Les expressions de Man Jin et des autres éléphants changèrent radicalement. Ils rétractèrent vivement leurs défenses et battirent en retraite. Simultanément, un feu s'alluma en eux, expulsant des traces de résidus médicinaux de leurs corps.
Au fur et à mesure que les résidus étaient évacués, leurs défenses se rétractèrent lentement.
La pression était trop écrasante, bien au-delà de ce que la seule volonté pouvait surmonter. Ils pouvaient combattre des pairs du même royaume, mais face à quelqu'un d'un niveau supérieur, la mort les attendait s'ils ne fuyaient pas.
Pendant que les bêtes reculaient, Xu Hei avait déjà déployé toutes ses forces pour s'enfuir au loin.
À cet instant, une image fantomatique d'un homme d'âge mûr émergea du jeton, se solidifiant progressivement.
Cet homme était vêtu de blanc, tenant une tasse de thé d'une main tandis que l'autre reposait dans son dos. Ses yeux étaient profonds, comme le soleil, la lune et les étoiles, comme s'il avait connu les vicissitudes de la vie, pourtant son visage ne portait aucune trace de vieillesse.
Au moment où ils le virent, les rois démons sentirent leur cuir chevelu picoter, leurs visages horrifiés, comme s'ils faisaient face à un ennemi redoutable.
Qin Xuanji, le Grand Ancien de la Secte des Marionnettes Célestes, se tenait comme l'une des figures les plus puissantes au sommet entre les deux nations.
À lui seul, il pouvait rivaliser avec dix mille troupes !
Le vieux roi singe avait cru que les aînés de la Secte des Marionnettes Célestes ne pouvaient pas venir ici, mais cette certitude vola en éclats.
Qu'il s'agisse d'un avatar ou d'une autre méthode, la pression restait insupportable pour eux.
Après son apparition, Qin Xuanji n'entreprit aucune action, se contentant de libérer son sens divin, qu'il balaya sous terre.
La portée de ce sens divin était vaste, dépassant de loin celle de n'importe quel cultivateur du stade de la Formation du Noyau ; nul ne pouvait échapper à sa recherche.
À cet instant, Xu Hei, en fuite, ressentit distinctement un fort sentiment d'être épié qui s'approchait rapidement par-derrière.
« Ce sens divin semble me cibler ! »
« La portée est trop grande ; je ne peux pas m'enfuir ! »
En une fraction de seconde, maintes pensées traversèrent l'esprit de Xu Hei, et il prit une décision radicale.
Xu Hei joua un coup audacieux, sortit une Pilule de Transformation et l'avala d'une traite, la raffinant rapidement avec le Chaudron du Dieu Démon.
Dans le même temps, il ne s'arrêta pas, activant pleinement la technique du Poisson et Dragon En Perpétuel Changement, sprintant vers l'horizon.
Face à un tel expert inconnu, le Talisman d'Invisibilité était certainement inefficace. Xu Hei n'attendait pas que le talisman de Hei Huang le protège de qui que ce soit.
Mais s'il voulait éviter d'être découvert, il devait se déguiser.
Les déguisements ordinaires ne fonctionneraient pas ; il devait recourir à des méthodes non conventionnelles.
Ainsi, Xu Hei prit l'énorme risque d'avaler la Pilule de Transformation.
Une fois raffinée par le Chaudron du Dieu Démon, la Pilule de Transformation fit effet promptement.
Le corps de Xu Hei rétrécit rapidement, passant d'élancé à court et trapu. Ses os et sa chair crépitèrent tandis que son apparence se transformait.
Ensuite, deux pattes poussèrent à l'avant de l'abdomen de Xu Hei, une de chaque côté.
Xu Hei ignorait en quelle créature il allait se changer, mais les créatures créées par Xu Bai étaient toujours aléatoires. Il ne pouvait qu'espérer ne pas devenir quelque chose de trop bizarre.
L'instant d'après, deux autres pattes poussèrent à l'arrière de l'abdomen de Xu Hei.
Au total, quatre pattes s'étalèrent autour de son corps court et trapu. Son cou se rétracta également, son corps devint lisse et arrondi, et ses écailles noir-or virèrent au noir de jais.
En un bref instant, Xu Hei se transforma en un lézard à quatre pattes.
Un lézard à quatre pattes est un lézard, aussi connu sous le nom de Shi Longzi.
Réalisant qu'il ne changeait plus, Xu Hei poussa un soupir de soulagement. Au moins, il était devenu une bête normale, rien de grotesque.
Selon Xu Bai, il devrait pouvoir reprendre sa forme par la suite.
Bientôt, le sens divin balaya les lieux, et Xu Hei retira le Talisman d'Invisibilité pour ne pas éveiller de soupçons.
Il resta allongé au sol, respirant régulièrement, feignant d'être un lézard en hibernation ordinaire, tandis que le sens divin passait sur lui.
Le sens divin ne s'arrêta pas et continua sa route après avoir survolé Xu Hei, ne se rétractant qu'à sa limite.
Au loin, au centre du champ de bataille.
L'expression de Qin Xuanji resta calme, ne montrant aucune émotion, mais une trace de perplexité traversa ses yeux.
Plus tôt, son sens divin avait balayé un rayon de mille li, découvrant une multitude de créatures sous terre, se comptant en millions, aux niveaux de cultivation variés.
Les plus forts étaient au stade de la Formation du Noyau, les plus faibles de simples mortels.
Mais il n'avait trouvé aucune trace du dragon aquatique soupçonné.
Maintenant que le royaume de Chu était tombé, l'attention de Qin Xuanji revint à ces futilités. Outre la traque des rebelles et des bandits, le dragon aquatique l'intriguait grandement.
Il regarda l'ancêtre de la Secte Insouciante, Li Yao, à peine en vie, et demanda calmement : « Que s'est-il passé tout à l'heure ? Racontez-moi en détail. »
Li Yao n'osa pas tarder et rapporta les faits prestement.
Cependant, Xu Hei avait agi trop vite pour qu'il en remarque le moindre détail, et Zhou Xu était déjà mort.
Par la suite, Xu Hei ne fit plus aucun mouvement.
Après avoir longuement parlé, il n'en ressortit rien.
Qin Xuanji secoua la tête, ne s'en souciant plus.
En réalité, il avait ici une affaire bien plus importante à régler, qui surpassait tout le reste, même son attaque contre le royaume de Chu n'avait été qu'un prélude.
Comparée à celle-ci, les questions de rebelles, de bandits et de dragon aquatique étaient insignifiantes.
Il porta son regard sur les rois démons au loin et parla d'une voix forte : « Estimés rois démons, ma Secte des Marionnettes Célestes a d'importantes affaires à traiter ici. »
« Notre aïeul de troisième génération avait des liens avec votre seigneur démon. Aujourd'hui, nous ne vous compliquerons pas la tâche. Il vous suffit de reculer de dix mille li et de trouver un autre lieu de résidence. Une fois l'affaire réglée, ce territoire vous sera restitué. »
La voix de Qin Xuanji était calme et dénuée de toute agitation.
Les bêtes démiques échangèrent des regards, tombant dans un silence mortel.
Le vieux roi singe garda le silence longtemps avant de parler d'une voix grave : « Combien de temps ? »
« Un an au minimum, trois à cinq ans au maximum », répondit Qin Xuanji sur un ton plat.
Le vieux démon singe se tut.
Un an était gérable, mais si cela s'éternisait, comment survivraient-ils ? De plus, l'autre partie n'avait pas donné de délai précis. Et si cela dépassait cinq ans ?
Le regard de Qin Xuanji vacilla alors qu'il regardait le vieux roi singe : « Avez-vous des objections ? »
Un simple regard fit trembler le cœur du vieux roi singe, le forçant à reculer de plusieurs pas en crachant du sang.
La différence de royaumes était terrifiante !
Cela laissa les rois démons horrifiés. Le vieux roi singe était au moins au stade intermédiaire du Noyau d'Or, pourtant il ne put résister ne serait-ce qu'à un regard.
« Nous n'avons d'autre choix que de céder. Qin Xuanji ne cherche pas à nous tuer, nous ne devrions pas être ingrats », dit faiblement le vieux roi singe.
« Nous n'avons pas d'autre option », maugréa le Roi Lion Tonnerre Pourpre.
« Les territoires profonds dans la chaîne des monts Wu sont déjà occupés par d'autres rois démons. Soit nous nous battons pour les prendre, soit nous nous développons en périphérie. »
« Maudits humains, ils méritent tous de mourir ! »
Malgré leur réticence et leur colère, les rois démons étaient impuissants.
La force de l'adversaire était trop écrasante pour qu'ils puissent y faire face.
Tant qu'un plus fort pouvait vous chasser de votre territoire, dire qu'on l'empruntait pour trois à cinq ans sans le saisir purement et simplement relevait déjà de la courtoisie.
Bien sûr, Qin Xuanji pouvait avoir ses propres scrupules, l'empêchant d'agir sans retenue.
Cependant, les rois démons n'osaient pas parier, ni ne voyaient la nécessité de prendre un tel risque pour offenser l'immensément puissante Secte des Marionnettes Célestes.
« Espérons que vous tiendrez parole », dit le vieux roi singe en fixant Qin Xuanji.
« Tant que vous ne causerez pas de troubles, je tiendrai naturellement ma promesse », répondit Qin Xuanji.
Après quelques échanges, les rois démons n'eurent d'autre choix que d'abandonner les lieux et de partir.
Le territoire de Man Jin semblait se situer juste à la lisière des dix mille li, incertain s'il devait déménager.
Juste à ce moment, le regard de Qin Xuanji se posa subtilement sur lui, provoquant un frisson intérieur chez Man Jin, qui accéléra hâtivement son départ.