En regardant le menu du jour affiché sur le panneau à l'extérieur, tout le monde discutait gaiement en décidant quoi manger. Je décidai de commander le « Sauté parfumé de mouflon soldat ».
Apparemment, le mouflon désigne un cerf. montrait aussi de l'intérêt, alors nous décidâmes de commander la même chose. Je lui fis savoir que ce ne serait pas suffisant pour elle, qu'elle pouvait choisir encore deux ou trois plats supplémentaires.
« Grand frère, ce "Ragoût de crabe barrière à la sauce piquante" serait-il peut-être… »
« Ce doit être le crabe dont "l'Alliance" monopolise le terrain de chasse, je suppose. La demande comme ingrédient semble élevée. »
« On dit que c'est le plat vedette, ça m'intrigue, mais si on peut le chasser nous-mêmes, le manger en fête à ce moment-là sera encore plus délicieux, tu ne penses pas ? »
C'est exactement ce que dit . Une fois le monopole levé, tout le monde pourra chasser le "crabe" et le manger soi-même — à ce moment-là, ce sera bien meilleur.
« Nous pouvons aussi conquérir d'autres labyrinthes pour gagner la contribution nécessaire. "Four Seasons" n'est plus bloqué dans sa progression, et pour le monopole de "l'Alliance", il y a aussi l'option de ne pas interférer délibérément… »
« C'est vrai. Éviter les histoires est la partie sage… mais même si la méthode de l'Alliance n'est pas une violation des règles, les autres explorateurs n'ont aucune raison de s'y conformer. Le droit de chasser le "crabe" n'appartient à l'origine à personne, après tout. »
La demande est grande comme ingrédient et matériau, et c'est facile à abattre. Il y a forcément beaucoup d'explorateurs qui veulent chasser un tel monstre, et la possibilité que des gens hésitent et ruminent à cause du monopole de l'Alliance est élevée.
« Je pense que tout le monde l'a vu, mais le chef de l'Alliance n'était pas complètement fermé au dialogue. Une fois qu'on pourra plonger dans la "Plage du Coucher de Soleil", je veux aller voir concrètement comment le "crabe" est monopolisé, et s'il n'y a vraiment aucune place pour les autres explorateurs, je penserai à renégocier. Genre, qu'on nous accorde des créneaux de chasse. »
« Pas seulement "Four Seasons", la Guilde aussi a conscience du problème, donc ils doivent surveiller l'apparition du "crabe" vingt-quatre heures sur vingt-quatre, maintenant… »
Jusqu'à faire ça, la raison pour laquelle lui — Roland — veut monter au sixième district. Son expérience d'être tombé au dernier rang du septième district une fois doit aussi y être pour quelque chose.
« De toute façon, renforcer le groupe est nécessaire. À l'avenir, je veux caler le rythme d'exploration sur environ deux jours de repos par semaine. »
« C'est une bonne idée, mais même si on a une journée entière de libre, on risque d'hésiter sur quoi en faire. »
« Faire du shopping, glander, ce genre de choses ? Ah, Ellie-san, vous n'aviez pas dit qu'il y avait un théâtre ? »
« Oui, c'est vrai. Des gens avec de l'expérience professionnelle montent aussi sur scène, ça doit valoir le coup d'œil. »
Elitia le recommande à Misaki, mais elle n'a pas l'air d'avoir envie d'y aller elle-même.
Si elle se tourne vers les divertissements, elle aura l'impression de trahir ses compagnons capturés par le "Singe Candid Ardent" — c'est ce qu'elle doit penser, non ?
« Pour l'instant, je pense qu'il faut utiliser les jours de repos pour l'avenir. Les choses amusantes, on en trouve autant qu'on veut dans le quotidien, tant qu'on est tous ensemble. »
« C'est ça, rien qu'à observer grand frère on ne s'ennuie pas. Les jours de repos aussi, on risque de te courser après quoi qu'il arrive. »
« B-boff, vieux… et moi qui le dis, c'est triste, mais regarder un homme de mon âge glandouiller, c'est pas drôle, non ? »
« Bau, bau. »
Cet aboiement de Shion a l'air d'approuver ma façon de passer mes jours de repos… mais non, il veut probablement juste qu'on le promène.
« … »
« Shion-chan aussi, mais -san a l'air de trouver ça bien aussi comme façon de passer le temps. »
« … Moi aussi ça me va. J'aime dormir. »
« M-moi aussi… Je pense que c'est bien de passer du temps tranquillement tous ensemble à la maison. »
« Ah, je veux aussi bien prendre ce temps-là. Ceci dit, je vais sûrement bouger dans tous les sens, mais vous aussi, réfléchissez à comment vous voulez passer vos journées. »
« Oui, compris. Je serai prête à partir à tout moment, alors appelle-moi s'il faut que j'accompagne. »
« Ah, tiens. Si on préparait un tableau de planning, et qu'on y note destination et programme quand on agit séparément, ça ne serait pas bien ? »
Tout le monde approuve la proposition de Misaki. Il ne me revient que des souvenirs de tableaux blancs d'entreprise où j'écrivais "Présent" même les jours de repos — et a l'air de s'en souvenir aussi, elle fait un sourire gêné et s'excuse presque.
***
Après le repas, nous rentrâmes au logement pour nous reposer un moment — et nous aperçûmes des visages connus devant l'entrée.
Une fillette menue vêtue d'une robe comme une magicienne — mais vu qu'elle est d'une race longeve du pays des labyrinthes, elle est plus âgée que moi, en fait.
« Oh, où étiez-vous allés ? J'ai reçu une demande de mission de votre part, alors j'ai fermé la boutique l'après-midi et je suis venue en volant. »
« Maître, il ne pensait qu'à tout ce temps. Hé, tu te souviens de moi, hein ? »
« Oui, bien sûr. Désolé de vous avoir contactés soudainement, Celes-san, Steiner-san. Et toi aussi, Pharma-san. »
Steiner-san est toujours en armure massive, et Pharma-san porte son tablier même dehors. Cela ne fait que quelques jours qu'on ne s'est pas vus, mais leurs silhouettes inchangées me semblent incroyablement nostalgiques.
« , vous avez l'air d'avoir bien réussi depuis, c'est réjouissant. Cela fait longtemps que je ne suis pas venue au septième district, mais l'atmosphère a l'air d'avoir un peu changé. »
« Ah, Pharma-san, vous y étiez venue quand vous étiez en activité ? »
« Oui, avec mon mari, quand notre groupe partait à l'aventure… Je ne connais pas les districts au-delà, mais jusqu'ici je peux guidez dans une certaine mesure. Ceci dit, c'est pour le travail que vous m'avez appelée, donc mon séjour est limité. »
« Mm, le temps est compté, il faut finir le travail proprement. Selon les conditions, on pourrait arranger la durée du séjour, ceci dit. »
Cette condition, c'est sûrement le "contrat spécial" dont je parlais tout à l'heure avec Luiza-san. Mais en parler dès leur arrivée, ça fait bizarre, alors je veux d'abord leur confier le travail.
Pour les pierres magiques et les runes, il faut réfléchir à quel équipement les mettre depuis qu'on a renouvelé notre stuff. Du coup, l'ordre logique : attendre que Melissa finisse le démantèlement, vérifier si on peut fabriquer de l'équipement avec les matériaux de monstres, et ensuite seulement…
« … Ah. »
Melissa laisse échapper une petite voix. À ce moment, un homme remontait la pente qui mène au lotissement de maisons en terrasse — c'est Laikarton-san.
« Salut, ça fait longtemps. Tant mieux, j'ai pu venir sans me perdre. »
« … Appelé d'un coup, ta boutique va bien ? »
« Ah, pas de souci. J'ai fini le boulot rentré avant midi. »
Apparemment, c'est surtout Melissa qui démantèle les monstres, mais le savoir-faire de Laikarton-san est considérable lui aussi. C'est pour ça que Melissa demande du renfort — et Laikarton-san a l'air bien content d'avoir été appelé par sa fille.
« Laikarton-san, si vous êtes passé par le couloir de la cloison, ça n'a pas été trop dur ? »
« J'ai pu utiliser la porte de transfert de la Guilde, alors c'est bien plus rapide qu'à pied. Cela dit, vous habitez un bien bel endroit… Comme je traîne toujours dans des coins sordides, l'air du quartier résidentiel haut de gamme me semble rafraîchissant. »
« … L'air de la boutique, c'est nostalgique. J'ai l'impression qu' était un peu rebuté au début, ceci dit. »
La première fois, c'est vrai que j'ai eu un choc, mais maintenant c'est plus le cas. Moi aussi, mon foie s'est solidifié, ou disons que j'ai pris du métier.
« Nous aussi, on a utilisé la porte de transfert de la Guilde sur la recommandation de Luiza. »
« Moi aussi. Les enfants et ma mère sont venus me voir partir… Ma mère m'a dit de bien faire. Les enfants ont dit de saluer Shion et tout le monde. »
Shion, qui revoit sa vraie maîtresse Pharma-san après longtemps, fait le beau et remue la queue sans arrêt — mais il me regarde aussi, alors peut-être qu'il se retient un peu.
« Shion-chan, ça fait longtemps, va la voir ? Tu as l'air trop contente, ta queue le dit tout haut. »
« Bau. »
Shion répond et s'en va vers Pharma-san. Elle s'accroupit et commence à lui caresser le corps et la tête — a les yeux humides, et moi aussi, je suis un peu ému.
« Son poil est superbe, et on voit qu'il est très choyé… Merci à vous tous. »
« Non, c'est nous qui sommes aidés par Shion. Il écoute bien, et il a du courage. »
« Si vous le dites, ce gamin doit être content… Shion, continue à bien écouter ce que dit , d'accord ? »
Pharma-san profite des retrouvailles un moment, puis se sépare de Shion avec un air de regret.
« J'ai entendu que c'était pour l'histoire de la boîte noire… »
« Quoi… La boîte noire… La rune d'avant aussi, je pensais qu'elle sortait probablement d'une boîte rare, mais… vous, vous combattez quels monstres, au juste ? »
« On a un membre qui a la chance pour atout. Et avec toutes sortes de circonstances, on a souvent l'occasion de se battre contre des "nommés"… »
« La chance alone ne suffit pas… Il y a des "nommés" dont les conditions d'apparition sont inconnues et qu'on n'a même jamais vus, dit-on. Certains sortent d'eux-mêmes pour attaquer beaucoup d'explorateurs, mais à la base, en croiser un par mois c'est déjà "avoir la veine", dit-on. »
« Maître, je comprends votre surprise, mais notre travail, c'est de faire du bon équipement pour et les siens. S'ils ont une "boîte noire", il y a peut-être des matériaux ou de l'équipement incroyables dedans. »
« Hum… Certes, s'extasier ne fait pas avancer les choses. , tu m'as appelé, donc tu as obtenu de nouvelles runes, non ? Ou alors, la rune "Ma"… Quoi, en plus de ce black sling, tu utilises un katana maintenant ? »
Celes-san fait le tour derrière moi et regarde Murakumo avec curiosité — je ne peux pas expliquer simplement Ariadne et Murakumo, mais avec Celes-san et les autres, le moment venu, ce ne sera pas un problème.
« Quelle lame d'exception… Une présence hors du commun. Je n'ai jamais vu un katana aussi beau. »
« Cette lame, pour l'instant, je ne pense pas la renforcer, mais si c'est possible, je pourrais vous le demander. Pour les runes, j'en ai trouvé deux nouvelles jusqu'ici, et si possible, j'aimerais les utiliser pour renforcer l'équipement. »
« … Quoi ? »
L'air de Celes-san devient soudain inquiétant, mais je veux d'abord savoir quelles runes ce sont, alors je les guide vers la salle de stockage en utilisant la porte de transfert proche — et là.
Les deux runes trouvées dans la boîte noire qui contenait Murakumo et laissées telles quelles au stockage, plus les pierres magiques inutilisées — en les voyant, Celes-san se met à trembler de tout son corps.
« … Quoi… Quel gâchis… »
« Euh… Wah ! »
Celes-san se retourne d'un coup et fonce sur moi en s'approchant tout près. C'est si sudden que je ne suis pas la situation.
« Toi… Tu devrais utiliser les runes et les pierres magiques bien plus efficacement ! Les laisser dormir au stockage, c'est un gâchis qui ferait sortir un fantôme ! »
« M-moi aussi je le pensais… Mais c'était vraiment du gâchis, hein. »
« Mm… Enfin, je comprends que tu ne saches pas. Le "Fabricant de Runes" n'y en a qu'un au septième district, et son carnet de commandes doit être bien rempli. Au huitième district, comme la fréquence de découverte des runes est basse, moi j'ai le temps de tourner les pouces, mais ici… »
« C'est vrai, Maître. Si nous fait le favori de nous choisir, pourquoi ne pas faire un "contrat spécial" avec lui ? Comme ça, on pourrait s'occuper en priorité de leur fabrication de runes et de renforcement d'équipement. Ouais, c'est ça, faisons ça ! »
Steiner-san a l'air d'avoir eu une idée géniale, il le dit tout excité. Effectivement, si on peut avoir ça, ça nous aide énormément — tout dépend de ce qu'en pense Celes-san.
« … Le "contrat spécial", j'avais oublié depuis longtemps. Mais c'est vrai, ce système existait. J'ai cru qu'on n'aurait plus l'occasion de se voir depuis que vous aviez monté au septième district, mais me voilà à être compté sur vous… Ça veut dire qu'on restera vos clients fidèles à l'avenir ? »
Celes-san le dit sur le ton de la plaisanterie — cette fille aux cheveux couleur lin, du "Peuple de Jade", a vécu bien plus longtemps que moi, et pourtant son air malicieux a l'innocence d'une gamine.
Je pensais que les liens avec les gens du huitième district s'effilochaient plus on monte. Mais grâce au pouvoir du "contrat spécial", ce n'est pas le cas.
« Moi aussi, je le souhaite vraiment. Celes-san, Steiner-san… et si possible, Pharma-san aussi, est-ce qu'on peut conclure un "contrat spécial" ? »
« Oui, c'est nous qui vous prions de bien vouloir accepter. C'est génial… Au huitième district, on a presque jamais de boîtes difficiles qui arrivent, et les boîtes en bois ou rouges sont souvent ouvertes par d'autres boutiques. Aaah… Pouvoir ouvrir une "boîte noire" à nouveau, venir vite en valait la peine… »
Pharma-san est en extase — son sex-appeal monstrueux est intact. Si je la regarde trop, les regards de mes compagnons vont me transpercer.
Laikarton-san est déjà parti au "stockage" avec Melissa pour commencer le démantèlement. Bien sûr, je veux lui parler du "contrat spécial" après — si ses créneaux ne sont pas déjà pleins.
« Au fait, du bureau de placement des mercenaires s'inquiétait pour vous aussi. Elle est venue à la Guilde pile au bon moment et a demandé de vos nouvelles. Elle finira bien par vous contacter. »
« C'est vrai… Merci de me l'avoir dit. , pourrait nous contacter. »
« … »
hoche la tête — elle qui a été mise en relation par , le lien n'est pas coupé. Je veux remercier encore Celes-san de me l'avoir appris.
est peut-être encore en train de secourir de nouveaux explorateurs à la "Plaine de l'Aube". Eux et les gens de "l'Étoile Polaire", je vais demander des nouvelles à Luiza-san aussi. Si j'entends qu'ils vont bien, ça me motivera à ne pas perdre non plus.