« Bip bip bip... »
« Allô, Wanyi ? »
« J'arrive. Dudu, active la vidéo. Je veux voir Petite Hanhan... »
Shen Ming : « ... »
« Clic ! »
Shen Ming prit une photo et l'envoya, puis entama sa réplique comme convenu avec Ye Cheng.
Mm... c'est ça, Ye Cheng avait même anticipé ce coup de théâtre de la part de son épouse. Au moment où l'appel arriva, Shen Ming eut un hoquet.
Ce gosse était d'une acuité terrifiante !
Puis... il se mit à lire son texte.
« Hé, Wanyi, dépêche-toi. Hanhan est là... hé... »
Avant d'avoir fini ne serait-ce qu'une phrase, il soupira trois ou quatre fois de suite, chaque soupir chargé d'une épuisement et d'une impuissance profonds, avec une pointe de peur résiduelle tissée dedans.
Pas de jeu d'acteur — c'était de l'émotion pure.
Bien sûr. Après avoir veillé toute la nuit à jouer, comment n'aurait-il pas été exténué et impuissant ? Ce n'était pas exagéré de dire que s'il fermait les yeux maintenant, il s'effondrerait sur-le-champ.
S'il n'avait pas eu peur qu'en les ouvrant il découvre une personne de plus dans la chambre d'hôpital, Shen Ming dormirait déjà depuis longtemps. C'était de la torture.
Quant à la peur résiduelle... c'était encore plus simple. Cette fois, qu'il réussisse ou qu'il échoue, il en paierait le prix fort. Malheureusement, il n'avait aucun moyen de faire marche arrière.
Dans les deux cas, il prendrait un coup. Autant choisir lui-même l'angle et la méthode de l'incision, parce qu'au moins comme ça il aurait l'air d'avoir un minimum d'échine.
Merde !
« Snif, snif... Ouinn ouinn, Dudu, c'est tout ma faute, ouinn ouinn... » La voix pitoyable de son épouse arriva au téléphone, on aurait dit qu'elle avait même le nez qui coulait.
Shen Ming : « ... »
Sérieux ?
Si c'est comme ça, il va crever misérablement, c'est ça ?
La bouche de Shen Ming tressaillit. Le canapé en cuir, confortable jusque-là, lui brûlait soudain les fesses, le laissant inquiet et sur le fil.
« C'est bon, Wanyi. Ça va aller. Frère Ming et moi on arrive dans... disons une demi-heure. Je prendrai bien soin de Wanyi. Elle n'est pas très stable en ce moment... »
La voix apaisante de la madame passa au téléphone.
*Ploc, ploc, ploc.* Si on tendait l'oreille, on distinguait même le faible bruit de l'eau qui coule.
Pas si longtemps, elle avait repêché une certaine épouse en mer, et toutes les deux s'étaient retrouvées trempées. Après un premier plongeon raté, l'épouse avait vite tenté une seconde chute libre...
Après tout ce va-et-vient éprouvant, elle avait enfin réussi à la calmer émotionnellement, repérant le port amarré du côté de Sea City.
Et voilà l'appel.
« D'accord, compris. Venez direct en arrivant... »
« Bip bip bip... »
L'appel coupa.
L'expression de Shen Ming devint étrange. Un sentiment de crise soudain lui monta : « Une demi-heure, ça veut dire... il reste au grand maximum un quart d'heure ? »
Une demi-heure, c'était juste le créneau donné par la madame, pas le timing réel de l'épouse.
L'épouse était maintenant entrée dans un état appelé « Fureur Maternelle », qui octroyait un boost de vitesse, et pas que la vitesse — des coups critiques aussi.
Quant à qui allait les recevoir, ces critiques... ben, dur à deviner, hein.
Shen Ming : « ... »
« Bip bip bip... »
Shen Ming composa fébrilement le numéro de Ye Cheng.
« Réponds, Xiao Cheng !!! »
Celle qui allait régler ses comptes rentrait. Ne le laisse pas là à tenir le choc tout seul, ce serait une condamnation à mort !
Shen Ming s'était toujours cru un type posé, capable de gérer calmement et méthodiquement. Maintenant, il réalisait qu'il s'était surestimé — son rythme cardiaque allait taper les deux cents battements minute.
Il n'avait jamais paniqué à ce point de sa vie. Des images lui traversaient l'esprit : ligoté, tabassé pendant trois jours et trois nuits, fini en petits biscuits ourson.
NON !!!
Réponds, Xiao Cheng !
On aurait dit que le ciel avait été touché par la sincérité de Frère Dudu. Après avoir sonné pendant une éternité, l'appel finit par passer.
« Hé, quoi de neuf, Frère Dudu ? »
« Xiao Cheng, rentre vite ! Wanyi va débarquer, et je tiens pas le coup tout seul ! »
« Quoi ? Déjà ? Bon, attends. Je gère un truc ici — j'arrive. Suis le plan... Merde, arrête de me courir après ! »
Shen Ming : « ??? »
Soudain, Shen Ming perçut au fond de la ligne des cris indistincts, et le sifflement du vent, comme si quelqu'un fuyait.
Shen Ming figea. La respiration et le débit de Ye Cheng étaient bien trop stables, nullement ceux d'un type qui sprintait — on aurait dit qu'il se contentait de marcher.
« Xiao Cheng, qu'est-ce qui se passe chez toi ? On dirait qu'on te poursuit ? » demanda Shen Ming, l'air bizarre.
« Pas "on dirait" — c'est le cas. » répondit Ye Cheng avec une pointe d'exaspération, son ton restant remarquablement calme.
Shen Ming l'entendit maintenant. Les cris et pleurs qui suivaient Ye Cheng s'estompaient, comme si la distance entre eux grandissait, s'étirait de plus en plus.
En plein milieu de la conversation, Ye Cheng avait sans effort creusé l'écart avec la meute de gardes du corps et de médecins qui le pourchassait, fonçant vers la grille de l'école.
Tout en n'oubliant pas d'échanger les détails avec Shen Ming à l'autre bout.
Une vraie bête de somme parmi les bêtes de somme.
Shen Ming : « ??? »
« Et de ton côté, quoi de neuf ? »
Shen Ming ne pigait pas. De nos temps paisibles, pourquoi Ye Cheng se faisait-il courser, et en plein jour ? Si sa mémoire était bonne... le candidat le plus probable pour un truc pareil, c'était son autre moitié, non ?
Et maintenant y en avait une autre ?
« T'inquiète, c'est rien. Je les ai semés. Bon, je suis à la grille — je rentre dans dix minutes. Frère Dao, ouvre la porte !!! »
Ye Cheng raccrocha.
« Bip bip bip... »
Shen Ming : « ... »
Shen Ming resté seul dans la chambre d'hôpital, silencieux, lança un coup d'œil à sa fille qui somnolait, puis songea à l'« Artillerie Lourde Sibérienne » qui allait revenir en mode vengeance. Gloups.
Tu ferais bien de rentrer à temps !
Un sourire grimacé, douloureux, tout droit sorti d'un mème, s'étira sur le visage de Shen Ming comme une grimace de recul. La douleur, oh la douleur !
Si Ye Cheng ne revenait pas, Shen Ming risquait pas seulement de la prendre aujourd'hui — il en reprendrait deux pour emporter...
...
Pendant ce temps.
À l'entrée de l'Académie Aristocratique de Sea City.
Une femme aux cheveux courts était assise dans la voiture, les yeux sur son téléphone, attendant l'arrivée de Ye Cheng et son appel.
« Est-ce que la jeune madame s'en est vraiment souvenue ? Et si elle a oublié ? On devrait... »
« Frère Dao, ouvre la porte ! Frère Dao !!! »
Le fil de pensée de la femme aux cheveux courts fut coupé net. Elle marqua une pause, regarda d'où venait la voix, et baissa la vitre. Là était Ye Cheng, qui sprintait vers elle à une vitesse terrifiante d'environ dix mètres secondes.
Son ton sonnait urgent, mais son allure ne montrait aucun signe de détresse. Bien au contraire — il avait l'air complètement à l'aise.
Pas une goutte de sueur sur le front. Si on zoomait un peu en arrière, on voyait derrière lui une foule massive et chaotique — costumes blancs, costumes noirs — toute une meute qui le pourchassait.
Rouges, haletants, ils suffoquaient. Une bande entière, et pas un ne parvenait à rattraper Ye Cheng, qui avait l'air « paniqué » mais était totalement décontracté.
Femme aux cheveux courts : « ??? »
Si vite !
En un clin d'œil, Ye Cheng était déjà devant la femme aux cheveux courts. Il ouvrit la portière et monta, mouvements fluides et sans accroc.
« Vite, vite, vite, Frère Dao, fuyons ! » Ye Cheng avait l'impression que son âme allait s'enfuir de terreur.
Il n'avait pas peur de ces gens — ce qu'il craignait, c'était de se faire attraper, ramener de force pour des analyses de sang et un check-up complet. Puis, boum, il partirait en morceaux. Après ça, plus aucun espoir d'une vie correcte. Il serait bon pour la mort.
La femme aux cheveux courts sortit de sa torpeur. Son regard se durcit de résolution alors qu'elle hochait la tête. « Oui, Jeune Maîtresse, laissez-moi faire ! »
Avec un rugissement, elle enfonça l'accélérateur. La voiture de fonction noire se mua en ombre et disparut sur la route. Un groupe de gens courut jusqu'à l'entrée, regardant Ye Cheng filer, ressentant un soulagement inexplicable.
Enfin — ils pourraient rendre compte.
C'était humiliant qu'autant d'entre eux n'aient pas pu attraper Ye Cheng, mais s'il avait quelqu'un qui l'attendait pour le récupérer et partir à toute allure, c'était une autre histoire. Au rythme où courait Ye Cheng, ils se seraient probablement fait mener par le bout du nez. L'instinct leur disait qu'il ne donnait même pas tout — il se contentait de jouer avec eux.
Chaque fois qu'ils arrêtaient de courir, il ralentissait. Quand ils faissaient le rattraper, il accélérait à nouveau, creusant l'écart...
Quel sans-gêne !!!
« Mademoiselle, on a perdu le jeune maître Ye. Il avait une escorte qui l'attendait à la grille — on dirait quelqu'un de la famille Shen... »
Un garde du corps était au téléphone, rapportant la situation à sa jeune maîtresse.
...
À l'intérieur de la voiture.
« Pfiou, c'était trop juste. J'ai failli me faire choper. »
Ye Cheng essuya une sueur inexistante sur son front, jouant le rescapé d'un désastre.
Femme aux cheveux courts : « ... »
Si... elle ne se trompait pas, ce n'était pas « failli », plus comme « une infime bribe ». La distance entre eux et l'attraper était à peu près la largeur d'une galaxie.
Ouais, juste un chouïa.
« Au fait, Frère Dao, t'as regardé si ta maîtresse t'avait envoyé des messages ? »
Ye Cheng semblait se souvenir de quelque chose. Il se redressa, se pencha par-dessus le siège conducteur, cligna des yeux, et fixa la femme aux cheveux courts sans bouger.
« En fait, Frère Dao, ça doit pas être pratique pour toi. Tu veux que je regarde à ta place ? »
Femme aux cheveux courts : « ... »
À ce stade, il fallait être idiote pour ne pas capter ce que Ye Cheng voulait.
Il voulait voir son téléphone.
La femme aux cheveux courts secoua la tête. « Je suis désolée, Jeune Maîtresse, je ne peux pas accepter. Les informations du chef de famille sont classifiées — je ne peux pas les divulguer à un tiers... » Elle avait l'air embarrassée.
Ye Cheng haussa un sourcil, un sourire malicieux étirant ses lèvres.
« Hé, Frère Dao, c'est quoi ce délire ? On est pas de la famille ? Tu m'appelles Jeune Maîtresse — est-ce que j'ai même besoin d'expliquer ma relation avec ton jeune maître ? »
« Comment je pourrais être un tiers ? Je suis des vôtres, Frère Dao !!! »
Les mots de Ye Cheng étaient comme un murmure diabolique, la lavant le cerveau petit à petit. Au moment où il prononça « des vôtres, Frère Dao », elle était entièrement convaincue.
La femme aux cheveux courts avait grandi dans la famille Du. L'honneur collectif passait avant tout — loyauté au chef de famille...
Oui, elle était des leurs !
« Jeune Maîtresse, vous avez raison, mais... »
« Oh, détends-toi ! Si la maîtresse demande, dis juste que je t'ai forcée. Je ferai subtilement porter le chapeau à la jeune demoiselle, et — tu piges, hein ? »
Ye Cheng leva un sourcil, l'air vicieux.
Affaire faite !
Et comme ça, Ye Cheng mit la main sur le téléphone de la femme aux cheveux courts et se mit à le farfouiller. Malheureusement, il ne trouva aucune trace de discussion récente de la part de la maîtresse — juste des anciennes. Toutes des bavardages ennuyeux, rien d'intéressant.
Ye Cheng rendit le téléphone. « Frère Dao, t'es une bonne personne. »
La femme aux cheveux courts fronça les sourcils, pas tout à fait sûre de ce qu'il voulait dire, mais hocha la tête quand même, accélérant tandis qu'ils continuaient vers l'hôpital.
Peu après, la voiture s'arrêta à l'entrée de l'hôpital. Ye Cheng et la femme aux cheveux courts entrèrent à l'intérieur.
*Ding !*
Dès qu'il sortit de l'ascenseur, Ye Cheng repéra une silhouette familière qui marchait de long en large, anxieuse, devant une chambre d'hôpital, marmonnant tout seul.
« Pourquoi il revient pas encore ? Xiao Cheng, faut que tu reviennes. Je peux pas crever tout seul, toi... »
Ye Cheng : « ... »
Ah, Doudou ? C'est comme ça que tu me remercies pour t'avoir filé des idées ?
Attends voir. Je vais piquer ta carte d'assurance maladie et utiliser ton fric pour faire faire un plongeon-coude à la maîtresse !!!
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*Notes de traduction :* - « Dudu » / « Doudou » → Frère Dudu / Frère Doudou (surnom affectueux pour Shen Ming) - « Wanyi » → Du Wanyi (mère de Shen Qinghan) - « Hanhan » / « Petite Hanhan » → Shen Qinghan (surnom affectueux) - « Xiao Cheng » → Ye Cheng (surnom affectueux) - « Jeune Maîtresse » conservé tel quel (vocatif de la secrétaire à Dongfang Zhixia) - « Frère Dao » → surnom pour la femme aux cheveux courts (Petite Lan) - « Artillerie Lourde Sibérienne » → surnom pour Du Wanyi - Formes figées « Shen Ming : « ... » » et « Shen Ming : « ??? » » → « Shen Ming : « ... » » et « Shen Ming : « hein ? » » conservées - Pensées en narration libre (passé simple/imparfait) conformément au texte publié - Tildes d'intonation conservés dans le dialogue original (pas présents ici) - Chiffres exacts conservés (dix mètres secondes, une demi-heure, un quart d'heure, dix minutes, deux cents bpm, trois jours trois nuits)