Le petit s'appelait Tie Xiong, et le grand et fort, Tie Niu.
Tous deux étaient frères et fondateurs de la Bande de la Montagne de Fer, une faction du royaume de Qin.
La raison pour laquelle elle portait ce nom était que le royaume de Qin n'autorisait qu'une seule secte, la Secte des Marionnettes Célestes, les autres ne pouvant être appelées que des bandes.
Une semaine à peine plus tôt, on leur avait annoncé qu'ils avaient le droit de se renommer Secte de la Montagne de Fer et de s'étendre au royaume de Chu, avec une grande quantité de ressources fournies, ce qui ravit les deux frères.
Sans hésiter, ils menèrent leurs hommes vers la Région du Sud du royaume de Chu.
Le trésor magique de troisième rang qui se tenait devant eux, la Boue Couvre-Montagne, était l'une des ressources qu'ils avaient reçues.
Cet objet était extrêmement efficace contre les bêtes démoniaques maladroites, de type force, spécialement conçu pour tuer la Tribu des Éléphants.
Man Jin poussa un rugissement qui ébranla la terre, des ondes sonores terrifiantes balayèrent les lieux, faisant trembler la Boue Couvre-Montagne sans cesse. Au lieu de s'en détacher, elle s'étendit rapidement, grossissant encore.
Tie Niu rit de bon cœur, ne s'étant jamais senti aussi exalté.
À peine arrivés dans la Région du Sud, ils s'apprêtaient à tuer un éléphant géant au stade de la Formation du Noyau, un exploit sans précédent.
À cet instant, il sembla que Man Jin avale quelque chose.
Depuis l'intérieur de la Boue Couvre-Montagne, deux défenses jaillirent soudain, perçant l'obstacle à une vitesse terrifiante.
« Quelle technique est-ce là ? »
Les yeux de Tie Niu s'écarquillèrent tandis qu'il reculait vivement. Heureusement, ils étaient sur leurs gardes et maintenaient une distance de sécurité, évitant aisément les défenses qui poussaient de façon explosive.
Un immense bassin, niché dans une vallée, offrait une surface calme comme un miroir, sans fond visible.
Qu'une brise souffle ou qu'on y jette une pierre, la surface de l'eau ne frémissait pas le moins du monde. Les lieux étaient déserts, pas un oiseau ni une bête en vue.
Qui sait combien de temps s'écoula.
Un vautour se posa sur un arbre tordu au bord du bassin et dit : « Maître Seigneur Démon, après dix mille ans, la Secte des Marionnettes Divines est de retour. »
Après un long moment, le bassin, calme depuis dix mille ans, frémit enfin légèrement.
« Secte des Marionnettes Divines... de si lointains souvenirs. »
Une voix ancienne surgit lentement, comme traversant le fleuve du temps, venue des profondeurs de l'histoire.
Le vautour ricana : « Ils veulent récupérer les affaires de l'ancêtre de troisième génération. Qu'en pensez-vous ? »
À cet instant, une colonne d'eau jaillit du bassin, se condensant progressivement en une petite forme humanoïde.
C'était un nourrisson, qui grandit lentement pour devenir un enfant, puis un jeune homme.
Le jeune homme ouvrit les yeux, sortit du bassin nu, et sa cultivation monta en flèche, passant de mortel au stade du Raffinement du Qi, puis à celui de l'Établissement des Fondations.
Bientôt, sa fondation spirituelle au dantian se comprima, le vrai qi se transforma en vraie essence, formant un Noyau d'Or, atteignant le stade de la Formation du Noyau.
Puis le Noyau d'Or se transforma en forme infantile, le stade de l'Enfant Élémentaire !
Mais ce n'était pas fini ; l'Enfant Élémentaire se rua vers le sommet du crâne du jeune homme, semblant vouloir fusionner avec son sens divin.
« Maître Seigneur Démon, assez, assez ! Ce n'est qu'une branche de la Secte des Marionnettes Divines, la Secte des Marionnettes Célestes ! »
Le vautour s'écria précipitamment.
« Il fallait le dire plus tôt ! »
Le jeune homme se plaignit, et l'Enfant Élémentaire se rétracta immédiatement, comme si le temps reculait, redevenant un Noyau d'Or, s'arrêtant à la Grande Perfection de la Formation du Noyau.
Le jeune homme sortit une robe verte et l'enfila, disant : « Cela fait longtemps que je ne suis pas sorti. Quelle allure ai-je ? »
Le vautour l'examina un instant et dit : « Maître Seigneur Démon, votre apparence va bien, mais vous paraissez trop jeune. »
« Quoi, je devrais devenir un vieillard ? » Le jeune homme fronça les sourcils, mécontent.
Le vautour trembla et se hâta de corriger : « Non, non ! Vous êtes encore jeune, c'est parfait. »
Le jeune homme en robe verte acquiesça, satisfait.
Il réfléchit un instant et demanda vivement : « Au fait, je ne suis pas sorti depuis dix mille ans. Vais-je être déconnecté du monde ? Que faire si les gens disent que je suis inexpérimenté ? »
« Aussi, quels sorts les gens d'aujourd'hui maîtrisent-ils ? Y a-t-il encore beaucoup de cultivateurs corporels ? »
« Que dois-je faire pour faire figure d'expert senior ? »
Le jeune homme continua à parler sans se lasser.
Le vautour sourit avec amertume : « Dites simplement moins. »
« Soupir ! Sortir est si ennuyeux, dormir vaut mieux. »
Le jeune homme soupira, marchant à contrecœur au loin.
Aux frontières du territoire de la Tribu des Éléphants Géants Sauvages.
Xu Hei arriva en vol depuis les airs, apercevant le combat devant lui de loin.
Le visage de Xu Hei s'assombrit, et sans hésiter, il utilisa le jade de communication laissé par le Lion Tonnerre de Cristal Pourpre.
Quoi qu'il arrive, appeler à l'aide n'était jamais une erreur.
Il balaya les environs de son sens divin, découvrant deux cultivateurs au stade de la Formation du Noyau et une vingtaine au stade de l'Établissement des Fondations, personne d'autre aux alentours, pas même la Secte des Attrapeurs de Serpents.
Les yeux de Xu Hei clignotèrent ; ces deux individus à la Formation du Noyau lui étaient inconnus, ne le reconnaissant pas.
Cela signifiait que Xu Hei pouvait agir vivement, en coopérant avec Man Jin pour abattre ces deux-là.
« Attends ! Ne sois pas impulsif ! »
Xu Hei fronça les sourcils, sentant que quelque chose clochait.
Précédemment, lorsqu'il avait attaqué la Ville du Serpent de Roche avec Man Jin et le Lion Tonnerre Pourpre, il était certain que son lien avec la Tribu des Éléphants était connu.
Donc, cette attaque contre la Tribu des Éléphants pourrait-elle être un piège pour l'attirer hors de sa cachette ?
Le Lion Tonnerre Pourpre n'était pas apparu ; aurait-il été attaqué lui aussi ?
Depuis l'apparition de Qin Xuanji, Xu Hei était mal à l'aise, se sentant observé. Lors de la guerre précédente entre les deux royaumes, ils n'avaient pas eu le temps de s'occuper de lui, mais maintenant, ils déployaient manifestement des efforts pour le rechercher.
Dès l'apparition de Qin Xuanji, son sens divin l'avait ciblé, et Xu Hei l'avait remarqué.
Les humains sont rusés, et en tant que figure clé des forces du royaume de Qin, le Grand Ancien de la Secte des Marionnettes Célestes, Qin Xuanji n'était pas un personnage simple.
Une telle existence, chacun de ses mouvements pouvait être un piège.
Xu Hei prit une grande respiration, examinant calmement ses options. Il ne pouvait pas simplement regarder Man Jin se faire tuer ; il devait faire quelque chose sans s'exposer.
Devait-il prendre la Pilule de Transformation et foncer ?
Xu Hei soupçonnait fortement qu'à cet instant, quiconque apparaîtrait pour aider Man Jin provoquerait l'apparition de Qin Xuanji.
Qin Xuanji voulait manifestement le capturer ; c'était un stratagème à visage découvert !
S'il ne se montrait pas, Man Jin mourrait !
Xu Hei ressentit une pression sans précédent, sortant le disque de jade que Hei Huang lui avait donné. Comme prévu, il n'y avait que ce groupe de points rouges devant lui, l'ennemi bien caché.
À cet instant, Man Jin subissait une pression croissante, la Boue Couvre-Montagne l'enveloppant déjà entièrement, le piégeant, ne lui permettant que de lents mouvements.
« Attends simplement la mort ! » ricana Tie Niu.
Soudain, une lueur froide jaillit de l'ombre.
Une figure surgit de sa cachette, se révélant, une épée brillant alors qu'elle tranchait le dos de Tie Niu, ne produisant que quelques étincelles.
Tie Niu jeta un coup d'œil en arrière, voyant un jeune homme banal, seulement au stade initial de l'Établissement des Fondations, incapable de percer sa défense.
Cette personne rôdait à proximité, passée inaperçue.
Tie Niu hésita à peine une seconde avant de lancer une paume pour écraser la tête de Xiao Chou.
Une collision assourdissante retentit.
Pourtant, ce ne fut pas la tête de Xiao Chou qui fut frappée, mais celle de Tie Niu.
Une longue ombre noire apparut instantanément devant Tie Niu, presque simultanément avec Xiao Chou.
C'était un gros serpent noir.
Cependant, les mouvements de ce serpent étaient si furtifs qu'il n'avait vu que Xiao Chou, pas Xu Hei !
Sans lui laisser la moindre chance de réagir, une queue épaisse, couverte d'écailles, fouetta violemment le visage de Tie Niu.
La puissance des os de dragon et des écailles de dragon combinées éclata complètement, fracassant le visage de Tie Niu, le sang gicla, les dents volèrent en éclats. Avec un bruit sourd, Tie Niu tourna dans les airs, recula, s'écrasant contre un rocher de montagne.
La scène attira l'attention de tous, les visages horrifiés.
« Grand frère ! » s'exclama le petit Tie Xiong.
Tie Niu jaillit vivement du rocher, son expression terrifiante.
À cet instant, son visage n'était plus reconnaissable, yeux, nez, traits tout écrasés, les os à nu.
Grâce à sa cultivation de la technique spéciale de la Secte de la Montagne de Fer, son corps physique était extrêmement résistant, l'empêchant d'avoir la tête explosée. Sinon, n'importe qui d'autre aurait pu perdre la tête sous un tel coup.
Il avait été imprudent ! Il n'avait jamais imaginé que le serpent soit si rapide, son attaque physique si terrifiante !
Les yeux de Tie Xiong clignotèrent légèrement tandis qu'il sortait un jeton.
Soudain, Tie Niu l'arrêta, disant froidement : « Ne te presse pas, laisse-moi régler ce serpent ! »
Tie Xiong acquiesça, rangeant le jeton.
Il savait que son grand frère était vraiment enragé.