Le continent divin de la Victoire Orientale était une terre où les fleuves bouleversaient les mers.
Les Cinq Continents étaient vastes et dispersés. Même les régions les plus reculées ne pouvaient guère être qualifiées de sûres, et le coût du transport terrestre des marchandises — incluant la nourriture pour les hommes et les chevaux — représentait une dépense considérable qu'on ne saurait ignorer.
C'était d'autant plus vrai comparé aux navires colossaux capables de chevaucher véritablement le vent et de fendre les vagues.
Bien que les techniques des cultivateurs coûtent cher, elles se révèlent extraordinairement efficaces face aux vagues géantes. Comparés à l'incertitude et aux dangers des routes terrestres, le transport maritime par grands navires offrait un excellent rapport qualité-prix.
Ainsi, le transport maritime était depuis toujours une méthode de transport indispensable.
Les grandes sectes de chaque continent entretenaient régulièrement plusieurs routes maritimes stables, éliminant les démons marins et réprimant les cultivateurs qui tentaient de piller les navires en mer. Naturellement, les diverses compagnies de navigation devaient aussi s'acquitter d'un péage.
Le tarif était généralement calculé selon la valeur de la cargaison, au taux d'un pour cent.
Bien que ce pourcentage paraisse infime, la capacité de chargement et la valeur des marchandises transportées par les navires colossaux étaient immenses.
C'était une source de revenus extrêmement lucrative — on pourrait même parler d'une aubaine. En toucher une part suffisait à vivre confortablement jusqu'à la fin de ses jours.
Les Dix-Huit Sectes Immortelles y participaient naturellement, maintenant tacitement les routes maritimes qui leur étaient attribuées.
Chuan Dao Hai était un port maritime fameux et colossal du continent divin de la Victoire Orientale.
La lumière spirituelle sur un navire géant flamba soudain, et la mer agitée se calma instantanément.
Avec un fracas tonnerre, l'un des navires géants s'appuya sur les formations rituelles des cultivateurs et fonça directement sur le rivage pour accoster.
Chen Baiqing portait une robe de couleur unie, ses cheveux d'encre relevés par une épingle de jade vert. Postée en hauteur, elle observait calmement les portefaix se ruer vers les navires fraîchement accostés.
Tous ces portefaix n'étaient pas des mortels. Certains étaient des cultivateurs du stade du Raffinement du Qi, dépourvus de soutien et de ressources, qui vendaient leur force ici pour gagner des pierres spirituelles et entretenir leur cultivation.
Naturellement, ces cultivateurs gagnaient bien plus que les mortels.
De nombreux navires géants accostaient, et une quantité tout aussi considérable de marchandises attendait d'être triée et transportée.
Le regard de Lin Luoyu suivit le leur vers le port.
Cui Hao avait réglé l'affaire du Pavillon de Yunmeng, et, par ricochet, celle de la Secte des Esprits Maléfiques du Continent de la Grande Ourse. Cette question close, il y avait moins d'endroits nécessitant l'attention de leur maître.
Quant à l'affaire impliquant Li Junzi au Jambudvipa Méridional, Lü Xuan s'en occupait déjà.
Le message transmis par la Secte de la Dérivation Céleste au monde extérieur était clair : la Secte de la Dérivation Céleste ne participerait pas à cette affaire, mais n'autoriserait pas non plus les cultivateurs d'aucune autre secte immortelle à s'en mêler.
Le cœur de Lin Luoyu était empli d'une émotion sans fin.
Son maître… avait véritablement emprunté la voie menant à la condition d'asura-sage.
À présent, la seule question restant en suspens à la surface était l'attitude ambiguë de la Salle Xiaoyun sur le continent divin de la Victoire Orientale.
Après l'arrivée de au carrefour central et le retour de Yunxiao, il ne se fit pas prier. Il emmena directement Yunxiao, disciple principal de la Salle Xiaoyun, dans le carrefour central.
Dès lors, toutes les affaires du continent divin de la Victoire Orientale seraient gérées conjointement par et Yunxiao, cette dernière s'occupant de la plupart des questions courantes.
Chen Baiqing avait ainsi quitté le siège principal.
Après avoir laissé sa place, Chen Baiqing n'avait donné qu'une brève explication avant de partir pour Chuan Dao Hai, ce port immortel. Elle avait également semblé demander des renforts à son maître, emmenant un groupe de cultivateurs de la Secte Céleste Xuanqing pour demeurer dans l'ombre.
Lin Luoyu comprenait naturellement. Soit sa Troisième Sœur aînée avait reçu une mission de leur maître, soit elle avait découvert qu'il y avait un problème ici.
En chemin, Lin Luoyu n'avait pas posé beaucoup de questions. Elle s'était habituée à la façon de faire de sa Troisième Sœur aînée. Elle savait que chaque fois que Chen Baiqing pouvait lui dire la vérité, elle lui expliquerait l'affaire dans son intégralité.
Chen Baiqing regardait navire après navire attendre d'accoster et demanda doucement : « Sais-tu quel continent envoie actuellement le plus de marchandises vers le continent divin de la Victoire Orientale ? Tu peux tenter un pronostic. »
Lin Luoyu réfléchit un instant. Le Continent de la Grande Ourse était relativement fermé, le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental était pauvre, et le Continent Central était un grand consommateur qui ne faisait qu'importer sans exporter. Il dépensait les pierres spirituelles comme de l'eau. Logiquement, il ne restait qu'une réponse.
« Le Jambudvipa Méridional ? » hasarda Lin Luoyu.
« C'était le cas autrefois. » Chen Baiqing ricana. « Mais maintenant, c'est le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental. »
Lin Luoyu fronça les sourcils, perplexe. « Qu'est-ce que le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental pourrait bien vendre pour en expédier autant ici ? »
« De superbes statues bouddhiques. » Chen Baiqing leva la tête vers un navire géant qui venait d'accoster. « Elles sont extrêmement prisées — et cela dure depuis huit ou neuf ans. Je ne l'ai découvert que par hasard en enquêtant sur une autre affaire et en consultant les archives. »
« Le volume des marchandises apportées ces huit ou neuf dernières n'a fait qu'augmenter. En jugeant par la quantité transportée par les navires et le fait que leur popularité ne faiblit pas… »
Chen Baiqing regarda Lin Luoyu en souriant.
« Comparé au Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental, le continent divin de la Victoire Orientale est la véritable terre sainte du bouddhisme. Chacun y possède deux superbes statues bouddhiques et se montre même plus dévot que les gens du Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental. »
Lin Luoyu comprit naturellement ce que Chen Baiqing sous-entendait. Après un moment de réflexion, elle saisit la vérité.
« Donc les superbes statues bouddhiques transportent en réalité du pouvoir de vœu ? »
« C'est ce qu'il semble. » Chen Baiqing acquiesça légèrement. « Je ne fais pas confiance à la Salle Xiaoyun, j'ai donc délibérément laissé ces superbes statues bouddhiques circuler sous ma juridiction. J'ai fermé les yeux et je les ai laissées croire que je n'avais pas enquêté et que je n'étais au courant de rien. »
« Maintenant que j'ai été démise de mes fonctions, et que le maître tient la Salle Xiaoyun et toutes les autres factions en haleine, c'est l'occasion rêvée. Si nous frappons à l'improviste, il devrait y avoir de belles surprises. »
« D'abord, nous découvrirons qui possède une foi si profonde. Puis nous remonterons la piste des statues jusqu'à leur origine sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental. »
« Le bouddhisme n'est pas pur, après tout. Runan n'en ignore sans doute rien. En le laissant faire en silence, il a probablement choisi de préserver les bouddhistes du monde mortel au nom de la stabilité. »
« Les enseignements mahayana du Bouddha Brillant suffiront assurément à attirer les bouddhiques karmiques. Une fois que ce groupe de bouddhistes du monde mortel, sans racines, se mettra à agir selon ses propres desseins, même s'ils s'allient brièvement et fondent un Petit Monastère du Tonnerre, cela ne durera certainement pas. »
« Quand ce moment viendra, il ne leur restera que deux voies, si vaste que soit le monde. »
« Soit ils se soumettent aux démons, soit ils passent sous les ordres du maître. »
« Alors le maître aura le Bouddha Brillant pour mener les bouddhiques karmiques depuis l'avant, tout en utilisant ses propres méthodes pour réprimer ces bouddhistes du monde mortel depuis l'arrière. »
« Le bouddhisme est une institution si vaste. Une fois qu'il s'effondrera, la majeure partie finira probablement sous le contrôle du maître. Et le maître saura certainement mieux les soumettre que Runan. Quand cela arrivera, s'il offre un poste à Runan, celui-ci pourrait même rejoindre la faction du maître. »
« Quant à cette veine spirituelle sous la Montagne Sacrée du bouddhisme… »
« Qu'en penses-tu ? Devrions-nous nous l'approprier ? »
« Nous dirons que nous n'en assurons qu'une garde temporaire et que nous la rendrons au bouddhisme plus tard. Mais quand cet avenir adviendra — ou s'il advient — ne sera-ce pas à nous d'en décider ? »
Lin Luoyu sentit son cuir chevelu se hérisser en entendant cela. Pourtant, elle dut admettre que cela semblait diablement sensé.
Heureusement, ce n'était pas la première fois que sa Troisième Sœur aînée énonçait de tels plans tonitruants. Lin Luoyu avait développé une certaine résistance.
Pourtant, si on laissait véritablement Chen Baiqing mettre ses idées à exécution… Lin Luoyu ignorait si elles réussiraient, mais le monde deviendrait assurément bien plus animé.
Le genre d'animation qui implique poings et pieds.
Chen Baiqing poussa un doux soupir.
« C'est dommage que le maître ne soit pas d'accord. »
Lin Luoyu réfléchit un moment avant de dire : « Je trouve que la Crête aux Dix Mille Fleurs que nous avons construite n'est pas inférieure à la Montagne Sacrée. »
Les yeux de Chen Baiqing s'illuminèrent. Elle plongea la main dans son anneau spatial, en sortit un gros fruit confit et le tendit gaiement à Lin Luoyu.
« Bien dit. Ta sœur aînée t'offre un fruit confit. »