« Tianji Shangren, quelles sont vos conclusions ? »
Liu Buqun se pencha davantage. Comparé à Xu Hei, il préférait rester près de cet homme.
« Le Qi Yin Sha est d'une intensité telle en ces lieux ; beaucoup ont dû y périr », marmonna Tianji Shangren pour lui-même.
Après un moment d'observation, Tianji Shangren sortit deux feuilles de papier et les plia en un bonhomme de papier et une grue de papier.
Le bonhomme et la grue, l'un s'enfouit sous terre, l'autre s'envola vers le ciel, tous deux progressant.
Après environ mille mètres d'avance, une tempête de sable éclata soudain dans le ciel, déchiquetant instantanément la grue de papier, et la tempête s'évanouit avec elle.
« Il semble qu'on ne puisse pas passer par les airs ; il nous faudra utiliser la technique de fuite terrestre... »
Soudain, un tourbillon de sables mouvants apparut sous terre, déchaînant une aspiration terrifiante qui happa le bonhomme de papier en profondeur, le réduisant en miettes.
Tianji Shangren plongea dans une profonde réflexion.
Les pupilles de Xu Hei se contractèrent. Il avait vaguement pressenti le danger devant eux et savait qu'il ne devait pas aller plus loin ; à présent, c'était confirmé.
L'aspiration qui venait d'éclater — s'il la rencontrait, il n'échapperait pas.
« Le Chemin des Cinq Éléments, aucun n'est sûr. Puisque d'autres ont traversé les trois autres voies, il doit bien exister un moyen pour celle-ci aussi. Mieux vaut laisser les autres tenter le coup en premier. »
Il ne bougea pas ; laisser les autres explorer en premier était l'option la plus sûre, évitant des situations comme la Forêt Illusoire, où compter sur ses coéquipiers était crucial, et où il avait terriblement souffert par le passé.
Alors, Tianji Shangren sortit plusieurs autres bonhommes de papier, les faisant avancer depuis différentes directions et dans diverses postures, mais sans exception, ils furent tous attaqués.
Soit par des tempêtes de sable, l'enfouissement dans les sables mouvants, l'émergence de piliers de pierre, soit par des lames de pierre volantes.
Toutes sortes de dangers surgirent les uns après les autres.
Xu Hei perçut vaguement quelque chose d'inhabituel.
Ces attaques étaient clairement les sorts de terre les plus basiques !
Les deux autres le remarquèrent également, mais gardèrent le silence, se contentant d'observer en silence, leurs yeux brillant de spéculations.
« Il n'y a pas de sorts sans source. S'il y a des sorts, il y a un lanceur, qu'il s'agisse d'une personne ou d'une formation. »
Tianji Shangren, versé dans les formations, perça immédiatement le mystère.
D'un air grave, il sortit un pinceau, le agita dans les airs et éparpilla des gouttes d'encre, formant une base de formation massive qui engloba la zone devant eux.
« Cette formation s'appelle la Formation d'Interdiction Spirituelle. Dans son périmètre, aucun sort ne peut prendre effet, que ce soit par des humains ou des formations ! »
Tianji Shangren, plein de confiance, mit en place la formation et s'avança.
Liu Buqun hésita légèrement, songeant à le suivre, mais voyant Xu Hei immobile, il décida de rester sur place lui aussi.
Alors que Tianji Shangren s'éloignait, Xu Hei demeura indifférent. Liu Buqun s'impatienta et transmit un message : « Compagnon Daoïste, Tianji Shangren est parti loin. Si nous ne le suivons pas, les trésors devant nous nous échapperont. »
Xu Hei ne bougea toujours pas, assis en tailleur, observant en silence.
Il n'y avait pas d'autre raison ; il avait besoin de restaurer son Vrai Qi. Sans être certain de son état optimal, Xu Hei ne ferait pas un pas en avant.
Autrement, s'il y avait un danger, comment Xu Hei y ferait-il face ?
Même s'il y avait des opportunités devant, elles devraient être laissées à Tianji Shangren. Il n'y avait pas d'autre choix ; la prudence d'abord était une question de principe.
« Rassurez-vous, compagnons Daoïstes, avec la Formation d'Interdiction Spirituelle en place, la crise est résolue. Inutile de vous inquiéter. »
La voix de Tianji Shangren parvint de loin.
Liu Buqun lança un nouveau regard à Xu Hei, fronçant les sourcils. Il avait déjà vu la Formation d'Interdiction Spirituelle et savait qu'elle interdisait effectivement les sorts, exactement comme il s'en souvenait.
Il tenta de lancer quelques sorts mineurs, et effectivement, ils ne purent se manifester, ce qui le rassura. Sans plus hésiter, il avança.
Trois mètres, six mètres, neuf mètres... trente mètres...
Le sable au sol s'éleva dans les airs à une vitesse fulgurante, enveloppant Tianji Shangren. Les cheveux de Liu Buqun se dressèrent sur sa tête, et il consuma un talisman dans sa main, revenant au point de départ comme par téléportation.
Quant à Tianji Shangren, il disparut sans laisser de trace, pas même un fragment d'os.
Liu Buqun était trempé de sueur par la douleur. Le sable vint et partit rapidement, disparaissant au moment où il toucha son bras, ne laissant aucun reste de Tianji Shangren.
Cela le terrassa ; le danger ici était plus effrayant que sur les trois autres voies !
Au moins les trois autres voies avaient été explorées, et leurs dangers étaient connus. Celle-ci était complètement inconnue.
Xu Hei resta immobile, mais une lueur brilla dans ses yeux alors qu'il discernait vaguement quelques indices.
« Étrange, pourquoi des sorts sont-ils apparus malgré la Formation d'Interdiction Spirituelle ? Et pourquoi n'ont-ils pas surgi quand Tianji Shangren est entré le premier, mais immédiatement quand je suis entré ? Pourquoi ? »
Liu Buqun eut peine à le croire et regarda Xu Hei, espérant connaître son point de vue.
« Tianji Shangren, qu'en pensez-vous ? »
Xu Hei ne répondit pas, mais porta son regard sur un endroit vide à proximité.
Là, une ombre se solidifia progressivement en une silhouette en robe — c'était Tianji Shangren.
Plus tôt, il avait laissé un bonhomme de papier sur place, et au moment de la mort, il l'avait utilisé comme substitut, altérant la causalité pour échapper au désastre.
Cependant, son visage était légèrement pâle, indiquant que le coût de cette technique de causalité n'était pas mince.
« Cet endroit est retors. Ma Formation d'Interdiction Spirituelle est authentique, et je n'avais aucune intention de vous tromper tous les deux, mais elle n'a effectivement pas pu arrêter ces sorts bizarres », dit Tianji Shangren solennellement.
En parlant, il sortit une pilule rouge sang et la lança à Liu Buqun.
« La Pilule d'Esprit de Sang. »
Les yeux de Liu Buqun brillèrent. Cette pilule pouvait régénérer chair et os, permettant à un membre sectionné de repousser rapidement, ce qui en faisait une pilule sacrée de guérison.
Mais il ne la prit pas, la rangea simplement et avala une Pilule de Régénération Osseuse inférieure.
Cette pilule pouvait aussi faire repousser les membres, bien que plus lentement.
La raison principale était sa méfiance profonde, incapable de faire pleinement confiance aux pilules d'autrui.
« J'ai dépensé beaucoup d'énergie, je vais méditer un moment. Discutons-en dans une heure », dit Tianji Shangren, s'asseyant pour pratiquer des exercices de respiration.
Liu Buqun s'assit à son tour pour soigner ses blessures.
Xu Hei fixa le sable noir, perdu dans ses pensées.
Il pouvait dire que la Formation d'Interdiction Spirituelle interdisait bien les sorts, empêchant même le Qi Spirituel de circuler, et Tianji Shangren n'avait pas menti.
Alors comment ces sorts de terre mortels étaient-ils apparus ?
Ou peut-être n'étaient-ce pas des sorts du tout ?
Technique de la Tempête de Sable, Pointe de Terre, Technique de la Pierre Volante, Technique des Sables Mouvants... toutes familières à Xu Hei, pourtant pas des sorts. Qu'étaient-elles alors ?
Après un long moment, les yeux de Xu Hei s'illuminèrent soudain. Il se leva et marcha vers le bord du sable.
Il saisit une poignée de sable noir, l'observant de près alors qu'il s'écoulait entre ses doigts.
Les deux autres regardèrent Xu Hei, perplexes.
Xu Hei garda le silence un long moment, comme s'il réalisait quelque chose, ses yeux clignotant tandis qu'il s'engageait dans le désert noir.
Tianji Shangren plissa les yeux et demanda : « Daoïste Boucher, avez-vous découvert quelque chose ? »
Xu Hei ne répondit pas, posant le pied sur le sable noir et avançant.
Il accéléra le pas, continuant son chemin, et les sorts de terre n'apparurent jamais.
Les yeux de Tianji Shangren scintillèrent.
Liu Buqun le fixa intensément, curieux de voir comment le Boucher gérerait un endroit que même Tianji Shangren ne pouvait traverser.