À cet instant, la vitesse de la Pagode du Dragon Noir ralentit progressivement, mais dans le même temps, le Vrai Qi de Xu Hei s'épuisait à un rythme alarmant.
Ce qui fit changer radicalement l'expression de Xu Hei.
Il pouvait bel et bien contrôler la Pagode du Dragon Noir, mais la consommation était terrifiante. Une seule pensée pouvait le vider complètement.
Mais s'il cessait de la contrôler, la Pagode du Dragon Noir continuerait d'accélérer, filant vers l'horizon.
Xu Hei tenta de changer de direction, ordonnant à la Pagode du Dragon Noir de plonger vers le bas. Elle piqua immédiatement et s'écrasa au sol, creusant un cratère massif.
Ce fut comme si un dragon terrestre roulait sous terre, provoquant l'effondrement des montagnes et l'affaissement de la terre, les secousses se propageant sur des lieues à la ronde.
« Non, il faut que je trouve une solution. Je ne peux pas laisser une pagode prendre le dessus », songea Xu Hei.
Il avait bel et bien forgé un grand trésor. Cette pagode, par un coup de chance, avait absorbé du Qi de Dragon, dévoré des veines spirituelles et consumé des fourneaux alchimiques, sa puissance dépassait l'imagination. Mais s'il ne pouvait pas la contrôler, à quoi servait-elle ?
« Pagode du Dragon Noir, tu es vivante, n'est-ce pas ? Je suis ton maître, tu dois m'obéir. Arrête-toi immédiatement ! » hurla Xu Hei.
Cependant, la Pagode du Dragon Noir ne donna aucune réponse.
Xu Hei serra les dents et tenta de s'extraire de la pagode avec son corps physique, mais plus il se débattait, plus la pagode absorbait avec férocité.
« Comment oses-tu résister ! »
L'expression de Xu Hei devint sombre. D'une pensée, le Chaudron du Dieu Démon en lui se mit à tourner, déchaînant une force dévorante infinie.
D'immenses quantités de Qi spirituel furent aspirées dans le Chaudron du Dieu Démon. C'était le Qi spirituel des veines spirituelles, dévoré par la Pagode du Dragon Noir, qui tombait maintenant entre les mains de Xu Hei.
Au cours de ce processus, Xu Hei perçut effectivement un léger relâchement, comme s'il pouvait se libérer de la pagode.
La Pagode du Dragon Noir trembla aussi légèrement, mais sa vitesse ne diminua pas, continuant son vol rapide avec une force encore plus violente.
Tout dans un rayon de dix lieues fut détruit, toutes les créatures vivantes réduites en cendres, comme si un dragon aquatique faisait rage.
« Hum, voyons combien de temps tu tiendras. »
Xu Hei activa sans cesse le Chaudron du Dieu Démon pour absorber le Qi spirituel, testant si la Pagode du Dragon Noir était plus redoutable ou le Chaudron du Dieu Démon supérieur.
À l'extérieur de la Vallée des Dix Mille Serpents.
La silhouette d'un lettré d'âge mûr apparut à cinquante lieues de là, debout au sommet des nuages, son regard perçant le vide, tourné vers la Vallée des Dix Mille Serpents.
À l'intérieur de la Vallée des Dix Mille Serpents, la forme et chaque mouvement de chaque serpent étaient aisément capturés par lui, comme s'il cherchait quelque chose.
Si Xu Hei avait été là, il aurait assurément reconnu ce lettré d'âge mûr.
C'était Xuan Yangzi, qui avait disparu pendant un an après sa fuite.
Xuan Yangzi n'était pas retourné à la Secte des Attrapeurs de Serpents, n'avait vu personne. Il s'était cloîtré dans sa demeure-grotte secrète, soignant ses blessures et forgant le plus puissant Clone de Marionnette en Bois.
Après quelques investigations, il apprit que la Secte des Attrapeurs de Serpents n'avait aucun intérêt à le venger et semblait même résister à l'idée de provoquer la Vallée des Dix Mille Serpents.
Face à cela, Xuan Yangzi fut complètement déçu.
Sa lignée, plus de cent personnes anéanties, cinq disciples directs sans un seul survivant, était une douleur à vie gravée dans ses os ! Comment pouvait-il ne pas chercher vengeance ?
Peu lui importait que l'autre partie soit secrètement soutenue par la Secte des Marionnettes Célestes ou qu'elle ait un puissant appui.
Lui, Xuan Yangzi, n'hésiterait devant rien, fût-ce trahir sa secte, pour anéantir l'ennemi !
Cependant, Xuan Yangzi n'était pas fou. Le miroir de la dernière fois lui avait causé de grandes souffrances. S'il se précipitait imprudemment, il pourrait tomber dans le même piège et être forcé de battre en retraite de la même manière.
« Cette chose, soupçonnée d'être un Démon Intérieur, m'a laissé gravement blessé pendant six mois, failli me coûter la vie. Bien qu'il soit peu probable que tu l'utilises une seconde fois, je dois être prudent ! » Le regard de Xuan Yangzi était froid et sinistre.
À présent, après une année entière de préparation, il était confiant à quatre-vingt-dix-neuf pour cent de pouvoir éliminer complètement le serpent noir dès son apparition !
Il observait les lieux depuis une demi-lune, pourtant il n'avait toujours trouvé aucune trace du serpent noir.
Il n'était pas pressé ; il avait tout le temps du monde.
Quant à être découvert trop tôt par l'ennemi, Xuan Yangzi ne s'en inquiétait pas. Ses techniques de dissimulation étaient telles que même les cultivateurs au stade de la Formation du Noyau ne pouvaient le détecter.
À cet instant, il était comme un nuage, difficile à remarquer même si quelqu'un passait à côté.
« Ongles Corrodeurs d'Os, Poudre Démoniaque des Dix Mille Poisons, Technique de Malédiction de Mort, sans compter le Grand Talisman d'Anéantissement, la Perle de Tribulation de Foudre — je pourrais tuer des centaines de grands démons au stade de la Formation du Noyau ! Voyons comment tu t'en sortiras ! »
Xuan Yangzi regorgeait de confiance. Pour ce coup fatal assuré, il s'était préparé pendant un an, avait dépensé toutes ses économies de toute une vie et consommé plus de la moitié de sa cultivation, tout cela pour tuer l'ennemi.
S'il ne tuait pas l'ennemi, il ne pourrait pas cultiver en paix.
« C'est... un coup parfait ! »
Le cœur de Xuan Yangzi bondit d'excitation.
Soudain, une vague violente vint rugir par derrière, le vent hurlant, les nuages changeant de couleur, ébranlant les cieux. Xuan Yangzi jeta un coup d'œil en arrière, ses pupilles se dilatèrent, ses yeux faillirent sortir de leurs orbites.
À l'horizon, un petit point noir grossit et s'épaissit, accompagné du bruit du tonnerre, écrasant le ciel sur son passage.
C'était une pagode volant à l'horizontale, en forme de dragon, sa surface couverte d'écailles de dragon noir-or.
C'était la Pagode du Dragon Noir !
« Boum, roulement, roulement... »
La Pagode du Dragon Noir, comme un char de guerre roulant à travers le ciel, fit trembler le vide, fit pâlir le soleil et la lune, sa puissance inégalée rappelait une bête antique capable de détruire les cieux et la terre, allant jusqu'à faire s'effondrer le monde.
La mâchoire de Xuan Yangzi tomba, ses yeux se remplirent d'une peur sans fin. Sans hésiter, il fit demi-tour et s'enfuit.
Ou plutôt, la Pagode du Dragon Noir était trop rapide ! Depuis son apparition comme un petit point noir jusqu'à se trouver juste devant lui, il ne s'était écoulé qu'une seule respiration.
Le rugissement résonna dans ses oreilles, la terre trembla, et Xuan Yangzi n'eut le temps de faire que quelques pas avant que la terrifiante Pagode du Dragon Noir ne l'écrase.
Xuan Yangzi n'eut même pas le temps de gémir avant que son corps n'explose en une brume de sang.
À mille lieues de là, dans une demeure-grotte cachée.
Le lettré d'âge mûr qui était assis en tailleur au sol ouvrit soudain les yeux, crachant une bouche de sang d'essence vitale.
Il fixa le vide devant lui, la scène de la mort de son clone défilant sous ses yeux, son expression horrifiée.
« Qu'est-ce que cette chose, bon sang ? »
Les yeux de Xuan Yangzi étaient emplis d'une peur profonde.
Celui qui venait de mourir était son Clone de Marionnette en Bois, mais contrairement à ses clones précédents, celui-ci avait été affiné pendant six mois en utilisant du sang d'essence vitale, au prix de la majeure partie de sa cultivation, allant jusqu'à faire régresser son stade.
C'était presque comme une seconde vie.
Bien qu'il ne pût se comparer à lui-même à son apogée, il possédait soixante-dix à quatre-vingts pour cent de sa pleine force, sans compter qu'il avait préparé d'amples trésors magiques tueurs.
Tuer un adversaire au stade de la Formation du Noyau aurait été plus que suffisant.
Mais peu importe à quel point il réfléchissait, il ne pouvait comprendre comment il avait été écrasé par quelque chose d'inconnu avant même de commencer, disparaissant tout bonnement.
Il s'était dissimulé à l'extrême, et cette chose mystérieuse ne savait probablement même pas qu'elle avait écrasé quelqu'un.
Plus Xuan Yangzi y pensait, plus il s'enrageait. C'était une année de préparation, l'œuvre de sa vie, partie de manière si bizarre !
Xuan Yangzi hurla vers le ciel, sa colère le submergeant, le forçant à cracher une autre bouche de sang, son aura désormais totalement épuisée.