dangers de la relique plutôt que d'être capturé par eux.
À cet instant, Zhou Wendie se leva, faisant face à l'arrière, rebroussant chemin.
« Que fais-tu... » Le visage de Zhou Qingxuan s'assombrit.
« J vais au Chemin de Terre. »
Zhou Wendie dit sans expression, « Le Sac de Rangement de Wenjun s'y trouve encore. J'ai quelque chose d'important dedans que je dois récupérer. »
Zhou Qingxuan hésita un instant, soupira intérieurement, et ne put que mener les autres à la suivre.
Au plus profond du Chemin de Terre.
Xu Hei ouvrit soudain les yeux. À cet instant, le Sac de Rangement de Zhou Wenjun avait été déverrouillé de force par lui. Il l'avait gratté avec des écailles de dragon pendant une heure complète avant de l'ouvrir.
D'un balayage de son Sens Divin, les trésors à l'intérieur furent mis à nu.
Pierres d'Esprit, Talismans, Trésors Magiques... tout y était.
Même si Xu Hei était mentalement préparé, il ne put s'empêcher de haleter, stupéfait par son étonnante richesse.
« Huit mille Pierres d'Esprit, plus riche qu'un cultivateur de la Formation du Noyau ! »
Xu Hei s'émerveilla intérieurement. La collection entière de la Secte de la Montagne de Fer dépassait à peine dix mille. Comme on s'y attendait de l'héritière du Pavillon des Myriades Trésors, la Famille Zhou, elle avait en tout cas beaucoup de Pierres d'Esprit.
De plus, il y avait vingt Pierres d'Esprit de haut grade.
Combinées aux cinq du Sac de Rangement de Wu Chou, Xu Hei n'était plus qu'à huit Pierres d'Esprit de haut grade d'acquérir une nouvelle technique du clan dragon. Rassembler quelques cultivateurs suffirait.
Xu Hei découvrit aussi de nombreux objets de sauvetage que Zhou Wenjun n'avait pas eu la chance d'utiliser.
« Talisman de Rétrécissement de Terre, Talisman de Rapidité... »
Ces deux Talismans servaient à la fuite, moins efficaces que le Talisman de Téléportation Mineur, mais chacun avait ses avantages.
Le Talisman de Rétrécissement de Terre pouvait instantanément réduire le terrain à un pouce, couvrant mille pieds en un pas. Liu Buqun avait utilisé ce Talisman pour échapper à la poursuite du sable.
Le Talisman de Rapidité pouvait quintupler la vitesse.
Avec autant d'objets de sauvetage, yet être pourchassé par une marionnette métallique et demander de l'aide, Xu Hei trouva cela parfaitement ridicule.
Xu Hei rangea soigneusement ces deux Talismans. Son Talisman de Téléportation Mineur était hautement instable, ceux-ci pouvaient donc servir de substituts.
« Hein ? Est-ce une boîte à mécanisme ? »
Xu Hei ramassa deux boîtes en bois, couvertes de motifs complexes avec de puissants sceaux, impossibles à forcer. C'étaient les boîtes à mécanisme que Xu Hei avait vues auparavant.
Mais les boîtes avaient une serrure, destinées à être ouvertes avec une clé.