Cependant, j’avais bien pris le sabre dans ma main, et je me disais que cela avait pu être imprudent d’imaginer qu’il s’agissait d’un équipement maudit. Mais si cet objet était effectivement une « Armurement » comme l’avait dit Ariane, elle m’aurait prévenu à l’avance que sa simple prise en main présentait un danger. Or, il n’y avait eu aucune conséquence, donc tout allait bien.
« Atobe-sama, votre sac semble brillant depuis que vous l’avez apporté ici… »
« Hmm… Quoi ? »
En jetant un coup d’œil au sac dont il ne s’était pas séparé pendant le combat, il vit qu’il dégageait une lumière bleue.
« Grand frère, ton épée brille aussi ! Ce n’est pas dangereux, ça ? »
« Non… Je ne sens aucun esprit malveillant. Il n’y aura probablement rien de fâcheux. »
« …… »
Thérésia manifestait une grande inquiétude, mais comme l’avait dit Suzuna, il ne ressentait lui-même étrangement aucune présage funeste ni aura néfaste.
En y regardant de plus près, il remarqua un creux sur la poignée du sabre, qui émettait une faible clarté bleutée enveloppant la lame entière, à l’image d’un battement régulier.
‘C’est du bleu, ou plutôt du cyan… Cela ressemble aussi aux cheveux d’Ariadne. Cet objet indique donc son lien avec la divinité secrète.’
La source lumineuse provenant du sac était le cristal de Hakugun. Ariane avait affirmé qu’une « pierre d’armement divine » correspondait normalement à une « épée », mais le fait qu’elle réponde aussi à un katana laissait entendre que ces deux armes étaient considérées comme une seule catégorie d’armes dans le royaume du labyrinthe.
« Serait-ce une question d’insérer cette gemme dans l’ouverture située sur la poignée… ? »
« … Arihito, fais attention. Je partage l’intuition de Suzuna, mais nous ignorons toujours ce qui peut arriver. »
« Ouaf ! »
Igarashi, Elitia et Sion veillaient également sur la scène. Séraphina, visiblement tendue à l’idée de ce qui pouvait survenir, gardait les yeux rivés sur eux sans cligner.
« … Atobe-sama, puis-je assister à un moment aussi important, moi aussi ? »
« C’est plutôt à nous de vous remercier, Séraphina-san. Vous avez combattu avec nous et vous voulez encore rester jusqu’à la fin des hostilités. »
« V… vous dites cela… Si vous m’y autorisez ainsi, je garderai le secret. Pour l’instant, je compte observer en tant que membre de cette unité. »
Aussitôt qu’il saisit le cristal de Hakugun, des étincelles jaillirent sans bruit ni douleur.
« Ah… Non, ça va. Mais cela risque fort de devenir vraiment hors norme, bien plus que prévu… ! »
Il inséra le cristal de Hakugun dans l’encoche de la poignée. À cet instant précis, une lueur bleue parcourut la lame entière telle une circuit imprimé, modifiant sa structure. Depuis l’apparence traditionnelle d’un katana, la lame et la garde commencèrent à se déployer, transformant radicalement son allure.
[État actuel — Propriétaire de l'"Arme à volonté inconnue" redéfini vers "Arihito" · Premier sceau de l'"Arme à volonté inconnue" identifié : "Murakumo" · "Mon nom est Murakumo. J'authentifie "Arihito" comme maître, et je passe dorénavant sous la tutelle de la divinité secrète "Ariadne"." ]
« Ah… ! »
Une voix retentit dans son esprit, aussi impersonnelle qu’auparavant. Pourtant, il ne détectait plus cette intention de l’éliminer.
Il lâcha la poignée du sabre ; celui-ci resta suspendu en l’air avant de s’immobiliser dans le vide.
« Cette âme logée dans la lame… Tout à l’heure, ce sont ses mouvements vivants que nous avons vus… »
Entendant les murmures de Suzuna, il formula immédiatement une hypothèse.
Le sabre n’était pas vivant en soi. Peut-être que certaines techniques tournoyantes comme des roues avaient été exécutées par l’arme elle-même, mais les autres mouvements, comparables à ceux d’un épéiste aguerri, provenaient bel et bien de l’esprit résidant en Murakumo.
Rapidement, cet esprit prit forme matérielle et apparut devant eux. Une jeune fille serrait fermement la poignée du sabre, fixant ses nouveaux compagnons de son regard impassible.
Elle ressemblait à une version juvénile d’Ariadne, mais portait des vêtements ouvertement étranges. Dénués de toute affinité avec la civilisation du royaume du labyrinthe, ils évoquaient plutôt une technologie cybernétique : une combinaison polymère collant contre sa peau et un casque sophistiqué reposant sur sa tête.
« Tu es… l’âme qui réside dans cette lame. Donc jusqu’ici, tu te rendais invisible ? »
Murakumo acquiesça sans bouger les lèvres. La voix qui résonnait dans sa tête appartenait très certainement à la jeune fille, qui communiquait par télépathie à la manière d’Ariadne, sans toutefois prononcer un seul mot.
« Waouh… C’est génial ! On dirait littéralement une sorte de combinaison spatiale où quelqu’un pourrait partir vivre seul dans les étoiles, non ? »
« Absolument… Et pourtant, quelle surprise de voir une fillette aussi adorable asséner des attaques aussi dévastatrices. C’en est irréaliste. »
Misaki et Igarashi étaient absolument fascinés. Face à leurs compliments, la jeune fille – Murakumo – demeurait totalement inexpressive.
« Serait-il simplement projeté sous forme d’hologramme matériel ? Nous ne l’avions absolument pas vue plus tôt… »
Murakumo ne confirma pas par un signe de tête. Ce n’était pas seulement une illusion visuelle ; en tant qu’entité spirituelle, elle pouvait activer ou désactiver sa présence conforme à sa seule volonté.
Dans son for intérieur, il adressa une question à Ariadne. Parviendrait-elle à percevoir ses pensées ici ?
… Je suis soulagée de vous savoir intacts. Je viens de confirmer l’ajout de la « Lame Céleste » sous ma tutelle. Si ma moindre aide vous a été utile, j’en ressens une joie immense.
‘À vrai dire… lorsqu’elle dit de telles choses, cela me fait plaisir aussi. Notre survie doit beaucoup à la protection d’Ariadne.’
Lorsque j’ai bloqué un coup de la Lame Céleste de mes propres mains, j’ai senti que je combattais à vos côtés. Je vous remercie de m’avoir donné la chance de rencontrer un contractant tel que vous.
Comparativement à leurs premiers échanges, les paroles d’Ariadne semblaient porter une chaleur nouvelle – quoique demeure sobreuse, elles trahissaient indubitablement une évolution.
Il se demanda si cette mutation découlait de l’augmentation de leur score de foi, mais peu importait la cause : une relation de confiance solide se construisait enfin, ce qui était excellent.
… J’ai reçu le code d’identification. Murakumo déploie pleinement ses capacités en tant que composant sous mon autorité, mais Arihito, reconnu comme son détenteur légitime, est libre de l’équiper ou de la faire maniée par autrui. Bien que les utilisateurs potentiels soient rares, il s’agit d’une arme puissante qui ne se verrait vraisemblablement pas même en remontant jusqu’au septième district.
‘Donc… inutile de la rapporter en tant que pièce manquante pour Ariadne ?’
Sa simple possession suffit à la placer sous ma vigilance. Je peux invoquer Murakumo à ma guise. Il ne manque plus qu’un seul composant pour étendre les effets de téléportation à l’ensemble du groupe. Toutefois, cette pratique comporte certains inconvénients, tels que la perte temporaire d’équipement lors du transfert.
‘Ce serait salvateur dans une situation critique… J’aimerais bien pouvoir l’employer là où les parchemins seraient inefficaces.’
Lorsqu’on active une compétence divine, le mécanisme de téléportation repose sur des principes distincts de ceux liés aux arts humains exploités comme outils. En théorie, aucune contrainte environnementale ne limitera son utilisation.
Plus ils échangeaient, plus il prenait conscience de l’ampleur exceptionnelle de leur butin – essayer d’ouvrir le coffre avait largement valu la peine.
À la fin de leur conversation, il remarqua que Murakumo le regardait encore – sa silhouette commençait déjà à se diluer légèrement.
« Le temps durant lequel je peux conserver ma visibilité est extrêmement court. Maître, il vaut mieux que vous m’équipiez et assuriez mon transport. »
« Ah… euh, vous pouvez parler, alors ? Compris, je dois donc me charger de vous transporter ? »
« Idéalement, je ne devrais point émettre de vocalises. Une arme doit rester une arme. »
« Attends… elle est canon… Franchement, n'est-elle pas trop mignonne ? »
« Misaki, fais attention à ne pas foncer tête baissée pour l’enlacer sans raison. »
« O–okay, j’ai compris~ … Ça ne coûte rien d’avoir des instincts maternels développés quand on est comme ça. »
« … Après l’avoir rencontrée de vive voix, elle semble vraiment fort sympathique. »
Contrairement à la violence du combat précédent, l’atmosphère qui entourait désormais Murakumo dégageait une sérénité absolue. Puisqu’elle était officiellement alliée, accueillir chacun de ses membres sans réserve était une excellente nouvelle.
Fidèle à ses dires, Murakumo acheva sa manifestation visuelle et disparut à nouveau. Le sabre, qui s’était métamorphosé, retrouva sa forme initiale de katana – demander à Madoka de confectionner un fourreau spécifique et le transporter sur le dos semblait être la meilleure solution.
« Ouaf, ouaf ! »
« Chérie Sion… Bravo. Sans même qu’on lui demande, elle travaille déjà dur. »
Tandis qu’elle aboyait, Sion rapportait auprès d’eux les pièces d’équipement encombrantes dispersées çà et là. Bien que la plupart semblent dépourvues d’enchantements spécifiques, plusieurs articles prometteurs s’y trouvaient également – permettant vraisemblablement d’améliorer l’équipement de certains membres.
Ils passèrent ensuite environ deux heures à rassembler et trier les richesses contenues dans le coffre noir – cinq mille cinq cents pièces d’or, sans compter l’argent et le cuivre, représentant une somme considérable mêlée de monnaies en métal inconnu.
Parmi les objets figurait vraisemblablement des équipements abandonnés par les membres du groupe Polaris. Ils récupérèrent quelques cristaux magiques inédits et réussirent même à obtenir deux runes.
Parce que Farma les avait énormément soutenus, il remit une centaine de pièces d’or supplémentaires à titre de prime sur le tarif habituel. Il envisageait d’y ajouter davantage, mais celle-ci avait explicitement fixé une limite maximale qu’elle accepterait de prendre.
« L’argent ne fait jamais de tort, quelles que soient les quantités accumulées. Même en rejoignant le septième district, il faudra toujours faire face à des dépenses imprévues. Et cent pièces d’or constituent déjà une fortune pour notre famille… Nous n’avons fait qu’ouvrir ce coffre, alors accepter pareille somme nous comble de honte. »
« Non, il faut payer pour ce travail risqué. Farma-san, merci infiniment pour votre aide. »
« Oh que non… C’est à moi de dire que découvrir votre existence fut une succession de surprises. Je rêve souvent de mener une vie aventureuse comme la vôtre. Mais entendre vos récits me procure suffisamment de bonheur. »
Face à ses mots touchants, l’assemblée se mit à rougir – et il partageait exactement le même sentiment.
Ainsi prirent fin, aujourd’hui même, les journées enrichissantes passées dans le huitième district.
Les liens tissés sur place continueraient de prospérer même après leur transfert vers le septième district. Il rencontra une dernière fois Farma pour lui dire au revoir, puis gagna la Guilde avec ses camarades – afin d’inviter Luisa, qui leur avait promis de sortir boire ensemble dès qu’ils auraient repris leurs esprits.