Si Suzuna était possédée par Ariadne via « Communion Spirituelle », activait le « Chargement d'Assistance », se faisait restituer le mana accumulé et réactivait à nouveau « Chargement d'Assistance », cela correspondait théoriquement au processus.
En théorie, c'était bien cela, mais quand il fallut effectivement utiliser la compétence d'Ariadne pour nous restituer le mana, je ressentis une tension imprévue.
La compétence d'Ariadne nommée « Sync Énergétique » permettait de synchroniser, c'est-à-dire d'égaliser la puissance magique du lanceur et celle de sa cible.
Lors de l'activation du « Chargement d'Assistance », mon mana baissait, mais Ariadne se régénérait davantage que la perte enregistrée. En comblant ce déficit par « Sync Énergétique » et en réactivant le chargement, son mana atteignait chaque fois le même seuil, permettant ainsi de renouveler l'opération autant de fois que nécessaire.
En théorie, tout était faisable, mais pour déclencher « Sync Énergétique », il fallait qu'une partie de notre corps soit en contact. Même si je pensais qu'un contact anodin ne poserait aucun problème, j'éprouvais une hésitation inexplicable à l'idée d'aller de l'avant, craignant que n'importe quel endroit touché puisse prêter à confusion.
« E-excusez-moi… Arihito-san, vous pouvez me toucher où bon vous semble, n'en faites pas un plat, je vous en prie. »
« Waouw… S-Suzuna. Tu peux parler même pendant que tu es sous « Communion Spirituelle » ? »
Je la laissai échapper un sursaut exagéré, car son ton neutre et désinvolte avait soudainement laissé place à celui de Suzuna ordinaire.
« Voyant que vous hésitiez tant, j'ai demandé à Ariadne-san de prendre le relais… C'est une sensation vraiment étrange. »
Il n'était pas vrai que Suzuna était totalement incapable de bouger à sa guise pendant la communion, mais comme elle maîtrisait à peine cette nouvelle faculté motrice, elle semblait légèrement perturbée et mal à l'aise.
« ……« Bras Protecteur »… Pour le renforcer, il faudrait que vous m'envoyiez beaucoup de mana, c'est ça. »
« Ah, ouais… On dit qu'il suffirait d'élever le niveau de dévotion envers Ariadne pour augmenter nos défenses. »
« Dans ce cas, la probabilité de parer des attaques puissantes augmenterait… Approfondissons notre dévotion dès ce soir, si possible. »
« Ta collaboration m'aiderait aussi. Enfin, plus moi que quiconque, il s'agirait en réalité de tout le groupe. »
« D'accord. Pour le bien du groupe… Un pour tous, tous pour un. Exactement. »
Suzuna lança ces mots avec un brin d'humour, ce qui était rare. Le fait qu'elle partageât ma volonté de protéger chacun d'eux renforçait directement la cohésion du groupe.
Heureusement, il n'y avait aucune rancœur entre nous ; nous formions une bande unie. Mais les relations humaines exigeaient une vigilance constante, sans laquelle on tombait vite dans l'arrogance. Étant le seul homme entouré de femmes, j'étais le premier tenu de faire attention.
« ……E-excusez-moi. Nous allons bientôt activer « Sync Énergétique », pourrais-je te demander de me toucher ? »
« Ah, très bien… Où veux-tu que je pose ma main ? Ton indication me soulagerait. »
Je devrais accepter le contact physique sans y porter attention, mais craindre un endroit sensible chez Suzuna n'était pas illégitime. Mieux valait jouer la prudence ici.
« N'importe quelle partie du dos fera l'affaire, tu peux me toucher là-bas. »
« Compris… Alors, juste ici. »
Je posai ma main entre ses omoplates. Suzuna joignit les paumes dans un geste de prière, activant ainsi « Sync Énergétique ».
[Statut actuel — Suzuna utilise « Sync Énergétique » d'Ariadne en délégation · Les manas d'Arihito et de Suzuna sont équilibrés]
« …C'est chaud. Je sens mon mana passer vers toi, le tien revenir vers moi, jusqu'à ce que tout s'uniformise. »
« Si on pouvait utiliser cette compétence à plusieurs, on pourrait non seulement soutenir les membres du groupe épuisés, mais aussi répartir un quota de mana identique pour tous, selon moi. »
Face à mon hypothèse, Suzuna céda à nouveau la place à Ariadne pour répondre.
« Affirmatif. Actuellement, cette capacité ne peut être invoquée que sur le leader, Arihito. Toutefois, les compétences de la divinité secrète se renforcent avec la progression du groupe. Une fois que votre niveau combiné dépassera vingt, mes capacités franchiront un second palier. »
Serait-il possible qu'Ariadne rejoigne officiellement le groupe lorsqu'elle pourra sortir des profondeurs de la Plaine de l'Aube ? Ainsi, nous pourrions exploiter pleinement ses propres compétences.
« L'acquisition des composants permettrait justement une telle éventualité. »
« D-D'accord… Mes pensées traversent donc la communion, apparemment. »
« Confirmation… Non. Ce point demeure incertain. Les humains ont tendance à préserver leur intimité. Je ne dois en aucun cas transmettre à autrui les détails de vos pensées, Arihito. »
« Honnêtement, avoir cette aide serait un soulagement… Enfin, savoir que mes idées passent est positif, mais une légère crainte de voir quelqu'un lever les yeux au ciel persiste. »
« Je souhaite comprendre les émotions humaines. Pour approfondir cette connaissance, l'interaction romantique entre un homme et une femme reste, je crois, incontournable… »
« H-Hé, attends, parlons-en calmement… »
Comme Suzuna pouvait reprendre le contrôle à tout instant, et qu'elle entendait probablement cet échange, je me contentai d'exhorter Ariadne à modérer ses propos sur les relations intergenres.
***
Le degré de dévotion envers Ariadne semblait plafonner selon l'état du groupe, mais nous avions déjà pu le hisser à cent pour l'instant.
À chaque activation répétée de « Chargement d'Assistance », j'avais l'impression vague que le regard furtif jeté par Ariadne derrière elle changeait d'intensité – comme si elle percevait explicitement le contact.
« Ariadne, tout va bien ? »
« …Mes émotions me submergent. L'influence du porteur s'en ressent… »
« Q-Qui se porte malade ? Ou un souci de santé ? »
« …Non. Rien de tel. Ni moi ni la prêtresse ne sommes incommodées. Aucun problème. »
Ariadne posa la main sur sa poitrine pour insister. Privée de luminosité oculaire, son regard continuait pourtant à produire cet effet étrange, donnant l'impression d'être aspiré ou troublé par sa fixité.
Après toutes ces injonctions à « comprendre les humains », étais-je finalement touché à mon tour ? En gentilhomme sain d'esprit, on pouvait m'accorder un peu d'indulgence.
« Votre dévotion a progressé. Dorénavant, « Bras Protecteur » pourra nous couvrir efficacement. Idéalement, un allié spécialisé dans la défense renforcerait encore notre sécurité. »
« Je vois… En attendant, Shion, notre Chien d'Argent, assure ce rôle. Comment s'opère la compatibilité avec un gardien bestial ? »
« Je ne suis pas spécialisée dans les bénédictions animales. La synergie optimale concerne les « Guerriers humanoïdes » équipés de plaques métalliques. »
Parmi nous, seuls madame Inoue-san et Elitia correspondaient, mais cette dernière excellait exclusivement dans l'offensive, tandis que madame Inoue-san préférait esquiver plutôt que d'encaisser.
« Spécialisée en défense avec armure lourde… Serafina, de l'Épée de Guilde, venait immédiatement à l'esprit. Mais avais-je bien compris qu'elle avait déjà quitté le huitième district ? »
« C'est clair, merci pour tout. Ariadne, je compterai probablement sur ta force bientôt, compte sur moi. »
« Entendu. Et moi, pouvoir dialoguer avec vous… préservera le circuit… »
[Statut actuel — « Communion Spirituelle » de Suzuna est levée]
La tête baissa subitement avec un léger clic. La communion disparaissait-elle automatiquement après un temps limité ?
« Suzuna, tout va bien ? »
Lorsqu'il lui adressa la parole, Suzuna ouvrit doucement les yeux, reconnut ma présence face à elle – puis fit un petit bond en arrière et se couvrit la bouche de ses deux mains.
« Q-Qu'est-ce qu'il y a ? Désolé, je t'ai sûrement surprises en arrivant près de toi. »
« …N-non ! J'observais depuis l'intérieur d'Ariadne-san… Elle m'avait prévenu qu'elle sombrerait momentanément dans le sommeil… »
Soucieuse, Suzuna tâtonnait nerveusement ses oreilles et caressait frénétiquement la couverture, cherchant désespérément son calme.
Il n'était pas question qu'elle réalise soudain l'intimité de partager une chambre à deux, mais quelques instants plus tard, en sentant mon regard posé sur elle, elle sursauta de nouveau sur place.
« H-heu… Je vais t'apporter à boire. Ça te détendra un peu après toutes ces concentrations. »
« A-ah ! Non, non ! J'y vais moi-même, Arihito-san, reposez-vous comme ça… B-bonne soirée. »
Habituellement imperturbable, Suzuna affichait aujourd'hui une agitation rare.
En tant que lycéenne, elle ne pouvait naturellement pas rester parfaitement froide en toute circonstance. C'était compréhensible, mais si Misaki la voyait dans cet état, une méprise serait garantie. Il fallait absolument la calmer avant l'aube.
***
Après avoir fait le tour des sommets, je me couchai et me réveillai une demi-heure avant le petit déjeuner.
On m'avait proposé le choix pour le repas matinal ; je me dirigeai vers un sandwich au bacon préparé avec la chair de Sanglier Magique. Bien qu'il s'agisse d'une bête porcine, sa viande était trempée dans un jus de fruit pressé pour éliminer toute odeur forte, et d'une tendreté remarquable. Fraîchement confectionnée, elle libérait un torrent de jus à chaque morsure.
Pourtant, le goût rappelait fortement le porc… Le porc au gingembre, quoi. Cette saveur introuvable sans sauce soja… Est-ce que je pourrais enfin retrouver ce plaisir quelque part ?
« Il est véritablement bénis de pouvoir manger des poissons frais ici, dans le Royaume du Labyrinthe. »
« Chez Suzu-chan, ta mère grillait souvent du poisson le matin. La mienne faisait pareil… Attendez ? Suzu-chan, qu'est-ce que tu as à zoner comme ça ? »
« …Hein ? »
Tous sursautèrent devant la réponse évasive de Suzuna. Je remarquais bien qu'elle se comportait bizarrement depuis le lever, mais avait-elle trop veillé tard hier soir ?
« …Le frère, est-ce que tu as fait des trucs crapuleux à Suzu-chan ? »
« P-pas du tout ! Qu'est-ce qui te prend de dire des choses pareilles ? »
« Mais voir Suzuna aussi bouleversée… Il est logique de penser qu'il s'est passé quelque chose. »
Tandis qu'Elitia soulevait ce point précis, Madoka, fraîchement arrivée à table, s'agitait nerveusement, alors que Melissa engloutissait méthodiquement ses haricots chili.
« E-euh… Est-ce que les grandes sœurs ont déjà vécu ce genre de chose avec Arihito-onii-chan… ? »
« B-bien sûr que non ! Koubec-kun est sérieux et responsable, il ne ferait jamais ça sans réfléchir sérieusement à l'avenir… »
« Madame Kyoka-san connaît assurément mieux que quiconque ce frère. Tiens ! Il faut que je lui demande s'il a eu une petite amie auparavant. »
« …Je pense que non, mais qui sait… Il passait souvent ses jours de congé à travailler avec moi, et il répondait rarement aux appels qui interrompaient son service… »
« Tu surveillais même ce détail… Kyoka, tu ne faisais que fixer Arihito, n'est-ce pas ? »
« Q-quoi, pareille accusation… »
Madame Inoue-san paraît acculée – j'aurais aimé la sauver, mais affirmer qu'on ne l'avait pas tant regardée aurait paru absurde. En vérité, dès que je quittais ma chaise, elle manifestait presque une fixation oppressante.
« L-laissons tomber. Koubec-kun, qu'est-il arrivé à Suzuna-chan ? »
« Heu, oui… Pas exactement une tragédie, mais hier soir, j'ai un peu sollicité sa présence jusqu'assez tard. »
« R-rester avec lui… ça veut dire que toi aussi, grand frère… »
« Ma petite Misaki, il est temps que tu gardes tes distances, sinon nous n'avancerons jamais. »
Elitia calma Misaki par la force brute. Moi-même, je désirais discuter d'un sujet important, je décidai donc d'en venir au fait.
« Je comptais vous annoncer cela, mais hier soir, j'ai reçu un signe d'Ariadne. En activant la compétence de Suzuna, on peut invoquer son esprit et converser avec lui. »
« C'était donc ça… Et quelles paroles avez-vous échangées ? »
« Ouvrir la boîte noire risquerait de faire surgir des pièces divines à l'intérieur. Mais celles-ci attaqueraient quiconque chercherait à s'en emparer… Autrement dit, si un marchand nous les ouvre pour nous, un combat serait inévitable. »
Devant ces explications, les visages se durcirent aussitôt. Même Suzuna, distrait jusque-là, retrouva son aplomb habituel.
« Afin de neutraliser ces contre-attaques, j'ai obtenu l'aide de Suzuna hier soir et élevé le niveau de dévotion envers Ariadne. Toutefois, ouvrir la boîte maintenant reste dangereux ; il vaudrait mieux progresser en niveau avant de s'y risquer. »
« …Tu as raison. Si ces pièces possédaient des pouvoirs redoutables… »
« Cependant, il s'agit des reliques d'Ariadne. Ses propres forces pourraient fort bien bloquer leurs assauts, non ? Elle n'aurait certainement pas conseillé cette voie si le danger était extrême. »
Les avis d'Elitia et de madame Inoue-san s'affrontaient violemment dans mon esprit.
Faud-il éviter délibérément le risque et conserver la boîte fermée ? Ou tenter l'aventure en espérant découvrir, outre les composants, des artefacts magiques précieux à l'intérieur ?
« …Finalement, impossible de courir ce risque. Nous ne disposons d'aucune garantie que « Bras Protecteur » puisse absorber la totalité du dégât… »
« …Je suivrai Arihito-san. Ma décision est prise. »
« Exact… Je regrette de peser lourdement sur ta décision, mais je crois fermement qu'avec toi à nos côtés, nous ne pouvons être vaincus si facilement. Nos victoires précédentes contre les créatures insurmontables le prouvent. »
« ………… »
Theresia fixa le silence. Peu importe la situation, elle finirait toujours par se ranger derrière lui.
Prudence il faut être prudent. Mais négliger une opportunité hautement probable au profit d'une sécurité relative sonnait faux à mes oreilles.
« …Je veux ouvrir la boîte noire. Peut-être risquée, mais je sais pertinemment que les gains compenseront les dangers. »
« D'accord, j'ai compris. Le septième district abritera des bêtes plus féroces ; mettre à jour ne serait-ce qu'un seul équipement maintenant garantira notre survie future. »
Elitia hocha la tête sans hésiter un instant. Elle n'avait peur de rien – enfin, c'était toute sa foi en notre groupe qui parlait.
« Koubec-kun, tu ferais bien de te préparer à activer « Libération de Moral ». Le montage prend du temps, mais je juge que cela vaut amplement le coup. »
« Ça fait dix fois qu'on me demande de tenir bon ! C'est presque sympathique, ce côté club sportif. »
« Je vais donc entendre votre voix si souvent… »
« Ah, oui… Tout rentre dans l'ordre. Suzuna, tu vas bien ? »
« Oui… Tout va bien. Aujourd'hui, j'ai l'impression bizarre de pouvoir mobiliser plus de force que d'habitude… »
Suzuna dégageait une sensualité inhabituelle – plutôt, une sorte d'aura rayonnait littéralement de son corps.
Même en consultant sa licence, aucun état spécial n'apparaissait. Mais je savais déjà qu'il existait des paramètres invisibles à chaque consultation.
« Sa fiabilité a monté grâce à « Chargement d'Assistance »… ? Dans ce cas… J'en ai tellement refait le tour que le compteur doit grimper sérieusement… »
« Suzu-chan n'a-t-elle pas, brusquement, l'impression de se transformer en papillon depuis sa chrysalide… ? »
« C'est typique des changements d'âge… Si Koubec-kun en porte la responsabilité, il devra s'expliquer ouvertement lorsque nous partagerons la même chambre. »
« N-non ! Seule Suzuna peut reproduire cet effet, alors… Ce n'est absolument pas pour cette raison ! »
Seul Suzuna pouvait effectuer cette boucle infinie de restauration magique tant qu'elle maintenait la communion avec Ariadne.
Par ailleurs, sans même envisager cela, une erreur de manipulation avec « Soutien de Vie » risquait de saturer le niveau de confiance durant la nuit. Devenue une fonction purement technique, cette compétence manquait cruellement à notre équipe.