Secte Tianyan, Pic de la Famille Aimante.
monta tranquillement du pied de la montagne jusqu'à son sommet.
D'ordinaire, il se déplaçait toujours en volant ; il était rare qu'il gravisse la montagne à pied, d'un pas aussi calme et posé.
En montant, se rendit compte qu'il ne connaissait pas aussi bien qu'il le croyait cet endroit où il vivait pourtant depuis un bon moment.
En chemin, il découvrit d'ailleurs, de-ci de-là, des parcelles éparses de champs spirituels. À bien y réfléchir, c'était sans doute San Dong qui s'en occupait.
y regarda de plus près. Il s'agissait surtout d'herbes qui arrêtaient les saignements et aidaient à guérir. La petite Sandong avait sans doute eu peur qu'il se blesse et les avait plantées exprès pour lui.
C'était étonnamment touchant.
Il poursuivit son ascension.
En levant la tête, aperçut au-dessus du portail la plaque où figuraient les caractères tracés de la main même de Lu Xuanqing :
Pic de la Famille Aimante.
Avec un petit rire, s'approcha.
Il entra tranquillement dans la cour intérieure. Un brouhaha de voix lui parvint, l'une après l'autre : tout le monde semblait parler en même temps.
Arrivé à l'entrée, jeta un œil à l'intérieur. Il ne manquait presque personne.
À en juger par leurs expressions, ils semblaient se disputer à propos de quelque chose.
Xie Lingyu était assise sur une chaise. Comme s'ils étaient liés par la pensée, ce fut elle qui leva la première les yeux vers .
lui répondit d'un sourire éclatant.
Xie Lingyu ne dit rien. Elle se contenta de relever légèrement le menton et de lui adresser un clignement d'yeux.
L'un après l'autre, les autres remarquèrent le changement d'expression de leur maîtresse, et leurs regards suivirent le sien.
« Maître ! » s'écria , surprise.
En l'entendant l'appeler, ouvrit les bras et entra.
Chen Baiqing fut la première à lui sauter dessus. attrapa par la manche et se mit à l'inspecter de la tête aux pieds, tandis que Cui Hao, ne trouvant plus de place devant, grimpa tout simplement sur le dos de .
San Dong regarda la scène, stupéfaite. Puis, serrant les dents, elle vola droit sur l'épaule de et s'agrippa aux cheveux de son maître de secte.
Xie Lingyu se leva elle aussi et s'approcha. Après un instant d'hésitation, elle tendit la main et prit la main droite de .
, qui s'avançait en hâte, s'arrêta net un instant à cette vue. Il regarda à gauche, puis à droite : manifestement, il venait de comprendre qu'il ne restait plus de place pour lui non plus.
Un sourire détendu aux lèvres, Lin Luoyu se tenait à côté de et regardait .
Yuan Kong se caressait le menton, le regard fouillant comme s'il cherchait un endroit où le serrer lui aussi dans ses bras. Mais Qian Qing l'avait déjà attrapé par l'épaule, comme s'il avait deviné exactement ce que Yuan Kong manigançait.
Les voix autour de se mêlaient en un flot continu de bavardages surexcités. Il comprenait bien qui disait quoi, mais, avec tout le monde qui parlait en même temps, impossible d'y trouver le moindre sens.
Il se secoua. « Je ne suis pas blessé, je ne suis pas blessé ! Je suis bien vivant et en pleine forme ! Descendez de là et parlez correctement. Et toi, Cui Hao, ne serre pas si fort. Si ma cultivation était un peu plus faible, tu m'aurais étranglé. »
Après encore un moment de chahut, tout le monde finit par descendre de .
poussa un soupir de soulagement, rajusta ses vêtements et se mit à donner des ordres.
« Baiqing, prépare du thé. Yingling, surveille Cui Hao. Les autres, asseyez-vous correctement. Ceux qui n'ont pas de siège restent debout, par ordre d'ancienneté. Et Qian Qing, tu peux te servir de Yuan Kong comme chaise. »
« Attendez... Il y a quelque chose qui cloche dans cette répartition », dit Yuan Kong en écarquillant les yeux.
l'ignora et s'assit à côté de Xie Lingyu. Croisant le regard interrogateur de Lingyu, il lui adressa un léger signe de tête, puis se tourna vers l'assemblée.
« Les Démons Célestes ont enfin été anéantis. Malheureusement, plusieurs d'entre eux ont employé leurs dernières techniques pour périr en emportant avec eux bon nombre de cultivateurs de la Traversée de la Tribulation des autres sectes immortelles. »
« Les anciens clans démoniaques cachés ont eux aussi été balayés. Il reste encore beaucoup de forces autrefois entretenues par les Démons Célestes qui n'ont pas été totalement éradiquées, mais elles ne représentent plus une menace sérieuse. »
« Quant au lotus aux couleurs de l'arc-en-ciel dans le ciel, je pense que vous connaissez tous la situation, maintenant. Ça ne devrait pas poser de gros problème. Tant que nous récupérons entièrement les Autorités de la Voie Céleste, tout devrait bien se passer. »
« Désormais, les Dix-Huit Sectes Immortelles vont unir leurs efforts pour rechercher les Autorités dispersées de la Voie Céleste, et toutes les informations seront partagées ouvertement. »
« Ce sera un peu fastidieux, mais la vraie crise est plus ou moins passée. »
« Il n'y aura sans doute plus de batailles à faire trembler ciel et terre. »
parut quelque peu sidérée. Elle ne s'attendait pas à ce que la grande calamité touche vraiment à sa fin aussi facilement.
Chen Baiqing avait l'air sceptique. Elle scruta le visage de son maître, puis jeta un coup d'œil furtif vers . Pourtant, son deuxième frère aîné ne montrait pas la moindre réaction.
Le silence retomba un peu sur la cour. Personne ne semblait croire ce qu'il venait d'entendre.
À cette vue, eut un petit rire.
« Alors, on rentre. »
À ces mots, tout le monde reprit aussitôt courage. Chacun comprenait ce qu'il voulait dire.
regarda San Dong, puis les autres.
« Choisissons un jour faste et retournons à la Crête aux Dix Mille Fleurs, à la secte que nous avons bâtie brique par brique, chez nous. »
À peine eut-il fini de parler que des acclamations éclatèrent.
Si merveilleux que fût le Pic de la Famille Aimante, ce n'était pas leur territoire.
La Crête aux Dix Mille Fleurs n'était certes pas aussi riche en énergie spirituelle que les Dix-Huit Sectes Immortelles, mais elle leur appartenait. Chaque pouce de cette terre portait le dévouement et les efforts qu'ils y avaient investis. C'était leur secte, leur foyer.
Chen Baiqing elle-même avait du mal à cacher sa joie, car elle aussi aimait la secte que son maître avait fondée à la Crête aux Dix Mille Fleurs.
Les joies de chacun étaient restées intactes. Elle avait autrefois passé d'innombrables heures à imaginer chaque recoin de la Crête aux Dix Mille Fleurs.
Pourtant, sous sa joie, subsistait une pointe d'inquiétude.
Maître lui avait-il caché quelque chose ?
sourit lui aussi. Il se tourna vers Xie Lingyu et demanda : « Tu viens avec nous ? »
« Ensemble », répondit Xie Lingyu avec un signe de tête.
sourit, satisfait, puis se tourna vers les autres.
◇
Pic Zhuji.
Les yeux mi-clos, Bai Xuanling tendit la main et joua avec les cornes de dragon de Qinghe.
Qinghe avait l'air un peu mal à l'aise, mais elle resta sagement assise et laissa Bai Xuanling s'amuser avec.
Lü Xuan était assis en face de Bai Xuanling. Il arborait depuis un long moment une mine grave, sans pourtant avoir dit un mot.
Bai Xuanling lâcha Qinghe, puis l'expédia hors de la cour d'un coup de paume désinvolte. Après quoi, elle installa négligemment une formation d'insonorisation et lui parla par transmission vocale.
« C'est toi qui as tenu à venir au Pic Zhuji. Ne me dis pas que tu as fait tout ce chemin juste pour me montrer ta tête de melon amer ? »
Lü Xuan secoua la tête. Puis il fronça les sourcils et répondit par transmission vocale.
« Tant qu'ils ne sont pas activés, les cristaux de Principes formés à partir des Autorités n'ont aucune résonance avec le Dao. Ce n'est pas comme si les Dix-Huit Sectes Immortelles ne les avaient pas cherchés pendant toutes ces années. La Secte Céleste Xuanqing en a même fait sa mission. Et pourtant, après tant d'années, elle n'en a toujours pas trouvé beaucoup. »
« Même si toutes les sectes mettent maintenant de côté leurs vieilles rancunes pour unir leurs efforts, comment trois ans pourraient-ils suffire ? »
« En trouver ne serait-ce qu'un seul en trois ans relèverait déjà de la bénédiction céleste, et il faudrait encore que ce soit un cristal de Principes capable de réparer l'Autorité qui soutient la barrière. Les chances que... »
« Et si rien ne se passe comme prévu... »
Arrivé là, Lü Xuan soupira doucement.
Bai Xuanling baissa les yeux et répondit par transmission vocale.
« J'ai déjà accepté d'aller à la Crête aux Dix Mille Fleurs pour y devenir le Grand Ancien Suprême de . »
« Si tout tourne mal dans trois ans, alors je resterai à la Crête aux Dix Mille Fleurs à partir de ce moment-là. Je ne reviendrai pas au Pic Zhuji. »
Ces paroles laissèrent Lü Xuan sans voix. Il regarda Bai Xuanling, puis soupira de nouveau, incapable de dire quoi que ce soit.
Bai Xuanling était désormais le pilier absolu de la puissance de la Secte Tianyan, et une Véritable Immortelle qui plus est : jamais la Secte Tianyan ne pourrait la laisser partir.
Et pourtant, après avoir entendu ces mots, Lü Xuan ne put que les accepter en silence.