La Cité du Jeu.
Toc, toc, toc. Le bruit de pas quelque peu pressés venait de l'extérieur du bureau. Si l'on tendait l'oreille, on y percevait sans peine une pointe d'allégresse.
Xia Tongxin trottinait joyeusement vers le bureau, mais à quelques mètres de la porte, elle ralentit et s'arrêta net.
Elle ne pouvait pas débarquer comme ça ; sinon, elle aurait l'air trop contente. Si elle faisait ça, cette andouille de Maman ne saurait pas qu'elle avait tort !
Le sourire heureux sur le petit visage de Xia Tongxin s'effaça peu à peu, remplacé par l'air d'une « méchante gamine » en colère. Pour faire simple... elle bouillonnait, là, tout de suite !
Alors... elle donna un coup de pied dans la porte du bureau devant elle.
Ploc !
La porte ne broncha pas d'un millimètre. La force de Xia Tongxin était encore un peu juste ; ce coup de pied ressemblait davantage à un massage qu'à une agression. Zéro dégât infligé, Xia Tongxin s'énerva !
Elle passa en mode « Grande Colère », donnant des coups de pied frénétiques dans la porte devant elle. Bang, bang, bang... Bien sûr, tout cela ne se passait que dans l'imagination de Xia Tongxin.
L'effet réel était probablement celui d'une certaine marque de nouilles instantanées où « les images sont données à titre indicatif ». Pour le spot publicitaire, ils auraient voulu fourrer une vache entière dedans, mais quand tu l'achètes, il te faut un microscope pour trouver la viande. Et devine quoi ? L'usine est ouverte depuis plus d'un an, et la vache n'a eu que de légères éraflures, pas de quoi déclencher une reconnaissance d'accident du travail !
Les idéaux sont luxuriants, mais la réalité est dure. La réalité, c'était Xia Tongxin donnant de petits coups de pied mous comme du coton contre la porte. Principalement parce que si elle y mettait trop de force, le recul serait trop violent pour Xia Tongxin, et ça ferait mal. Du coup, elle ne pouvait faire que « petit caprice » lâche comme ça.
La gouvernante debout sur le côté : « ... »
La gouvernante soupira et s'apprêta à avancer pour frapper. Inattendu, le bruit net de talons hauts vint de l'intérieur du bureau. Clac, clac, clac. Le bruit s'arrêta devant la porte...
Les pupilles de la gouvernante se rétrécirent. « Madame, non ! »
Clic !
C'était la Noble Dame qui ouvrait la porte. Entendant le petit raffut dehors, la Noble Dame sut que son adorable Tongtong était arrivée. Personne d'autre n'aurait eu l'audace de donner un coup de pied dans la porte.
La Noble Dame, qui consultait encore des registres dans le bureau, se leva en hâte. Elle n'eut même pas le temps de refermer le registre avant de se ruer vers la porte sur ses escarpins bordeaux pour l'ouvrir à sa « furibonde » Tongtong.
Comme par hasard... au moment où la porte s'ouvrit, Xia Tongxin dehors venait de lancer un « coup chargé à fond ». Ce fut un coup de pied très fluide qui ne toucha que du vide. À cette distance, elle aurait pu freiner à temps, mais c'était en supposant que Xia Tongxin ne portait pas de chaussures compensées.
La conséquence des chaussures compensées fut... un superbe, un sublime grand écart exécuté juste devant la Noble Dame et la gouvernante.
« Ouinn... » Xia Tongxin posa ses deux petites mains au sol, sa petite bouche boudeuse jusqu'à ressembler à un bec de canard, émettant des gémissements de légère douleur... Eh bien, sa souplesse était étonnamment bonne.
Noble Dame : « ... »
Gouvernante : « ... »
Un instant plus tard.
« Ouinn ouinn ouinn, sale vache à lait, ouinn ouinn ouinn, c'est tout ta faute, ouinn ouinn ouinn... »
Xia Tongxin essuya ses larmes pitoyablement sans oublier de sortir ses pattes au milieu de ses sanglots pour rouer de coups la « sale vache à lait » devant elle.
Xia Tongxin n'avait jamais fait de danse ni suivi de cours de maintien. La Noble Dame appliquait une politique d'éducation en totale liberté avec Xia Tongxin. Quant à endurer la souffrance... elle n'en supportait pas la moindre once !
Leur Tongtong n'avait pas besoin de souffrir. Ses ancêtres avaient déjà tout enduré pour elle des décennies, voire des siècles plus tôt. Puisque la souffrance avait déjà été endurée, pourquoi devrait-elle souffrir à nouveau ?
Il lui suffisait de vivre heureuse toute sa vie !
L'amour de la Noble Dame pour Xia Tongxin avait atteint un niveau de gâtisme pathologique, au point que, aux yeux de leur entourage, il en devenait quelque peu déraisonnable. Quelle fille parle à sa mère comme ça ?
La Noble Dame se contentait de déclarer... vous n'êtes que des jalouses !
À moins d'accident, la Noble Dame était irrécupérable. Elle s'était transformée en une idiote incapable de réfléchir sans la tête de sa Tongtong à portée de main. Ouinn ouinn ouinn...
Face aux « combos de poings en continu » de Xia Tongxin, la Noble Dame implora la pitié pitoyablement.
« Ouinn ouinn ouinn, Tongtong, Maman a eu tort. Maman n'a pas fait exprès. Pardonne à Maman cette fois, d'accord ? Ouinn ouinn ouinn... »
« Humph, tu dis ça à chaque fois. Ne crois pas que je vais ramollir cette fois, sale vache à lait ! » Xia Tongxin regarda sa Maman andouille en grinçant des dents.
La Noble Dame cligna de ses yeux de renard, l'air pitoyable, fixant sa fille. « Je ne peux pas ? »
Le cœur de Xia Tongxin, aussi tendre que de la barbe à papa à l'origine, se transforma instantanément en eau. Cependant, elle maintint une apparence obstinée, « sans pitié », poussa un froid reniflement et détourna la tête.
« Humph, vu comme tu es pitoyable et sincère, je te pardonne à contrecœur cette fois, Maman andouille ! »
Si l'on regardait de près, on découvrirait qu'en disant cela, les oreilles de Xia Tongxin rougissaient de plus en plus, et une fine sueur commençait à perler sur ses petites mains... Maman andouille, je ne voulais vraiment pas te pardonner !
Son stratagème ayant réussi, la Noble Dame parut émue. Elle serra sa Tongtong dans ses bras et lui planta plusieurs baisers voraces. « Tongtong, tu es trop gentille avec Maman... »
« Humph, ça va de soi... » Xia Tongxin donna un « froid reniflement », mais les commissures de sa bouche montaient en flèche. Si Xia Tongxin avait eu une petite queue, elle pointerait probablement droit vers le ciel en ce moment, tournant comme une éolienne, mourant de bonheur.
Dans un angle mort pour Xia Tongxin, la Noble Dame et la gouvernante échangèrent un bref regard. Les yeux de la Noble Dame brillaient d'un soupçon de triomphe.
Noble Dame : Tongtong est très mignonne, non ?
Gouvernante : ...
Gouvernante : Oui, Madame, la Jeune Demoiselle est très mignonne.
Noble Dame : Tu pourras utiliser cet argument toi aussi si Tongtong se fâche à l'avenir...
Gouvernante : ...
Gouvernante : Très bien, Madame, je m'en souviendrai...
Xia Tongxin n'imaginait pas que les deux personnes qui lui étaient les plus proches discutaient de la façon de « la poignarder dans le dos »... L'eau trop chaude, elle n'ose pas la boire ; les cœurs trop froids, elle n'ose pas les toucher.
Ah, attend, la rose-tête Xia Tongxin ne semblait pas très futée. Sans surprise, elle n'avait aucun moyen de découvrir leur « plan machiavélique et échange ».
Elle avait pratiquement été dorlotée jusqu'à redevenir un nourrisson sans défense.
En guise de compensation et d'excuses, de simples excuses verbales étaient loin de suffire. La Noble Dame était en train de masser les jambes de la rose-tête Xia Tongxin.
Cependant... à en juger par l'air des choses, pour la Noble Dame dont le gâtisme frisait la pathologie, cela relevait davantage de la récompense ?
La gouvernante debout sur le côté tomba dans le silence en observant sa Madame, qui allait en baver, et l'aînée des Jeunes Demoiselles, qui avait l'air arrogante sans aucune conscience d'elle-même.
Xia Tongxin attrapa le lait à la fraise sur la table, y enfonça une paille et en but une gorgée. Ce n'est qu'ensuite qu'elle parla d'un ton un peu « froid » : « Je ne l'avais pas déjà dit ? Tu n'as pas le droit de venir. Je suis déjà majeure. Si tu continues à me suivre, qu'est-ce que mes camarades autour de moi vont penser de moi ? »
Pour résumer en une phrase... Est-ce que je n'ai pas besoin de sauver la face ?
En fait... Xia Tongxin s'en fichait vraiment de la face. Du moins, c'était comme ça avant. Plus ses camarades ragotaient sur elle, plus Xia Tongxin se sentait lésée, et plus elle était incapable de quitter la Noble Dame.
Chaque fois qu'elle se sentait injustement traitée dehors, elle se cachait dans les bras de la Noble Dame pour pleurer longtemps. En grandissant un peu, Xia Tongxin comprit que ce comportement s'appelait apparemment... une fille à sa maman ?
À cause de son statut, les gens autour n'osaient pas se moquer d'elle en face ni dire des choses devant Xia Tongxin.
Mais dans son dos, les ragots allaient bon train. On disait tout et n'importe quoi, les principaux étant « fille à sa maman », « infantile », « pas futée »... Ces insultes n'avaient pas un pouvoir d'attaque particulièrement élevé, mais c'étaient des mots qui faisaient verser des larmes comme de petites perles après les avoir entendus.
Cette période était un « nœud » critique pour la bascule de Xia Tongxin dans la rébellion. Si c'avait été avant, Xia Tongxin se serait cachée dans les bras de la Noble Dame pour pleurer et exprimer son chagrin comme d'habitude. Mais cette fois... Xia Tongxin avala tout, seule.
Comme un hérisson nouveau-né, ses piquants à ce moment-là étaient incroyablement mous ; n'importe qui pouvait leur donner un coup. Après un certain temps, le petit hérisson grandit et « murit », et les piquants mous sur son corps durcirent.
Ce durcissement n'était pas temporaire, mais permanent. Cela signifiait la maturité, cela signifiait l'entrée dans l'étape suivante, cela signifiait posséder de l'agressivité, cela signifiait... le début de la rébellion.
Après avoir avalé ses griefs cette fois, Xia Tongxin devint une « mauvaise élève ». Elle teignit ses cheveux, blonds platine légèrement jaunâtres à l'origine, en rose, apprit à fumer, à boire, et à se faire tatouer.
Oui, c'est bien ça... les cheveux de Xia Tongxin n'étaient pas noirs à l'origine, en tout cas pas noir pur. À la naissance, ils étaient blonds platine. Plus tard, ils devinrent noirs, mais d'un noir jaunâtre, puis noir pur, et puis de nouveau blonds platine.
Même un caméléon ne change pas autant que Xia Tongxin. L'explication du médecin fut... l'atavisme. Le côté vers lequel elle régressait était naturellement celui de la Noble Dame, quelque aristocrate de Grande-Bretagne à la pureté extrême.
La Noble Dame n'avait pas hérité des cheveux blonds, mais elle avait le nez haut et les grands yeux — tout ce qu'elle devait avoir — bien qu'elle présentât davantage de caractéristiques d'une personne du Royaume du Dragon. Xia Tongxin en avait hérité des parties, spécifiquement les cheveux. C'était du blond platine et très beau, mais les gens autour jetaient parfois des regards bizarres, ce qui rendait Xia Tongxin très mal à l'aise...
Alors, plus tard, Xia Tongxin changea ses cheveux blonds platine, les teignant en son rose préféré. Elle commença à s'habiller comme les « mauvais élèves » qu'elle avait vus dans les anime qu'elle aimait.
Quant à savoir si elle était vraiment une mauvaise élève... ne t'en fais pas pour ça.
Bref, dans l'esprit de Xia Tongxin, elle était une mauvaise élève, une très, très mauvaise espèce de mauvaise élève. Les profs auraient peur, les camarades auraient peur d'elle et la respecteraient !!!
La Noble Dame était douce. Elle comprenait ces choses et choisit de composer avec sa fille. Tout le monde traverse la puberté et une phase de croissance ; ça ira une fois que ce sera passé.
En tant que mère, ce qu'elle avait à faire était simple : veiller à ce que sa fille ne laisse aucun regret ni imperfection pendant cette puberté et cette phase de croissance.
Quoi qu'elle veuille, elle ferait tout son possible pour le lui fournir.
C'est aussi pour ça que la Noble Dame avait lancé un si gros « appât » pour pêcher Ye Cheng. Elle avait fait tout ce qu'elle pouvait ; le reste relevait du destin.
Elle interviendrait, mais n'interférerait pas. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était maximiser la possibilité pour sa fille de vivre une vie complète. Quant à savoir si cela aboutirait à une rupture ou une romance...
L'image de l'aînée des Jeunes Demoiselles flotta inconsciemment dans l'esprit de la Noble Dame. Elle secoua la tête intérieurement et soupira... Tongtong, parfois l'échec est aussi une forme de croissance.
La Noble Dame avait déjà étudié le dossier de Ye Cheng.
Il était très propre. Que ce soit le contexte familial ou quoi que ce soit d'autre, c'était d'une propreté exceptionnelle. Il était assez intelligent. Parmi les cinquante personnes de la ville de Dahai dont les notes et le classement avaient été effacés des registres cette année, Ye Cheng en faisait partie. C'était une mesure de protection pour des notes trop élevées.
Logiquement, un talent comme Ye Cheng aurait dû être remis à l'État. Après tout, Ye Cheng était trop intelligent ; il avait l'air du matériel parfait pour la recherche scientifique.
Mais pour une raison inconnue, Ye Cheng avait été « filtré » et avait fini par atterrir à l'Académie Noble de Dahai, devenant le premier élève de l'académie. Il y était juste « entré par concours » comme ça.
En réalité, Ye Cheng n'aurait pas dû être dans cette école à jouer à la marchande avec ces jeunes maîtres riches et ces jeunes demoiselles fortunées...
Par certains moyens, la Noble Dame vit la note de Ye Cheng... C'était une note absurde, si absurde que la Noble Dame se demanda même si Ye Cheng ne pêchait pas délibérément, voulant retourner sa vie en accrochant une jeune demoiselle riche.
Mais elle finit par abandonner cette idée. C'était impossible... Ye Cheng n'avait pas la capacité de manipuler les notes ou les affaires d'admission.
Quelqu'un d'autre a-t-il agi ?
Cette possibilité surgit inconsciemment dans l'esprit de la Noble Dame. Si Ye Cheng n'avait pas le grand pouvoir de manipuler ces choses, alors quelqu'un devait aider Ye Cheng dans l'ombre. Non... ils devaient saboter Ye Cheng !
Après tout, passer de « remis à l'État pour manger aux frais de l'État » à « élève ordinaire dans une académie noble » — sous quelque angle qu'on le regarde, il s'était fait « baiser ».
Quant à Ye Cheng... il semblait tout à fait correspondre à son dossier : sa pensée différait des gens ordinaires.
Pas étonnant... C'est ça, un génie ?
Contexte familial propre, intelligent, et beau gosse... Sous quelque angle qu'on le regarde, c'était un candidat convenable pour leur Tongtong !
Surtout côté QI. Bien qu'elle fût réticente à l'admettre, la Noble Dame savait que le QI était le point faible de Tongtong. S'il n'y avait pas de forte intervention génétique à l'avenir, la fortune familiale pourrait être dilapidée en quelques centaines d'années...
À ce moment-là, un partenaire intelligent devenait particulièrement important. Surtout qu'il y en avait un tout fait juste devant eux, il n'y avait pas de raison de ne pas le prendre, non ?
Le seul facteur compliquant était l'aînée des Jeunes Demoiselles à côté de Ye Cheng.
Cette fille... pourquoi avait-elle l'air si familière ? Pourquoi avait-on l'impression de l'avoir déjà vue quelque part ?
Inexplicablement, la Noble Dame sentit « l'air d'une vieille connaissance » en l'aînée des Jeunes Demoiselles. Mais en y réfléchissant, cela semblait improbable. Cette « vieille connaissance » n'aurait pas un tempérament aussi froid que la fille qu'elle voyait ; cette personne n'était définitivement pas une pacifiste.
C'était sûrement... juste une illusion, non ?
Que ça marche ou pas, il fallait essayer. Si sa Tongtong échouait, elle, la mère, entrerait personnellement dans l'arène. Après tout... empêcher sa fille d'avoir le cœur brisé, c'est aussi le rôle d'une mère, non ?
« Ouinn ouinn, Tongtong, Maman sait qu'elle a eu tort. Maman était juste inquiète pour toi. Maman va partir dans un moment, d'accord... »
Dans le bureau, le bruit de la Noble Dame câlinant sa petite rose-tête continuait de s'échapper, tandis que la gouvernante étudiait sur le côté...
...
Pendant ce temps.
La Salle d'Arcade.
À un stand de brochettes frites.
« S'il vous plaît, donnez-moi encore vingt brochettes de filet de porc, vingt brochettes d'escalope de poulet, dix sauces à l'amidon, et deux gros Roujiamos à emporter séparément. Rajoutez de la viande, s'il vous plaît... »
Ye Cheng se tenait au stand, la bouche farcie d'une version « Deluxe » de crêpe aux oignons verts. Son ventre était rond et bombé, sa ceinture presque au point de rupture, et deux personnes se tenaient à côté de lui.
L'une était la petite secrétaire, serrant une crêpe aux oignons verts et mangeant avec un air de béatitude pure. On aurait dit qu'elle allait s'évanouir de la seule odeur. Au rythme où Ye Cheng la nourrissait... dans un mois, la petite secrétaire deviendrait une fanatique loyale de Ye Cheng.
Loyauté avant tout !!!
Quant à l'autre personne... c'était le membre du personnel de la salle d'arcade chargé de gérer l'« Adhésion Spéciale à Vie » de Ye Cheng.
Bien sûr, si ce titre est trop confus, il a un autre nom... le porte-monnaie qui swipe la carte.
Tous les vendeurs dans la salle d'arcade n'appartenaient pas à la salle elle-même ; certains étaient des locataires externes. Ces gens ne reconnaissaient pas des trucs comme « Adhésion Spéciale à Vie » — ils ne reconnaissaient que le cash.
La meilleure façon de résoudre ce problème était d'envoyer quelqu'un suivre Ye Cheng partout. Après que Ye Cheng eut fini de consommer quelque chose, cette personne payait la note. D'où la scène actuelle.
Le membre du personnel chargé de payer regarda les dizaines de brochettes frites devant lui, puis regarda Ye Cheng, qui mangeait jusqu'à ressembler à une femme enceinte...
« Tu regardes quoi ? Miam miam miam, paie l'addition ! » Engueula Ye Cheng le payeur distrait tout en continuant à mâcher.
Membre du personnel : « ... »
Le membre du personnel swipa la carte efficacement pour payer pour Ye Cheng, puis se tint sur le côté respectueusement. Honnêtement, il commençait à être curieux : jusqu'où Ye Cheng pouvait-il manger ? Et... son estomac n'allait-il vraiment pas exploser ?
Ye Cheng acheva la crêpe « Tout-Dedans » dans sa main en quelques bouchées et tapota son ventre avec satisfaction.
« Comment c'était, Hamster, je t'ai pas menti, hein ? »
La petite secrétaire était praticamente étourdie par la bouffe, hochant la tête vigoureusement : « Mmhmm, miam miam miam... Toi le méchant, t'es une bonne personne !!! »
Ye Cheng : « ... »
Bon, il comprenait enfin ce que la Jeune Demoiselle ressentait quand elle le regardait manger et parler en même temps. C'était effectivement un peu grossier. Tant pis... j'm'en fiche, je vais manger, manger, manger !!!
Visiblement, Ye Cheng et la petite secrétaire avaient tous les deux arrondi. C'était juste que la petite secrétaire n'était pas aussi exagérée que Ye Cheng ; son bidon ressortait légèrement, on aurait dit qu'elle était enceinte de deux ou trois mois, tandis que Ye Cheng en avait l'air d'au moins huit...
Deux seaux à bouffe heureux !
La Présidente... était en train de monter à cheval sur le chemin... ah non, elle marchait sur le chemin pour venir ici.
Le danger descendait en silence, le compte à rebours de leur vie avait commencé, pourtant les deux seaux à bouffe heureux n'en avaient cure...
« Allons-y, Hamster, Frère t'emmène faire deux tours d'exercice ! »
Ye Cheng croqua dans un Roujiamo brûlant tout droit sorti du four et pointa le « Manège » pas loin.
La petite secrétaire cligna des yeux : « Méchant, on dirait que ce sont les chevaux qui bougent... »
Ye Cheng agita un doigt devant le visage de la petite secrétaire : « Non, non, non, Hamster. Tu sais pourquoi ma silhouette est si belle ? C'est grâce au Manège. Bien sûr, y'a aussi les autos tamponneuses et tout. Tu sais pourquoi ? »
La petite secrétaire cligna de ses grands yeux bling-bling, remplis d'une innocence bête et pure.
« Pourquoi ? »
« Hamster stupide, réfléchis. Le mouvement est relatif. Et comme tout le monde le sait, le mouvement demande de l'énergie, et l'énergie ne peut pas être créée à partir de rien. Une substance... »
« Je comprends pas... » La petite secrétaire cligna des yeux, complètement honnête. Après tout, elle n'avait eu que 251 au gaokao, et la plupart c'était au pif. Ce serait un miracle qu'elle comprenne vraiment.
Ye Cheng : « ... »
Vrai, il avait surestimé le QI de Hamster.
« Hem, comprendre n'est pas important. Ce qui est important, c'est de suivre Frère pour deux tours. Autant en profiter puisqu'on est là, et ça aide à maigrir. Regarde les abdos de Frère... tousse, je te laisserai les toucher plus tard quand j'aurai digéré. Allons-y ! »
« Vraiment ? Je peux les toucher ? » En entendant qu'elle pourrait toucher les abdos de Ye Cheng, les yeux de la petite secrétaire s'allumèrent instantanément !
Elle en rêvait depuis si longtemps...
« Garanti. Allez, allons-y. D'ici qu'on finisse de faire la queue, on aura fini de manger... »
Ye Cheng passa un bras sur l'épaule de la petite secrétaire, la cajolant et la bernant pour l'emmener au Manège...
Pendant ce temps, dans la zone d'autos tamponneuses à côté du Manège...
La gouvernante emmenait sa jeune demoiselle en auto tamponneuse.
« Bang... »
« Meurs, sale vache !!! » Xia Tongxin écrabouilla l'accélérateur, utilisant son auto tamponneuse pour attaquer celle de la gouvernante.
Gouvernante : « ... »